Kapitel 2

Isla

„Wohin bringen wir Sie?“, frage ich die beiden Männer, die mich nach draußen zerren.

Sie antworten mir nicht, sondern verfrachten mich nur auf die Rückbank einer Kutsche. „Leg dich hin“, befehlen sie.

„Warum?“

„Menschen ist es nicht gestattet, meinen Besitz zu erblicken“, sagt Aeron. Ich suche ihn in der völligen Dunkelheit, kann ihn aber erst finden, als seine Augen rot aufleuchten. „Du blutest.“

Seine Stimme hat eine seltsame Wirkung auf mich. Sie ist wie heiße Schokolade an einem kalten Tag, die mich von innen heraus wärmt. Sie ist köstlich und nährend, und ich will mehr davon.

Ich krieche in die Kutsche und greife nach dem Sitz, um mich hochzuziehen. „Die Frau. In der Halle. Sie hat mich geschnitten.“

„Wie ist ihr Name?“

„Ich weiß es nicht.“

Kalte Finger gleiten über meine Haut, und dann seufzt Aeron. Einen Augenblick später klopft er gegen das Dach der Kutsche. „Bringt mich aus diesem verdammten Loch hier raus.“ Er stößt mich grob auf den Sitz hinunter. „Ich habe dir gesagt, du sollst dich hinlegen.“

Mein Herz rutscht mir in die Magengrube. Seine Berührung brennt und beruhigt zugleich, und ich kann mich nicht entscheiden, was von beidem besser ist.

Eigentlich sollte ich Angst haben. Ich sollte Todesangst haben. Ich habe gesehen, was passiert, wenn Vampire die Kontrolle verlieren. Wenn sie vom Blutrausch in den Wahnsinn getrieben werden. „Prinz?“, flüstere ich leise. „Warum habt Ihr mich ausgewählt?“

Niemand weiß, was während der Ernte geschieht, denn niemand kehrt je zurück, um davon zu erzählen. Diejenigen, die mitgenommen werden, werden nie wieder lebend gesehen.

„Was meinst du mit warum?“, fragt Aeron.

„F- für welchen Zweck? E- Euer persönlicher Spender?“ Meine Zähne beginnen zu klappern, als die kalte Hand der Furcht nach mir greift und eine Zunge des Schreckens mein Inneres leckt. „Ein Vertrauter?“ Nicht das schlimmste Schicksal. Aber auch nicht das beste.

Ich spüre, wie der Prinz sich bewegt, und dann legt sich etwas Warmes über meinen Oberkörper. Seine Jacke. „Nichts dergleichen“, antwortet er mir schließlich.

Was dann? Sein Haustier? Ich habe gehört, dass Vampire Menschen adoptieren, so wie wir Hunde adoptieren.

„Mein Vater hat mir mal erzählt, dass es früher diese Dinger gab, die man Automobile nannte. Er hat mir Bilder gezeigt. Kutschen ohne Pferde.“

„Hm“, grunzt Aeron. „Furchtbare Dinger. So laut.“

„Also ist es wahr?“, frage ich und setze mich auf, aber er drückt mich wieder nach unten. „Und bewegte Bilder? Gab es die auch?“

„Ja. Es war einmal.“

Ich seufze und schließe die Augen. „Das muss ein Anblick gewesen sein.“

„Das war es. Manchmal vermisse ich es.“

„Warum habt Ihr damit aufgehört?“

Ich höre ein Lächeln in seiner Stimme, als er sagt: „Nach einer Weile fangen diese bewegten Bilder an, dir das Hirn zu zersetzen.“

Ich schließe die Augen und lausche dem Klack-klack-klack der Pferdehufe auf dem Kopfsteinpflaster. Ich bin vollkommen im Reinen mit mir. Ruhig. Es fühlt sich an, als wäre ich nach Hause gekommen.

Draußen höre ich leise Rufe – wahrscheinlich Menschen, Vampire müssen nicht schreien – und dann das Quietschen der schweren Eisentore, als sie nach innen schwingen.

Ich habe die Außenseite des Prinzenschlosses schon oft gesehen. Tagsüber wird es von Werwölfen streng bewacht, und nachts halten die Novizen Wache. Noch nie ist es einem Menschen gelungen, seine Verteidigungsanlagen zu durchbrechen.

