Kapitel 3

Perspektive von Victoria

Als ich aufwachte, schmerzte mein Körper an Stellen, von denen ich nicht einmal wusste, dass sie wehtun konnten. Die Erinnerungen an die letzte Nacht strömten auf mich ein – die wilde Hingabe, die Lust, die so intensiv war, dass sie an Schmerz grenzte, die Art und Weise, wie Damian mich in Besitz genommen, mich vollkommen vereinnahmt hatte.

Ich bewegte mich leicht und erkannte, dass ich noch immer in seine Arme gekuschelt war und sein Körper Wärme auf mich ausstrahlte. Als ich aufsah, betrachtete ich sein im Schlaf entspanntes Gesicht, das mit der markanten Kieferpartie und den langen Wimpern unfassbar gutaussehend war.

Die Ähnlichkeit mit Ethan war vorhanden, aber nur schwach – wie eine überlegene Version des Mannes, den ich zu lieben geglaubt hatte. Wo Ethan gutaussehend war, war Damian umwerfend. Wo Ethan charmant war, war Damian magnetisch anziehend.

Fünf Jahre meiner Jugend hatte ich Ethan gewidmet, war ihm treu und aufrichtig geblieben, nur um herauszufinden, dass alles eine raffinierte Lüge gewesen war. Und nun, nach einer einzigen leichtsinnigen Nacht, war ich im Bett seines Halbbruders gelandet.

Ich empfand keine Reue.

Nicht ein bisschen. Mein Körper hatte intensive körperliche Lust erfahren.

Aber ich hatte nicht die Absicht, das Armband abzunehmen, um meine wahre Natur zu offenbaren – denn das würde bedeuten, dass Damian mich ebenfalls spüren würde. Ich wollte nichts mit ihm zu tun haben, ebenso wenig wie mit der gesamten Sterling-Familie.

Ich versuchte, mich aus seiner Umarmung zu winden, doch bevor ich entkommen konnte, schlossen sich seine Arme fester um mich und zogen mich zurück an seine Brust.

„Willst du schon gehen?“ Seine Stimme war leise und belegt vom Schlaf, was mir Schauer über den Rücken jagte.

Ich sah auf und begegnete seinem intensiven Blick – diese dunklen Augen musterten mich mit etwas, das weitaus komplexer war als das bloße Interesse am Morgen danach.

„Ich dachte, so funktionieren One-Night-Stands“, erwiderte ich, und Hitze stieg mir in die Wangen, als ich mich daran erinnerte, wie vollkommen er mich beansprucht hatte.

Seine Lippen zogen sich zu einem trägen Lächeln nach oben. „Ich hatte gehofft, du hättest vielleicht Lust auf eine Zugabe.“

Seine Hand malte Muster auf meinen nackten Rücken, was es mir erschwerte, klar zu denken. „Außerdem“, fuhr er fort, „nach fünf Jahren mit meinem Bruder und immer noch Jungfrau, bin ich neugierig – war er wirklich so inkompetent, oder hast du dich für jemanden Besseren aufgespart?“

Ich errötete noch mehr, als ich mich an seine Überraschung erinnerte, als er festgestellt hatte, dass ich unberührt war. „Ethan und ich … wir sind nie bis zum Äußersten gegangen. Ich wollte warten, bis wir offiziell als Gefährten verbunden waren.“

„Sein Pech“, murmelte Damian, während seine Finger nun die Rundung meiner Hüfte nachzeichneten. „Mein Glück.“

Ich kämpfte darum, die Fassung zu wahren. „Es war nur eine Nacht, erinnerst du dich? Ich musste vergessen, du hast mir dabei geholfen. Wir sind quitt.“

„Sind wir das?“ Damians Stimme sank in ein Register, das so tief war, dass es klang wie eine Versuchung, die direkt aus den Tiefen der Hölle emporgekrochen kam. Seine Augen verdunkelten sich um mehrere Nuancen, und dieser gefährliche Blick ließ meine Wölfin Nora unruhig in mir knurren.

Er glitt mit seiner Hand langsam in Richtung meines inneren Oberschenkels und bewegte sich mit einer raubtierhaften Anmut, die dafür sorgte, dass jeder Zentimeter Körperkontakt meine Haut in Flammen setzte. Ich keuchte auf und mein Körper spannte sich unwillkürlich an.

