Kapitel 3

Noelle trat aus der Umkleidekabine und trug das erste Kleid, das Grace für sie ausgesucht hatte. Es war ein elegantes, figurbetontes Kleid mit einer Meerjungfrauen-Silhouette. Der Stoff schmiegte sich an ihre Kurven, bevor er dramatisch an den Knien ausfloss. Nervös strich sie mit den Händen über den Stoff und trat vor den Spiegel.

„Und?“ fragte sie und warf einen Blick auf Grace, die mit verschränkten Armen auf einem plüschigen Stuhl saß.

Grace neigte den Kopf und verengte die Augen, während sie Noelle musterte. Nach einem Moment des Schweigens schüttelte sie entschieden den Kopf. „Nein. Es ist zu... einengend. Das bist nicht du.“

Noelle lachte erleichtert und drehte sich wieder zur Umkleidekabine um. „Das habe ich auch gedacht. Ich konnte kaum atmen in diesem Ding!“

„Nächstes!“ rief Grace, als Noelle hinter dem Vorhang verschwand.

Das nächste Kleid war ein trägerloses Ballkleid, dessen Rock wie eine Wolke aus Tüll aufbauschte. Noelle trat heraus und das Kleid raschelte leise, als sie sich bewegte.

„Oh nein,“ sagte Grace sofort und winkte ab. „Du siehst aus, als würdest du in Zuckerguss ertrinken.“

Noelle brach in Lachen aus. „Zuckerguss? Das ist neu.“

Grace grinste. „Was soll ich sagen? Ich habe ein Talent für Metaphern. Probier das nächste.“

Das dritte Kleid war ein elegantes A-Linien-Kleid mit zarten Spitzenärmeln und einem hohen Ausschnitt. Vorsichtig trat Noelle heraus, unsicher, was sie davon halten sollte.

Grace tippte nachdenklich auf ihr Kinn und schürzte die Lippen. „Hmm... Es ist besser, aber zu bescheiden. Du heiratest Adrian Blackwood, um Himmels willen. Wir brauchen etwas, das sagt: 'Ich bin die glücklichste Braut der Welt,' nicht 'Ich unterrichte Sonntagsschule.'“

Noelle verdrehte die Augen, konnte sich aber ein Kichern nicht verkneifen. „Du bist unmöglich, Grace.“

„Und du liebst mich dafür,“ entgegnete Grace mit einem Zwinkern. „Jetzt probier das nächste!“

Der Prozess ging weiter, und jedes Kleid erntete ein Kopfschütteln von Grace und einen witzigen Kommentar. Einige waren zu schlicht, andere zu übertrieben. Ein Kleid hatte eine so lange Schleppe, dass Noelle scherzte, sie bräuchte ein eigenes Auto, um es zu transportieren.

Schließlich brachte die Verkäuferin ein Kleid heraus, das Grace ein wenig aufrechter in ihrem Sitz sitzen ließ. „Probier das,“ sagte sie, ernsthafter als zuvor.

Noelle nahm das Kleid mit in die Umkleidekabine und strich mit den Fingern über die zarte Spitze und das weiche Satin. Es war schlicht und doch elegant, mit einem herzförmigen Ausschnitt und einem fließenden Rock, der im Licht zu schimmern schien.

Als sie aus der Umkleidekabine trat, weiteten sich Graces Augen. Noelle ging zum Spiegel, ihr Herz schlug schneller, als sie sich selbst in dem Kleid sah. Es war perfekt. Der Stoff schmiegte sich gerade genug an ihre Figur, um ihre Form zu betonen, ohne überwältigend zu wirken. Die Spitzendetails am Ausschnitt und an den Ärmeln verliehen eine romantische Note, und die Art, wie der Rock fließend fiel, ließ sie fühlen, als würde sie auf Wolken gehen.

Grace stand auf und legte die Hände zusammen. „Das ist es.“

„Wirklich?“ fragte Noelle und drehte sich zu ihr um.

„Wirklich,“ sagte Grace leise. „Das bist du, Noelle. Es ist perfekt.“

Noelle drehte sich wieder zum Spiegel und ein Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus, als sie sich leicht drehte und zusah, wie der Rock um sie herum aufflare. „Ich glaube... ich glaube, du hast recht.“

Und während die beiden damit beschäftigt waren, das Kleid zu bewundern, das Noelle trug, öffnete sich wie auf Kommando die Tür und lenkte ihre Aufmerksamkeit. Noelle schaute im Spiegel auf und ihre Augen weiteten sich sofort, als sie Adrian hinter ihnen stehen sah.

