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Charlie schaute ins Auto, und Vidar schaute zurück zu ihr.

„Mein Bus kommt jeden Moment, aber danke“, sagte Charlie. Nichts änderte sich. Vidar sah sie weiterhin an. Der Fahrer hielt immer noch die Tür offen, und Charlie fühlte sich so unbehaglich wie eh und je.

Dieses Mal würde sie durchhalten, sagte sie sich. Vidar zog langsam eine Augenbraue hoch, und Charlie seufzte. Der Bus würde vorbeifahren, wenn er jetzt käme, da es so aussah, als würde sie in ein Auto einsteigen. Sie ergab sich und stieg ins Auto. „Danke“, sagte sie dem Fahrer. Sie beobachtete, wie er die Tür schloss und sich wieder auf den Fahrersitz setzte.

„Dasselbe Hotel wie letztes Mal, Mademoiselle?“ fragte er.

„Ja, bitte“, antwortete sie, und sie fuhren los.

„Ich habe einen Vorschlag für dich“, sagte Vidar. Charlie hatte nicht erwartet, dass er sprechen würde. Er hatte während ihrer letzten Autofahrt nicht gesprochen und sie die ganze Nacht ignoriert. Daher brauchte sie einen Moment, um zu realisieren, was er gesagt hatte.

„Ich bin dankbar für die Fahrt, Mr. Vidar, aber ich bin an keiner Art von Vorschlägen interessiert, die Sie vielleicht haben“, sagte sie zu ihm und spürte, wie ihr Puls schneller wurde. Sie war in einem Auto mit zwei fremden Männern. Wenn Vidar das Thema weiterverfolgen wollte, dachte Charlie nicht, dass der Fahrer ihr zu Hilfe kommen würde. Sie hätte auf James hören sollen, dachte sie. Vidar zog wieder diese verdammte Augenbraue hoch und sah sie an, als ob er versuchte, etwas herauszufinden.

„Ah, entschuldige meine unglückliche Wortwahl. Ich versichere dir, ich bin in keiner Weise an deinem Körper interessiert“, sagte er dann. Autsch, musste er es wirklich so klingen lassen, als sei er von der Idee abgestoßen?

„Okay?“ sagte sie.

„Ich bin daran interessiert, eine Geschäftsvereinbarung zu treffen“, fügte er hinzu.

„Welche Art von Geschäft?“ fragte sie. Er sah unbequem berührt aus.

„Mir ist klar, dass ich dir das sagen muss, um dein Interesse zu wecken. Aber ich kann keine Details preisgeben, bis du eine Geheimhaltungsvereinbarung unterschrieben hast“, sagte er zu ihr. Charlie nickte. Es schien vernünftig.

„Ich verstehe. Ich gebe Ihnen mein Wort, dass ich nicht über das sprechen werde, was Sie mir gleich erzählen werden“, sagte sie.

„Das ist mir egal. Ich habe das Risiko einkalkuliert“, sagte er. Er geizt wirklich nicht mit Komplimenten, dachte sie und fühlte, wie sie gereizt wurde. Es herrschte Stille im Auto. „Ich könnte ein Problem mit meinem IT-System haben. Der Leiter meiner IT-Abteilung hat vorgeschlagen, einen externen Berater zu engagieren“, sagte er schließlich.

„Und Sie wollen mich einstellen? Aufgrund welcher Grundlage? Meiner Fähigkeit, Getränke zu servieren?“ fragte sie. Sie hätte sich selbst ohrfeigen können. Er bot ihr Arbeit an, Arbeit, die ihre Leidenschaft betraf, und sie musste so eine große Klappe haben?

„Du magst es nicht realisieren, aber ich habe keine umfangreichen Kontakte in der IT-Welt. Für die meisten Geschäftsbereiche kann ich alles beschaffen. Aber bei IT stehe ich auf dem Schlauch“, sagte er. Sie nickte. „Das bedeutet nicht, dass ich dich sofort einstellen werde. Du musst zu meinem Büro kommen und ein Vorstellungsgespräch mit mir und dem Leiter meiner IT-Abteilung führen. Wenn er mit Ihnen zufrieden ist, werde ich dir ein Angebot machen und wir können über Gehalt und Arbeitszeiten sprechen“, sagte er.

„Und es ist für eine begrenzte Zeit, richtig?“ fragte sie.

„Ja. Du wirst nur für mich arbeiten, bis du beurteilen kannst, ob wir ein Problem haben, und wenn ja, bis du es gefunden und behoben hast“, sagte er zu ihr.

„Gut, ich kann mich langfristig zu nichts verpflichten. Wann ist das Vorstellungsgespräch?“ fragte sie.

„Morgen Nachmittag um zwei Uhr, sei pünktlich“, sagte er zu ihr.

„Ich werde es annehmen, nur weil ich den Tag frei habe und nichts geplant habe“, sagte sie zu ihm. Das Auto bog in den Parkplatz vor dem Hotel ein. Vidar reichte ihr eine schwarze Visitenkarte, dann öffnete der Fahrer ihre Tür, und sie stieg aus.

„Danke … Entschuldigung, ich habe Ihren Namen nicht mitbekommen“, sagte Charlie zum Fahrer.

„Malcom, Mademoiselle“, sagte er.

„Danke, Malcom.“

„Gern geschehen, Mademoiselle. Ich wünsche Ihnen einen schönen Abend.“

„Ihnen auch“, sagte sie und wartete erneut, bis das Auto außer Sichtweite verschwunden war, bevor sie zurück zu ihrer Wohnung ging.

