Kapitel 4

Perspektive von Victoria

Ich warf einen Blick auf die Uhr und wählte direkt Ethans Nummer.

„Victoria!“ Ethans eindringliche Stimme drang durch das Telefon. „Du bist endlich bereit, dir meine Erklärung anzuhören –“

„Erklärungen sind nicht nötig, Ethan“, schnitt ich ihm kalt das Wort ab. „Wir trennen uns.“

„Was? Nein, Victoria, hör mir zu. Die Dinge sind nicht so, wie du denkst. Meine Ehe mit Scarlett ist ein arrangiertes Familienbündnis. Ich werde mich so schnell wie möglich scheiden lassen. Du bist diejenige, die ich immer geliebt habe. Bitte, gib mir einfach noch eine Chance, ja?“

Als ich diese verlogenen Worte hörte, konnte ich nicht anders, als kalt aufzulachen. „Ein Familienbündnis? Ethan, hältst du mich für eine Idiotin?“

„Ethan, du Stück Dreck, bleib mir vom Leib.“

„Was hast du gesagt?“, brüllte Ethan mich an. „Ich stamme aus der Sterling-Familie – ich habe adeliges Blut. Du bist nichts weiter als eine schwache, erbärmliche Omega. Dass du mir gefallen hast, war dein großes Glück.“

Er fuhr fort: „Hör zu, Victoria, Scarletts Vater ist ein Beta aus dem Northstream-Rudel. Die Tatsache, dass ich dich wegen ihr nicht völlig fallen gelassen habe, zeigt, wie großzügig ich bin.“

„Wenn du noch einen Funken Verstand hast, solltest du mir dankbar sein. Victoria, vertrau mir – meine Geliebte zu werden, wird dir ein perfektes Leben bescheren.“

Seine Worte waren so lächerlich, dass ich in schallendes Gelächter ausbrach.

„Worüber lachst du?“

„Ich lache darüber, was für ein erbärmliches, kleinschwänziges Stück Abfall du bist. Ich lache, weil dein Hirn voller Scheiße ist!“

„Du verdammte Schl–“

Bevor er seine Beleidigung beenden konnte, legte ich auf und blockierte sofort seine Nummer.

Nachdem ich mehrmals tief durchgeatmet hatte, rief ich meine beste Freundin Grace an.

„Victoria? Bist du in Ordnung? Ich habe gerade die Neuigkeiten gesehen …“, meldete sich Grace mit besorgter Stimme.

„Mir geht es gut. Ich habe diesen Mistkerl gerade abserviert“, sagte ich mit einem bitteren Lachen. „Solltest du nicht eigentlich im Urlaub im Ausland sein?“

„Ich habe einen Flug gebucht, sobald ich davon gehört habe. Ich bin morgen Abend da. Ich schicke dir die Adresse vom Restaurant – wehe, du lässt mich sitzen!“

Die Adresse, die sie mir schickte, gehörte zu einem der exklusivsten Restaurants der Stadt – eines, in das ich heimlich investiert hatte, obwohl nur wenige Menschen davon wussten.

Als ich am nächsten Abend dort ankam, schlicht, aber elegant gekleidet in Sachen, die meiner Figur weit mehr schmeichelten als die unscheinbaren Outfits, die ich während meiner Beziehung mit Ethan getragen hatte, entdeckte ich ihn sofort mit Scarlett.

Ethans Stirn war in Verbände gewickelt, obwohl ich keine Ahnung hatte, was das verursacht hatte. Ich spürte deutlich, wie er mich beobachtete. Offensichtlich spürte Scarlett das auch. Ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich augenblicklich.

„Das ist ein gehobenes Etablissement und kein Ort, an dem einfach jeder hereinspazieren kann“, spottete sie laut genug, damit die Nachbartische es hören konnten. „Victoria, wie erbärmlich von dir, uns bis hierher zu stalken. Ethan und ich sind jetzt verheiratet. Zu versuchen, den Ehemann einer anderen zu verführen, ist eine Schande!“

„Das hat mit euch beiden nichts zu tun. Geht aus dem Weg“, sagte ich kalt und vermied absichtlich jeden Augenkontakt mit Ethan. Ich würde ihm nicht die Genugtuung geben, irgendeine Emotion in meinen Augen zu sehen.

Ethan öffnete den Mund, als wollte er etwas sagen, aber es kam kein Ton heraus. Erbärmlich.

