# Kapitel 2

Kiras Perspektive

Kalte Fliesen drückten gegen meine nackten Füße, während ich im Badezimmer stand und mein Spiegelbild anstarrte, ohne es wirklich zu sehen. Die Dusche, die ich gerade genommen hatte, hatte weder den Krankenhausgeruch noch das leere Gefühl in meiner Brust weggespült.

Ich hatte alles verloren, innerhalb von nur wenigen Stunden?

Instinktiv wanderte meine Hand zu meinem Bauch – jetzt flach, leer. Kein wachsender Welpe. Keine Zukunft als Mutter. Nur... nichts.

„Warum?“ flüsterte ich meinem Spiegelbild zu und beobachtete, wie eine Träne meine Wange hinunterlief. „Warum hast du das getan, Rocco?“

Das Band war gebrochen. Diese ständige, warme Verbindung, die uns verbunden hatte – einfach... gerissen. Die Stille in meinem Kopf war ohrenbetäubend.

Ich klammerte mich an den Rand des Waschbeckens, als eine weitere Welle der Schwäche über mich hinwegrollte. Bandbruch-Syndrom. Selbst als medizinische Forscherin für Werwölfe hatte ich es während meiner Assistenzzeit nur zweimal gesehen – ein mythischer Zustand, den die meisten Wölfe in ihrem Leben nie erleben. Und jetzt tötete es mich von innen heraus.

Ich hatte alles für ihn aufgegeben. Meine vielversprechende Karriere in der medizinischen Forschung für Werwölfe, meine Unabhängigkeit, meine Träume – alles geopfert, um die perfekte Luna für das Blackwood-Rudel zu sein. Ich hatte gedacht, es sei es wert, weil ich ihn liebte und glaubte, dass er mich liebte.

„Was für ein verdammter Witz“, murmelte ich und spritzte mir kaltes Wasser ins Gesicht.

Als wir uns das erste Mal trafen, war Rocco... anders gewesen. Sanft, sogar. Trotz seiner Stellung als Alpha-Erbe einer der mächtigsten Reinblutfamilien hatte er mich mit einer Zärtlichkeit umworben, die mich geschätzt fühlen ließ. Beschützt. Geliebt.

"Du bist die Eine, Kira," hatte er in der Nacht, als er mich markierte, geflüstert. "Mein Wolf wollte noch nie jemanden so sehr wie dich."

Lügen. Alles Lügen.

Die ersten zwei Jahre waren wir glücklich gewesen – oder zumindest dachte ich das. Dann wurde ich schwanger, und innerhalb eines Monats änderte sich alles. Die späten Nächte im Büro wurden häufiger. Die leidenschaftlichen Küsse wurden oberflächlich. Sein Duft auf unseren Laken wurde schwächer, je mehr Tage zwischen seinen Besuchen in unserem Bett vergingen.

Aber es war keine Angst. Es war Verrat.

Ich schloss die Augen und spürte, wie mein Wolf unruhig in mir erwachte. Auch sie wurde schwächer, wurde jeden Tag leiser, während das Syndrom fortschritt. Bald würde sie ganz verschwinden und mich als Mensch zurücklassen, bevor ich sterbe.

Was bringt es zu kämpfen? Wir haben alles verloren.

Der dunkle Gedanke schlich sich ein, bevor ich ihn aufhalten konnte. Mein Gefährte, mein Welpe, meine Gesundheit, meine Zukunft – alles innerhalb eines einzigen Tages verloren.

Aber nicht meinen Vater. Ich hatte immer noch Dad.

Das schrille Klingeln des Telefons riss mich aus meinen Gedanken. Ich stolperte aus dem Badezimmer, fast fallend, als meine Beine drohten, unter mir nachzugeben. Die Anrufer-ID zeigte die Nummer des Werwolf-Medizinzentrums.

Mein Herz stockte. „Hallo?“

„Ms. Silverstone? Die Krankenschwester vom Silver Crescent Medical Center sagte, dass sich der Zustand Ihres Vaters plötzlich verschlechtert hat. Dr. Bennett hat Notfallbehandlungsprotokolle angeordnet.“

„Ich bin sofort da!“ Ich legte auf, Panik durchströmte mich, während ich hastig nach Kleidung griff.

Ich fuhr weit über dem Tempolimit und betete zur Mondgöttin, der ich nicht mehr vertraute. Bitte, nicht auch ihn. Nimm mir nicht alle.

