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Fane saß still auf dem Boden neben Jacquelyn, als die Ambulanz, Feuerwehrwagen und Polizeiautos mit lautem Sirenengeheul am Tatort eintrafen. Er wagte es nicht, sie zu berühren, wegen ihrer verbrannten Haut. Es fühlte sich an, als ob ein scharfer Draht um sein Herz gewickelt wäre und immer enger gezogen würde. Irgendwann näherte sich Vasile, aber Fane hörte ihn nicht. Er bemerkte auch nicht, als der Rest des Rudels eintraf. Decebels tiefes Knurren riss ihn aus seiner Benommenheit. Fane blickte auf und sah, wie der riesige Mann neben Jens bewusstlosem Körper kniete. Die obere Hälfte ihres Körpers war nur mit einem BH bedeckt, und jede sichtbare Stelle ihrer Haut war verbrannt, rot, wütend und voller Blasen. Fane wusste nicht, was er von Decebels Verhalten halten sollte, aber das konnte später geklärt werden, nachdem die Mädchen versorgt waren.

Die Sanitäter näherten sich Jacquelyns Körper, zögerten jedoch, als er sie anknurrte.

„Fane.“ Vasiles Stimme war eine Warnung. Mit einem Seufzer trat Fane einen Schritt zurück und ließ die Sanitäter Jacque auf eine Trage laden. Er ging neben ihr zum Krankenwagen.

„Sind Sie ein Familienmitglied?“, fragte einer von ihnen.

„Ja“, bellte er, bevor er den Mann zur Seite schob und in das Fahrzeug stieg. Niemand machte Anstalten, ihn aufzuhalten. Fane hörte, wie sein Vater Decebel anwies, mit Jen zu fahren. Fane konnte nur annehmen, dass er Decebels frühere Gefühlsregung bemerkt und beschlossen hatte, sie vorerst zu seinem Vorteil zu nutzen. Schließlich nutzt ein guter Alpha seine Wölfe immer bestmöglich. Fane konnte nur hoffen, dass sein Alpha die anderen Wölfe einsetzte, um genau herauszufinden, was passiert war. Sally und Lilly wurden zusammen in einen anderen Krankenwagen gebracht, und Fane sah, wie seine Mutter einstieg, um mit ihnen zu fahren.

Fanes Vater kam zu ihm, kurz bevor sie die Türen des Krankenwagens schlossen. „Ich werde dir ins Krankenhaus folgen. Sorin, Skender und Boian werden hierbleiben und versuchen herauszufinden, was passiert ist.“ Fane nickte. Sein Wolf war an der Oberfläche, und Fane traute sich nicht zu sprechen, aus Angst, er könnte die kaum unterdrückte Wut, die nahe an der Oberfläche brodelte, loslassen. Jeder in seiner Nähe war in potenzieller Gefahr. Die Sanitäter schlossen die Tür des Krankenwagens, und wenige Augenblicke später spürte Fane, wie das Fahrzeug sich in Bewegung setzte.

Die Fahrt ins Krankenhaus war angespannt, die Luft war dick von Fanes Angst und Wut. Der Wolf war in dem engen Raum unruhig. Der Sanitäter im hinteren Teil warf Fane immer wieder nervöse Blicke zu. Es war klar, dass der Mann wusste, dass er sich in der Nähe von jemandem Gefährlichen befand. Als sie schließlich im Krankenhaus ankamen, war Fane mehr als bereit, seine Gefährtin aus der engen Box zu holen.

Die Sanitäter senkten die Trage auf den Boden und rollten Jacquelyn schnell in die Notaufnahme. Sie hatten eine Maske über ihr Gesicht gelegt, die ihr lebenswichtigen Sauerstoff für ihre kämpfenden Lungen zuführte. Ihr Gesicht, die Hälfte, die nicht verbrannt war, war aschfahl. Ihre Arme, bedeckt mit Blasen von den Flammen, die über sie hinweggefegt waren, lagen schlaff an ihren Seiten. Fane spürte, wie ein Knurren in seiner Kehle aufstieg. Bevor er es losließ, legte sich eine Hand auf seine Schulter, und die Macht seines Alphas überrollte ihn. Fanes Wolf unterwarf sich sofort, und das Knurren wurde erstickt.