„Nichts mit uns zu tun?“, höhnte Scarlett. „Wer soll dir denn glauben, dass du uns nicht nachstellst? Was für ein Zufall! Als ob du dir einen Ort wie diesen leisten könntest.“

Sie war mit ihrem Gift noch nicht am Ende. „Jeder weiß, dass du von meinem Ehemann besessen bist. Du bist verzweifelt darauf aus, in sein Bett zu kriechen. Du schamlose Schlampe!“

Während Scarletts gesamter bösartiger Attacke stand Ethan völlig schweigend neben ihr. Er verteidigte mich nicht, er stoppte ihre Lügen nicht. Meine Wölfin Nora brüllte in mir und forderte Vergeltung.

Ich stieß ein kaltes Lachen aus, erhob dann die Hand und verpasste Scarlett eine schallende Ohrfeige.

KLATSCH!

Das Geräusch hallte durch den Eingangsbereich des Restaurants. Scarlett stand unter Schock da, ihre Hand hob sich langsam zu ihrer rot anlaufenden Wange. „Du … du wagst es, mich zu schlagen?“

„Eine Ohrfeige ist das Mindeste, was du verdienst“, sagte ich mit gefährlich ruhiger Stimme. „Wir alle wissen, wer hier die wahre Beziehungszerstörerin ist. Ich verbuche diese fünf verschwendeten Jahre als Lektion fürs Leben.“ Endlich sah ich Ethan an, mein Blick eiskalt. „Ethan, wir sind fertig miteinander. Alle Brücken sind verbrannt. Wenn einer von euch erbärmlichen Wölfen mir jemals wieder zu nahe kommt, wird eine Ohrfeige eure geringste Sorge sein.“

Damit ging ich in das Restaurant, nannte der Empfangsdame den Namen meiner Reservierung und wurde sofort in einen privaten Speiseraum geführt. Ich konnte spüren, wie Ethans Blicke mir folgten und sich in meinen Rücken brannten.

Durch unser verblassendes Band hindurch konnte ich seinen inneren Aufruhr spüren. Ich wusste, dass er mich wunderschön fand – er hatte mir oft gesagt, dass meine strahlenden Augen die dunkelsten Ecken seines Herzens erhellten. Er hatte behauptet, ich sei die Einzige, bei der er sich wirklich lebendig fühlte.

Alles Lügen. Die Wahrheit war viel einfacher: In seinen Augen war ich nicht gut genug. Meine angebliche „bescheidene Herkunft“ entsprach nicht den Ansprüchen seiner Sterling-Familie. In seinem verdrehten Verstand hielt er es wahrscheinlich noch für großzügig, mich als seine Geliebte zu behalten, während er mit Scarlett verheiratet war. Wahrscheinlich bildete er sich ein, ich müsste auch noch dankbar für seine Brosamen sein – ein bequemes Leben als sein schmutziges kleines Geheimnis.

Bei dem Gedanken knurrte Nora in mir vor Wut. Wenn er nur wüsste, wer ich wirklich war.

Draußen vor dem Séparée konnte ich sie streiten hören.

„Du starrst ihr immer noch nach, obwohl sie schon gegangen ist“, zischte Scarlett. „Was ist los mit dir? Trauerst du ihr etwa immer noch nach?“

„Natürlich nicht“, beschwichtigte Ethan sie schnell. „Habe ich mich denn nicht bewiesen? All die Jahre habe ich sie nicht angerührt, nicht ein einziges Mal. Du bist die Einzige, die ich will, Baby.“

„Schon besser“, schnurrte Scarlett, offensichtlich besänftigt.

Ich verdrehte unwillkürlich die Augen. Mistkerl und Schlampe!

Im Séparée wartete ich fast zwanzig Minuten, bis Grace endlich auftauchte.

„Tut mir leid, Victoria!“, entschuldigte sie sich sofort, völlig außer Atem von der Hetzerei. „Der Verkehr war eine absolute Katastrophe.“

Ich lächelte zum ersten Mal an diesem Tag ehrlich. „Mach dir keinen Kopf, ich bin auch gerade erst gekommen.“

Grace leerte sofort den Inhalt einer scheinbar vollen Einkaufstasche auf dem Tisch aus. „Schau mal, was ich dir alles aus dem Urlaub mitgebracht habe! Diese Handtasche – ist sie nicht traumhaft? Dieser Lippenstiftton ist fast unmöglich zu finden. Diese Halskette würde dir fantastisch stehen. Oh, und diese Haarspange – als ich sie sah, wusste ich sofort, dass sie perfekt für dich ist!“

Obwohl es nur kleine Geschenke waren, zeigte jedes einzelne, dass Grace auf ihren Reisen an mich gedacht hatte. So sah wahre Freundschaft aus.

