7: Theodore

Ich beobachtete, wie ihre Finger sich um den Stiel ihres Weinglases schlossen, jede Bewegung zart und doch zielgerichtet, wie alles andere an ihr. Meine Gefährtin. Der Gedanke schickte immer noch Blitze durch meine Adern, ein Strom aus Unglauben und Staunen, der seit dem Moment, als sich unsere Blicke das erste Mal trafen, durch mich floss. Die Mondgöttin hatte endlich Gebete erhört, die ich fast aufgehört hatte zu sprechen. Zweihundert Jahre des Wartens, und nun stand sie vor mir—Emeline Maxwell, mit ihren wachsamen grünen Augen und ihrem zurückhaltenden Lächeln. Meine vorherbestimmte Königin. Wenn ich sie nur davon überzeugen könnte, das Schicksal zu akzeptieren, das für uns geschrieben war.

Sie nahm einen bedachten Schluck von ihrem Wein, ihr Blick schweifte über den Ballsaal, als ob sie Ausgänge und potenzielle Bedrohungen katalogisieren würde. Selbst in diesem Moment der vermeintlichen Entspannung blieb sie die wachsame Gamma. Etwas drehte sich in meiner Brust—Stolz gemischt mit Trauer. Stolz auf ihre Stärke, Trauer über die Umstände, die sie geformt hatten.

„Ihr Sicherheitsteam ist bemerkenswert unauffällig“, stellte sie fest und richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf mich. „Ich habe vierzehn Wachen gezählt, aber sie fügen sich gut ein. Gute Ausbildung.“

Ich nickte, erfreut über ihre Einschätzung. „Eine notwendige Fähigkeit, wenn man schützen muss, ohne eine Atmosphäre der Paranoia zu schaffen.“

Der Mundwinkel hob sich leicht—nicht ganz ein Lächeln, aber vielleicht dessen entfernter Cousin. Die Marmortheke zwischen uns glänzte unter den Kronleuchtern, die goldenes Licht über ihre Züge ergossen und die Wachsamkeit, die dort dauerhaft eingraviert schien, milderten. Wir standen am ruhigeren Ende der Bar, eine kleine Insel relativer Privatsphäre im Meer diplomatischer Machenschaften, das der Gipfel war.

„Erzähl mir von deiner Rolle als Gamma“, sagte ich und wählte meine Worte mit Bedacht. „Es ist eine ungewöhnliche Position für die Schwester eines Alphas.“

Etwas blitzte in ihren Augen—Vorsicht, vielleicht—bevor sie antwortete. „Blood Moon schätzt Fähigkeiten mehr als Konventionen.“

„Wie wir alle sollten“, erwiderte ich und hob mein Glas leicht zum Gruß.

Sie musterte mich einen Moment lang, als ob sie abwägen würde, ob mein Sentiment echt war. Was auch immer sie sah, es musste sie zufriedenstellen, denn ihre Schultern entspannten sich ein wenig.

„Ich überwache die Sicherheit für das gesamte Territorium“, erklärte sie, ihre Stimme nahm einen selbstbewussteren Ton an. „Ausbildungsprogramme, Patrouillenpläne, Bedrohungsanalysen, Notfallprotokolle.“

„Eine beträchtliche Verantwortung.“

Sie nickte. „Es passt zu mir. Ich habe ein neues Trainingssystem für unsere jungen Krieger eingeführt, das traditionelle Kampftechniken mit modernen taktischen Ansätzen kombiniert.“

„Wie das?“ fragte ich, wirklich neugierig. Die Strukturen der Rudel hatten mich schon immer fasziniert, besonders wie sie sich entwickelten und dabei ihren wesentlichen Charakter bewahrten.

Als Emma ihr Trainingsregime beschrieb, verwandelte sich ihr ganzes Wesen. Ihre Hände bewegten sich mit eleganter Präzision, als sie Kampfaufstellungen erklärte, ihre Augen leuchteten, als sie den Fortschritt ihrer jungen Schützlinge schilderte, und ihre Stimme trug einen Unterton von Stolz, als sie erwähnte, wie ihre Notfallreaktionszeiten im letzten Jahr um dreißig Prozent verbessert worden waren.