Als Kind schlich ich mich hierher und testete, wie weit ich kommen würde, bevor ein Wolf mich entdeckte und mich anbellte, ich solle nach Hause gehen. Einmal rief der Alpha meinen Vater an, um sich über mich zu beschweren. Beim ersten Mal drohte mein Vater mir nur. Beim zweiten Mal sperrte er mich für zwei Tage am Stück in mein Zimmer.

Dann fing ich an, nachts hierherzukommen. Die Novizen beachteten mich kaum. Sie lachten immer über das kleine Menschenmädchen, das zu den großen Toren lief und das Schloss anstarrte. Ich war keine Bedrohung für sie.

Ich stelle mir das Schloss vor, wie es über uns aufragt. Ein dunkler Wächter in der Nacht. Das moosige Gewächs, das sich die Mauern emporschlängelt. Die kleinen Fenster, die wie Augen den grauen Stein sprenkeln, der Brunnen am Ende der kreisförmigen Auffahrt. Die Stufen, die zu den großen, verzierten Doppeltüren hinaufführen.

Die Kutsche kommt ruckelnd zum Stehen. „Brr“, beruhigt der Kutscher seine Tiere.

Die Pferde wiehern.

Und dann klickt die Tür auf.

Hier ist es nicht ganz so dunkel wie unten in der Stadt. Wir sind höher, und der Nebel erreicht uns nicht. Im Licht des Mondes kann ich die Züge von Prinz Aeron gerade noch erkennen.

Ich zittere, als ein kalter Wind um die Ecke pfeift; er hebt mein Kleid an und leckt über meine nackten Beine. „Kehrt mir den Rücken zu“, ruft Aeron.

Seine Stimme ist tief, befehlend und verdammt furchteinflößend. Ich kann es spüren. Die Macht dieses Befehls. Sie zerreißt mein Inneres, als würde ich für etwas bestraft, das ich noch gar nicht getan habe.

Wie auf Kommando kehren mir alle Vertrauten den Rücken zu, und ich kehre Aeron den Rücken zu. Erst dann hört das zerreißende Gefühl endlich auf und ich kann wieder etwas leichter atmen.

„Nicht du“, schnauzt Aeron, packt mich an der Schulter und dreht mich zu sich um. „Ich bitte um Verzeihung, ich hätte mit meinen Befehlen präziser sein sollen. Du darfst mich ansehen.“

Ich nicke. Die Angst, die in den letzten Stunden mit mir Verstecken gespielt hat, hat mich endlich eingeholt.

Bis zu diesem genauen Moment hatte ich irgendwie immer noch geglaubt, dass es nicht real sei. Dass von Prinz Aeron auserwählt zu werden nicht den sicheren Untergang bedeutet.

Aber jetzt bin ich hier, starre auf das Schloss, das mich schon immer so fasziniert hat, und ich kann spüren, wie alles über mir zusammenbricht. Das Ende meines Lebens, wie ich es kannte.

„Komm“, sagt Aeron und geht vor mir los.

Ich muss rennen, um mit ihm Schritt zu halten. Er bewegt sich so schnell, und es ist schwierig, ihn im Auge zu behalten. „Prinz!“, rufe ich, verzweifelt darum bemüht, ihn zum Langsamerwerden zu bewegen.

Er bleibt stehen und dreht sich zu mir um. Ein gereiztes Lächeln liegt auf seinem Gesicht. „Ich vergesse manchmal, wie langsam du bist.“

Ich jogge zu ihm hin, keuche und schnaufe, als wäre ich gerade meiner zweijährigen Schwester nachgerannt. Der Jüngsten des Oliver-Clans. Ich fasse mir an die Taille und beuge mich vornüber. „Scheiße“, keuche ich.

Aeron steht nur da und sieht mich an. „Ist alles in Ordnung mit dir oder soll ich den menschlichen Arzt rufen lassen?“

Ich weiß nicht, ob er herablassend oder aufrichtig ist. Es ist schwer zu sagen. „Ich bin eigentlich ziemlich fit, aber du bist sehr schnell.“

Er nickt kurz. „Ich werde versuchen, das im Hinterkopf zu behalten, während wir weitergehen.“

Er setzt sich wieder in Bewegung und zwingt sich sichtlich, langsamer zu gehen, aber ich muss immer noch in einem ziemlich guten Tempo joggen, um mit ihm mithalten zu können. Er nimmt die Stufen nicht wie ein normaler Mensch – er gleitet sie hinauf, die Spitzen seiner Schuhe streifen über die schiefergrauen Fliesen.

