Eins

Der Mann stand dort im Anzug, mit einem Aktenkoffer in der Hand und einer weiteren Tasche zu seinen Füßen, zusammengekauert zwischen zischenden Katzen, heulenden Hunden und sogar einem kreischenden Papagei. Nia war sich sicher, dass er sich wie ein Fisch auf dem Trockenen fühlte, und der genervte Ausdruck auf seinem Gesicht verriet, dass er keine Tiere mochte. Aber Montage und Dienstage waren die geschäftigsten Tage, da sie auf das Wochenende folgten, und heute war keine Ausnahme.

"Guten Nachmittag," sagte sie eine halbe Stunde später. Er hob seine Sachen etwas unbeholfen vom Boden auf und ging auf sie zu. "Kann ich Ihnen helfen, mein Herr?" Sie schaute von seinem Gesicht zu seinem Aktenkoffer mit einem fragenden Blick. Er war nicht wegen eines Termins für ein Haustier hier, und er sah auch nicht wie ein medizinischer Lieferant aus.

"Ja bitte, ich bin hier, um Frau Melina Karagianis zu sprechen."

"Sie meinen Melina Calimeris. Die Ärztin ist gerade im OP. Sie wird die nächste Stunde nicht verfügbar sein, aber Dr. Gabriella ist da. Wo ist Ihr Haustier?" Sie warf ihm einen besorgten Blick zu.

Er holte einen großen Umschlag hervor und mit einem düsteren Ausdruck überprüfte er ihn zweimal, und wie durch Zauberhand entspannte sich sein Gesicht ein wenig und er atmete aus.

"Entschuldigung, ich muss sie unbedingt sehen, es ist eine dringende Angelegenheit."

"Kann ich die Nachricht entgegennehmen?" Sie schaute auf den Umschlag und dann auf den Mann.

"Nein, bei dieser Art von Angelegenheit muss die Person selbst unterschreiben. Ich komme vom Gericht in Athen..." Er zuckte fast zusammen, als ein wütendes Knurren von der Eingangstür kam, als ein Mann einen riesigen Hund hereinzog. Er warf dem Paar einen finsteren Blick zu und wandte sich dann wieder an das Mädchen. "Ich muss diesen Umschlag persönlich übergeben und den nächsten Flug zurück aufs Festland erwischen, also bitte, können Sie bei ihr nachfragen?"

"Gericht? Wofür?" Sie weitete die Augen und neigte den Kopf, genau wie die Hunde in der Klinik.

"Schauen Sie, junge Dame, ich habe eine lange Liste von Leuten, die ich bis morgen Abend sehen muss, und ich kann es mir nicht leisten, den Flug von Santorini zu verpassen. Also bitte, helfen Sie mir."

Sie nickte ihm zu, und der gequälte Blick, den er ihr zuwarf, ließ sie wie ein Roboter aufstehen. "Geben Sie mir eine Minute." Danach verschwand sie in der Klinik und kam kurz darauf zurück. "Frau Dr. Calimeris hat gefragt, ob Sie ihr fünfzehn Minuten geben könnten, dann wird sie rauskommen, damit ihre Assistentin übernehmen und für sie fertig machen kann."

"Danke!" Und mit Besorgnis setzte er sich wieder zwischen zwei Katzen und deren Besitzer, die ihn misstrauisch ansahen, während die bösen Aliens spuckten und zischten. Er war kein Tierliebhaber, das stand ihm ins Gesicht geschrieben, und die Tiere gingen ihm auf die Nerven.

Etwa zwanzig Minuten später erschien eine zierliche Frau in einer hellgrünen Uniform, die mit Pfotenabdrücken übersät war, im Empfangsbereich. Nia konnte sehen, wie seine Augen hoffnungsvoll aufleuchteten.

"Nia? Wo ist er?" Aber bevor das Mädchen antworten konnte, entdeckte sie ihn, wie er sie anstarrte, als wäre sie eine Oase in der Wüste, und sich auf seinem Sitz wand. Er war ein mittelalterlicher Mann, zu dünn und nervös für ihren Geschmack, und etwas sagte ihr, dass er keine guten Nachrichten brachte. "Können Sie ihn bitte in mein Büro bringen?"

"Sicher, Frau Calimeris." Er kam schnell, als Nia ihm ein Zeichen gab. "Bitte, die Ärztin wird mit Ihnen in ihrem Büro sprechen. Folgen Sie mir!" Sie öffnete eine Tür und zeigte ihm den Weg, entschuldigte sich dann und ging.

"Frau Karagianis." Er konnte ihre Überraschung bei der Erwähnung ihres Nachnamens nicht übersehen. Es schien, als würde sie ihn selten benutzen. "Ich brauche nur Ihre Unterschrift hier, und dann bin ich wieder weg. Ich komme vom Familiengericht, und Sie wurden offiziell benachrichtigt," sagte er, reichte ihr den Umschlag und zeigte, wo sie ihren Namen eintragen sollte.