„Denn ich glaube“, flüsterte er an mein Ohr, während seine Zähne mein Ohrläppchen streiften, „wir fangen gerade erst an.“

Bevor ich auch nur einen Protest formulieren konnte – nicht, dass ich mich wirklich weigern wollte –, nahmen seine Lippen die meinen mit dominanter Kraft in Besitz. Der Kuss war voller animalischem Besitzanspruch.

Sein innerer Wolf sandte durch unseren Hautkontakt stumme Rufe an Nora. Das Gefühl war so intensiv, dass ich spürte, wie ich am Rande des Kontrollverlusts schwankte.

In einer einzigen fließenden Bewegung wirbelte er mich herum und drückte mich gegen die Wand des Badezimmers, wobei er meine Hände mit einem einzigen Griff über meinem Kopf festnagelte. Damians andere Hand schlang sich um meine Taille und zog mich fest an seinen Körper. Ich konnte jeden Zentimeter seiner Muskeln spüren, angespannt und bereit.

„Gefällt es dir, wenn ich dich so nehme?“, knurrte er zwischen den Küssen, seine Stimme so rau, dass sie kaum noch nach ihm klang.

Ich öffnete den Mund, brachte aber keine Zurückweisung heraus. Stattdessen ertappte ich mich dabei, wie ich unter seiner Berührung zitterte und mich nach mehr sehnte.

Er schien mein Schweigen als Erlaubnis aufzufassen, denn seine Bewegungen wurden wilder. Seine Finger fühlten sich an, als würden sie Flammen in sich tragen, und hinterließen Spuren von Hitze, wo immer sie mich berührten.

Als er meine empfindlichsten Stellen erkundete, verwandelten sich all meine Proteste in unkontrollierbares Stöhnen.

Jede Bewegung von Damian war präzise und kraftvoll – er kannte meinen Körper, als wäre er mit seinem eigenen Revier vertraut. Meine Beine wurden weich, und wenn mich seine starken Arme nicht gestützt hätten, wäre ich vielleicht zusammengebrochen.

Die Zeit schien in diesem kleinen Raum stehen zu bleiben. Ich verlor jedes Gefühl dafür, wie lange es dauerte; ich wusste nur, dass die Empfindungen, die Damian in mir auslöste, wie ein Sturm durch meinen gesamten Körper fegten. Einmal, zweimal, dann ein drittes Mal … mein Bewusstsein begann zu verschwimmen, mein Körper gehörte mir schon längst nicht mehr.

„Du hältst noch mehr aus“, klang seine Stimme mit beinahe grausamer Selbstsicherheit an meinem Ohr. „Komm noch einmal für mich.“

Ich wollte den Kopf schütteln, ihm sagen, dass ich meine Grenze erreicht hatte, doch mein Körper setzte sich über meinen klaren Verstand hinweg und trieb unter seiner Kontrolle auf einen weiteren Höhepunkt zu.

Als die letzte Welle der Lust verebbte, verlor ich beinahe das Bewusstsein. Die Ränder meines Sichtfeldes verdunkelten sich, meine Glieder waren kraftlos, sodass ich mich nur noch schwach an Damians Brust lehnen konnte. Sein Herzschlag war kräftig und ruhig, ein scharfer Kontrast zu meinem eigenen, rasenden Puls.

„Sieht aus, als bräuchte meine kleine Wölfin etwas Ruhe.“

Später, viel später, erwachte ich erneut, nur um festzustellen, dass die andere Seite des Bettes leer war. Auf dem Kopfkissen lag eine Notiz: „Musste geschäftlich weg. Bis zum nächsten Mal.“

Darunter lag eine Kreditkarte. Als wäre ich eine Art Escort-Mädchen, das er für seine Dienste bezahlte.

Ich zerbrach die Karte in zwei Hälften und warf sie in den Müll; Wut verdrängte die wohlige Erschöpfung.

Neben dem Bett entdeckte ich eine Tragetasche mit neuer Kleidung – darunter Unterwäsche in exakt meiner Größe. Woher wusste er das? Hatte er meine abgelegten Sachen derart genau studiert? Bei dem Gedanken schoss mir erneut die Röte in die Wangen, doch diesmal vor Empörung.

