Kapitel 2

Meine Großmutter hustet, als sie hinter mir auftaucht und mich aus meinen Gedanken reißt. Ich war in Erinnerungen versunken, erlebte die Geschichten meiner Kindheit und die tragischen Ereignisse, die sich in den Jahren dazwischen abgespielt hatten, noch einmal. Sie greift nach meiner Hand und zwingt mich, sie anzusehen. Ihr blasses Gesicht trägt einen wissenden Ausdruck, als wüsste sie genau, woran ich dachte. Ich habe nie an ihrer Fähigkeit gezweifelt, Menschen zu durchschauen. Oft kannte sie mich besser, als ich mich selbst kannte.

Ich trockne meine Hände am Handtuch ab, bevor ich mich von ihr zum kaputten Tisch in dieser winzigen, heruntergekommenen Küche ziehen lasse. Der Ort zerfällt, die Farbe blättert von den Wänden, die aus Spanplatten gefertigten Bänke bröckeln und zerfallen, nichts funktioniert außer dem Kühlschrank, der ohnehin kaum etwas enthält. Selbst das Dach neigt sich nach innen aufgrund der Wasserschäden, die der letzte Sturm verursacht hat. Heruntergekommen ist eine Untertreibung, dieses Haus wurde schon vor langer Zeit als unbewohnbar erklärt und verlassen, bevor wir es auf der Suche nach einem halbwegs trockenen Schlafplatz fanden.

Als ich mich auf den Stuhl gegenüber meiner Großmutter setze, wackeln die Beine und ich seufze schwer, besorgt um ihre sich verschlechternde Gesundheit. Ihre violetten Augen haben im Laufe der Jahre das meiste ihres Lichts verloren. Als ich ein Kind war, leuchteten sie hell, fast glühend.

Jetzt wirken sie matt und leblos, fast hohl. Doch auch wissend und weise, als hätte sie im Laufe der Jahre viel gesehen. Ich wusste, dass ihre Erinnerungen sie wie ein böser Traum verfolgten. Wir verstecken unsere Augen meist, in der Hoffnung, uns unter den Menschen, die die Kriege überlebt haben, zu tarnen. Besser, als Mensch zu gelten, als wie die Hexen gejagt und getötet zu werden.

Ihr einst glänzendes schwarzes Haar war schneeweiß geworden und hing bis zu ihren Hüften. Meine Großmutter war früher die stärkste Person, die ich kannte, aber die Jahre der Entbehrungen hatten ihren Tribut gefordert. Sie war jetzt gebrechlich, kaum in der Lage, ohne Unterstützung zu gehen, ihre Muskeln waren zu Schatten ihrer selbst geschrumpft, was sie wie ein Skelett mit Haut aussehen ließ.

„Woran denkst du, mein Kind?“ fragt sie, ihre Augen werden weicher, als sie mich ansieht.

„An nichts, Oma, aber ich werde etwas gegen diesen Husten besorgen. Er dauert schon viel zu lange,“ sage ich besorgt. Ich kann es mir nicht leisten, sie auch noch zu verlieren. Sie war alles, was ich noch in dieser Welt hatte. Meine Großmutter schüttelte den Kopf, aber ich stand auf und ließ keine Widerrede zu.

„Elora, wir können uns keine Medizin leisten, Liebes. Ich werde schon zurechtkommen,“ versucht sie mich zu beruhigen. Sie hat recht, wir können uns keine Medizin leisten, aber ich weiß, dass ich einen Weg finden kann. Das tue ich immer. Oma muss gewusst haben, was ich dachte, als sie versuchte aufzustehen, aber schnell wieder saß, ihr Husten raubte ihr den Atem, während ihr Körper bei jedem Atemzug heftig bebte.

„Das kannst du nicht, es war das deiner Mutter“, sagt sie, bevor sie wieder hustet. Ich reibe ihr den Rücken, um ihr zu helfen, und reiche ihr ein Glas Wasser. Sie nippt langsam daran und versucht, wieder zu Atem zu kommen.

„Nimm das hier“, sagt sie und zieht ihren Ehering von ihrem verwelkten alten Finger. Er rutscht leicht ab, viel zu groß für ihren gebrechlichen Finger. Der Ring war eines ihrer wertvollsten Besitztümer, mit kunstvollen Ranken, die sich um das Band winden.

„Ich werde nicht zulassen, dass du noch mehr von den Sachen deiner Mutter für mich verkaufst.“ Ich halte das goldene Band in meiner Hand. Es war ein weiteres Familienerbstück, das ihr von ihrem verstorbenen Ehemann, meinem Opa, und von dessen Mutter übergeben wurde. Ich schließe meine Hand, bevor ich den Ring in die Tasche meiner Jeans stecke.