Ich fand mich nicht nur von ihren Worten gefesselt, sondern auch von diesem Einblick in die Frau hinter der sorgfältigen Fassade. Hier war Leidenschaft, Intelligenz und Hingabe—Eigenschaften, die sie nicht nur zu einer geeigneten Gefährtin, sondern zu einer außergewöhnlichen Königin machen würden. Wenn sie nur über die Krone hinaus den Mann sehen könnte, der sie trägt. Wenn sie nur vertrauen könnte, dass ich nichts mit dem Wolf gemeinsam hatte, der sie zuvor verletzt hatte.

„Du bist still geworden“, bemerkte sie, ihre scharfsinnigen Augen studierten mein Gesicht. „Habe ich dich mit administrativen Details gelangweilt?“

„Ganz im Gegenteil“, versicherte ich ihr. „Ich bewunderte deinen methodischen Ansatz. Die meisten Pack-Gammas konzentrieren sich ausschließlich auf körperliches Training, aber du hast ein umfassendes Sicherheitssystem geschaffen.“

Ein zartes Erröten färbte ihre Wangen. Mein Wolf regte sich bei dem Anblick, erfreut, dieses kleine Zeichen des Vergnügens verursacht zu haben.

„Was machst du, wenn du nicht Blood Moon beschützt?“ fragte ich. „In deiner Freizeit.“

Sie lachte dann, ein leises Geräusch, das selbst sie zu überraschen schien. „Meistens schlafen.“

Ich lächelte als Antwort. „Ein Luxus, der knapp ist, das verstehe ich vollkommen.“

„Aber auch...“ Sie zögerte, als ob sie ein Geheimnis preisgeben würde. „Ich male.“

„Öl? Aquarell?“

„Meistens Acryl. Manchmal auch Mischtechniken.“ Sie schwenkte ihren Wein sanft, beobachtete, wie die burgunderrote Flüssigkeit am Glas haftete. „Vor allem Landschaften. Es gibt einen Bergrücken am östlichen Rand unseres Territoriums, der drei Täler überblickt. Das Licht dort bei Sonnenuntergang...“

Sie verstummte, aber ich konnte es in ihrem Gesichtsausdruck sehen – ein momentaner Ausflug zu einem Ort, der ihr Frieden brachte.

„Ich würde gerne mal deine Arbeiten sehen“, sagte ich, die Worte kamen heraus, bevor ich ihre Implikationen bedenken konnte.

Ihr Blick schnappte zurück zu meinem, Überraschung war deutlich zu erkennen. „Ich bin nicht besonders gut.“

„Das ist nicht der Grund, warum ich sie sehen möchte.“

Verständnis ging zwischen uns – ich wollte sie kennenlernen, die Welt durch ihre Augen sehen. Die Wahrheit hing in der Luft, ungesagt, aber anerkannt. Sie nahm einen weiteren Schluck Wein, nutzte den Moment, um sich zu sammeln.

„Und du?“ fragte sie. „Was macht der furchteinflößende Lykanerkönig, wenn er nicht über ein Königreich herrscht?“

„Schlafen“, wiederholte ich ihre frühere Antwort, erfreut, als es mir ein weiteres kleines Lächeln brachte. „Aber ehrlich gesagt? Ich lese. Vor allem Geschichte.“

„Ein bestimmter Zeitraum?“

„Die Völkerwanderungszeit fasziniert mich. Als unsere Arten erstmals Territorien und Regierungsstrukturen etablierten.“ Ich lehnte mich leicht näher, senkte meine Stimme. „Die historischen Berichte sind erbärmlich unvollständig. Die meisten offiziellen Texte schlagen eine natürliche Trennung der Arten vor, aber Primärquellen erzählen eine andere Geschichte.“

Ihre Augenbraue hob sich. „Politische Revisionismus? Ich bin schockiert.“

Ich lachte über ihre trockene Darbietung. „Ganz genau. Ich habe mündliche Überlieferungen sowohl von Lykaner- als auch von Werwolfältesten gesammelt. Die Wahrheit ist viel nuancierter als das, was in Schulen gelehrt wird.“

„Das klingt nach gefährlicher Forschung für einen König“, bemerkte sie, aber ihr Ton war wärmer geworden, Neugier ersetzte Vorsicht.

