Kapitel 2

Elsa

Ich fügte mich seinem Befehl und spürte, wie sein Geruch und seine Hitze meinen Mund füllten. Er packte mein Haar, um das Tempo zu bestimmen, stieß brutal zu und brachte mich beinahe zum Ersticken.

Jedes Mal, wenn ich versuchte, mich zurückzuziehen, um Luft zu holen, riss er mich wieder nach vorn. Ich hasse dich. Ich hasse dich so verdammt sehr. Ich habe heute dein Kind verloren und so behandelst du mich?

„Tiefer“, knurrte er. „Du weißt genau, wie du mir eine Freude machst.“

Die Handschellen schränkten meinen Widerstand ein und zwangen mich zum Gehorsam, während Tränen meine Sicht verschwammen ließen und Speichel an meinem Kinn herunterlief. Als sein Handy klingelte, dachte ich, ich bekäme endlich einen Moment der Erleichterung. Bitte, lass mich atmen. Nur eine Sekunde, um zu atmen.

„Sei still und mach weiter“, flüsterte er, als er den Videoanruf annahm. Ich war gezwungen, ihm weiter zu Diensten zu sein, während meine Zunge und meine Lippen fleißig arbeiteten und seine Hand fest in meinem Nacken lag. Das ist mehr als nur Demütigung. Das ist Folter.

„Hallo, Liebling. Alles in Ordnung?“ Sein Tonfall Vera gegenüber war widerlich sanft, ein krasser Gegensatz zu seiner Brutalität mir gegenüber.

„Ich vermisse dich, Drake“, drang Veras süße Stimme aus dem Lautsprecher. „Wann kommst du nach Hause?“

„Bald, Baby“, antwortete er und drückte meinen Kopf tiefer. „Ich erledige nur noch etwas Papierkram.“

Er neigte das Handy absichtlich so, dass ich nicht im Bild zu sehen war, und genoss das doppelte Vergnügen der Kontrolle – süße Worte für Vera, körperliche Herrschaft über mich. Ich bin nichts als ein Spielzeug für ihn.

Als der Wagen endlich am Stadtrand hielt, stolperte ich hinaus und übergab mich. Mein Unterleib schrie vor Schmerz, aber Drake bemerkte es nicht oder es war ihm egal. Der Geschmack von Galle vermischte sich mit den bitteren Überresten von ihm in meinem Mund.

„Komm und bring sie nach Hause“, wies er den Fahrer an, während er bereits einen neuen Anruf tätigte.

Als der Wagen davonfuhr, stand ich zitternd in der Kühle der Morgendämmerung und akzeptierte endlich die Wahrheit: Für Drake würde ich nie mehr sein als ein gebrandmarkter Besitz. Und das Kind, das ich verloren hatte – unser Kind – würde allein meine geheime Last bleiben.

Ich wache mit rasenden Kopfschmerzen auf, die Erinnerung an den gestrigen Krankenhausbesuch und Drakes brutale Behandlung ist noch immer frisch in meinem Gedächtnis. Mein Körper schmerzt – sowohl von der Fehlgeburt als auch von seiner groben Behandlung im Auto.

Der verdammte Mistkerl konnte mir nicht einmal einen Tag gönnen, um das Kind zu betrauern, von dessen Existenz ich nichts gewusst hatte. Aber ich kann es mir nicht leisten, einen weiteren Tag freizunehmen. Im Black-Obsidian-Rudel ist es so, als würde man in einem von Haien wimmelnden Gewässer bluten, wenn man Schwäche zeigt.

Meine Wölfin regt sich unruhig unter meiner Haut und wimmert vor Trauer. Ich presse meine Handfläche auf meinen Unterleib und spüre die Leere dort.

Nach einer schnellen Dusche, um den Krankenhausgeruch und den anhaltenden Duft von Drake abzuwaschen, ziehe ich einen eleganten schwarzen Hosenanzug an – meine Rüstung für den kommenden Tag. Atme, Elsa. Übersteh einfach den heutigen Tag, ohne zusammenzubrechen. Die Fahrt mit dem Aufzug zur Führungsetage von Stone Industries fühlt sich länger an als sonst, jede Etage bringt mich näher an den Mann, der nicht weiß – oder dem es egal ist –, dass er gestern ein Kind verloren hat.

In dem Moment, als ich die Führungsetage betrete, höre ich laute Stimmen. Kayla Moon, die dienstälteste Mitarbeiterin in der Assistenzabteilung, steht mit kerzengeradem Rücken einer weinerlichen Vera gegenüber.

„Das ist inakzeptabel!“, sagt Kayla und wedelt mit einem Bericht. „Ihr Fehler hat die Firma über zehn Millionen Dollar gekostet! Der Valtor-Mining-Deal wäre wegen dieser Zahlen beinahe geplatzt!“

Veras Unterlippe zittert. „I-ich wollte doch nur helfen …“

Oh, um Himmels willen. Was hat diese inkompetente kleine Prinzessin jetzt schon wieder angestellt? Meine Nüstern blähen sich unwillkürlich auf, als ich den Geruch von Veras gespielter Verzweiflung wahrnehme – wie künstlicher Süßstoff, widerlich und falsch. Ich trete zwischen sie und nehme Kayla den Bericht aus der Hand. „Was ist passiert?“

„Sie hat der Valtor-Gruppe falsche Prognosezahlen vorgelegt“, erklärt Kayla mit vor Wut angespannter Stimme. „Sie wären fast aus der Partnerschaft ausgestiegen, als sie die Zahlen sahen.“

Ich überfliege den Bericht und entdecke sofort mehrere Fehler. Anfängerfehler. Das ist nicht nur schlampig – das ist inkompetent. Ein verdammter Fünftklässler hätte besser rechnen können.