"Von wem? Worum geht es hier?" Er fühlte Mitleid mit ihr, als er die Anspannung in ihrem Gesicht sah. Er konnte sehen, dass sie müde war, und er war hier, um ihre Last zu vergrößern. Nicht, dass es seine Schuld war, nein. Das war sein Job, und manchmal musste er schlechte Nachrichten an gute Menschen überbringen.

Er bemerkte auch, wie sie auf ihrer Unterlippe kaute, dass sie nervös wurde. Aber wer wäre das nicht? Sie schien eine angenehme Person zu sein, eine von der Sorte, die einem Frieden bringt. Man fühlt sich gut, einfach nur in ihrer Gesellschaft zu sitzen. So eine schöne Frau mit diesen warmen, schokoladenbraunen Augen. Was auch immer es war, er hoffte, dass sie damit zurechtkommen würde.

"Es tut mir leid, ich habe diese Information nicht, aber alles, was Sie brauchen, ist im Umschlag." Sie nahm ihn ihm aus der Hand und unterschrieb mit zitternden Händen. "Das ist alles, Ma'am, danke für Ihre Zeit." Bevor sie ihm etwas sagen konnte, machte er sich eilig davon und ließ die ängstliche Frau und die lästigen Tiere hinter sich.

Melina setzte sich wieder in ihren Stuhl und starrte den Umschlag an, als wäre darin ihr Pass zur Hölle. Von all den Szenarien, die sie sich vorstellen konnte, kam ihr nur eines in den Sinn, und das wäre katastrophal. Ihr Leben stand kurz davor, eine böse Wendung zu nehmen, und sie wusste nicht, ob sie bereit war, all die Veränderungen zu bewältigen, die damit einhergehen würden.

Sie hatte sich ein Leben auf der Insel aufgebaut und wollte nicht alles aufgeben oder hinter sich lassen. Sie hatte sich dort ein Zuhause geschaffen, ihr Geschäft aufgebaut, ehrenamtlich gearbeitet und im örtlichen Tierheim geholfen. Jetzt könnte alles, wofür sie so hart gekämpft hatte, in einer Sekunde zusammenbrechen.

Mit einem lauten Seufzer und der Angst, das verdammte Ding überhaupt anzufassen, griff sie danach. Ihr Zittern wurde schlimmer, und sie ließ es zweimal auf den Schreibtisch fallen, unfähig, es ruhig zu halten. Also ließ sie es dort liegen und holte einen kleinen Brieföffner, riss das braune Papier auf und zog den Inhalt heraus. Das Dokument hatte ein paar angehängte Seiten, und sie fixierte absichtlich keinen Punkt auf diesen Papieren. Sie hatte Angst, das Unvermeidliche zu sehen, als ob es ihr irgendwie helfen würde.

Melina sammelte ihren Mut und überflog das Dokument. Sie musste nicht alles lesen, um das zu finden, wonach sie suchte. So sehr sie auch ruhig bleiben wollte, ihr Mittagessen von früher rollte wie Wellen in ihrem Magen, und sie war sich sicher, dass ihr übel werden würde. Zwei Anwälte hatten die Papiere unterschrieben, und ihre Namen waren ihr vertraut, aber sie konnte sie im Moment nicht zuordnen. Der Name und Stempel auf dem Papier stammten vom Athener Gericht, Abteilung Familienangelegenheiten, und ein weiterer vom Familiengericht in New York City, das ihre Anwesenheit in Athen in zwei Wochen forderte.

Die Erde schien im Raum zu erstarren und die Luft um sie herum stockte, als Melinas Herz in ihren Magen sank. Sobald ihre Augen auf den Namen fielen, wer den Antrag auf alleinige Vormundschaft und das Sorgerecht für die Minderjährige, Evangeline Karagianis, ihre Tochter, gestellt hatte, war sie wie gelähmt. Das war nicht fair. Eve war ihre Stärke und ihr Glück. Warum jetzt dieser Mist? Es schien, als ob das Leben sie aus irgendeinem gemeinen Grund hasste.

Sie fühlte, wie ihr Kopf schwamm, und alles drehte sich wie ein Karussell. In einer schnellen Bewegung legte sie ihren Kopf zwischen ihre Knie, und ohne es zu bemerken, tropften Tränen auf den Boden. Aber sie würde nicht ohnmächtig werden. Das war keine Option; sie musste wachsam sein und darüber nachdenken, was sie tun musste.

"Mel? Was ist los, du bist weiß wie ein Blatt Papier!" Sie sprang in ihrem Stuhl auf, als sie Gabriellas besorgte Stimme an der Tür hörte.

"Er hat mich gefunden, Gabs! Er hat mich gefunden!"