Fane folgte der Trage, die ihre kostbare Fracht trug – seine Gefährtin. Er setzte seinen Weg fort, auch als sie in den Operationssaal gerollt wurde. Gerade als er den Raum betrat, wurde er von einer Hand an seiner Brust zurückgedrängt. Seine Reaktion war schnell – ein wütendes Knurren gegenüber demjenigen, der es wagte, sich zwischen ihn und seine Gefährtin zu stellen. Fanes Vater war sofort zur Stelle. „Ich entschuldige mich für das Verhalten meines Sohnes. Das ist seine Verlobte, und er ist besorgt“, erklärte Vasile dem Arzt, der, ob aus Mut oder bloßer Dummheit, seine Hand immer noch auf Fanes Brust hielt.

„Ich verstehe“, antwortete der Mann. „Aber er kann hier nicht bleiben, es ist ein steriler Bereich. Sobald wir Informationen haben, werden Sie die Ersten sein, die es erfahren.“

„Danke“, sagte Vasile dem Arzt. Der Alpha packte Fane am Arm und zog ihn aus dem Operationssaal. Vasile ließ jetzt selbst ein Knurren hören und setzte seine Macht ein, um Fanes Gehorsam zu erzwingen. Widerwillig wich Fane aus dem Raum zurück, ohne Jacquelyns reglose Gestalt aus den Augen zu lassen, bis die Türen sich schlossen und er sie nicht mehr sehen konnte. In diesem Moment hörten sie einen lauten Krach und ein wütendes Brüllen von irgendwo weiter unten im Flur. Vasile drückte Fane gegen die Wand und funkelte ihn an. Wieder nutzte er seine Alpha-Macht und befahl: „Bleib.“ Fanes Wolf hielt Vasiles Blick für drei Sekunden stand, bevor er schließlich in Unterwerfung die Augen senkte. Daraufhin drehte sich Vasile um und eilte in Richtung der bösartigen Knurren.

Er kam um die Ecke in einen anderen Operationssaal und fand Decebel, der vor Jens Körper kauerte, der reglos auf der Trage lag. „Was zur Hölle?“ knurrte Vasile. Decebel knurrte ununterbrochen, seine Augen glühten golden. Mehrere Menschen in blauen Kitteln standen vor ihm in Abwehrhaltung und versuchten zu erklären, dass sie dem Mädchen helfen wollten und sie dazu anfassen müssten. Decebel rührte sich nicht. Es war klar, dass der Wolf des Mannes die Kontrolle hatte. Vasile trat vor, schob einen der Menschen sanft aus dem Weg und knurrte Decebel an. Genau wie bei Fane setzte er seine Alpha-Macht ein.

„Rückzug, Beta, sie müssen Jen helfen.“ Decebel bewegte sich nicht. Er drehte den Kopf leicht, sodass ein kleiner Teil seines Nackens sichtbar wurde. Eine Anerkennung, aber keine Unterwerfung. „DECEBEL, BEWEG DICH. JETZT!“ brüllte Vasile und ließ seine Macht ungebremst los.

Endlich, mit dem erteilten Alpha-Befehl, hatte Decebel keine andere Wahl, als zur Seite zu treten, als ob eine unsichtbare Kraft ihn weggestoßen hätte. Mit verwunderten Blicken auf Decebel und Vasile begannen die Menschen ihre Arbeit. Sie arbeiteten schnell und effizient, wie eine gut geölte Maschine. Decebel beobachtete, zitternd vor unterdrücktem Zorn, wie sie Jennifer Nadeln setzten und eine Sauerstoffmaske über ihr Gesicht legten. Als sie begannen, ihre Kleidung aufzuschneiden, spannte er sich an und knurrte erneut. Vasile packte ihn und schob ihn aus dem Raum, zog die Türen hinter ihnen zu.

Er riss seinen Beta vor sich und fragte: „Decebel, was zur Hölle sollte das?“

Decebel senkte die Augen in Unterwerfung, als er seinem Alpha antwortete. „Ich habe nur auf sie aufgepasst. Alle anderen waren beschäftigt, und sie war allein. Ich war der Einzige, der sicherstellen konnte, dass die Menschen ihr keinen Schaden zufügen.“

„Hmm.“ Vasile machte ein misstrauisches Geräusch in seiner Kehle. Er starrte Decebel fest in die Augen, versuchte, die Wahrheit seiner Aussage zu erkennen. Es gab keine Täuschung. Aber Vasile sah etwas anderes in den Augen des Betas, etwas, das Decebel selbst vielleicht nicht einmal bemerkte.

„Ihre Familie wird bald hier sein. Alina hat sie angerufen. Wenn sie hier sind, wirst du zur Seite treten. Bis dahin bitte ich dich, vor dieser Tür zu bleiben und auf Informationen vom Arzt zu warten. Sind wir uns klar?“

„Wir sind klar“, antwortete Decebel, seine Stimme emotionslos, sein Gesichtsausdruck hart.

