KAPITEL EINS

„Aufstehen!“ hörte ich von der Tür des Zimmers, in dem ich gezwungen war zu schlafen, und sprang viel zu schnell auf.

Mein Kopf schwirrte von dem plötzlichen Aufstehen.

Ich sah mich um, um mich mit meiner neuen Realität vertraut zu machen.

Erst gestern war ich die Beta-Frau des LongRiver-Rudels, und jetzt war ich eine Sklavin.

Nicht irgendjemandem, sondern den schrecklichen Zwillingsprinzen des Vampirbundes.

„Willst du, dass ich reinkomme und dir eine auf den Kopf haue? Steh auf und mach dich fertig, es gibt keine Zeit! Das hier ist nicht dein ehemaliges glamouröses Leben; hier bist du eine Sklavin, und da dein Blut wertlos ist, wirst du deinen Wert auf andere Weise beweisen, also steh verdammt nochmal auf!“ schrie die weibliche Vampirin an der Tür, was mich effektiv aus meiner Träumerei riss.

Sie sah dünner aus, als man sie beschrieben hatte, und ich hatte auf dem Weg hierher andere getroffen, also war sie selbst nach ihren Maßstäben dünn. Aber das minderte nicht ihre Schönheit; sie versuchte einen gothischen Look mit dem Kohl unter ihren Augen und dem allgemeinen schwarzen Outfit zu erreichen, aber es war das böse Glitzern in ihren Augen, das den Ton angab.

Ich zögerte nicht; ich war es gewohnt, dass mein ehemaliger Gefährte mich bei jeder kleinen Unannehmlichkeit verprügelte, und ich hoffte, dass das hier nicht der Fall sein würde. Mein Wolf war nicht mehr bei mir, und wenn ich zu viel Blut verlieren würde, würde ich tatsächlich sterben.

Und ich hatte meiner Mutter auf ihrem Sterbebett versprochen, dass ich meine Schwester finden würde, und das war der einzige Grund, warum ich ihr nicht ins Jenseits gefolgt war.

Ich stand auf und zog schnell die Kleidung an, die sie für mich in die Ecke gelegt hatten.

Das Zimmer war klein, in einem düsteren Grauton gestrichen, und die einzige Einrichtung darin war ein kleiner Tisch und ein Stuhl, das Bett und der Kleiderschrank, der an der Seite auseinanderfiel.

Ich eilte ins Badezimmer, spritzte Wasser in mein Gesicht und putzte meine Zähne.

„Beeil dich! Ich habe nicht den ganzen Tag Zeit!“

Sie meinte Nacht, und es dämmerte mir, dass ich meine innere Uhr an ihre anpassen müsste.

Draußen war es pechschwarz, abgesehen von den kleinen Lichtern, die über den weiten Raum draußen schimmerten. Der Palast war das höchste Gebäude in ihrem Hauptstadt-Königreich, wohin man mich gebracht hatte.

Von allen Menschen, an die Julian mich verkaufen konnte, waren es ausgerechnet die verdammten Vampir-Royals. Die Mondgöttin hat mir einen großen Dienst erwiesen, indem sie ihn zu meinem Gefährten machte.

Aber ich war es gewohnt, mich anzupassen, und ließ nie zu, dass mich etwas zu sehr beeinflusste, denn wenn ich auch nur eine Sekunde trauern oder zusammenbrechen würde, könnte ich nie wieder aufstehen.

Jede Nacht, nachdem er mich verprügelt hatte, schaltete ich mein Gehirn ab und weigerte mich, über die Situation nachzudenken, stattdessen erfand ich lieber Geschichten in meinem Kopf mit glücklicheren Charakteren. Und wenn ich die Hände auf einen Roman bekam, war das perfekt!

Aber er würde ihn schließlich finden, mich deswegen verprügeln und wegwerfen; er mochte es nicht, dass ich irgendeine Art von Erholung hatte.

Ich folgte der Vampir-Dame aus dem kleinen Zimmer und schloss die Holztür hinter mir.

Zum Glück war ich immer noch ein Werwolf, auch wenn mein Wolf mich wie alle anderen verlassen hatte, denn sonst wäre ich von all dem Laufen erschöpft gewesen.

Die Dienerquartiere waren so weit entfernt von dem Ort, an dem ich arbeiten sollte, dass es lächerlich war.