„Die Geburtstagsfeier vom alten Herrn Valtor ist heute Abend“, sage ich und gebe Kayla den Bericht zurück. „Drake und ich werden hingehen und die Wogen glätten.“ Ich wende mich Vera zu und bemühe mich, meine Stimme professionell klingen zu lassen, obwohl sich mein Magen umdreht. „Gemäß der Firmenrichtlinie übernimmt derjenige die Verantwortung, der den Fehler gemacht hat.“

Veras Augen weiten sich vor Angst, aber ich wende mich ab. Kümmer dich ausnahmsweise mal um deinen eigenen Mist. Ich habe heute verdammt noch mal keine Energie für deine Krokodilstränen. Mein Wolf will sie anknurren, das unverschämte Ding in ihre Schranken weisen, aber ich unterdrücke das Knurren, das sich in meiner Kehle aufbaut.

Eine Stunde später kommt eine E-Mail von der Personalabteilung, in der Kaylas Kündigung und der Verfall ihres Quartalsbonus bekannt gegeben werden. Was zum Teufel? Ungläubig starre ich auf meinen Bildschirm. Kayla ist seit fünfzehn Jahren in der Firma. Das ist absoluter Schwachsinn.

Ich will gerade die Personalabteilung anrufen, als mein Handy mit Drakes Nachricht aufleuchtet: „Mein Büro. Sofort.“

Drakes Eckbüro zu betreten, fühlt sich an, als würde man die Höhle eines Raubtiers betreten. Atme ruhig. Lass ihn weder deine Wut noch deinen Kummer riechen. Er steht mit dem Rücken zu mir am Fenster, während Vera auf seinem Schreibtisch hockt. Ihre Augen sind rot, doch als sie mich sieht, lächelt sie triumphierend.

In dem Moment, als ich die Schwelle übertrete, verrät mich mein Körper. Mein innerer Wolf erkennt seinen Gefährten – mein Puls beschleunigt sich, meine Haut rötet sich und eine vertraute Wärme breitet sich zwischen meinen Schenkeln aus. Verräter, knurre ich meine eigene Biologie an.

„Du wolltest mich sehen?“, frage ich mit neutraler Stimme.

Drake dreht sich um, seine Augen sind kalt. „Du warst gestern nicht da, also hat Vera freundlicherweise deinen Bericht fertiggestellt. Wärst du hier gewesen und hättest deine Arbeit gemacht, wäre dieser Fehler nicht passiert.“

Diese Dreistigkeit verschlägt mir den Atem. Ich war im verdammten Krankenhaus und habe DEIN Kind verloren, du herzloses Arschloch! Ich kämpfe darum, meine Miene unbewegt zu lassen. „Ich entschuldige mich für meine Abwesenheit“, sage ich und senke den Blick. „Aber ich glaube nicht, dass es die richtige Reaktion ist, Kayla zu feuern. Vera hat den Bericht fehlerhaft erstellt. Sie ist nur eine Praktikantin, die mit millionenschweren Prognosen hantiert. Findest du nicht, dass das problematisch ist?“

Drakes Augen blitzen golden auf – eine Warnung. Der plötzliche Wechsel von Menschen- zu Wolfsaugen lässt meine Knie weich werden.

„Stellst du meine Entscheidungen infrage?“ Seine Stimme sinkt zu diesem Alpha-Klang, der durch meine Knochen vibriert.

Ja, weil sie verdammt dumm sind. „Nein, ich biete eine Lösung an. Ich werde die Fehler korrigieren und eine professionelle Risikobewertung erneut einreichen, um sicherzustellen, dass Herr Valtor bei dem Bankett heute Abend unsere Aufrichtigkeit und Professionalität erkennen kann. Aber Kayla sollte nicht für etwas bestraft werden, das sie nicht getan hat.“

Drake streichelt Veras Haar, seine Berührung ist sanft, wie sie es bei mir nie ist. „Okay, du löst das Problem und ich feuere Kayla nicht. Vera hat versucht, in deiner Abwesenheit zu helfen. Ich werde nicht zulassen, dass sie für dein Versagen bestraft wird.“

Ich beiße mir auf die Innenseite meiner Wange, bis ich Blut schmecke. Der metallische Geschmack hilft mir, mich zu erden und das Wimmern zurückzuhalten, das sich in meiner Brust aufbaut. Beruhige dich. Lass ihn nicht sehen, wie sehr das schmerzt. „Ja, Mr. Stone.“

„Und ich werde heute Abend nicht zu Valtors Geburtstagsfeier gehen. Du gehst allein hin und biegst diesen Mist wieder gerade.“

Großartig. Ich soll den Dreck der Prinzessin aufräumen, während er sie wahrscheinlich auf seinem Schreibtisch vögelt, sobald ich weg bin.