Kapitel 2 Familienkonfrontation
„Anna, wie kannst du es wagen, so mit meiner Mutter zu sprechen?“ schrie Megan, während sie auf Anna zustürmte, entschlossen, ihrer Halbschwester eine Lektion zu erteilen.
Kaum war Megan in der Nähe, schlug Anna ihr hart ins Gesicht.
Megan stand wie erstarrt da und als sie sich endlich wieder fing, schrie sie vor Wut: „Du hast mich geschlagen! Du Miststück, du hast mich wirklich geschlagen!“
Anna schüttelte ihre gerötete Handfläche. „Und wenn schon? Wenn du immer noch willst, dass ich für dich in die Sterling-Familie einheirate, solltest du dich besser benehmen.“
„Du!“ Megan hielt sich ihre brennende Wange und stampfte mit dem Fuß auf, dann wandte sie sich an Penelope. „Mama, sieh, was Anna getan hat!“
Als Penelope den Handabdruck auf Megans Wange sah, verdüsterte sich ihr Gesichtsausdruck sofort. Sie hatte nicht erwartet, dass Anna es wagen würde, Megan gleich bei ihrer Rückkehr zu schlagen.
„Ich habe es geschafft, dich aus Eden Valley zu befreien, und ich kann dich genauso gut wieder dorthin zurückschicken, Anna. Lass dich nicht zu sehr gehen,“ drohte sie.
Versucht sie, mich einzuschüchtern?
Anna setzte sich gelassen und hob eine Augenbraue. „Nur zu. Schick mich zurück.“
„Du!“
Penelopes Gesicht wurde vor Wut leichenblass. Megan zog schnell an ihrem Ärmel und schüttelte den Kopf.
Um zu vermeiden, dass Megan in die Sterling-Familie einheiraten musste, musste Penelope ihre Wut unterdrücken.
„Du provozierst mich absichtlich, weil du nicht an Megans Stelle in die Sterling-Familie einheiraten willst,“ sagte Penelope mit einem spöttischen Lächeln. „Leider hat dein Vater bereits zugestimmt, und du hast kein Mitspracherecht.“
Anna lächelte schwach. „Du willst, dass ich an ihrer Stelle heirate? Gut. Aber zuerst musst du mir zurückgeben, was meine Mutter mir hinterlassen hat.“
„Welche Dinge?“ Penelopes Stimme wurde plötzlich lauter. „Deine Mutter ist seit Jahren tot. Wie könnte sie etwas hinterlassen haben?“
„Der Schmuck meiner Mutter. Tu nicht so, als wüsstest du es nicht.“
In dem Moment, als Anna Schmuck erwähnte, verengten sich Penelopes Augen, und sie versteckte instinktiv das Edelsteinarmband an ihrem Handgelenk in ihrem Ärmel.
Obwohl ihre Bewegung schnell war, entging sie Annas Aufmerksamkeit nicht. Anna trat vor und packte Penelopes Handgelenk, enthüllte ein durchsichtiges Jade-Armband.
„Du hast sie lange genug behalten. Zeit, mir zurückzugeben, was mir rechtmäßig gehört,“ sagte Anna kalt.
„Wie kannst du es wagen!“
Penelope rief scharf, versuchte, etwas Autorität zu bewahren. „Egal, ich bin immer noch deine Ältere. Hat deine Mutter dir das so beigebracht?“
Sie versuchte, ihren Arm aus Annas Griff zu befreien, kämpfte mehrmals erfolglos.
Als sie ihre Mutter festgehalten sah, stürzte Megan vor, um Annas Finger zu lösen.
Anna hob eine Augenbraue und ließ plötzlich los, was dazu führte, dass Penelope und Megan rückwärts taumelten.
„Was ist hier los?“
Jonathan Rice kam von draußen herein, ließ seinen Blick über alle schweifen, bevor er kurz bei Anna verweilte, sein Gesichtsausdruck ungerührt. „Was machst du hier?“
Anna lachte kalt. „Spar dir das.“
Megan zeigte anklagend auf Anna und simulierte Bedrängnis. „Papa, sieh, wie arrogant sie ist! Sie hat mich nicht nur geschlagen, sondern auch versucht, Mama anzugreifen!“
Jonathan runzelte leicht die Stirn, sein Blick war komplex, seine Stimme tief und beherrscht. „Anna, die Sterling-Familie hat weltweit geschäftliche Interessen und erheblichen Einfluss in Brighton Harbor. In ihre Familie einzuheiraten wäre ein Glück für dich.“
„Also bin ich diejenige, die hier den guten Deal macht.“ Anna stand auf, ein kaltes Lächeln auf den Lippen und ein scharfer Blick. „Ich werde heiraten, aber gib mir die Sachen meiner Mutter zurück!“
Sie pausierte, ihre Stimme eisig und entschlossen. „Denk daran, ich erwarte, diese Dinge morgen früh zu sehen.“
Damit drehte sie sich um und ging, ihre Haltung entschlossen.
„Vater, sie wagt es, so mit dir zu sprechen!“ Megan stampfte frustriert mit dem Fuß.
Jonathan brachte sie mit einem Blick zum Schweigen. „Wenn du willst, dass sie an deiner Stelle heiratet, ertrage ihr Verhalten.“
Inzwischen hatte sich Penelope hinter Jonathan gestellt und begann, seine Schultern zu massieren, ihre Stimme sanft.