Dreißig Minuten später stürmte ich durch die Türen des medizinischen Zentrums, mein Atem kam in scharfen Stößen. Der sterile Geruch von silbergetränktem Desinfektionsmittel brannte in meinen Nasenlöchern, als ich zur speziellen Behandlungsstation für Werwolf-Patienten eilte.

Vor dem Behandlungsraum ging ich im Flur auf und ab.

Dad lag seit fast einem Jahr im Koma, nachdem er bewusstlos mit Silbervergiftung aufgefunden worden war. Niemand wusste, wie es passiert war – nur eine weitere mysteriöse Tragödie, die die einst angesehene Familie Silverstone heimgesucht hatte.

„Bitte sei okay“, flüsterte ich mit zugeschnürter Kehle. „Bitte, Dad. Ich kann dich nicht auch noch verlieren.“

Ich hatte bereits alles andere verloren – meinen Gefährten, meinen ungeborenen Welpen, meine Gesundheit. Wenn Dad auch noch starb... Ich wusste nicht, woher ich die Kraft nehmen sollte, weiterzumachen.

Nach gefühlten Stunden kam eine Krankenschwester mit einem Klemmbrett auf mich zu. „Ms. Silverstone? Ich brauche Ihre Unterschrift für die heutigen Behandlungskosten.“

Ich nahm das Klemmbrett und meine Augen weiteten sich bei der Summe. Der Notfall-Silbertoxinneutralisator allein kostete 15.000 Dollar, ohne die täglichen Pflegekosten für einen komatösen Werwolf.

„Gibt es ein Problem?“ Der Ausdruck der Krankenschwester war mitfühlend, aber bestimmt.

„Nein“, murmelte ich und unterschrieb meinen Namen. „Kein Problem.“

Am Zahlungsschalter klapperten die Finger der Administratorin über ihre Tastatur. „Das bringt Ihren Gesamtsaldo auf 147.832 Dollar. Wie möchten Sie die Zahlung heute vornehmen?“

Mein Magen sank. Ich übertrug den letzten Rest meiner Ersparnisse – knapp unter 5.000 Dollar – und sah, wie mein Kontostand auf 987,50 Dollar sank.

„Ich... ich werde den Rest bald erledigen“, versprach ich, meine Wangen glühten vor Scham.

Meine Hände zitterten, als ich auf die erbärmliche Summe starrte – alles, was nach Monaten voller Arztrechnungen von meinen Ersparnissen übrig geblieben war. Mein Magen zog sich zusammen, erfüllt von einer ekelhaften Mischung aus Verzweiflung und Demütigung. Ich hatte keine Wahl. Keine verdammte Wahl.

Ich zog mich in eine ruhige Ecke zurück, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, als ich den Kontakt aufrief, von dem ich geschworen hatte, ihn nie wieder zu berühren. Mein Finger schwebte über Roccos Namen, Galle stieg mir in den Hals.

Ich drückte auf „Anrufen“, und bei jedem Klingeln zuckte ich zusammen, als ob ich physisch getroffen würde.

„Was willst du?“ Seine Stimme war eiskalt durch den Lautsprecher. „Die Wolfsstunde im Moonbreak Center ist erst um Mitternacht. Du weißt, dass sie nur Scheidungsangelegenheiten zwischen zwölf und ein Uhr nachts behandeln, oder?“

Mein Herz stockte. „Ich... ich weiß. Ich rufe nicht deswegen an.“

„Mein Vater hatte einen Notfall“, erklärte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. „Er hatte eine schwere Silbertoxikreaktion und wurde in die Intensivbehandlung gebracht. Ich konnte nicht—“

„Nein“, unterbrach er mich. „Ich werde ihn nicht retten.“

Ich schluckte schwer. „Ich brauche deine Hilfe, Rocco. Die Arztrechnungen... ich komme nicht mehr hinterher. Ich brauche etwa...“

Sein Lachen war grausam. „Lass mich das klarstellen, Kira. Ich hoffe, dein Vater stirbt. Das würde so viele Probleme lösen.“ Mir blieb der Atem bei dem Gift in seiner Stimme weg. „Ich gebe dir das Geld, das du brauchst, aber erst nach unserer offiziellen Scheidung.“

Die Leitung war tot. Ich saß wie erstarrt da, das Telefon noch ans Ohr gedrückt.

