Kapitel 3
Nachdem sie mit Terry zu Mittag gegessen hatte, fuhr Caroline zurück zu ihrer Wohnung.
Gerade als sie eintrat, klingelte ihr Telefon im unpassendsten Moment. Es war Arthurs Schwester, Elsie Windsor.
„Caroline, ich habe gehört, dass du zurück in Sovereign City bist. Wie geht es dir?“
Caroline konnte nicht entscheiden, ob ihr Körper oder ihr Herz erschöpfter war. Nach einer Pause antwortete sie: „Elsie, es ist schon eine Weile her. Mir geht es gut.“
Sie war noch nicht bereit, jemandem aus der Windsor-Familie von ihrer Krankheit zu erzählen.
Die Stimme am anderen Ende klang wirklich besorgt. „Caroline, weißt du, was in ein paar Tagen für ein Tag ist? Großvater hat ausdrücklich darum gebeten, dich und meinen Bruder zu sehen.“
Jeden Spätsommer feierte Isaac Windsor, Arthurs Großvater, seinen Geburtstag mit der ganzen Familie.
Die Ehe zwischen Caroline und Arthur war von Isaac selbst arrangiert worden.
Caroline, die in letzter Zeit von einem Schlag nach dem anderen überwältigt worden war, hätte das fast vergessen, wenn Elsie sie nicht daran erinnert hätte.
„Verstanden.“
Elsie war eine der wenigen Personen gewesen, die Caroline seit ihrer Heirat in die Windsor-Familie anständig behandelt hatte.
Carolines erster Instinkt war abzulehnen. Da sie sich jetzt von Arthur scheiden ließ, wollte sie alle Verbindungen zu ihm und der Windsor-Familie abbrechen.
Aber da Isaac ausdrücklich um ihre Anwesenheit gebeten hatte, war es schwer, nein zu sagen. Vielleicht war dies eine gute Gelegenheit, das anzusprechen, was vor Jahren passiert war.
Caroline hatte sich gerade hingelegt, um sich auszuruhen, als sie, halb schläfrig, einen weiteren Anruf erhielt. Sie nahm ab, ohne die Anrufer-ID zu überprüfen.
„Hallo, Mama!“ Laylas süße und kindliche Stimme drang durch.
Carolines Schläfrigkeit verschwand sofort. Nach einem Moment des Schweigens antwortete sie flach: „Was gibt es?“
„Mama, in letzter Zeit hast du—“
Bevor Layla weitersprechen konnte, schien Logan sie zu stupsen. „Layla, komm zum Punkt.“
Layla verzog das Gesicht. „Mama, kannst du uns heute Abend zum Abendessen bei Opa abholen?“
Caroline konnte sich ihr hoffnungsvolles kleines Gesicht gut vorstellen.
Früher wäre sie da gewesen, um sie abzuholen, ohne dass sie überhaupt fragen mussten. Jetzt wollte sie nicht und hatte auch nicht die Energie dazu. Die Erinnerung an die Kinder, die an jenem Tag fröhlich um Heidi herumspielten, ließ ihr Herz schmerzen.
Caroline drehte sich um, vergrub sich unter der Decke und bedeckte ihre Augen. Ihre Stimme war heiser. „Lasst euren Papa euch heute Abend abholen. Ich bin heute sehr müde.“
Vielleicht war es eine der wenigen Ablehnungen in ihrem Leben und sicherlich die erste von ihrer Mutter. Layla fühlte plötzlich einen Stich im Herzen. Mama hatte immer auf sie Rücksicht genommen.
Sie wollte noch mehr sagen, als Logan das Uhren-Telefon ergriff und sagte: „Mama, du bist so verantwortungslos. Frau Weiß wäre nie so.“
Das sollte sie provozieren, und dann würde sie kommen.
Angesichts von Logans Vorwurf lachte Caroline nur leicht. Die Zwillinge, für deren Geburt sie fast gestorben wäre, wollten, dass jemand anderes ihre Mutter ist.
