# Kapitel 3

Kiras Perspektive

„Ich kaufe es.“ Diese Worte hingen zwischen uns in der Luft, jede Silbe triefte vor selbstgefälliger Zufriedenheit.

Mein Magen zog sich zusammen, als ich meine Zwillingsschwester anstarrte. Kim in Person zu sehen, war wie der Blick auf eine verdrehte, alternative Version von mir selbst—wie ich, wenn ich nicht krank geworden wäre, wenn ich nicht alles verloren hätte. Ihr weißer Kaschmirmantel kostete wahrscheinlich mehr als mein Auto, der Silberfuchspelz um ihren Hals schrie nach altem Geld, und die reinen Mondstein-Ohrringe fingen bei jeder kleinen Bewegung ihres Kopfes das Licht ein.

„Kim.“ Ihr Name fühlte sich nach all den Jahren seltsam auf meiner Zunge an. „Was machst du hier?“

„Einkaufen, offensichtlich.“ Sie lächelte, ihre Augen—identisch zu meinen—glitten über mein ungepflegtes Erscheinungsbild. Ihre Nasenflügel blähten sich leicht, als sie die Luft roch. Sie riecht meine Verzweiflung, erkannte ich mit einem Anflug von Demütigung.

„Es scheint, du verkaufst deinen Bindungsring“, fuhr sie fort und trat näher. „Finanzielle Schwierigkeiten? Papas Arztrechnungen sind endlich zu viel für kleine Kira?“

„Was ist aus uns geworden?“ flüsterte ich, Erinnerungen an unsere Kindheit blitzten vor meinem inneren Auge auf—Deckenburgen bauen, Geheimnisse nach der Schlafenszeit flüstern, bei Gewittern Händchen halten. „Wir waren früher beste Freundinnen.“

Etwas flackerte in ihren Augen—vielleicht Bedauern?—bevor ihr Ausdruck wieder hart wurde.

„Das Leben ist passiert, Schwester.“ Sie spuckte das Wort förmlich aus. „Mutter hat mich gewählt. Vater hat dich gewählt. Wir haben beide bekommen, was wir verdient haben.“

Ich ballte die Faust um den Ring, Wut überwältigte vorübergehend meine Schwäche. „Ist das der Grund, warum du mit meinem Gefährten schläfst? Eine verdrehte Form der Rache?“

Kim lachte, der Klang schnitt durch mich wie zerbrochenes Glas. „Oh, du hast es herausgefunden! Rocco war nie wirklich deiner. Du hast nur... sein Bett warmgehalten, bis er seine wahre Luna gefunden hat.“

Verdammte Schlampe. Meine Wölfin, so geschwächt sie auch war, brachte immer noch ein Knurren in mir hervor.

„Dieser minderwertige Mondstein würde besser an meinem Schoßhund aussehen als an deinem Finger“, fuhr Kim fort und griff nach dem Ring. „Ich gebe dir fünftausend dafür. Betrachte es als Wohltätigkeit.“

„Ich verkaufe ihn nicht an dich.“ Ich zog mich zurück und umklammerte den Ring fester.

„Sei nicht lächerlich“, spottete sie. „Du brauchst offensichtlich das Geld, und ich bin großzügig. Du verkaufst sowieso—was macht es da für einen Unterschied, wer es kauft?“

„Ich sagte nein.“ Meine Stimme war stärker, als ich erwartet hatte. „Ich habe es mir anders überlegt.“

Kims perfekte Züge verzerrten sich vor Wut. „Immer noch die stolze Silverstone, sehe ich. Selbst wenn deine Familie zerfällt und du gezwungen bist, Schmuck zu verpfänden. Wie erbärmlich.“

Mein Brustkorb zog sich schmerzhaft zusammen, als das Syndrom mit meinen Emotionen aufflammte. War das wirklich meine Schwester? Mein Zwilling? Das Mädchen, das einst weinte, als ich mir das Knie aufschürfte und darauf bestand, es selbst zu verbinden?

„Was ist aus dir geworden?“ fragte ich leise. „Du warst nie so grausam.“

„Ich bin erwachsen geworden“, schnappte sie. „Ich habe gelernt, was in der Wolfs-Gesellschaft wirklich zählt. Macht. Status. Reinheit.“ Ihre Augen glitten abschätzig über mich. „Dinge, von denen du offensichtlich nichts verstehst.“

Wir stritten so heftig, dass ich nicht bemerkte, wie mein Griff sich lockerte, bis der Ring aus meinen Fingern glitt, auf den polierten Boden fiel und in Richtung Ausgang rollte.

Ich stürzte mich darauf, meine geschwächten Beine drohten fast nachzugeben—nur um zu erstarren, als ein Paar schwarzer Krokodilleder-Schuhe direkt in seinem Weg stoppte.

Nein. Bitte, nein.

Mein Blick wanderte langsam nach oben: perfekt geschnittene schwarze Hosen, ein langer schwarzer Wollmantel und schließlich... Rocco.

Die Zeit schien stillzustehen, als ich ihn ansah. Regen glitzerte auf seinen Schultern, und die Mondstein-Anstecknadel an seinem Revers—sein Familienwappen—fing das Licht ein. Sein Ausdruck war kalt, distanziert, als wäre ich eine Fremde, die er zufällig auf der Straße getroffen hatte.

Eine Flut von Erinnerungen traf mich mit physischer Wucht. Das erste Mal, als ich ihn im Wald bei Vollmond sah, seine goldenen Augen sanft in der Dunkelheit, als er mich in Sicherheit führte. Wie er lachte, als ich bei unserem dritten Date Kaffee auf sein Hemd verschüttete. Wie seine Stimme brach, als er „mein“ gegen meine Haut flüsterte während unserer Bindungszeremonie.