„Eine Sache noch, Beta. Halte deinen Wolf unter Kontrolle“, warnte Vasile.

„Ja, Alpha“, erwiderte Decebel, während er sich gegen die Wand lehnte, die Arme über der Brust verschränkte und Wache hielt.

Vasile drehte sich um und ging weg, den Kopf verwirrt schüttelnd.

„Was war das alles?“ fragte Fane, als sein Vater zurückkehrte. Fane stand immer noch genau dort, wo Vasile ihn verlassen hatte, vor dem Operationssaal, in dem Jacquelyn behandelt wurde.

„Decebel hat Jen beschützt. Er sagte, er fühle sich für sie verantwortlich, da der Rest von uns anderswo war.“

„Wirklich?“ Fanes Stimme klang skeptisch.

„Ich weiß auch nicht, was ich davon halten soll. Aber als ich um die Ecke kam, bewachte Decebel sie. Er weigerte sich, das Personal sie berühren zu lassen. Ich musste ihn aus dem Raum zwingen“, erklärte Vasile, seine Stirn gerunzelt, seine Stimme schwer vor Unglauben.

Fane wusste nicht, wie er darauf reagieren sollte, aber er wusste, dass er sich jetzt nicht darum sorgen konnte, weil er nur an seine Gefährtin denken konnte. Er sah immer wieder ihre schlaffe Gestalt vor sich, das einzige Lebenszeichen ihr flacher Atem. Ihr frecher Charakter, ihre sanfte Berührung waren verschwunden. Er schloss die Augen, schaltete seine Emotionen ab, um seinen Wolf im Zaum zu halten.

„Fane, Vasile, wo sind Jacque und Jen?“ fragte Lilly, als sie sich näherte, ihre Stimme riss Fane aus seinen Gedanken. Obwohl sie noch immer etwas aufgeregt war und abgesehen von ein paar Kratzern an ihren Armen, sah die Frau nicht schlimmer aus.

„Jacque ist in diesem Operationssaal“, antwortete Fane. „Und Jen ist den Flur hinunter. Decebel bewacht ihre Tür.“

Lillys Schultern sanken herab, und ihr Kopf fiel nach vorne, als stille Tränen auf den Boden fielen. Fane ging zu der Frau, die seine kostbare Gefährtin zur Welt gebracht hatte, und schloss sie in seine Arme. Sie drückte ihn fest, als hinge ihr Leben davon ab. Nach einigen Momenten zog sich Lilly zurück. Sie blickte zu Fane auf und tätschelte seine Wange. „Danke, Fane, danke“, ihre Stimme war heiser vor Emotionen.

Lilly lehnte sich gegen die Wand und rutschte auf den Boden, bereit, dort zu bleiben, bis der Arzt mit Nachrichten über ihre Tochter herauskam. Vasile ging zu ihr und kniete sich vor sie. „Lilly, kannst du mir erzählen, was passiert ist? Was erinnerst du dich?“ fragte er.

Lilly legte ihren Kopf gegen die Wand, starrte zur Decke. Dann schloss sie die Augen, versuchte sich vorzustellen, wie sie von ihrem Buchladen wegfuhr. „Ich hatte einen Anruf von einem meiner Angestellten erhalten.“ Sie erzählte ihm alles über Jeff und den angeblich wütenden Kunden, der anscheinend nicht existierte, und wie Jeff verschwunden war, als sie im Laden ankam. Dann, kurz bevor sie ihm von dem lauten Geräusch und dem Kontrollverlust über das Auto erzählte, erinnerte sie sich an den Mann, den Jen am Straßenrand gesehen hatte.

„Ich erinnere mich an einen großen Mann am Straßenrand neben einem blauen Auto“, sagte sie. „Hast du ihn gesehen?“

Vasile schüttelte den Kopf. „Es waren keine anderen Autos in der Nähe.“

„Jen hat ihn gesehen. Kurz nachdem wir ihn gesehen hatten, gab es ein lautes Geräusch und dann verlor ich die Kontrolle. Es sah so aus, als hätte er einen platten Reifen oder so. Er konnte nicht weit von der Unfallstelle entfernt gewesen sein, er musste es gesehen haben.“

Fane hörte einen Hauch von Panik in Lillys Stimme. Alina und Sally kamen hinzu, und Fane bemerkte, dass auch Sally, abgesehen von ein paar Schrammen und blauen Flecken, größtenteils unversehrt schien. Alina kniete sich auf die gegenüberliegende Seite ihres Mannes und nahm Lillys Hand. „Wir werden es herausfinden, Lilly, es wird alles gut,“ sagte die Alpha-Frau sanft zu ihr.