„Dann bittet sie, euch abzuholen“, sagte sie, bevor sie auflegte.
Caroline konnte ihre Kinder nicht vollständig aufhören zu lieben, aber nach Jahren der Hingabe ohne etwas Gutes im Gegenzug, würde sie nicht mehr um ihre Zuneigung kämpfen.
Das Windsor-Anwesen stand in der herannahenden Dunkelheit, seine Architektur reich an Geschichte.
Sobald Caroline aus ihrem Auto stieg, sah sie zwei kleine Gestalten, die sich gegen die bodentiefen Fenster drückten.
Logan sah sie, verzog das Gesicht und rannte weg. Layla rannte, um sie zu umarmen, und schaute mit ihrem flauschigen Kopf zu ihr auf. „Mama!“
Caroline erwiderte die Umarmung leicht, bevor sie sie sanft wegschob.
In dem Moment, als sie den Hauptraum betrat, schien die Atmosphäre sich anzuspannen.
Arthurs älterer Bruder und Schwägerin saßen an gegenüberliegenden Enden des Sofas. Der Mann ähnelte Arthur leicht, wirkte aber reifer und gefestigter. Er stand auf, um Caroline zu begrüßen, als sie eintrat.
Ihre Schwägerin, gekleidet in helle, glamouröse Kleidung mit einer dominanten Ausstrahlung, tat so, als bemerke sie Carolines Ankunft nicht. Sie hatte Caroline nie als „Hausfrau“ akzeptiert.
„Caroline, was hast du so viel zu tun gehabt, dass du nicht einmal Zeit gefunden hast, die Kinder zum Windsor-Anwesen zu bringen?“ Arthurs Mutter, Tiffany Windsor, sprach kalt von ihrem Platz am Kopf des Raumes, ihre Autorität unangefochten. „Du bist eine Mutter. Tu, was du tun sollst.“
Caroline wusste, dass Tiffany sie an ihre Vereinbarung erinnerte.
Als Tiffany der Ehe zwischen Caroline und Arthur zugestimmt hatte, war eine Bedingung, dass Caroline ihre Karriere vollständig aufgeben würde, um sich auf die Erziehung ihrer Kinder zu konzentrieren.
Damals hatte eine renommierte ausländische medizinische Fakultät ihr eine Ausbildungsstelle angeboten, die sie widerwillig aufgab, um Arthur zu heiraten. Diese Ausbildungsstelle ging stattdessen an Heidi.
Fünf Jahre später war Caroline eine Vollzeitmutter, die sich um ihren Ehemann und ihre Kinder kümmerte.
Ihre Schwiegermutter, ihre Schwägerinnen und ihr Schwager mochten sie nicht, ihr Ehemann war distanziert, und Heidi war triumphierend zurückgekehrt, als Arthurs persönliche Sekretärin, die hoch hinaus wollte.
Eine Entscheidung hatte eine Welt voller Unterschiede geschaffen. Caroline lachte bitter in sich hinein.
Sie öffnete den Mund, um zu erklären, dann erkannte sie, dass es nicht nötig war. „Ich verstehe.“
Sie war heute gekommen, um die Scheidung mit Isaac zu besprechen. Es gab keinen Grund für weitere Erklärungen. Sie fand einen leeren Platz, setzte sich und aß still ihr Abendessen.
Isaacs Krankheit erforderte, dass er im Bett ruhte, also war heute kein gemeinsames Abendessen; Caroline bekam Isaac nicht zu sehen.
Die Nacht brach schnell herein. Arthur, beschäftigt mit den Angelegenheiten der Firma, kam erst um Mitternacht an. Caroline war gerade auf dem Weg nach unten, als sie auf ihn traf. Sie tauschten einen kurzen Blick, keiner sagte ein Wort.
Arthur war in letzter Zeit mit der Arbeit beschäftigt und schlief selten zu Hause. Er schien abgenommen zu haben.