„Ich werde so schnell wie möglich zurück sein, Oma. Versuch, warm zu bleiben“, sage ich, um sie zu beruhigen.

Ich greife nach meinem Mantel und ziehe ihn an, während ich nach draußen gehe. Der Schnee dringt durch meine löchrigen Schuhe und lässt meine Zehen taub werden. Die Winter waren immer unerbittlich, und dieser Winter fühlte sich besonders kalt an. Wir lebten in der Stadt in einer alten verlassenen Hütte. Es ist nicht viel, aber es hält uns zumindest trocken und schützt uns vor den Elementen. Ich sage Hütte, weil es sicherlich kein Haus ist. Eine Seite war nach einem Sturm eingestürzt, sodass nur die Hälfte des Ortes bewohnbar war. Auf der positiven Seite hat es fließendes Wasser und eine funktionierende Toilette, also ist es besser als der letzte Ort, an dem wir gelebt haben.

Wir wollten die Stadt verlassen, aber die Drachenlords ließen niemanden gehen. Wachen sind an jedem Kontrollpunkt stationiert, und unserer Meinung nach war es das Risiko nicht wert. Die Drachenkönige hatten die letzten beiden Ältesten getötet, als sie versuchten zu fliehen, und sie war die Nächste, die dem Schloss am nächsten war, was uns zwang, in heruntergekommenen verlassenen Häusern zu leben. Wir hatten das Glück, so lange unbemerkt zu bleiben.

Sie wissen noch nichts von meiner Existenz, und ich bete, dass es so bleibt. Aber als Fae in der Stadt zu leben, war schwer. Ich hatte Schwierigkeiten, Arbeit zu finden, weil ich nicht lange an einem Ort bleiben konnte; jeder, der genau hinsah, würde erkennen, dass ich Fae bin. Meine Großmutter, die keine Magie nutzen konnte, um sich zu tarnen, konnte auch nicht arbeiten.

Also blieben mir nur die Optionen, zu plündern und zu tauschen oder gezwungen zu sein, zu stehlen. Ich hasste es, gezwungen zu sein, von anderen zu stehlen, und ich hasste es auch, von Menschen zu stehlen, denn wie die Fae waren sie hilflos und starben aus. Die Menschen hatten ohnehin nicht viel, besonders nicht in dieser Stadt, die von Obdachlosen überrannt war. Jeder war gezwungen, in Armut zu leben, es sei denn, man war ein Drache, Lykaner oder Vampir. Es gab nicht viele Lykaner in der Stadt. Die Drachen tolerierten sie bis zu einem gewissen Grad, aber sie waren keineswegs freundlich zueinander. Drachen sind territoriale Kreaturen, und das waren auch die Lykaner, was sie ungeeignet machte, nahe beieinander zu leben.

Als ich die schlammigen Straßen entlanggehe, hole ich meine Kontaktlinsen heraus und setze sie ein, wodurch meine Augen sofort in ein matschiges Braun verwandelt werden. Ich hasse es, sie zu tragen, meine Sicht war als Fae verbessert, und ich konnte jede Linie auf dem dünnen Film sehen, der meine Sicht irritierte. Die Straßen der Stadt sind mit Müll und Obdachlosen übersät. Es war nicht einmal ungewöhnlich, Tote auf den Straßen und Wegen liegen zu sehen. Hungersnot ist der größte Killer für Menschen, abgesehen von der Kälte.

Die Obdachlosen sind einem hohen Risiko ausgesetzt, wenn die Elemente sie nicht zuerst töten, dann tun es die Raubtiere, und davon gibt es in der Stadt viele, wie die Vampire, die Menschen als ihre persönlichen Saftboxen benutzen. Die wenigen Lykaner, die in die Stadt gelangten oder hier leben durften, töteten gerne zum Spaß und liebten die Jagd. Die Straßen waren nirgendwo in der Stadt sicher, der Ort war überfüllt. Viele Kreaturen liefen herum und taten alles, um den nächsten Tag zu überleben.

Als ich aufwuchs, lernte ich schnell den Unterschied zwischen den verschiedenen Spezies. Seitdem sind Elfen, Engel und Hexen ausgestorben. Ich hatte nie einen einzigen von ihnen getroffen.

Drachen hatten reptilienartige Augen und waren groß, düster und muskulös. Drachen sind am leichtesten zu identifizieren. Drachen standen höher als jede andere übernatürliche Kreatur in der Stadt, sie hatten auch diese Ausstrahlung, die einem sagte, dass sie Raubtiere waren. Ihr gottähnliches Aussehen machte es offensichtlich, was sie waren. Allerdings lebten nur drei Drachen in dieser Stadt. Die Drachenlords herrschten, und die Stadt war ihr Spielplatz, und sie erlaubten uns nur, hier zu existieren.