„Mrs. P hat recht,“ sagte Sally. „Da war ein Mann am Straßenrand. Er war groß. Ich habe ihn nicht gut gesehen, aber laut Jen war er, und ich zitiere, ‚ein großer Happen, somin, somin‘.“

Vasile sah zu Fane auf, der still den Mädchen zugehört hatte, wie sie beschrieben, was passiert war. „Hast du jemanden wegfahren sehen, als du zu den Mädchen kamst? Du warst der Erste dort.“

„Nein, da war niemand, nur die Mädchen,“ antwortete Fane und brachte das Bild von Jacquelyns beschädigtem Körper in den Vordergrund seines Geistes. Er schloss die Augen und versuchte, das Bild wegzuschieben.

„Sally, Lilly, geht es euch beiden gut?“ fragte Fane sie, um seine Gedanken von den Bildern des Unfalls abzulenken.

„Nur ein paar Schnitte und leichte Verbrennungen. Ansonsten geht es uns beiden gut,“ antwortete Sally. „Ich bin sicher, Lilly hat schon gefragt, aber gibt es Neuigkeiten über Jen und Jacque?“

Vasile schüttelte den Kopf. „Jen ist am Ende des Flurs im anderen Operationssaal, und sie behandeln sie. Decebel steht Wache vor der Tür. Jacquelyn ist hier in diesem Raum. Die Ärzte sagten, sie würden uns so bald wie möglich informieren.“

Sally nickte. „Ich denke, ich werde zu Decebel gehen, damit er nicht alleine warten muss.“

„Das wäre wahrscheinlich eine gute Idee,“ stimmte Vasile zu.

Nachdem Sally weggegangen war, warteten alle still, als ob jede Störung der Stille irgendwie Jen oder Jacque schaden würde. Fane knirschte mit den Zähnen, als er sich seine Gefährtin vorstellte, verbrannt und gebrochen, bewusstlos auf dem Operationstisch liegend. Das Warten war nicht nur unangenehm, es war ein absoluter Albtraum.

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Sally stand gegenüber von Decebel im Flur. Natürlich wusste sie, dass er ein großer Mann war. Aber jetzt, allein mit ihm in der Enge des Flurs, während er sie anstarrte, seine steinernen Züge nichts von seinen Gedanken oder Gefühlen verrieten, schien er ihr unglaublich riesig. Seine einzige Kommunikation ihr gegenüber war ein leichtes Nicken des Kopfes, als sie sich ihm näherte. Sally konnte nicht anders, als zu denken, dass er jeden Moment „ich Decebel, du Sally“ herausplatzen würde. Sie lächelte leicht bei dem Gedanken. Es war ein Kommentar, den Jen geschätzt hätte.

Sally wollte nicht die nächste, wer-weiß-wie-lange Zeit in völliger Stille verbringen, also beschloss sie, dem Mann zumindest eine Chance zu geben. „Wie geht es dir, Decebel?“ fragte sie.

Decebel hob eine einzelne Augenbraue. Es schien, als würde er die Frage überdenken. Für Sally sah es so aus, als ob die unerschütterliche Maske auf seinem Gesicht für einen Moment verrutschte und sie dort ein Gefühl sah, das sie nicht erkannte. Angst vielleicht?

Im nächsten Augenblick war die Maske wieder da. „Mir geht es gut. Und dir?“

„Auch gut. Bist du immer so zurückhaltend?“

„Ich bewache diese Tür, was bedeutet, dass ich meine Umgebung aufmerksam wahrnehmen muss. Das kann mich abgehoben wirken lassen.“

Jetzt hob Sally die Augenbrauen. „Zwei vollständige Sätze hintereinander? Also, ich bin beeindruckt. Ich glaube, das ist das meiste, was ich je von dir gehört habe. Wow, du hast dich mir tatsächlich erklärt und so. Jen wäre so stolz auf dich.“ Decebel spannte sich sichtbar an, als Jen erwähnt wurde. „Weißt du, ich glaube, sie denkt, du bist wie die Schokoladenhasen, die sie zu Ostern verkaufen. Weißt du, außen ganz lecker, aber innen hohl.“ Jetzt zog Sally selbst eine Jen ab. Das Mundventil des Mädchens wollte einfach nicht schließen.

„Sie vergleicht mich mit einem Kaninchen?“, fragte Decebel ungläubig.