Als wir das Ende des tristen Gangs erreichten, klopfte sie an drei andere Türen, zwei auf der linken Seite, und sie öffneten sich sofort und brachten drei Menschen heraus, alle Frauen.

Sie verbeugten sich vor der Dame, deren Gesicht nach oben gerichtet war, und wortlos folgten wir ihr hinaus.

Je näher wir den Hauptflügeln kamen, desto heller wurde der gesamte Ort beleuchtet.

Während die Dienerquartiere durchgehend grau gestrichen waren und hölzerne Türen den langen Flur säumten, waren die normalen Teile des Palastes ein farbenfrohes, gut gesichertes Gebäude.

Die Eisentüren glänzten und zeigten, wie viel Arbeit die Diener hier leisteten.

Endlich begannen wir, die Stufen hinaufzusteigen, die hoffentlich zu dem Ort führten, an dem ich arbeiten würde. Ich war vielleicht nicht müde vom Laufen, aber ich war gelangweilt. Ich konnte nicht in meine Gedanken entfliehen, weil dies ein fremder Ort war; ich musste wachsam und aufmerksam sein. Ich mochte kein begehrenswertes Blut haben, aber Vampire könnten dich töten, weil sie schlechte Laune hatten.

Das war einer der Gründe, warum unsere Spezies sich nicht mochte; sie waren besessen davon, Dominanz durch Mord und Blutvergießen zu behaupten, während Werwölfe alles über Ehre, Aura und manchmal sogar Dialoge waren.

Aber wenn es hart auf hart kommt, würde meine Spezies so viel Blut vergießen, wie man sich vorstellen kann, wir respektieren nur die Mondgöttin und versuchen, Leben nicht zu verschwenden.

„Hier“, sagte der Vampir und blieb vor einer großen Aluminiumtür stehen, die aussah, als würde sie einen Goldvorrat bewachen. „Jeden Morgen klopfst du einmal und stehst hier, bis man dir öffnet. Die Reinigungsmittel sind zwei Türen weiter, du musst ihr Zimmer jeden Tag gründlich reinigen. Dafür bist du sowieso nützlich, diese Menschen können keinen verdammten Finger rühren. Ich werde deine Arbeit um Mitternacht inspizieren, lass mich keine Mängel finden“, beendete sie und begann wegzugehen.

Eine Sekunde war sie vor uns; die nächste war sie verschwunden.

Ich schauderte bei der Unheimlichkeit des Ganzen.

„Hi“, grüßte ich die Mädchen, die mit mir zurückgelassen wurden, und sah dabei höllisch angespannt aus.

Das erste Mädchen, ein zierliches Mädchen mit pausbäckigen Wangen, sah mich an und dann auf den Boden. Es sah aus, als würde sie Tränen zurückhalten oder so.

„Entschuldigung, wir beten gerade nur, dass wir heute Nacht nicht sterben“, sagte die andere, ein karamellhäutiges Mädchen mit Pony und den süßesten Sommersprossen.

Sie sahen gesund und schön aus, aber ihre Augen trugen viel Traurigkeit.

„Sterben? Warum solltet ihr... oh!“ Ich begriff, warum sie hier waren.

Um zu verhindern, dass Vampire die Übernatürlichen den Menschen offenbaren, setzte der Übernatürlichenrat eine Regel durch, eher eine Abmachung zwischen den Vampiren und der menschlichen Regierung, bei der sie Menschen zu ihnen schicken, damit sie sich von ihnen ernähren, anstatt sie draußen zu jagen.

Sie fütterten sie mit blutbildenden Lebensmitteln, damit sie jede Hungerphase des Vampirs überstehen würden.

„Es tut mir leid“, flüsterte ich und erinnerte mich daran, dass ich nicht im Urlaub hier war. Ich hatte wahrscheinlich drei Stunden Zeit, um das Zimmer zu reinigen, und obwohl ich es noch nie gesehen hatte, wusste ich, dass es groß war.

Also befolgte ich ihre Anweisungen, ging zu der Tür, auf die sie gezeigt hatte, und holte die Reinigungsmittel.

Zum Glück hatte Julian mich zu einer Dienerin gemacht, anstatt zu seiner Gefährtin, also wusste ich, was ich hier zu tun hatte.

Dann ging ich zurück, klopfte an die Tür, und wir drei richteten uns auf.

Und wir begannen zu warten.