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Das Kartenspiel war in vollem Gange und da niemand ihr Aufmerksamkeit schenkte, wandte sich Charlie zum Gehen.

„Wohin gehst du? Ich brauche etwas Glück“, rief Mr. Cosmopolitan ihr zu. Charlie drehte sich um und lächelte ihn an, während sie dorthin ging, wo er saß. Er klopfte wieder auf seinen Schoß und Charlie setzte sich, obwohl sie lieber abgelehnt hätte. Sie wusste, dass sie ablehnen konnte. Jenni würde sie niemals zu etwas zwingen, bei dem sie sich unwohl fühlten. Aber wenn Charlie diesen Männern gefällig sein wollte, würde sie sicherstellen, dass sie das größtmögliche Trinkgeld herausbekam. Es sei denn, sie legten ihre Hände auf sie, wenn sie es versuchten, würden sie es bereuen. Das einzige Gespräch drehte sich um das Kartenspiel.

„Charlie, wofür ist das eine Abkürzung?“ fragte der Mann rechts von Mr. Cosmopolitan. Er passte perfekt in die Umgebung der Bar, wie ein Mafia-Boss aus alten Zeiten. Seine braunen Augen glitzerten mit dem, was Charlie als Heiterkeit interpretierte, und sein schwarzes Haar war nach hinten gegelt.

„Wer sagt, dass es eine Abkürzung für etwas ist? Es kann einfach der Name sein, den meine Eltern mir gegeben haben“, sagte sie.

„Ich nehme an, deine Eltern wussten, dass sie ein Mädchen hatten, als sie deinen Namen auswählten“, lachte er. „Charlotte?“ fragte er. Charlie rümpfte die Nase.

„Nee, Gott sei Dank nicht“, sagte sie und erntete ein rundes Lachen von fast allen Männern. Alle außer Vidar. Er starrte sie einfach an, wenn er nicht auf seine Karten sah.

„Carolina?“ fragte Mr. Fünfziger.

„Nein, das wäre möglicherweise noch schlimmer“, sagte Charlie. Während die Männer Karten spielten, versuchten sie immer wieder, ihren Namen zu erraten. Niemand riet die richtige Antwort. Vidar beteiligte immer noch nicht teil, aber er beobachtete sie, was sie nervöser machte als Mr. Cosmopolitan.

Nachdem drei weitere Spiele gespielt worden waren und ein Siegerteam verkündet wurde, war Vidar diesmal auch auf der Gewinnerseite, während Mr. Cosmopolitan es nicht war. Charlie stand von Mr. Cosmopolitan's Schoß auf, obwohl er widersprach.

„Meine Herren, benötigen Sie weitere Getränke? Etwas zu essen?“ fragte sie. Sie bestellten eine weitere Runde der gleichen Getränke und als Charlie sie brachte, versuchte Mr. Fünfziger, ihr auf den Hintern zu schlagen, verfehlte aber. Charlie war seit Beginn ihrer Arbeit in der Bar viel zu geschickt darin geworden, solche Dinge auszuweichen.

„Es ist Zeit, über Geschäftliches zu sprechen. Hau ab“, sagte Vidar.

„Komm in einer Stunde mit einer weiteren Runde Getränke zurück“, sagte der Mann, der zwischen Mr. Cosmopolitan und Vidar saß.

„Ja, Sir.“ Charlie machte sich schnell auf den Weg zur Bar, froh über eine Pause von der angespannten Atmosphäre im Hinterzimmer.

„Schon zurück?“ fragte Jenni.

„Sie haben beschlossen, Geschäftliches zu besprechen, also wurde ich für eine Stunde rausgeschickt“, erzählte Charlie ihr.

„Mach eine Pause, solange du kannst. Sie haben deine Zeit ungewöhnlich stark beansprucht“, sagte ihre Chefin.

Charlie nahm dankbar eine Dose Cola und ging zurück in den Personalraum. Sie holte ihr Handy aus ihrem Spind und sank auf die Couch.

Sechzehn verpasste Anrufe von einer unterdrückten Nummer. Charlie brauchte nicht nachzusehen, um zu wissen, wer angerufen hatte. Sie tat es trotzdem, denn warum sollte man sich nicht ein bisschen selbst quälen.