„Vielleicht. Aber wie kann ich uns zu einer besseren Zukunft führen, wenn ich die wahre Vergangenheit nicht verstehe?“

Sie überlegte, neigte leicht den Kopf. „Ist das der Grund, warum du diesen Gipfel initiiert hast? Um historische Ungleichgewichte zu korrigieren?“

„Teilweise“, gab ich zu. „Obwohl ich lügen würde, wenn ich behaupten würde, dass allein so edle Motivation dahinter steckt. Das Königreich ist vereint stärker als gespalten. Eigeninteresse und Gerechtigkeit stimmen manchmal überein.“

„Pragmatischer Idealismus“, murmelte sie. „Interessante Kombination.“

„Höre ich da Zustimmung, Gamma Maxwell?“

„Nennen wir es vorsichtige Neugier, Eure Majestät.“

Ich griff nach der Weinflasche, um ihr Glas nachzufüllen, meine Bewegung schneller als beabsichtigt. Sie zuckte zusammen – ein kleines, kaum wahrnehmbares Anspannen ihrer Schultern, eine momentane Weitung ihrer Augen. Meine Hand erstarrte in der Luft, mein Brustkorb zog sich zusammen bei dem Beweis ihrer Angst.

Ich setzte die Bewegung langsam, bewusst fort, goss den Wein mit gemessener Sorgfalt ein, bevor ich die Flasche sanft abstellte. Der Moment dehnte sich zwischen uns, zerbrechlich wie gesponnenes Glas.

„Es tut mir leid“, sagte sie leise, ihr Blick fiel auf ihr Glas. „Ich bin nervös. Ich...“

„Emma“, unterbrach ich, ihr Name eine sanfte Aufforderung, die ihre Augen zurück zu meinen brachte. „Es gibt keinen Grund, dass du dich entschuldigst. Nicht dafür. Niemals.“

Etwas Verletzliches flackerte über ihr Gesicht – Scham vielleicht oder der Geist alter Wunden, die noch heilen. Ich wollte nach ihrer Hand greifen, um körperliche Beruhigung anzubieten, wusste aber, dass eine solche Geste die Situation nur verschlimmern würde. Stattdessen blieb ich still, bot nur meinen festen Blick und meine unerschütterliche Präsenz.

„Es sind Jahre vergangen“, sagte sie, Frustration färbte ihre Stimme. „Ich sollte das längst überwunden haben.“

„Es gibt keinen Zeitplan für Heilung“, antwortete ich. „Und sicherlich kein ‚sollte‘.“

Ihre Augen suchten meine, suchten nach Herablassung oder Mitleid, fanden keines von beidem.

„Stört es dich?“ fragte sie, die Frage so leise, dass ich sie vielleicht verpasst hätte, wenn nicht mein verbessertes Gehör gewesen wäre.

Mein Herz schmerzte bei der Unsicherheit in ihrer Stimme. „Deine Vorsicht? Nein. Es stört mich, dass jemand sie notwendig gemacht hat.“

Die Spannung in ihren Schultern löste sich leicht. Ich lächelte, hoffte, die Schwere, die sich zwischen uns gesetzt hatte, zu vertreiben. „Außerdem wurde mir gesagt, dass ich auch in zwanglosen Situationen mit einschüchternder Entschlossenheit bewege. Meine Berater haben vorgeschlagen, ich solle üben, zugänglicher zu wirken.“

„Schwierig für jemanden deiner Größe und Statur“, bemerkte sie, ein Hauch ihrer früheren Wärme kehrte zurück.

„Ein diplomatischer Nachteil“, stimmte ich ernsthaft zu. „Vielleicht sollte ich alle Treffen im Sitzen abhalten.“

Das brachte mir ein echtes Lächeln, klein, aber echt. Triumph durchströmte mich, unverhältnismäßig zu der kleinen Errungenschaft. Mein Wolf prächte sich zufrieden, unsere Gefährtin auch nur für einen Moment erfreut zu haben.