„Sei nicht zu streng mit Megan. Anna ist die eigentliche Unruhestifterin. Seit ihrer Rückkehr sorgt sie nur für Chaos.“
Jonathan schloss leicht die Augen. „Anna hat einen sturen Charakter, und das Aufwachsen fernab von uns hat sie ziemlich besessen gemacht. Nimm ihre Worte nicht zu Herzen. Halte einfach noch ein wenig durch. Wir brauchen sie jetzt, um in die Sterling-Familie einzuheiraten.“
„Aber sie will die Sachen ihrer Mutter zurückhaben,“ fragte Penelope vorsichtig nach.
„Willst du sie nicht zurückgeben?“ fragte Jonathan.
„Das meine ich nicht,“ erklärte Penelope hastig. „Es ist nur so, dass Megan sich daran gewöhnt hat, diese Stücke zu tragen. Wenn sie alle zurückgegeben werden, wird sie keinen passenden Schmuck mehr haben. Die Leute werden reden.“
Jonathan sah Megan an. „Geh morgen los und such dir ein paar Kleider und Schmuck aus, und konzentriere dich darauf, deine Beziehung zu Jason Worthington zu pflegen. Ich erwarte gute Nachrichten.“
Bei seinen Worten erhellte sich Megans Gesicht vor Freude. „Mach dir keine Sorgen, Dad. Ich werde definitiv dazu beitragen, unser Familienunternehmen voranzubringen.“
Das erfreute Jonathan, der ein herzhaftes Lachen ausstieß. „Ich warte auf deine guten Nachrichten.“
Penelope zwang sich zu einem Lächeln, war innerlich jedoch unglücklich.
Dieser Schmuck war unbezahlbar, und ihn zurückzugeben fühlte sich an, als würde sie sich selbst ein Stück Fleisch abschneiden. Sie wollte ablehnen, aber um sicherzustellen, dass Anna Megans Platz im Heiratsarrangement mit der Sterling-Familie einnehmen würde, hatte sie keine andere Wahl, als zuzustimmen.
Am nächsten Morgen kam Anna die Treppe hinunter und ihr Blick fiel auf eine Schachtel auf dem Wohnzimmertisch. Sie trat näher, öffnete die Schachtel und fand darin den Schmuck ihrer Mutter Elizabeth.
Ihre Fingerspitzen strichen sanft über die kalten Edelsteine, und das Bild ihrer Mutter schien vor ihr zu erscheinen.
„Mama, ich bin jetzt erwachsen...“ murmelte sie, Entschlossenheit blitzte in ihren Augen auf. „Ich werde dich rächen.“
Sie holte tief Luft, unterdrückte den Schmerz in ihrem Herzen und legte den Schmuck in ihre Handtasche.
Als sie das Haus verließ, folgten ihr die Blicke der Rice-Familie wie Schatten. Sie ignorierte sie und stieg direkt in das Auto, das zum Sterling-Anwesen fuhr.
Auf halbem Weg bat sie den Fahrer, bei einer Bank anzuhalten.
Drinnen öffnete sie ein Schließfach und verstaute den Schmuck sorgfältig.
Als sie sich zum Gehen vorbereitete, fiel ihr Blick auf einen einzigartigen Ring.
Mit ihrer Fingerspitze fuhr sie über den doppelköpfigen Raben.
Die Größe des Rings war eindeutig für eine Männerhand bestimmt und wirkte besonders groß an ihrem schlanken Finger.
Es war das einzige Überbleibsel des mysteriösen Mannes von jener Nacht.
Jahrelang hatte sie, während sie nach ihrem Kind suchte, auch nach diesem Mann gesucht. Doch seine Spuren schienen absichtlich verwischt, keine Hinweise waren zu finden.
„Wer auch immer du bist, ich werde dich finden,“ flüsterte sie, ihre Stimme voller unerschütterlicher Entschlossenheit.
Das Auto erreichte bald das Sterling-Anwesen, durchfuhr schlichte schmiedeeiserne Tore, folgte einer gewundenen Auffahrt und hielt schließlich vor einem elfenbeinfarbenen Herrenhaus.
Diener, die gewartet hatten, traten respektvoll vor, öffneten die Autotür für sie und geleiteten sie ins Haus.
„Machen Sie es sich bequem, Miss Rice. Mr. Sterling wird gleich zu Ihnen stoßen,“ sagte eine Dienstmädchen leise, servierte ihr Tee und zog sich dann ruhig zurück.
Anna hob die Teetasse, ihr Blick schweifte durch das geräumige Wohnzimmer, als plötzlich ein massiver Argentinischer Dogo auf sie zustürmte.
Sie stellte die Teetasse schnell ab und wich geschickt zur Seite, doch der gut trainierte Wachhund ließ ihr keine Zeit zum Atmen, sprang erneut auf sie zu, seine Zähne blitzten.
Gerade als die Zähne des Hundes zuschnappen wollten, zog Anna eine dünne Silbernadel aus ihrem Ärmel und traf mit einer geschickten Handbewegung einen Druckpunkt im Nacken des Hundes.
Der Dogo gab ein leises Wimmern von sich und taumelte zurück.
„Bravo—“
Von hinten ertönte Applaus, begleitet von einer tiefen, magnetischen Männerstimme.