„Vater“ stand da, es gab auch ein paar von „Rose“. Charlie bildete sich nicht ein, dass ihre Stiefmutter versucht hatte, sie anzurufen. Wahrscheinlich hatte ihr Vater herausgefunden, dass sie ihn blockiert hatte und versuchte, von dem Telefon seiner Frau aus anzurufen.

Sie seufzte und schaltete das Telefon aus und nippte an ihrer Cola.

Nach zehn Minuten entschied sie, dass sie den Trübsinn, den die Anrufe ausgelöst hatten, nicht abschütteln konnte. Sie leerte die Dose und entschied, dass die beste Ablenkung die Arbeit wäre.

Fast eine Stunde lang half sie Tina dabei, die Kunden zu bedienen. Sie hatten einen der seltenen Touristen, die manchmal von der Bar hörten und beschlossen, einen Blick darauf zu werfen.

Das Paar setzte sich an einen der Tische von Charlie und sie amüsierte sich, indem sie mit ihnen sprach, während sie gleichzeitig versuchten, die Bar auf sich wirken zu lassen und die Getränkekarte durchzusehen. Sie bestellten schließlich Getränke, von denen Charlie ziemlich sicher war, dass sie ihnen nicht schmecken würden. Aber sie würden die Atmosphäre des Lokals mitbekommen, also könnte es ihnen das wert sein.

Als sie Jenni die Bestellung gab, überreichte Jenni ihr ein Tablett mit Getränken. Charlie erkannte, dass es die Getränke für das Hinterzimmer waren.

Die Stunde war um. Sie nahm die Getränke und machte sich auf den Weg zurück, im Wissen, dass Tina ihre Tische ebenfalls übernehmen würde. Sie klopfte an die geschlossene Tür und wartete, bis sie ein „Herein“ von der anderen Seite hörte.

„Ich bin hier mit Ihren Getränken, wie bestellt“, sagte sie, während sie sie verteilte. Sie bekam einige mürrische „Danke“. Mr. Cosmopolitan versuchte, seine Hand unter ihren Rock zu schieben. Charlie schlug schnell seine Hand weg und wollte sich umdrehen und ihn zurechtweisen, als der Mann neben ihm ihm auf den Hinterkopf schlug.

„Sei nicht so verdammt vulgär, Millard“, sagte der Mann. Mr. Cosmopolitan, dessen Name offenbar Millard war, funkelte den anderen Mann an.

„Ich entschuldige mich im Namen meiner ... Freunde“, sagte Mr. Fünfziger, was Charlie überraschte.

„Danke, aber das ist nicht nötig“, sagte sie. „Kann ich Ihnen sonst noch etwas bringen?“ fragte sie, um das Thema zu wechseln.

„Ich denke, wir sind bereit zum Essen“, sagte Vidar. Die anderen nickten. Es war klar, dass sie Stammgäste waren, da sie nicht nach einer Speisekarte fragten, sondern aus dem Gedächtnis bestellten.

„Ich werde in etwa zwanzig Minuten mit dem Essen zurück sein“, sagte Charlie zu ihnen und ging, um die Bestellung in die Küche zu bringen. Sie warf einen Blick zur Bar und entschied, dass Tina das schaffen würde. Während sie darauf wartete, dass das Essen fertig wurde, lehnte sie sich in einer Ecke der Küche an und beobachtete Lilly, ihre beste Freundin und die Köchin der Bar, wie sie ihre Magie walten ließ. Lilly war der Grund, warum Charlie überhaupt angefangen hatte, dort zu arbeiten. Sie hatte zuerst Charlie überzeugt, es zu versuchen und dann Jenni überzeugt, dass die Bar den Bach runtergehen würde, wenn Charlie dort nicht arbeitete.

„Harter Abend?“ fragte Lilly.

„Nicht wirklich, ich fühle mich nur ein bisschen daneben“, sagte Charlie.

„Können wir dir bei irgendetwas helfen?“ fragte Leo. Leo war Lillys Hilfskraft. Er tat alles, was sie von ihm brauchte. Es war seine Art, einen Fuß ins Restaurantgeschäft zu bekommen, ohne zur Kochschule zu gehen. Er war ein netter Kerl, und Charlie wusste, dass er ein Auge auf sie geworfen hatte. Aber er war zu jung für sie und zu unerfahren. Lilly sah Charlie an und rollte bei Leos Kommentar mit den Augen.

„Nein, das ist okay. Aber danke, Leo“, sagte Charlie zu ihm.