„Nicht in so vielen Worten. Du musst verstehen, Jen mag Jungs. Na ja, sie mag heiße Jungs.“ Sally bemerkte, dass er sich bei diesen Worten wieder anspannte. Hm, ich werde wohl etwas Detektivarbeit leisten müssen. „Aber sie datet nicht viel, weil sie trotz ihrer rauen Schale wirklich schlau ist und sich schnell langweilt. Wenn die äußere Verpackung interessant ist, aber das Innere Mist, bleibt sie zufrieden dabei, die Verpackung aus der Ferne zu bestaunen.“

Bevor Decebel antworten konnte, schwang die Operationstür auf. Decebel drehte sich um und stand direkt vor einem glatzköpfigen, mittelalten Mann mit stechenden Augen und einem markanten Kinn. Seine Augen weiteten sich plötzlich, als er das Hindernis vor sich sah. Sally vermutete, dass Decebels Wolf durch seine Augen schaute, denn der Kiefer des Arztes klappte abrupt herunter. Sally trat vor Decebel und legte ihr süßestes Lächeln auf. Sie warf einen Blick auf das Namensschild des Arztes, bevor sie sprach.

„Doktor Thomas, wie geht es Jen?“ Sally konnte das leichte Zittern in ihrer Stimme nicht unterdrücken. Bis jetzt hatte sie nur das Schlimmste befürchtet. Sally konnte nur hoffen, dass der Arzt ihre Ängste nicht zur Realität werden ließ.

Dr. Thomas sah Decebel an und dann wieder Sally. „Sind Sie oder einer von Ihnen Familie? Sind die Eltern von Frau Adams hier?“

„Ich bin ihr Verlobter“, sagte Decebel.

Was zum Teufel? Sally hätte sich fast den Hals verrenkt, als sie sich blitzschnell zu ihm umdrehte, ihr Kiefer fiel herunter. Decebel starrte sie nur an und forderte sie heraus, ihm zu widersprechen. Das tat sie nicht. Aber als sie sich wieder dem Arzt zuwandte, konnte sie deutlich den Skeptizismus auf seinem Gesicht sehen.

Sally räusperte sich. „Decebel ist aus Rumänien. Dort läuft das anders. Wissen Sie, arrangierte Ehen und so.“

„Eine arrangierte Ehe?“ Es war klar, dass der Arzt Sallys Geschichte nicht abkaufte.

„Ja, nun, sehen Sie, Jen wird in ein paar Wochen achtzehn. Die Zeremonie wurde schon lange von den Familien geplant, und deswegen ist Decebel jetzt hier, weil—“

„Sie werden mir sagen, wie es ihr geht“, unterbrach Decebel sie. Sally funkelte ihn an. „Ähm, bitte“, fügte er hinzu.

Der Arzt seufzte. Sally wusste nicht, ob seine Reaktion aus Angst vor dem großen Mann, der ihn finster anstarrte, oder einem vollen Terminkalender resultierte, der ihn die beiden schnell loswerden lassen wollte. „Ihre Freundin ist noch nicht bei Bewusstsein. Ich kann nicht sagen, wann sie es sein wird. Aber das ist im Moment ein Segen. Sie wird heilen, und es wird schmerzhaft sein. Je mehr sie schläft, desto besser. Frau Adams hat Verbrennungen über siebzig Prozent ihres Körpers erlitten.“

Ein Quietschen entwich Sallys Kehle. Sie fühlte, wie ihre Knie weich wurden. Sie wäre vielleicht zu Boden gegangen, hätte Decebels Hand sie nicht gestützt.

„Der Schaden ist am schwersten auf der linken Seite ihres Bauches. Es gab eine Menge Glas und kleine Metallstücke, die in ihrem Rücken und ihren Armen eingebettet waren, die wir einzeln entfernen mussten. Das hat am längsten gedauert. Sie muss in unsere Brandwundenstation verlegt werden, wo sie täglich Debridements erhalten wird. Ich werde es nicht beschönigen. Sie hat einen langen, schmerzhaften Weg der Genesung vor sich.“

Sally wollte mehr Fragen über die Frau stellen, die wie eine Schwester für sie war, aber sie konnte ihren Mund nicht zum Sprechen bringen.

„Was ist mit Narbenbildung?“, fragte Decebel.

Dr. Thomas verzog das Gesicht. „Sie wird umfangreich sein. Was? Glauben Sie, sie wird Ihren Wunsch nach einer Katalogbraut nicht mehr erfüllen?“

Die Worte des Arztes wirkten wie kaltes Wasser, das Sally ins Gesicht spritzte und sie in Aktion versetzte. Sie konnte die Wut wie Wellen von Decebel ausstrahlen fühlen. Verdammt launische Werwölfe. Sie hob die Hand und legte sie auf seinen Arm, in der Hoffnung, ihn zu beruhigen.