Hastig zog ich die bereitgelegte Kleidung an und sah auf mein Handy. Die Nachricht traf mich wie ein körperlicher Schlag.

Überall Schlagzeilen: „Allianz der Familien Sterling und Sutton“ und „Das perfekte Paar: Ethan Sterling und Scarlett Sutton geben nach dreijähriger Romanze ihre Hochzeit bekannt.“

Die dazugehörigen Fotos zeigten sie in ihren Verlobungsoutfits, beide strahlten übers ganze Gesicht. Im Artikel war von einer großen Zeremonie in zwei Monaten die Rede, um ihre „langjährige Beziehung“ zu krönen.

Drei Jahre. Sie waren seit drei Jahren zusammen – exakt so lange, wie Scarlett schon meine „Freundin“ war. Während ich treu auf Ethan gewartet und mich für ihn aufgespart hatte, hatte er sich ein Leben mit einer anderen aufgebaut.

Mein Handy klingelte – Grandpa.

„Victoria“, erklang seine warme Stimme, behutsam und besorgt. „Kommst du heute zum Abendessen nach Hause?“

Er hatte die Neuigkeiten ebenfalls gesehen. Natürlich hatte er das.

„Ja“, antwortete ich. Ich brauchte jetzt den Trost meiner Familie.

Grandpas Anwesen in den Vororten war riesig – ein ganzer Berghang, den er gekauft und mit Luxusresidenzen bebaut hatte, wobei seine eigene genau in der Mitte thronte. Als ich ankam, schloss er mich sofort in die Arme.

„Meine kostbare Enkelin“, sagte er und hielt mich fest. „Wie sehr ich dich vermisst habe.“

Nach dem Abendessen, als wir in seinem Arbeitszimmer saßen, brachte er das Thema schließlich zur Sprache. „Victoria, was Ethan Sterling angeht …“

„Es ist vorbei“, sagte ich und war selbst überrascht, dass es kaum noch schmerzte, diese Worte auszusprechen. Der Verrat brannte noch immer, doch der Liebeskummer fühlte sich weit entfernt an, als hätte Damian mir tatsächlich geholfen, zu vergessen.

„Dieser nichtsnutzige Junge wird das noch bitter bereuen.“ Grandpas Augen blitzten vor kalter Entschlossenheit. „Wie wagt er es, meine Enkelin so zu verletzen? Ich werde dafür sorgen, dass er seine Lektion auf die harte Tour lernt. Niemand behandelt eine Lancaster auf diese Weise.“

Das Northstream-Rudel besaß zwar einen gewissen Einfluss, doch es war ein Nichts im Vergleich zum Crescent Dawn-Rudel unter Grandpas Führung. In den nördlichen Territorien konnte es nur das mysteriöse Blood Moon-Rudel ernsthaft mit unserem Crescent Dawn-Rudel aufnehmen – alle anderen Rudel waren uns weit unterlegen.

Als designierte Erbin des Crescent Dawn-Rudels und zukünftige Alpha bekleidete ich eine Position, die in sämtlichen Territorien Respekt gebot.

Ich schüttelte entschieden den Kopf. „Du musst dich nicht einmischen, Grandpa. Ich werde selbst mit Ethan fertig. Mach dir keine Sorgen – wenn das hier vorbei ist, werde nicht ich diejenige sein, die vor einem Scherbenhaufen steht.“

Er sah mich mit liebevoller Besorgnis an. „Hättest du deinen Status als meine Erbin von Anfang an offengelegt, hätte dieses Sutton-Mädchen nicht einmal das Recht gehabt, sich mit dir zu messen.“

Damit hatte er vollkommen recht.

„So konnte ich zumindest seinen wahren Charakter erkennen“, erwiderte ich mit einem leichten Lächeln. „Besser jetzt als erst nach der Gefährtenbindung.“

„Dann ist es vielleicht an der Zeit, der Welt zu zeigen, wer du wirklich bist“, schlug er vor. „Begleite mich nächste Woche zur Gala. Ich werde dich als meine Erbin vorstellen und diesen Sterling-Jungen an seiner Reue ersticken lassen.“

Ich dachte darüber nach. Vielleicht war es tatsächlich an der Zeit, mich nicht länger zu verstecken.