Caroline schaute schnell weg. Arthur war die letzte Person, die sie hier sehen wollte. Er war immer kalt zu ihr gewesen.
Obwohl sie die Scheidungsvereinbarung hinterlassen hatte, hatte Arthur sie nicht ein einziges Mal danach gefragt. Stattdessen ging er an ihr vorbei, um mit der Familie Windsor Höflichkeiten auszutauschen.
Caroline fühlte, als ob in ihrem Herzen ein großes Loch klaffte, durch das der Wind pfiff.
Elsie hatte das alles mit angesehen und tätschelte Carolines Hand. „Ruh dich aus, Caroline. Paare können Dinge klären, wenn sie allein sind.“
Aber Caroline wollte Arthur nichts mehr erklären.
Im Laufe der Jahre hatte sie alles versucht, um sein Herz zu erwärmen, alles vergeblich. Sie hatte all ihre Wärme für Arthur aufgebraucht und hatte keine Kraft mehr, ihn weiter zu erwärmen.
Sie war heute nur gekommen, weil sie die Scheidung besprechen wollte.
Nachdem sie eine Weile mit Elsie geplaudert hatte, kehrte Caroline ins Zimmer zurück und hörte Arthur im Badezimmer telefonieren.
Seine tiefe Stimme drang gedämpft und heiser durch die Glastür: „In Ordnung, ich gehe morgen mit dir.“
Es war ein geduldiger Ton, den er ihr gegenüber nie verwendet hatte. Sie musste nicht raten, wer am anderen Ende der Leitung war.
Caroline ging durch den Garten, bevor sie zurückkehrte und an die Schlafzimmertür klopfte.
„Du schläfst heute Nacht hier. Ich gehe ins Arbeitszimmer.“
Arthur legte sein Handy weg und sah sie gleichgültig an. „Nicht nötig.“
Er ging an ihr vorbei und sagte kalt: „Ich schlafe im Arbeitszimmer.“ Dann ging er die Treppe hinunter und zog eine klare Grenze zwischen ihnen. Er hatte Caroline gegenüber nur jemals Verantwortung empfunden, nie Liebe.
Als sie das sah, was einst ihr gemeinsames Schlafzimmer im Windsor-Anwesen gewesen war, fuhr Caroline schließlich mitten in der Nacht weg. Ihr Herz fühlte sich hier zu eingeengt an.
Sie sagte dem Hausmeister, dass die Familie Hamilton einige Angelegenheiten zu erledigen hätte, aber sie würde rechtzeitig zu Isaacs Geburtstag zurück sein. Der Hausmeister versuchte nicht, sie aufzuhalten.
Früh am nächsten Morgen rannte Layla in das Zimmer ihrer Eltern, fand aber niemanden vor. Arthur war in den frühen Morgenstunden zurück in die Firma gerufen worden.
Sie beschwerte sich lautstark, dass sie Caroline sehen wollte, aber der Hausmeister informierte sie, dass Caroline mitten in der Nacht gegangen war.
Logan war zu diesem Zeitpunkt auch wach. Als er diese Nachricht erfuhr, war er unerklärlicherweise wütend. Warum kam und ging seine Mutter in letzter Zeit immer so geheimnisvoll?
Er bat den Hausmeister, Caroline anzurufen, aber es ging niemand ran. Caroline hatte ihr Handy auf lautlos gestellt, während sie schlief.
Früher hatte sie sich immer um alles gesorgt, ständig an ihre Kinder gedacht und konnte nicht schlafen, wenn ihr Handy klingelte. Jetzt, wo sie Arthur losgelassen hatte, konnte sie endlich eine ganze Nacht durchschlafen.
Die Kinder hatten keine andere Wahl, als mit Arthurs Auto zur Schule zu fahren. Aber ohne ihre Mutter in der Nähe könnten sie morgen Heidi bitten, sie zur Schule zu bringen.
Dieser Gedanke hob sofort ihre Stimmung.
