5: Emma

Die Nachtluft trocknete die feuchte Nässe auf meinen Wangen und kühlte meine erhitzte Haut. Unter uns setzte die Stadt ihre nächtlichen Rhythmen fort, ohne sich um unser privates Drama zu kümmern. Im Ballsaal ging der Gipfel weiter, Diplomaten und Würdenträger webten ihre sorgfältigen Tänze aus Worten und Macht.

Und irgendwo in dieser glitzernden Menge wartete ein König – ein König, der auch mein Gefährte war, ob ich bereit war, diese Realität zu akzeptieren oder nicht.

„Ich weiß nicht, ob ich das schaffen kann“, gestand ich, meine Stimme jetzt stabiler.

„Niemand verlangt von dir, dass du kopfüber hineinspringst“, sagte Elijah. „Vielleicht gibst du ihm eine Chance, Schwester. Auch wenn nicht gleich alleine. Wir könnten ein paar Drinks nehmen oder mit ihm zu Abend essen, dir die Möglichkeit geben, ihn kennenzulernen, ohne dass es zu intensiv wird.“

Es war ein so normales Angebot für eine so außergewöhnliche Situation, dass ich beinahe lachen musste. Mit dem König etwas trinken gehen – als ob er nur ein weiterer potenzieller Gefährte wäre, den man prüfen müsste.

Doch das Angebot bot einen Rettungsanker, einen Mittelweg zwischen Ablehnung und Akzeptanz. Einen Weg, sowohl die Gewissheit meines Wolfes als auch meine menschliche Vorsicht zu ehren.

Ich nickte gegen Elijahs Schulter, atmete den beruhigenden Duft von Rudel und Familie noch einmal ein, bevor ich mich aufrichtete. „Das klingt gut.“

Die Worte waren leise, aber fest, ein vorsichtiger Schritt in Richtung der Zukunft, die auf mich wartete. Das Gefährtenband summte unter meiner Haut, weder abgelehnt noch vollständig angenommen. Ein Anfang, keine Verpflichtung.

Elijah lächelte, und der Ausdruck erwärmte seine Augen. „Das ist alles, was jemand verlangen kann – eine Chance.“

„Elijah“, sagte ich, meine Stimme immer noch rau vor Emotionen, „könntest du sie wieder hierher bringen?“ Ich wischte mit dem Handrücken über meine feuchten Wangen, peinlich berührt von meinem Zusammenbruch, aber irgendwie erleichtert, die Tränen fallen gelassen zu haben. Die Nachtluft hatte die Nässe auf meiner Haut getrocknet und eine Enge hinterlassen, die der Verengung in meiner Brust entsprach, beide unangenehm, beide notwendige Erinnerungen daran, dass ich noch hier war, noch atmete, noch fähig war zu fühlen, nach all dieser Zeit.

Mein Bruder betrachtete mich einen Moment lang, seine Augen suchten meine mit der sorgfältigen Einschätzung, die er seit seiner Ernennung zum Alpha entwickelt hatte. „Bist du sicher, Em?“

Ich nickte, zog einen beruhigenden Atemzug, der den fernen Duft von Nachtblumen aus den Gärten unten mit sich brachte. „Ich bin sicher. Ich muss…“ Ich pausierte, sammelte Worte, die gleichzeitig zu schwer und zu zerbrechlich wirkten. „Ich muss es zumindest versuchen.“

Elijahs Ausdruck wurde weicher. Er drückte einen sanften Kuss auf meine Stirn, sein vertrauter Duft, Kiefernnadeln und Leder, Heimat und Sicherheit, umhüllte mich kurz. „Das ist meine mutige Schwester.“

Seine Augen wurden leicht glasig, fokussierten sich auf etwas Entferntes, als er die Gedankenverbindung mit Elena initiierte. Diese stille Kommunikation zwischen Gefährten hatte mich einst mit Neid erfüllt; jetzt löste sie eine Welle der Besorgnis in mir aus. Würde Theo solch eine Offenheit von mir sofort erwarten? Der Gedanke, dass jemand anderes in meinem Geist wäre, nach Benjamins Eindringlingen, ließ meine Haut mit erinnerter Angst prickeln.