„Sag einfach Bescheid, wenn irgendetwas ist“, sagte er.

„Wie geht es Nea?“ fragte Charlie ihre Freundin. Nea war Lillys On-Off-Freundin. Lilly runzelte die Stirn.

„Sie redet im Moment nicht mit mir“, sagte Lilly, während sie anfing, das Essen anzurichten.

„Was ist es diesmal?“ fragte Charlie.

„Das übliche Leier. Sie ist wieder einmal überzeugt, dass ich eine Affäre mit dir habe.“

„Es tut mir leid. Soll ich mich ein wenig zurückhalten, damit ihr das klären könnt?“ bot Charlie an.

„Auf keinen Fall, Mädel. Wenn sie nicht sehen kann, dass wir nur Freunde sind und das schon seit wir Windeln tragen, dann ist das ihr Problem. Nicht meins und sicherlich nicht deins“, sagte Lilly. „Da hast du es, brauchst du Leo, um dir zu helfen, alles rauszubringen?“ fragte Lilly, als sie den letzten Schliff an den Tellern anbrachte.

„Ja, bitte, wenn es dir nichts ausmacht, Leo?“ sagte Charlie.

„Überhaupt nicht. Ich nehme das große Tablett“, sagte er zu ihr.

„Angeber“, neckte Lilly ihn und zwinkerte Charlie zu.

„Danke, Leo“, sagte Charlie und hob das andere Tablett auf. Sie gingen zum Hinterzimmer, und sie klopfte erneut an die Tür und ihr wurde bedeutet, hereinzukommen. „Ich habe Ihr Essen, meine Herren“, sagte sie den Männern, als sie eintrat, gefolgt von Leo.

„Ich sterbe vor Hunger. Ich habe mich seit Tagen auf den Chili-Burger gefreut“, sagte Mr. Fünfziger. Er rieb sich die Hände, als Charlie seine Bestellung vor ihm abstellte.

„Wir haben die ganze Woche geöffnet, falls Ihre Gelüste zu stark werden“, sagte Charlie zu ihm mit einem Lächeln.

„Sag ihm das nicht. Henry wird nie gehen, wenn er merkt, dass er jeden Tag den Chili-Burger essen kann“, scherzte der Gentleman alter Schule.

„Oh, halt den Mund, Nasir“, sagte Henry, bevor er sich über den Chili-Burger hermachte.

„Und wer ist Ihr reizender Helfer?“ fragte Nasir, als Charlie die Gerichte von ihrem eigenen Tablett verteilt hatte und anfing, die Teller von Leo zu nehmen.

„Das ist Leo. Er ist unser Küchenassistent. Ich brauchte etwas Muskelkraft, also habe ich seine geborgt“, sagte Charlie.

„Hallo Leo, ich nehme an, du kennst unsere charmante Charlie?“ fragte Nasir und konzentrierte sich auf Leo. Charlie sah, wie Leo unter dem intensiven Blick errötete und musste ein Kichern unterdrücken.

„I-Ich glaube schon“, stotterte Leo, als Charlie den Teller vor Vidar abstellte. Er beobachtete sie.

„Dann kannst du uns vielleicht helfen. Wir haben versucht, Charlies echten Namen zu erraten, sind aber bisher gescheitert. Kennst du ihren echten Namen?“ fragte Nasir, immer noch auf Leo konzentriert.

„Nein, tut mir leid“, antwortete Leo.

„Zu schad“, sagte Nasir und wandte sich seinem Essen zu. Charlie stellte den letzten Teller ab.

„Wir lassen Sie in Ruhe essen. Brauchen Sie noch etwas?“ fragte Charlie.

„Nein, danke, Püppchen“, sagte Henry. Charlie stellte fest, dass sie sich dieses Mal nicht so sehr über seinen Spitznamen ärgerte.

„Ich werde in einer Weile nach Ihnen sehen. Wenn Sie mich vorher brauchen, drücken Sie einfach den Knopf“, sagte sie und deutete auf einen türklingelähnlichen Knopf an der Wand. Dieser führte zu einem Summer hinter der Bar. Sie nickten, als Charlie und Leo gingen.

„Danke für die Hilfe, Leo“, sagte Charlie, als sie sich trennten, er auf dem Weg zur Küche und sie zur Bar.

„Gern geschehen, Charlie.“