„Okay, vielen Dank, Dr. Thomas“, sagte sie. „Können wir folgen, wenn Jen in die Verbrennungsstation gebracht wird?“ Sie drückte Decebels Arm und hoffte, dass er nichts mehr sagen würde.

Der Arzt zögerte erneut. „Das wird in Ordnung sein“, sagte er schließlich. „Die Krankenschwestern werden mich benachrichtigen, sobald ihre Eltern eintreffen, und ich werde die Behandlung mit ihnen besprechen.“ Dr. Thomas warf Decebel einen letzten scharfen Blick zu. Aber als Decebel ihn mit seinen gelben Augen fixierte, drehte sich der Arzt abrupt um und ging eilig davon.

Kurz nach der nervösen Abreise des Arztes schoben zwei Krankenschwestern Jen auf einer Trage hinaus. Nach Decebels kleiner Show zuvor war Sally überrascht, dass er ihr nur einen flüchtigen Blick zuwarf. Decebel wandte sich schnell ab und sah Sally in die Augen. „Ich werde Vasile informieren, was mit Jen los ist. Du wirst mit ihr gehen. Ich werde Alina schicken, damit sie mit dir kommt.“

„Okay, können wir diese kleine Sitcom für einen Moment pausieren, weil du gerade noch sagtest, das ist meine Verlobte, bla bla bla, und jetzt lässt du sie einfach in meiner Obhut? Ich verstehe es nicht“, sagte Sally.

„Du musst es nicht verstehen.“ Decebels Stimme war fast ein Knurren.

„Nur einen“, sagte Sally. „Alles, was ich will, ist ein verdammter Wolf, der nicht ein herrischer, mürrischer, haariger Arsch, Idiot ist“, murmelte Sally zur Decke, als sie sich umdrehte, um der Trage zu folgen. „Ist das zu viel verlangt?“

Sie war sich nicht sicher, aber sie dachte, sie hätte ein gemurmeltes ‚Ja‘ von Decebel gehört.

Fane sah Decebel auf sich zukommen. Er nahm an, dass dies bedeutete, es gäbe Neuigkeiten über Jen. Warum dauerte es so lange mit Jacquelyn? Gerade als Decebel ihn erreichte, öffnete sich die Tür neben Fane. Eine kleine, mittelalte Frau trat heraus. Ihr Haar war kurz und praktisch geschnitten. Die Augen der Frau sprachen von einem Leben, das zu viel Leid gesehen hatte. Aber nichts davon hielt Fanes Aufmerksamkeit, sobald er den Duft der Frau wahrnahm. Fane drehte sich abrupt um und sah seinen Vater an. Es war klar, dass auch Vasile den Geruch wahrnahm – diese Frau war eine Canis lupus.

„Wer ist der Vormund von Jacquelyn Pierce?“ fragte die Frau und scannte die Gruppe. Als ihre Augen auf Vasile fielen, dachte Fane, er sehe ein leichtes Erkennen in ihnen.

Lilly trat vor, Sorge und Angst waren in ihrem Gesicht zu erkennen. „Ich bin ihre Mutter.“

„Ich bin Dr. Cynthia Steele.“ Die Gruppe holte kollektiv Luft. Schließlich waren erst vierundzwanzig Stunden vergangen, seit Fane Lucas Steele getötet hatte. Und jetzt standen sie einer Ärztin mit demselben Nachnamen gegenüber? „Ich muss mit Ihnen über den Zustand Ihrer Tochter sprechen. Möchten Sie irgendwohin gehen, wo es privat ist?“

Fane ließ ein leises Knurren hören und Dr. Steele runzelte die Stirn.

„Wir müssen nirgendwohin gehen“, erklärte Lilly, „jeder hier ist Familie für Jacque.“

Bevor die Ärztin fortfahren konnte, trat Vasile vor. „Dr. Steele, wir brauchen klare Informationen über ihren Zustand. Verstehen Sie, was ich sage?“

„Sie müssen diesen Alpha-Schwachsinn nicht mit mir abziehen, Vasile Lupei. Ich weiß, wer Sie sind, und ich weiß, wer Ihr Welpe ist, da er meinen Bruder erst vor einem Tag getötet hat“, schnappte sie. Fane und Decebel spannten sich an. Diese Frau war entweder unglaublich mutig oder unglaublich dumm, diesen Ton gegenüber ihrem Alpha anzuschlagen. Vasiles Gesicht blieb unbewegt.