Ein weiterer seltsamer Fakt über Drachen war, dass seit dem Krieg keine weiblichen Drachen mehr geboren wurden, was die Drachenlords wütend machte und ihren Hass auf die Fae anheizte. Auch sie waren eine aussterbende Spezies. Obwohl unsterblich, haben die meisten ihr Leben allein verbracht oder entschieden sich, einen anderen Mann als Gefährten zu nehmen. Ich hatte die Drachenlords aus der Ferne gesehen, aber nie nah genug, um tatsächlich einen zu treffen, und ich betete, dass es auch so bleiben würde. Es gibt drei Lords, und Gerüchte kursierten in der Stadt, dass, wenn sie ihre Gefährten nicht finden konnten, sie sich gegenseitig als Gefährten nahmen, in der Hoffnung, sich stark genug zu halten, um über das Königreich zu herrschen.

Manchmal wurden Menschen gezwungen, in das Schloss zu gehen, und wurden nie wieder gesehen. Das galt besonders für jede Frau, die durch diese Tore ging. Drachen waren unersättlich und impulsiv, nahmen sich normalerweise eine Frau, bevor sie sie töteten, es spielte keine Rolle, welche Spezies oder welchen Status sie hatte, niemand überlebte sie, sobald sie durch diese eisernen Tore traten.

Im Großen und Ganzen sehen alle wie Menschen aus, abgesehen von ihren Augen oder der Farbe ihrer Haut. Vampire sind blasser als Menschen, sie sehen aus wie Kreaturen der Toten und haben blutrote Augen und Fangzähne.

Wandler wie die Drachenkönige erscheinen menschlich, abgesehen von ihren Augen, die mich an Schlangenaugen erinnern. Ihre Haut soll härter, dick und undurchdringlich sein.

Lykaner hatten ebenfalls Ähnlichkeiten mit Drachen; sie konnten sich auch teilweise verwandeln, selbst in menschlicher Form, wie es die Drachen konnten. Sie mussten sich nicht vollständig verwandeln, um plötzlich zu den Monstern zu werden, die sie sind. Ich hielt meinen Blick gesenkt, während ich durch die Straßen ging. Die meisten Leute warfen mir einen flüchtigen Blick zu und nahmen an, ich sei ein Mensch.

Das war am sichersten; als Fae zu leben war gefährlich. Meine DNA würde mich umbringen, wenn sie entdeckt würde. Meine Spezies wird gejagt, und Drachen sind unsere größten Feinde. Drachen hassten Fae wegen unserer Rolle im Krieg, und wenn wir entdeckt würden, würden wir getötet.

Vampire waren am leichtesten zu erkennen mit ihren blutroten Augen und ihrer blassen Haut. Lykaner hatten schwarze Augen wie Onyx, waren groß und extrem muskulös. Sie waren launische Kreaturen wie die Drachen. Ich versuchte, sie um jeden Preis zu vermeiden; sie waren gnadenlos, wie die Drachen. Nicht viele kamen durch die Stadt, es war kein Geheimnis, dass sie von den Drachen nicht gemocht wurden. Die Drachen gaben ihnen manchmal die Erlaubnis, in die Stadt zu kommen, um nach potenziellen Gefährten zu suchen. Drachen hatten Gefährten; die meisten übernatürlichen Kreaturen hatten Gefährten.

Nicht jedoch die Fae. Wir durften unser Schicksal selbst wählen, wir hatten keine Gefährten wie die Drachen und andere Wandler. Nein, die Fae durften wählen, mit wem wir zusammen sein wollten. Leider bedeutete das nicht, dass wir nicht auch Schicksalsgefährten füreinander sein konnten. Bevor die Welt übernommen wurde, gab es viele gemischte Spezies, und es war damals nicht ungewöhnlich, dass eine andere Spezies behauptete, ein Fae sei ihr Gefährte. So war ich frei, zu wählen, wen ich lieben wollte.

Als ich um die Ecke in die nächste Straße bog, blickte ich auf und sah das schmutzige Holzschild, das anzeigte, dass ich beim Apotheker angekommen war. Der Mann, der dort arbeitete, war ein netter Mensch, und da Geld hier knapp war, erlaubte er mir, für das zu tauschen, was ich brauchte. Gold war eine der am schwersten zu beschaffenden Währungen, aber auch die wertvollste. Ich senkte meinen Blick und begann zu gehen, versuchte, in der Menge der Menschen unterzutauchen. Als ich den verfallenen Laden betrat, nahm ich meine Kapuze ab und ließ mein schwarzes Haar wie einen Schleier über meinen Rücken fallen.