Mein Körper zitterte vor Wut und Schock, Tränen brannten in meinen Augen, als ich versuchte, zu atmen. Wie konnte er so etwas sagen? Wie konnte er den Tod meines Vaters wünschen – desselben Mannes, den er einst behauptet hatte, zu respektieren? Mein Magen drehte sich vor Übelkeit, als seine Worte sich in meinem Kopf wiederholten. Das war nicht nur Ablehnung oder Gleichgültigkeit – das war reiner Hass.

Plötzlich fielen die Puzzleteile zusammen. Vor zwei Jahren, kurz vor unserer Hochzeit, war der Stand des Silverstone-Rudels über Nacht eingebrochen. Unsere Hauptverbündeten hatten plötzlich ihre Unterstützung zurückgezogen. Lieferanten hatten Verträge ohne Erklärung gebrochen. Ressourcen, auf die wir seit Generationen angewiesen waren, wurden unzugänglich.

Und wer hatte davon profitiert? Das Blackwood-Rudel. Sie hatten unsere ehemaligen Verbündeten aufgenommen, unsere Lieferketten übernommen und unsere traditionellen Territorien beansprucht.

Damals hatte ich gedacht, es sei nur Geschäft – der natürliche Aufstieg und Fall von Rudelfortunen. Aber was, wenn es das nicht war? Was, wenn Rocco das alles orchestriert hatte?

Das war wie eine... Rache, aber wofür? Doch das war jetzt nicht meine Priorität. Ich musste zuerst die Rechnung begleichen.

Auf dem Weg zu meinem Auto überlegte ich meine Optionen. 987 Dollar würden nicht einmal einen Bruchteil der Pflegekosten meines Vaters decken. Ich hatte nichts von Wert übrig außer...

Ich berührte den Platinring an meinem Finger, der Mondstein in seiner Mitte fing das Licht ein. Mein Ehering.

Während ich zu Silver Moon Jewelers fuhr, versuchte ich nicht daran zu denken, was hätte sein können. Wenn ich nicht schwanger geworden und meine Forschungsstelle aufgegeben hätte, wäre ich auf dem besten Weg gewesen, die jüngste Spezialistin für Werwolf-Endokrinologie in der Region zu werden. Ich hätte mein eigenes Einkommen gehabt, meinen eigenen Status.

Was für eine Närrin ich war.

Der Juwelierladen war still, als ich eintrat, der reiche Duft von Leder und teurem Parfüm erfüllte die Luft. Die Verkäuferin sah auf, ihr Blick glitt abweisend über mein nasses Haar und meine einfachen Kleider.

„Kann ich Ihnen helfen?“ Ihr Tonfall ließ vermuten, dass sie bezweifelte, dass ich mir etwas in den Vitrinen leisten konnte.

„Ich möchte das verkaufen“, sagte ich und schob den Ring zusammen mit den Zertifizierungspapieren über den Tresen. „Es ist ein Lunar Eclipse-Design von Viktor Petrov. Platinfassung, blauer Mondstein in der Mitte, Diamantakzente.“

Ihre Augenbrauen hoben sich, als sie die Papiere prüfte. „Das wird Zeit brauchen, um es zu authentifizieren.“

„Bitte beeilen Sie sich“, sagte ich und hasste die Verzweiflung in meiner Stimme. „Mein Vater braucht das.“

Der Ausdruck der Verkäuferin wurde etwas milder. „Ich werde sehen, was ich tun kann.“

Sie verschwand in einem Hinterzimmer. Ich stand wartend da und kämpfte gegen eine weitere Schwächewelle. Das Syndrom schritt schneller voran, als ich erwartet hatte. Ich musste bald mit Lucas' Kräuterbehandlungen beginnen, so schmerzhaft sie auch sein würden.

In Gedanken versunken, bemerkte ich nicht, dass die Ladentür sich öffnete, bis mir ein vertrauter Duft in die Nase stieg – vertraut, aber falsch, wie ein verzerrtes Spiegelbild von mir selbst.

„Dieser Ring ist wunderschön“, kam eine Stimme, die unheimlich wie meine klang, aber selbstbewusster. „Ich kaufe ihn.“

Langsam drehte ich mich um, mein Herz hämmerte, und ich fand mich selbst gegenüber... fast. Gleiche Augen, gleiches Gesicht, aber wo ich blass und dünn war, strahlte sie vor Gesundheit und Vitalität.

Kim. Meine Zwillingsschwester. Die Frau, die meinen Gefährten verführt hatte.