Kapitel 3 Flucht

Emily wachte mit einem stechenden Schmerz zwischen ihren Beinen auf.

Die fiebrige Hitze der letzten Nacht war verflogen und hatte nur eine tiefgehende Kälte und einen schmerzenden, zerschlagenen Körper hinterlassen. Ihre Augen öffneten sich schlagartig und enthüllten eine unbekannte Zimmerdecke, schwere Vorhänge und den schlafenden Mann neben ihr.

Erinnerungen an die vergangene Nacht strömten wie ein gebrochener Damm zurück – das Schwindelgefühl vom Betäubungsmittel, Roys grinsendes Gesicht, ihre verzweifelte Flucht barfuß und dann das unkontrollierte Verwickeln im Badezimmer, gefolgt von leidenschaftlichen Wellen auf dem Bett.

Emilys Gesicht errötete vor Verlegenheit, Scham und Panik, die sich wie Würgeschlingen um ihr Herz legten.

Sie hatte tatsächlich mit einem völlig Fremden geschlafen.

Nein, sie musste verschwinden, bevor er aufwachte.

Ihr Abendkleid war von ihm in Fetzen gerissen worden, sodass Emily keine andere Wahl hatte, als Charles' Kleidung anzuziehen. Was dieser Mann tragen würde, wenn er aufwachte, war nicht mehr ihr Problem.

Draußen vor der Johnson-Villa war Emily im Begriff, hineinzugehen und Simon zur Rede zu stellen, warum er ihr das angetan hatte.

Da erreichte eine grobe, widerliche Männerstimme ihre Ohren. „Simon, was zum Teufel soll das? Du hast Emily benutzt, um mich zum Narren zu halten! Ich habe mich gestern Abend fast umgebracht, als ich sie verfolgt habe. Du schuldest mir eine Erklärung!“

Simons unterwürfiges Lachen folgte, durchsetzt mit Beschwichtigungen. „Bitte beruhigen Sie sich, Herr Murphy. Emily ist verwöhnt und weiß nicht, wo ihr Platz ist. Seien Sie versichert, heute Abend werde ich sie persönlich in Ihr Bett bringen, um den Schaden wiedergutzumachen. Ich werde dafür sorgen, dass sie sich benimmt und keinen Ärger mehr macht.“

„So ist es besser. Sag dieser kleinen Schlampe Emily, sie soll nicht undankbar sein. Von mir ausgewählt zu werden, ist ihr Glück!“

„Ja, ja, natürlich, Herr Murphy.“ Simons Stimme wurde immer unterwürfiger.

Emily konnte den Rest des Gesprächs nicht mehr hören.

Sie stand wie vom Blitz getroffen da, ihr Blut gefror zu Eis. Der reißende Schmerz zwischen ihren Beinen war noch da, aber im Vergleich zur Kälte in ihrem Herzen war er nichts.

Es war also nicht nur Claras Plan.

Ihr Vater hatte sie als Verhandlungsmasse benutzt, um die Mächtigen zu besänftigen. Das Betäubungsmittel letzte Nacht, die „Entschuldigung“ heute Abend – alles sorgfältig orchestrierte Teile ihres Plans.

Sie hatte gedacht, wenn sie lange genug durchhielt, könnte sie das Mirage Fashion ihrer Mutter zurückgewinnen, könnte diesen letzten Funken Hoffnung festhalten.

Aber jetzt erkannte sie, dass sie nicht bis dahin durchhalten konnte.

Emily biss sich fest auf die Lippe, bis sie Blut schmeckte, und hielt ihre Tränen zurück. Sie hatte schon alle Tränen vergossen; alles, was blieb, war eisige Kälte und Entschlossenheit.

Sie konnte hier nicht bleiben.

Ihr Leben konnte nicht länger von der Familie Johnson kontrolliert werden.

...

Der Zorn in Charles' Stirn war noch nicht verflogen. Dieser Drogenvorfall war eindeutig auf ihn abgezielt. Wer auch immer es geplant hatte, war gnadenlos und hatte das Timing perfekt ausgeführt. Wenn sein Assistent es nicht rechtzeitig entdeckt hätte, wären die Konsequenzen unvorstellbar gewesen.

Sein Blick fiel auf den dunkelroten Fleck in der Mitte der nun getrockneten Laken, sein Ausdruck undurchschaubar.

