Kapitel 3 #3

Kapitel 3

~ Shailyn ~

„Dwayne“, sagte Tyler warm, und Dwayne beugte sich vor, um ihn zu umarmen. „Willkommen zu Hause, mein Sohn.“

Dwayne.

Nein, nein, nein.

Der Ginsengmann war Dwayne? Dantes Bruder? Der Bruder, den ich nie getroffen hatte? Der Bruder, den ich hassen sollte?

Er hatte es von Anfang an gewusst, damals in diesem Laden, er hatte genau gewusst, wer ich war.

Zum Teufel mit ihm.

„Du musst Shailyn sein“, sagte er, und seine Stimme war dieses tiefe Grollen, das mich vorhin schon entwirrt hatte. „Die Frau meines Bruders.“

Wie er Frau sagte, als wäre es eine Frage und keine Tatsache.

„Ich … ja.“ Ich presste das Wort heraus. „Freut mich, dich kennenzulernen.“

„Freut es dich?“, fragte er leise.

Dante schlug die Hand auf den Tisch. „Können wir endlich essen?“

Doch Dwayne rührte sich nicht. Er sah mich einfach weiter an, mit diesen unlesbaren dunklen Augen, und ich fühlte mich festgenagelt, wie ein Schmetterling unter Glas.

Schließlich wandte er sich Dante zu, der noch immer stur auf dem Stuhl saß, den sein Vater ihm verboten hatte. „Beweg dich.“

„Leck mich.“

„Dante!“, bellte Tyler.

Dante stieß den Stuhl zurück und stapfte auf die andere Seite des Tisches, das Gesicht vor Wut verzerrt. Dwayne glitt auf den Platz neben seinem Vater – den Platz, der fünf Jahre lang Dantes gewesen war – und griff nach seiner Serviette, als wäre nichts geschehen.

Als hätte er nicht gerade alles auf den Kopf gestellt.

Ich konnte nicht aufhören, ihn anzustarren. Diese Art, wie er sich bewegte – lauter gebändigte Kraft.

Er warf mir noch einmal einen Blick zu, und diesmal sah ich es ganz deutlich.

Belustigung.

Er genoss das.

„Also“, sagte Cynthia gepresst und durchbrach die Stille. „Wie lange bleibst du, Dwayne?“

„So lange, wie es nötig ist“, sagte er.

„So lange, bis was nötig ist?“, verlangte Monica.

Dwayne lächelte langsam, gefährlich, und ein Schauder lief mir über den Rücken.

„Um zurückzuholen, was mir gehört.“

Mein Herz machte einen Sprung. Tyler räusperte sich und zog damit die Aufmerksamkeit aller auf sich.

„Ich wollte die ganze Familie versammelt haben, um das anzukündigen, bevor ich es dem Vorstand sage.“ Er legte die Gabel mit bedächtiger Sorgfalt ab. „Ich trete als Vorsitzender von SentientIQ zurück.“

„Was?“

Das Wort brach aus drei Mündern zugleich heraus – Dante, Cynthia und Monica. Ich saß wie erstarrt da, der Kopf wirbelte.

Nur Dwayne blieb ruhig und schnitt in sein Steak, als hätte Tyler gerade das Wetter kommentiert.

„Ich bin alt genug, um in Rente zu gehen“, fuhr Tyler mit einem Glucksen fort. „Und ich erwarte bald Enkelkinder von Dante und Shailyn, also sollte ich jetzt lieber ausruhen, bevor ich von schreienden Babys wachgehalten werde.“

Er sah mich an, seine Augen warm und erwartungsvoll.

Ich zwang mich zu einem Lachen, das gewürgt und falsch klang.

Enkelkinder. Mit Dante.

Vor einem Jahr hätte ich vielleicht geglaubt, dass es möglich ist. Vor einem Jahr dachte ich noch, Dante würde mich irgendwo tief drinnen lieben, dass wir das vielleicht wieder hinbekommen könnten. Aber jetzt? Nach allem, was ich aus diesen Podcasts erfahren hatte, nachdem ich gesehen hatte, wie er mich ohne jeden Anflug von Gnade behandelte …

Dante würde niemals eine Familie mit mir wollen. Ich war bloß … praktisch. Ein Mittel zum Zweck.

Und doch, obwohl ich das wusste, trotz des Betrugs und der Infektionen und der Demütigung, wollte ein Teil von mir es immer noch glauben. Wollte sich immer noch glücklich schätzen, einfach nur Mrs. Belmar zu sein.

Warum kann ich nicht loslassen?

„Also“, fuhr Tyler fort, „nach zwei Jahren, in denen er sich als stellvertretender Vorsitzender bewährt hat, wird Dwayne meinen Platz als Vorsitzender von SentientIQ einnehmen.“

„Was?“

Ein weiterer Chor des Entsetzens. Diesmal mischte sich auch meine Stimme darunter, aber leiser, zurückhaltender, weil ich schon früh gelernt hatte, in der Familie Belmar nicht den Mund aufzumachen. Doch das Wort entkam mir trotzdem.

Dante schoss auf die Füße. „Was soll das heißen, Vater?“

Tyler nahm einen Bissen von seinem Rindfleisch, ungerührt. „Nun, Dwayne hat X-Intel entwickelt.“

Dante sank zurück in den Stuhl, als hätte man ihm die Fäden durchtrennt.

„Er hat X-Intel entwickelt?“

Die Worte platzten aus mir heraus, bevor ich sie zurückhalten konnte, lauter, als ich beabsichtigt hatte. Schock und Ehrfurcht färbten meine Stimme.