Ich strich mit den Händen über den seidigen Stoff meines Kleides, eine nervöse Geste, die ich nie ganz abgelegt hatte. Das zarte Material verfing sich an den Schwielen meiner Handflächen – Beweise für Jahre des Trainings, Kämpfens, des Wiederaufbaus zu jemandem, den ich wiedererkannte. Jemand, der nicht wieder gebrochen werden würde.

Die Balkontür öffnete sich fast lautlos, und sie erschienen wie Erscheinungen, die durch Gedanken heraufbeschworen wurden – zuerst Elena, deren honigblondes Haar im Mondlicht schimmerte, gefolgt von Theos größerer Gestalt, seine Schultern blockierten das warme Licht des Ballsaals hinter ihm. Sein Duft – Zeder und Stein, Honig und Blitz – umhüllte mich erneut, mein Wolf erhob sich, um ihn mit freudiger Wiedererkennung zu begrüßen. Ich presste meine Hände fester gegen meine Oberschenkel, um mich gegen den Sog zu verankern.

Elenas Augen, warm vor Sorge, wanderten zwischen Theo und mir hin und her, bevor sie sich auf Elijah niederließen. Eine unausgesprochene Kommunikation ging zwischen ihnen vor sich – kein Gedankenlink, sondern die stille Sprache von Gefährten, die gelernt haben, die kleinsten Gesten des anderen zu lesen.

„Könntest du Theo und mir einen Moment geben?“ fragte ich, meine Stimme fester, als ich erwartet hatte.

Der Mundwinkel von Elena hob sich zu einem kleinen Lächeln, als sie nach Elijahs Hand griff. „Natürlich. Wir sorgen dafür, dass ihr nicht gestört werdet.“

Elijah drückte sanft meine Schulter. „Natürlich, Schwester.“ Er hauchte einen weiteren Kuss auf meine Stirn – eine so vertraute, schützende Geste, dass mir die Kehle eng wurde – bevor er Elena zurück nach drinnen führte.

Die Tür schloss sich hinter ihnen mit einem sanften Klicken, das in der plötzlichen Stille zu hallen schien. Ich blieb am Geländer stehen, meine Finger umklammerten den kühlen Stein, während ich den Mut sammelte, ihm gegenüberzutreten. Die fernen Geräusche der Stadt unten – leise Musik, der gelegentliche Ruf von Nachtvögeln, das Flüstern des Windes durch die Zierbäume – füllten den Raum zwischen uns.

Schließlich drehte ich mich um und fand Theo genau dort, wo er gestanden hatte, groß und imposant, doch irgendwie Geduld ausstrahlend. Seine bernsteinfarbenen Augen beobachteten mich mit einer Intensität, die meinen Puls schneller werden ließ, doch er machte keine Anstalten, sich zu nähern. Selbst in der Stille ging eine sorgfältig gebändigte Energie von ihm aus, wie ein Sturm, der entscheidet, ob er losbrechen soll.

„Es tut mir leid, dass ich ausgeflippt bin,“ sagte ich, die Worte sprudelten heraus, bevor ich sie zu etwas Würdevollerem formen konnte. „Mein letztes Gefährtenband... es war wirklich schlimm. Ich dachte, ich hätte alles verarbeitet, aber dass mein Wolf seine zweite Chance aus dem Nichts erkannte, brachte alles wieder hoch.“

Theo bewegte sich dann, nicht auf mich zu, sondern zum Geländer, positionierte sich ein paar Schritte entfernt. Er lehnte sich gegen den Stein, seine Haltung bewusst lässig, nicht bedrohlich. Das Mondlicht versilberte die Ränder seines dunklen Haares und fing sich im Platin seiner Krone.