Diesen Luxus habe ich nicht, die Stufen sind hoch, und ich muss mich wirklich strecken, um sie zu erreichen. Als ich oben ankomme, bin ich bereit, zusammenzubrechen. Schwer atmend und noch unsicherer auf den Beinen gehe ich auf Aeron zu, der auf dem Treppenabsatz auf mich wartet.

„Du bist wirklich nutzlos“, sagt er trocken.

„Na, tut mir leid“, fauche ich, „ich kann nicht fliegen.“

Er zieht die Augenbrauen hoch. „Vorsicht.“ Seine Stimme ist so tief und dunkel, dass ich sie in meiner Seele vibrieren spüre. „Du magst mein auserwähltes Haustier für die diesjährige Ernte sein, aber du bist immer noch nur ein Mensch. Noch niedriger als meine Vertrauten.“

Eine unsichtbare Hand legt sich um meinen Hals und beginnt zuzudrücken. Mir stockt der Atem in der Kehle und ich kann nicht ausatmen.

Jetzt habe ich Angst. Todesangst.

„Atme“, sagt Aeron, und die Luft schießt aus meinen Lungen. „Ich bringe dich in deine Gemächer.“

Ohne auch nur um Erlaubnis zu fragen, hebt er mich hoch und wirft mich über seine Schulter. Ich wehre mich nicht. Ich trete nicht, schreie nicht und beiße nicht. Es wäre lächerlich. Aeron ist uralt und wahnsinnig stark – er würde es nicht einmal spüren, und ich glaube nicht, dass es eine gute Idee ist, meinen neuen Vampirmeister in meiner ersten Nacht hier zu verärgern.

Er trägt mich, als würde ich überhaupt nichts wiegen, und bewegt sich so schnell durch das Schloss, dass ich keine Details wahrnehmen kann.

Es ist nicht völlig dunkel. Die Lichter sind für die Vertrauten an, aber sie sind gedämpft und werfen kaum einen Schein.

Das stört mich nicht. Ich mag die Dunkelheit. Habe mich darin immer zu Hause gefühlt.

Plötzlich bleibt Aeron stehen und stößt eine beliebige Tür auf, die ein Schlafzimmer auf der anderen Seite enthüllt.

Es ist nicht riesig, aber größer als das Zimmer, das ich mir mit meinen drei jüngeren Geschwistern in der Villa unseres Vaters geteilt habe. „Mach es dir bequem“, sagt Aeron.

Ich trete ein und sehe mich um. An der hinteren Wand steht ein Einzelbett, direkt unter einem dieser kleinen Fenster. Eine Kommode und ein Kleiderschrank an der gegenüberliegenden Wand und ein Schminktisch neben der Tür.

Er beobachtet mich eine Weile, seine eisigen Augen gleiten über mich, als würde er versuchen, mich zu durchschauen. „Wie ist dein Name?“

„Isla.“

„Isla. Es gibt ein Badezimmer den Flur hinunter“, sagt Aeron. „Du wirst es dir mit den anderen Vertrauten auf diesem Stockwerk teilen.“

Ich nicke und senke den Blick. Das Licht hier drin ist etwas heller als in den vielen, vielen Korridoren und Gängen.

„Du darfst dein Stockwerk nicht verlassen“, befiehlt er, „oder das Badezimmer benutzen, wenn die anderen Vertrauten drin sind.“

Ich starre ihn nur an. Stehe ich so tief, dass nicht einmal Vertraute mit mir interagieren dürfen? Ist es das, was er mir zu sagen versucht?

Er tritt ins Zimmer und schließt die Tür hinter sich. „Zieh dein Kleid aus“, befiehlt er.

Ich schlucke. Also eine Bettsklavin. Deshalb hat er mich gewählt.

Jetzt. Jetzt ist der Moment, um zu schreien und zu rennen, aber ich tue es nicht. Vampire sind dafür bekannt, in jeder Hinsicht hedonistisch zu sein, und sie sind nicht im Geringsten schüchtern.

Trotzdem will ich es nicht tun. In der Menschenwelt war ich nur gut genug, um mehr Nachschub für die Vampire zu züchten, und jetzt soll ich nur noch das Sexspielzeug des Prinzen sein?

„Ich habe dir gesagt, du sollst dich ausziehen“, knurrt Aeron, und seine Augen blitzen rot auf.