Jeder Kopf drehte sich zu mir um. Aber ich nahm nur ein einziges Augenpaar wahr.

Dwaynes.

Sein Blick bohrte sich in meinen, dunkel und unerbittlich, und ich konnte nicht wegsehen.

X-Intel. Das X-Intel. Das KI-Modell, über das in der gesamten Techwelt geredet wurde, das H-GPT wie einen Taschenrechner aussehen ließ. Ich hatte seine Entwicklung besessen verfolgt, hatte unbedingt wissen wollen, wer dahintersteckte.

Und das war er?

„Ja, Shailyn“, sagte Tyler, unverkennbar stolz. „Hat er. Und es ist wirklich revolutionär. Er bringt es unter SentientIQ heraus, und …“

„Ich kann das nicht glauben, Vater.“ Dantes Stimme brach. „Und was ist mit H-GPT?“

„H-GPT ist Geschichte. Es sind schon fünf Jahre. Wir können nicht ewig in der Vergangenheit hängen bleiben.“ Tyler machte mit der Gabel eine wegwerfende Bewegung. „Der Markt braucht etwas Neues. Etwas, das alles verändert.“

Seine Augen glänzten mit dieser gnadenlosen Begeisterung, die ich schon kannte, derselbe Blick, den er gehabt hatte, als er Dante zum Geschäftsführer gemacht hatte. Tyler Belmar war zuerst Geschäftsmann, dann Vater. Gefühle bedeuteten ihm nichts.

Dantes Blick schnellte zu mir.

Ich verstand diesen Blick sofort. Wir müssen reden.

Mir sackte der Magen ab.

Der Rest des Abendessens verging in angespannter Stille, nur unterbrochen vom Klirren des Bestecks, während Tyler und Dwayne aßen, völlig ungerührt von dem Chaos, das sie gerade entfesselt hatten.

Ich stocherte in meinem Essen herum, der Appetit war weg. Mein Kopf kreiste immer wieder um denselben Gedanken: H-GPT, meine Schöpfung, der Code, den ich aus der Arbeit meines Vaters aufgebaut hatte, wurde eingestampft und ersetzt.

Es dürfte nicht wehtun. Ich hatte es Dante auf dumme Weise überlassen. Anerkennung dafür hatte ich sowieso nie bekommen.

Aber es tat weh. Es tat verflucht weh.

„Shailyn.“

Ich blickte auf. Dante stand neben dem Tisch, sein Gesichtsausdruck hart.

„Ich muss mit dir sprechen. Sofort.“

Ein Schauer lief mir den Rücken hinunter. Ich kannte diesen Ton. Ich wusste, was jetzt kam.

„Entschuldigt mich“, murmelte ich und zwang mich zu einem unbeholfenen Lächeln, während ich aufstand.

Ich spürte Dwaynes Blick auf mir, als ich Dante aus dem Speisezimmer folgte, brennend in meinem Rücken. Aber ich wagte nicht, ihn anzusehen.

…

Dante führte mich in sein Schlafzimmer im Anwesen, das Zimmer, in dem wir an Feiertagen im Anwesen normalerweise untergebracht waren.

Hinter uns klickte die Tür ins Schloss.

„Wir müssen etwas tun, Shailyn.“

Er lief im Zimmer auf und ab, die Hände fuhren ihm durchs Haar. In seinen Augen sah ich echte Angst. Angst, dass sein Bruder ihm alles wegnehmen würde. Angst, am Ende mit nichts dazustehen.

„Was?“, fragte ich und stählte mich bereits innerlich.

Sag nein. Egal, was er verlangt, sag nein. Du bist keine Fußmatte.

„Wir müssen ein anderes Modell entwickeln. Etwas Besseres als X-Intel. Wir müssen …“

„Nein.“

Das Wort kam klar und scharf heraus.

Dante blieb stehen. Drehte sich um und starrte mich an.

„Was?“

„Ich habe Nein gesagt.“ Meine Hände zitterten, aber ich hielt meine Stimme ruhig. „Ich entwickle nichts für dich, Dante. Ich bin nur eine Fehlersucherin, schon vergessen?“

Die Stimme des Podcast-Erzählers hallte in meinem Kopf nach: Bleib standhaft. Keine Kompromisse. Du bist keine Fußmatte.

Das war das Mutigste, was ich je getan hatte. Dreimal an einem einzigen Tag — das Badezimmer, der Ginsengladen und jetzt das.

Vielleicht veränderte ich mich wirklich.

Dante schnaubte, Unglaube stand ihm ins Gesicht geschrieben. „Du machst Witze.“

„Tue ich nicht.“

Einen Moment lang starrten wir uns einfach an. Dann verhärtete sich sein Ausdruck zu etwas Kaltem, Gefährlichem.

Er bewegte sich so schnell, dass ich keine Zeit hatte zu reagieren.

In der einen Sekunde war er noch auf der anderen Seite des Zimmers. In der nächsten lagen seine Hände auf meinen Schultern und rammten mich gegen die Wand. Schmerz schoss mir durch die Wirbelsäule.

„Du bist meine Frau“, zischte er, sein Gesicht nur Zentimeter von meinem entfernt. „Du tust, was ich sage. Du wirst mich unterstützen und ein besseres Modell entwickeln, damit ich Vorsitzender werde. Verstanden?“

Ich hätte mir beinahe in die Hose gemacht.