Wer war diese Frau?

Die Erinnerungen an die letzte Nacht waren verschwommen. Er erinnerte sich nur an ihren zarten Duft, die blaue Saphirkette, die sich gegen seine Haut drückte, und ihr leichtes, zitterndes Widerstreben in seinen Armen. Er hatte sich noch nie so außer Kontrolle gefühlt, als ob sie das einzige Gegenmittel gegen das wilde Wesen in ihm wäre.

Er hatte erwartet, sie zu befragen, wenn er aufwachte, aber niemals hätte er gedacht, dass sie weglaufen würde.

Nicht nur war sie weggelaufen, sie hatte auch...

Charles' Blick schweifte über den Teppich. Hatte sie seine Kleidung mitgenommen?

Er nahm sein Telefon und rief seinen Assistenten Nathan Brown an, seine Stimme eisig. „Finde heraus, wer die Frau war, die letzte Nacht in mein Zimmer gekommen ist.“

Nathan zögerte kurz am anderen Ende, bevor er prompt antwortete: „Ja, Mr. Windsor. Es gibt einen toten Winkel in der Überwachung außerhalb Ihres privaten Zimmers, aber es gibt Aufnahmen vom Flur und dem Aufzug. Ich werde sofort nachsehen. Sollen wir diese Informationen zurückhalten?“

„Nicht nötig“, sagte Charles flach. „Ich will ihr vollständiges Profil. Ich will wissen, wer sie ist.“

Er wollte genau sehen, wer diese Frau war – diejenige, die es wagte, in sein Zimmer zu schleichen, ohne ein Wort zu verschwinden und dabei seine Kleidung mitzunehmen.

Nathan wagte es nicht, zu zögern. „Ja, Mr. Windsor. Ich mache mich sofort daran!“

Nachdem er aufgelegt hatte, ging Charles zum Fenster und zog die schweren Vorhänge auf. Morgensonnenlicht flutete herein und erhellte jede Ecke des Raumes, ohne jedoch die Düsternis in seinen Augen zu vertreiben.

Charles hatte das Gefühl, dass sie keine Fremden bleiben würden, die nur eine Nacht miteinander geteilt hatten.

Seine Finger klopften leicht gegen den Fensterrahmen, während sein Blick über die Skyline der Hochhäuser in der Ferne schweifte, seine Augen dunkel vor Nachdenklichkeit.

Er dachte: „Diese noch unbekannte Frau, du kannst nicht entkommen.“

Ob sie später entkommen konnte oder nicht, zumindest für den Moment war Emily erfolgreich entkommen.

Simon konnte sie in jeder Stadt des Landes durch seine Verbindungen finden.

Ihre einzige Option war, das Land zu verlassen.

Weit weg von diesem erstickenden Land, an einen Ort, den sie niemals erreichen konnten.

Emily schlich sich in ihr Schlafzimmer, während die Familie Johnson nicht aufpasste. Sie stahl ihren Pass, ihr Visum und eine Bankkarte, die ihre Mutter ihr mit einigen privaten Ersparnissen hinterlassen hatte.

Gerade als sie alles in ihre Tasche gesteckt und sich zum Gehen gewandt hatte, verfing sich die Kette um ihren Hals in einer Lücke der Schranktür. Der Verschluss brach, und die zarte blaue Saphirkette, die ihre Mutter Scarlett ihr hinterlassen hatte, fiel auf den Teppich.

Ihr Herz zog sich zusammen, und instinktiv bückte sie sich, um sie aufzuheben, aber plötzlich näherten sich Schritte von außerhalb des Zimmers.

„Verdammt!“

Emily ließ die Kette zurück, schnappte sich ihre Tasche und eilte zum Fenster. Sie rutschte das Fallrohr hinunter auf den Boden und kletterte wieder über die Mauer.

Erst als sie in einem Taxi saß und die Silhouette der Johnson-Villa in der Ferne verschwand, wagte sie, zurückzublicken. Ihre Augen füllten sich sofort mit Tränen.

Diese Kette war das letzte Andenken, das ihre Mutter Scarlett ihr hinterlassen hatte.

Aber jetzt hatte sie nicht einmal den Mut, zurückzugehen und sie zu holen.