Sie schaltete das Licht im Flur an und überprüfte, ob alle Schlösser verriegelt waren. Dieser Teil der Stadt war nicht der beste, aber auch nicht der schlechteste. Die Wohnung war nicht riesig, aber sie war ausreichend und sie war ihr Zuhause.

Sie nahm den Umschlag und die Visitenkarte aus ihrer Tasche und ging in das Zimmer, das eigentlich das Wohnzimmer sein sollte, aber ihr Büro war. Ihr Computer nahm so viel Platz ein, dass es unmöglich war, ein Sofa in den Raum zu stellen.

Charlie fütterte ihre Fische und setzte sich an den Computer. Sie zählte ihr Trinkgeld und musste zweimal nachzählen, um sicherzugehen, dass es stimmte. Als sie sicher war, dass es stimmte, setzte sie sich hin, um den nächsten Tag zu planen.

Charlie würde den Vormittag mit Hausarbeit verbringen, die sie viel zu lange aufgeschoben hatte. Dann würde sie zur Bank gehen, bevor sie zu ihrem Vorstellungsgespräch fuhr. Sie hätte vier Stunden zwischen dem Gespräch und ihrem Date. Das musste genug Zeit sein, um das Interview zu beenden und sich fertig zu machen, oder?

Am nächsten Tag machte sich Charlie von der Bank auf den Weg zum Hauptquartier von Grim Inc. Es hatte länger gedauert, als sie zugeben wollte, um ihr Outfit auszuwählen. Wenn es wegen der Nervosität des Interviews gewesen wäre, hätte sie es akzeptiert. Aber mitten bei der archäologischen Ausgrabung ihres Kleiderschranks hatte sie festgestellt, dass sie sich Sorgen darüber machte, was Vidar von ihr denken würde.

Charlie war irritiert von sich selbst. Vidar war nichts als ein Idiot gewesen, der sie die meiste Zeit ignorierte. Warum um alles in der Welt wollte sie, dass er sie bemerkte? Warum wollte sie seine Zustimmung? Das musste aufhören.

Trotz ihres Entschlusses hatte sie schwarze Anzughosen gewählt, die ihren Hintern betonten, und eine weiße Bluse, die einen Hauch von Dekolleté andeutete, ohne zu viel zu zeigen. Wenigstens hatte sie kein Kleid oder Rock gewählt, dachte sie, als sie das massive Gebäude vor sich betrachtete. Sie atmete tief ein und ging hinein zum Sicherheitsdesk.

„Hallo, ich habe um zwei Uhr einen Termin bei Mr. Grim“, sagte sie zu dem Mann hinter dem Schalter. Er tippte etwas in seinen Computer und lächelte sie an.

„Miss Maynard? Darf ich bitte einen Lichtbildausweis sehen“, sagte er. Sie reichte ihm ihren Führerschein, und er tippte eine Weile auf seiner Tastatur herum. „Hier, bitte. Tragen Sie die Plakette jederzeit sichtbar. Benutzen Sie den blauen Aufzug gleich um die Ecke, halten Sie die Plakette an das Bedienfeld im Aufzug, und er bringt Sie zur richtigen Etage. Wenn Sie gehen, geben Sie die Plakette ab. Wenn der Schalter unbesetzt ist, werfen Sie die Plakette bitte in die markierte Öffnung. Einen schönen Tag noch“, sagte er zu ihr.

„Danke, Ihnen auch“, sagte Charlie und befestigte die Plakette an der Vorderseite ihrer Bluse. Der Mann drückte einen Knopf, ein Summen ertönte, und die Schranke, die die Menschen von den Aufzügen abhielt, öffnete sich. Charlie fand den Aufzug und benutzte die Plakette, um ihn in Gang zu setzen. Sie überprüfte die Zeit auf ihrem Handy, zehn vor zwei, und schaltete es dann aus. Als sie aus dem Aufzug trat, wurde sie von einem Schreibtisch empfangen, hinter dem eine ältere Frau saß.

„Miss Maynard?“ fragte die Frau.

„Ja“, sagte Charlie und ging zum Schreibtisch.

„Sie sind pünktlich“, sagte die Frau.

„Ja“, sagte Charlie wieder.

„Das ist ein guter Anfang. Nehmen Sie Platz. Ich werde Ihnen Bescheid geben, wenn Mr. Grim und Mr. Peniro bereit sind, Sie zu empfangen“, sagte sie und deutete auf einen Bereich mit einer gemütlich aussehenden Sitzgruppe.

„Danke“, sagte Charlie und setzte sich in einen der Sessel. Warum war sie so nervös? Sie konnte das, sie war gut darin, das war ihr Ding, erinnerte sie sich selbst. Die Frau kam nach einer Weile zu ihr.

„Folgen Sie mir bitte“, sagte sie, und Charlie stand auf und folgte ihr. Sie gingen zu großen Türen und die Frau öffnete eine davon. „Ihre Zwei-Uhr-Termin, Sir“, sagte sie und trat zur Seite, um Charlie in den Raum gehen zu lassen. Als Charlie das Büro betrat, musste sie einen Moment innehalten, um den Raum zu bewundern. Der Raum erstreckte sich vor ihr. An der Rückwand hingen dicke Vorhänge in Taubenblau, die Wände waren in einem matten Grau-Braun gestrichen und der große Schreibtisch vor den Vorhängen war eine Nuance dunkler. Die Kunst an den Wänden war komplett in Grau-, Braun- und Taubenblautönen gehalten. Vidar stand am Schreibtisch und schien einfach in diesen Raum zu passen. Es war klar, dass dies sein Büro war. Es passte sowohl zu seinem Aussehen als auch zu seiner Persönlichkeit. Neben ihm stand ein jüngerer Mann.

„Mr. Grim“, grüßte Charlie Vidar.