„In der Tat, Dr. Steele“, sagte Vasile, „ich bin mir sicher, dass Sie—“

„Ja, ich habe deinen Bruder getötet“, unterbrach Fane. „Und es tut mir leid um deinen Verlust, aber ich bereue nicht, meine Gefährtin vor jemandem zu schützen, der versucht hat, sie mir zu nehmen.“

„Schützen? Wenn sie so geschützt ist, Fane Lupei, warum liegt sie dann verbrannt bis zur Unkenntlichkeit in meinem Krankenhaus?“ Dr. Steeles Worte waren wie ein Schlag ins Gesicht.

Fanes Augen leuchteten und Macht strömte um ihn herum, was Dr. Steele dazu brachte, ihren Kopf zu senken. Es war jedoch keine Unterwerfung unter seine Autorität, sondern lediglich eine unwillkürliche Reaktion ihres Wolfs angesichts eines dominanteren Wesens.

„Könnten wir bitte zu meiner Tochter zurückkehren? Wir können uns gleich mit dem Werwolf-Kram beschäftigen“, sagte Lilly, deren Stimme vor Stress bebte.

„Entschuldigung“, sagte Dr. Steele. „Jacque hat Verbrennungen über fünfundsechzig Prozent ihres Körpers erlitten, die meisten davon dritten Grades, einige zweiten Grades. Ihr rechtes Bein ist an zwei Stellen unterhalb des Knies gebrochen, ihre Hüfte ist ausgerenkt und Glassplitter mussten aus ihren Armen entfernt werden. Sie ist stabil, aber sie ist noch nicht aus der Anästhesie aufgewacht, die wir ihr für die Operation gegeben haben. Ich weiß nicht, ob sie bald aufwachen wird.“ Die Ärztin pausierte einen Moment, um ihre Worte sacken zu lassen. Als niemand reagierte, fuhr sie fort. „Ich habe noch nichts an ihrem Bein gemacht. Ich wollte abwarten, wie ihr Körper auf die Verbrennungsbehandlungen reagiert. Da sie halb Wolf ist, wird Jacque schneller heilen als ein Mensch. Ihre Haut sollte vollständig ohne Narben heilen, bei ihrem Bein bin ich mir nicht ganz sicher. Aber ich befürchtete, wenn ich jetzt Pins einsetze, würde ihr Werwolfblut dazu führen, dass sie zu schnell heilt. In diesem Fall wären die Pins eher hinderlich als hilfreich.“ Die Ärztin holte tief Luft. „Aber es gibt noch ein weiteres Problem, das Schwierigkeiten bereiten könnte.“

„Welches Problem?“ fragte Lilly.

„Jacque hat eine menschliche Bluttransfusion erhalten, bevor ich hierher kommen konnte. Ich weiß nicht, wie ihr Blut darauf reagieren wird. Es ist etwas, das ich noch nie erlebt habe.“

Lilly begann zu weinen und Alina nahm die Frau in ihre Arme. Fane griff nach der Wand, um sich zu stützen, als er fühlte, wie ihm die Luft aus den Lungen gesogen wurde. „Ich muss sie sehen. Jetzt.“ Fanes Augen leuchteten und seine Hände zitterten vor Anstrengung, seinen Wolf unter Kontrolle zu halten.

„Das ist nicht möglich, bis sie in die Verbrennungseinheit verlegt wird“, sagte Dr. Steele.

„Ich glaube, Sie haben mich nicht richtig verstanden. Ich muss meine Gefährtin jetzt sehen.“ Fanes Haut kribbelte vor dem Bedürfnis, sich zu verwandeln.

Dr. Steeles Kiefer spannte sich kurz an, aber sie fasste sich schnell wieder. „Ihre Gefährtin? Glauben Sie nicht, dass Sie beide ein wenig zu jung sind, um eine so endgültige Entscheidung zu treffen?“

„Ich kann und will nicht ändern, was das Schicksal für mich bestimmt hat. Sie ist mein, und Sie werden mich entweder zu ihr bringen oder ich werde dieses Krankenhaus auseinanderreißen, um sie zu finden.“

Die Ärztin stand still, ihr Kiefer war angespannt. Ein tiefes Knurren kam aus Fanes Brust. Er machte einen Schritt nach vorne. „Gut, folgen Sie mir“, platzte Dr. Steele heraus und trat einen Schritt zurück, wobei sie die Tür zum Operationssaal öffnete, ohne Fane aus den Augen zu lassen.