Jetzt sah er mich an, als wäre ich nichts.

Als ich nach dem Ring griff, trat Rocco absichtlich vor, und der Absatz seines teuren Schuhs zerquetschte den Mondstein. Ich hörte das leise Knacken des Steins, der unter seinem Gewicht zerbrach.

Ein Schmerz durchfuhr meine Brust – nicht nur emotional, sondern auch körperlich. Jede Verrückung, jede Grausamkeit verschlimmerte das Syndrom. Ich drückte meine Hand gegen mein Brustbein und kämpfte darum, durchzuatmen.

„Liebling!“ Kims Stimme triefte vor Zuneigung, als sie zu Rocco eilte und ihren Arm durch seinen schlang. „Diese Silverstone-Frau hat versucht, ihren Verbindungsring zu verkaufen. Ist das nicht erbärmlich?“

Roccos Blick glitt über mich, nahm meine Blässe, meine zitternden Hände und die Art, wie ich meinen Bauch umklammerte, in sich auf. Für einen Moment – nur einen Herzschlag lang – flackerte etwas in seinen Augen. Besorgnis? Bedauern? Aber es verschwand so schnell, dass ich es mir vielleicht nur eingebildet hatte.

„Gegenstände, die vom Rudel aufgegeben wurden, haben für mich keinen Wert“, sagte er kalt.

Der Schmerz verstärkte sich und strahlte von meiner Brust durch meinen ganzen Körper. Nicht hier. Nicht jetzt. Ich durfte ihnen nicht zeigen, dass ich schwach war.

Ich richtete mich auf und zwang meinen Atem, sich trotz des Feuers in meiner Brust zu beruhigen. „Genauso wie du dachte ich einmal, es symbolisiere unsere Bindung“, sagte ich mit überraschend gleichmäßiger Stimme. „Jetzt ist es nur noch Silber, das gegen Geld eingetauscht werden kann.“

Roccos Kiefer spannte sich an. „Du siehst unwohl aus“, bemerkte er klinisch. „Was ist los mit dir? Ein echter Werwolf zeigt niemals Schwächen.“

Was ist los mit MIR? Die Ironie brachte mich fast zum Lachen. Er hatte alles zerstört – mein Herz, meine Zukunft, meine Gesundheit – und er fragte, was mit mir los sei?

„Nichts, was Sie betrifft, Mr. Blackwood“, antwortete ich und benutzte absichtlich seinen formalen Titel. „Nicht mehr.“

Mit jeder Unze Stärke, die ich besaß, ging ich an ihnen vorbei, den Kopf hoch, die Schritte gemessen. Ich würde ihnen nicht zeigen, dass ich stolperte. Würde ihnen nicht zeigen, wie tief sie mich verwundet hatten.

Erst als ich sicher um die Ecke und außer Sichtweite war, brach ich gegen eine Wand zusammen und tastete in meiner Handtasche nach der Pillenflasche. Meine Hände zitterten so sehr, dass ich den Deckel kaum abbekam. Ich schluckte zwei von Lucas' Kräuterschmerzmitteln trocken, der bittere Geschmack überflutete meinen Mund.

Verdammt, es tut so weh. Ich drückte meine Hand fest gegen mein Brustbein und hoffte, dass die Medizin schneller wirken würde. Jeder Herzschlag fühlte sich an, als würde meine Brust von innen heraus aufgerissen.

Als der Schmerz langsam nachließ, lehnte ich mich gegen die Ziegelwand und wog meine Optionen ab. Der Ring war zerstört. Meine Ersparnisse waren weg. Die Arztrechnungen meines Vaters häuften sich. Und jetzt schritt das Syndrom schneller voran, als ich befürchtet hatte.

Ich habe keine Wahl. Es gab eine Person, die vielleicht helfen könnte – meine einzige verzweifelte Hoffnung.

Das Taxi setzte mich am Eingang zu Moonlit Heights ab, einer exklusiven Nachbarschaft, in der nur die wohlhabendsten Wölfe lebten. Der Wachmann erkannte mein Gesicht – oder vielmehr Kims Gesicht in meinem – und winkte mich ohne Frage durch.

Die Villa am Ende der Sackgasse erhob sich gegen den Abendhimmel, alle glänzenden Fenster und scharfen Winkel. Eine Frau in einer makellosen Uniform öffnete auf mein Klopfen hin, ihre Augen weiteten sich leicht beim Anblick von mir.

„Miss Silverstone“, sagte sie offensichtlich überrascht. „Bitte kommen Sie herein. Sie ist im Wintergarten.“

Ich folgte der Haushälterin durch Flure, die mit unschätzbarer Kunst und antiken Wolfsartefakten dekoriert waren, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Zwanzig Jahre waren vergangen, seit ich sie gesehen hatte. Zwanzig Jahre Geburtstage und Feiertage ohne auch nur eine Karte.

Der Wintergarten war im goldenen Licht des Sonnenuntergangs getaucht. Eine schlanke Frau saß in einem Korbstuhl, ein Buch auf ihrem Schoß. Sie blickte auf, als ich eintrat, und für einen Moment sah ich mich selbst dreißig Jahre in der Zukunft – falls ich so lange lebte.

„Kiki“, sagte sie leise und benutzte meinen Kindheitsnamen. „Du bist erwachsen geworden.“

Ich konnte mich nicht dazu bringen, sie Mama zu nennen. Das Wort blieb mir wie ein Knochen im Hals stecken.

„Hallo, Vanessa“, sagte ich stattdessen. „Es ist lange her.“