„Danke, Grace.“ Ich war von ihrer Aufmerksamkeit gerührt.

„Jetzt sei doch nicht so förmlich!“ Sie winkte ab und lehnte sich verschwörerisch vor. „Nach dem Essen gehen wir feiern. Ich brenne darauf, dir ein paar männliche Models vorzustellen, die ich kenne – die sind alle unfassbar gut gebaut und tausendmal hübscher als Ethan!“

Ich lachte und fühlte mich so leicht wie schon seit Tagen nicht mehr. „Das klingt perfekt!“

Nach der Hälfte des Essens entschuldigte ich mich, um auf die Toilette zu gehen. Ich war gerade fertig und wusch mir die Hände, als sich plötzlich von hinten Arme um mich schlangen.

„Victoria“, flüsterte Ethan mir ins Ohr, und sein Atem stank schwer nach Alkohol. „Hast du meine Nummer blockiert? Ich weiß, dass du mich noch liebst. Du hast doch sicher noch Gefühle für mich, oder?“

Seine Arme schlossen sich enger um meine Taille. „Victoria, bitte versteh doch, ich stecke in einer unmöglichen Lage. Du weißt, dass mein Status im Sterling-Rudel wackelig ist – vor allem, solange mein Halbbruder noch da ist. Sobald ich meine Position gesichert habe, werde ich mich von Scarlett scheiden lassen. Dann werde ich dich offiziell zu meiner Gefährtin machen, und wir werden wunderschöne Welpen haben. Wäre das nicht perfekt?“

Früher hatte ich seine Stimme beruhigend gefunden. Jetzt zog sich bei ihrem Klang alles in mir zusammen. Der Alkoholgestank seines Atems verstärkte meinen Ekel nur noch.

„Geh weg von mir!“, knurrte ich und machte mir nicht die geringste Mühe, sanft zu sein.

„Bist du immer noch böse auf mich, mein Schatz?“ Offenbar aus Angst, Scarlett könnte uns erwischen, zerrte Ethan mich in die Herrentoilette.

„Ethan, was zur Hölle tust du da? Lass mich los!“ Ich wehrte mich gegen seinen Griff.

Er drückte mich gegen die Wand und versuchte mit blutunterlaufenen Augen, mich zu küssen. Ich drehte mein Gesicht weg, doch dabei schien er etwas an meinem Hals zu bemerken – die Spuren, die Damian hinterlassen hatte.

Seine Augen weiteten sich erst ungläubig und verengten sich dann voller Zorn. „Victoria, was ist das an deinem Hals? Irgendeine allergische Reaktion?“

„Erkennst du das nicht?“, erwiderte ich kalt. „Das Mal eines Mannes. Ich habe die Nacht mit jemand anderem verbracht.“

„Unmöglich!“ Ethan verlor völlig die Beherrschung. „Du würdest dich niemals mit einem anderen Mann einlassen! Ich bin dein Freund! Du willst mir doch nur wehtun, oder? Fünf Jahre lang habe ich mich zurückgehalten, dich nie angerührt, während du unzählige Male versucht hast, mich zu verführen. Du willst so unbedingt in mein Bett kriechen? Schön, ich gebe dir genau jetzt, was du willst.“

Endlich kam die Wahrheit ans Licht. Er war körperlicher Intimität mit mir nur aus dem Weg gegangen, weil Scarlett es so verlangt hatte. Jetzt, wo sie verheiratet waren, glaubte er, er könnte uns beide haben.

„Du bist krank. Halt dich von mir fern!“ Ich versuchte, ihn wegzustoßen, doch durch den Alkohol war er wie festgewurzelt.

„Du gehörst mir, Victoria. Ich bin dein einziger Mann!“ Er versuchte hektisch, mich zu küssen, während seine Hände zu meinem Gürtel wanderten. Ich konnte seine Verzweiflung spüren – er wollte nachsehen, ob ich wirklich mit einem anderen Mann geschlafen hatte, ob ich für ihn „verdorben“ war.

Plötzlich wurde Ethan von einer gewaltigen Kraft von mir weggerissen.

„Wer zur Hölle …“, brüllte Ethan, erstarrte jedoch, als er sich umdrehte und sah, wer da eingegriffen hatte.

Damian stand dort, seine perfekten Gesichtszüge von kalter Wut gezeichnet. Selbst reglos strahlte er eine derart überwältigende Dominanz aus, dass sie den kleinen Raum vollkommen ausfüllte.