Fane ergriff Lillys Hand, zog sie mit sich und schenkte seiner zukünftigen Schwiegermutter ein kleines, beruhigendes Lächeln. Sie folgten Dr. Steele durch zwei Räume, bevor sie ein weiteres Doppeltürpaar öffnete und sie in einen großen offenen Bereich führte, der mit mehreren verglasten Räumen gesäumt war, sodass die darin befindlichen Personen deutlich sichtbar waren. Ein runder Schreibtisch in der Mitte des Raumes diente offensichtlich als eine Art Kommandozentrale.

Fane holte tief Luft. Obwohl der Raum voller Gerüche war – Krankheit, antiseptischer Reiniger, menschliche Sorge – konnte er immer noch den Zuckerwatteduft seiner Gefährtin herausfiltern. Er zog Lilly mit sich, als er der Spur von Jacques Duft folgte, ohne sich weiter darum zu kümmern, dem Arzt zu folgen. Er passierte drei Glasräume, bevor er schließlich vor ihrem stand. Fane schob die Tür zu ihrem kleinen Raum auf und ließ Lilly vor ihm eintreten. Sie eilte sofort an Jacquelyns Bett, begann mit ihr zu sprechen, hielt ihre Hand und strich ihr das Haar aus dem Gesicht. Fane blieb im Hintergrund und beobachtete schweigend, um Lilly Zeit mit ihrer Tochter zu geben. Sein Wolf war so unruhig, sehnsüchtig danach, in der Nähe seiner Gefährtin zu sein, sie zu berühren und das Leben in ihr zu spüren. Er hätte fast geknurrt bei dem Gedanken, auch nur eine Minute länger warten zu müssen.

Endlich wandte sich Lilly an Fane. „Soll ich rausgehen?“

Fane hasste es, sie darum zu bitten, aber er brauchte ein paar Minuten allein mit seiner Luna. „Ja, bitte.“ Seine Stimme war angespannt, während er sich zurückhielt. Lilly nickte, gab Jacquelyn einen schnellen Kuss auf ihre bandagierte Hand und verließ dann den Raum, wobei sie die Tür hinter sich schloss. Endlich waren es nur noch er und Jacquelyn. Er ging langsam zu ihrem Bett, aus Angst, dass der Moment nur eine Fata Morgana war und vor seinen Augen verdampfen würde, wenn er auch nur zu tief atmete. Aber als er ihr Bett erreichte, war sie immer noch da, kein Hirngespinst, sondern echtes Fleisch und Blut. Fane beugte sich vor und strich ihr sanft einige Haare aus dem bandagierten Gesicht. Er platzierte seine Nase so nah wie möglich an ihrem Hals, ohne sie zu berühren, und atmete ihren Duft tief ein. Ihr Duft war wie ein beruhigender Balsam. Er streichelte seinen Wolf, beruhigte ihn und half ihm, seinen Geist von der Angst zu befreien, die seitdem sein ständiger Begleiter gewesen war, als er Jacquelyns Schmerz und Angst durch ihre Verbindung gespürt hatte. Er küsste ihre Lippen, so leicht, dass er kaum ihre Wärme spürte, und flüsterte ihren Namen. „Jacquelyn.“ Zuerst laut und dann durch ihre Verbindung. „Jacquelyn. Bitte hör mich, meine Liebe, wach für mich auf.“ Fane wusste nicht, ob es helfen würde, aber er musste es versuchen. Nach einigen Minuten erkannte Fane, dass sie nicht aufwachen würde, zumindest nicht jetzt. Er hörte die Tür hinter sich aufgehen und drehte sich um, um Dr. Steele und Lilly geduldig wartend zu sehen.

„Wir werden sie auf die Verbrennungsstation verlegen, ihre Freundin ist auch dort. Beide müssen sich mehreren Débridements unterziehen, um die abgestorbene Haut zu entfernen, damit die neue Haut darunter heilen kann“, erklärte Dr. Steele ihnen.

„Kann ich bei ihr bleiben?“ fragte Fane, ohne Jacquelyn aus den Augen zu lassen.

„Sie dürfen sie besuchen, aber Sie können nicht im selben Raum mit ihr bleiben. Das Infektionsrisiko ist zu groß.“

Fane gefiel diese Antwort nicht, aber er wusste, dass es das Beste für seine Gefährtin war. Was auch immer nötig war, um ihren gebrochenen Körper zu heilen, das wollte er.

„Wann werden wir wissen, ob das menschliche Blut Nebenwirkungen hat?“ fragte Fane den Arzt.

„Das kann ich nicht sagen, Fane. Ich weiß, dass das nicht das ist, was Sie hören wollen. In den nächsten Tagen, während ihr Körper heilt, sollte ihr Wolfsblut diesen Prozess beschleunigen. Wenn das nicht der Fall ist, werden wir wissen, dass das menschliche Blut es behindert.“