Die Art, wie seine bernsteinfarbenen Augen auf sie gerichtet waren, ließ sie sich wie die schönste Frau der Welt fühlen. Und Adrian, der sie wirklich als die schönste Frau sah, erstarrte. Sein Blick begann, sie in sich aufzunehmen, als könne er kaum glauben, was er sah.

„Noelle...“, hauchte er, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

Sie drehte sich ihm vollständig zu, ihre Wangen leuchtend rot. „Adrian! Was machst du hier?“

„Ich konnte nicht wegbleiben“, gab er zu und trat näher. Seine Augen ließen ihre nicht los, sein Ausdruck zeigte seine Ehrfurcht und Bewunderung für sie. „Ich musste dich sehen.“

Grace grinste und trat einen Schritt zurück, um ihnen etwas Raum zu geben. „Nun, ich würde sagen, dein Timing ist tadellos, Cousin.“

Adrian ignorierte Grace völlig, seine Augen blieben auf Noelle gerichtet, als wäre sie die einzige Person auf der Welt. Er trat näher, nahm sanft ihre Hände in seine, seine Berührung warm und fest. Sein Blick wanderte über sie, Bewunderung und Ehrfurcht in jede Linie seines Gesichts eingraviert.

„Können wir jetzt gleich heiraten?“ fragte Adrian, seine Stimme sanft, aber von einer unbestreitbaren Intensität erfüllt. Seine Lippen formten ein spielerisches Lächeln, das verriet, wie überwältigt er in diesem Moment war. Nichts anderes zählte für ihn als die Frau, die vor ihm stand und wie eine Vision der Perfektion aussah.

Noelle blinzelte ihn an, ihre Wangen erröteten noch tiefer, als sie seine Worte verarbeitete. Nervöses Lachen stieg in ihr auf, als sie ihm spielerisch gegen die Brust stieß. „Was redest du da, Adrian? Unsere Hochzeit ist in zwei Wochen. Es gibt keinen Grund zur Eile.“

Er ergriff wieder ihre Hände und hielt sie fest, als könnte er es nicht ertragen, sie loszulassen. „Zwei Wochen fühlen sich wie eine Ewigkeit an, Elle“, murmelte er, seine Stimme tief und ernst. „Dich so zu sehen... ich kann es nicht erklären. Ich... ich kann es kaum erwarten, dich meine Frau zu nennen.“

Ihr Herz setzte einen Schlag aus bei der Aufrichtigkeit in seiner Stimme, aber sie schüttelte den Kopf, ihre Lippen formten ein sanftes Lächeln. „Du übertreibst.“

„Vielleicht“, gab Adrian mit einem kleinen Lachen zu. „Aber ich meine es ernst. Du bist alles, was ich je wollte, Noelle.“

Plötzlich räusperte sich Grace demonstrativ und durchbrach den Zauber zwischen den beiden. „Okay, Turteltauben“, neckte sie leicht, aber mit gespielter Verärgerung. „So sehr ich diesen kleinen Märchenmoment auch genieße, einige von uns haben Zeitpläne einzuhalten.“

Sie verschränkte die Arme und hob eine Augenbraue zu Adrian, während sie versuchte, und scheiterte, das spielerische Grinsen zu verbergen, das sich auf ihre Lippen stahl. „Noelle muss noch die Änderungen an ihrem Kleid abschließen. Und du, mein Lieber, solltest es besser wissen. Es bringt Unglück, seine Braut vor dem großen Tag im Hochzeitskleid zu sehen.“

Adrian wandte sich ihr zu, mit einem schelmischen Glitzern in seinen bernsteinfarbenen Augen. „Unglück? Grace, sehe ich aus wie jemand, der sich vor ein wenig Aberglauben fürchtet?“

Grace schnaubte und winkte ab. „Vielleicht nicht, aber Noelle könnte es sein. Und ehrlich gesagt, werde ich nicht zulassen, dass du irgendetwas vermasselst. Sie hat zu hart gearbeitet, um das zu riskieren.“

Noelle kicherte, ihr Blick wanderte zwischen den beiden hin und her. „Grace hat recht. Außerdem, Adrian, hast du nicht irgendwo etwas Wichtiges zu erledigen?“

Adrian seufzte dramatisch und legte eine Hand auf sein Herz, als wäre er verletzt worden. „Na gut, na gut. Ich gehe ja schon. Aber denk nicht eine Sekunde daran, dass mich Aberglaube fernhält“, scherzte er, warf Grace ein spielerisches Lächeln zu und richtete dann seine Aufmerksamkeit wieder auf Noelle.

„Zwei Wochen“, murmelte er leise, seine Stimme warm vor Versprechen. „Ich werde der glücklichste Mann der Welt sein.“

Grace rollte mit den Augen, konnte sich aber ein Grinsen nicht verkneifen. „Na gut, Romeo. Zeit ist um. Raus mit dir.“