Kapitel 3

Evie

Der Chef hatte mich heute Morgen in sein Büro gerufen. Ein Gefühl der Beklommenheit breitete sich in meinem Magen aus, als ich eintrat und Jasper ebenfalls dort stand.

„Miss Sinclair,“ sagte er schlicht. „Mister Morgan. Ich habe Sie beide hierher bestellt, um eine ziemlich wichtige Angelegenheit zu besprechen. Ich kann nicht zwei Praktikanten behalten. Einer von Ihnen wird gehen müssen.“

Ich sträubte mich gegen seine Aussage.

„Derjenige, den ich hier behalte, muss ein Wissen über Kundenakquise demonstrieren, das unsere Erwartungen an Praktikanten übertrifft. Wer mir den nächsten großen Kunden bringt, erhält die Stelle hier im Büro. Der andere wird gehen müssen.“

Jasper kicherte selbstgefällig neben mir.

„Natürlich, Sir,“ sagte er. „Exzellenz in allem, nicht wahr, Evie?“

Meine Nägel bohrten sich in meine Handflächen, als die Wut in mir aufstieg.

„Absolut,“ sagte ich, süßlich heuchelnd.

„Ich erwarte, Ihre Kundenportfolios in drei Tagen zu sehen,“ sagte unser Chef. „Ich freue mich darauf, zu sehen, was Sie auf den Tisch bringen.“

Sobald wir sein Büro verließen, begann Jasper wieder mit seinem Müllgerede.

„Bereite dich darauf vor zu verlieren, Evie,“ sagte er mit einem Grinsen.

„Ich werde nicht verlieren,“ sagte ich stolz.

„Belüg dich nicht selbst,“ schnaubte er. „Ich weiß, dass du keine Aussichten hast. Es muss schwer sein, du zu sein.“

„Ach ja? Was hast du, das ich nicht habe?“ fragte ich und verschränkte die Arme.

„Meine Familie besitzt das größte Schifffahrtsunternehmen der Welt,“ sagte er schlicht und pulte an seinen Nägeln.

„Das ist der feige Weg,“ schnaubte ich.

„Das spielt keine Rolle,“ sagte er schnell, ein Grinsen auf seinem Gesicht. „Ein Kunde ist ein Kunde. Es geht nicht darum, was du weißt, sondern wen du kennst. Es wird keine Rolle spielen, wie klug du bist, wenn du mit nichts auftauchst. Ich halte alles in meiner Handfläche.“

Mein Magen sank. Ich hasste es, wenn er recht hatte. Jasper stand auf meiner Liste der meistgehassten Personen, die ich kannte, an zweiter Stelle. Was bedeutet, dass er der erste Verlierer war.

Wie passend.

„Es wäre vielleicht besser für dich, einfach aufzugeben,“ sagte er und senkte seine Stimme. „Es ist offensichtlich, dass du hier nicht hingehörst. Du würdest nie verstehen, wie man mit dem einen Prozent umgeht. Ich meine, schau dich an. Du hast deine Absätze geklebt.“

Mein Kiefer verkrampfte sich. „Deine Versuche, mich zu erschrecken, sind bestenfalls kindisch. Ich würde dir raten, dich auf deine Kunden zu konzentrieren.“

Ich ging zurück zu meinem Schreibtisch, bewusst, wie mein Absatz unter mir wackelte. Ich fluchte leise, als sich Verlegenheit in mein Gesicht schlich.

Gott, ich war so außer meiner Liga. Es fühlte sich an, als wäre ich direkt ins tiefe Ende gefallen, ohne Schwimmflügel.

Ich ließ mich von seinen Worten nicht entmutigen. Ich suchte weiter nach dem Traumkunden meines Chefs.

Ich musste einfach weitersuchen.

Als der Tag zu Ende ging, spürte ich meine erste Welle der Niederlage. Kein einziger Biss. Es war, als würde sich niemand mir auf zehn Meter nähern. Ich würde Sabotage von meinem Kollegen vermuten, aber etwas sagte mir, dass Jasper viel zu selbstbewusst in seinen Fähigkeiten war, um sich die zusätzliche Mühe zu machen.

Also packte ich für die Nacht zusammen.

Mein Handy begann zu vibrieren. Ich zog es aus meiner Tasche und sah auf den Bildschirm.

Aria.

Ich nahm ihren Anruf entgegen und hielt das Telefon an mein Ohr. „Hey.“

Für einen Moment hörte ich nur leises Schluchzen am anderen Ende der Leitung. „Hey,“ wiederholte Aria. Ihre Stimme war wackelig und leise.

Ich runzelte die Stirn. „Was ist los?“ fragte ich besorgt. „Aria, was ist passiert?“

„Er hat mit mir Schluss gemacht,“ schluchzte sie. „Ryan hat mit mir Schluss gemacht!“

Ich atmete tief ein. „Aria, es tut mir so leid,“ sagte ich entschuldigend. „Was kann ich tun?“

Ihr Schluchzen wurde lauter. „Ich will nicht allein sein,“ wimmerte sie.

Ich nickte schnell. „Nein, absolut nicht. Komm vorbei,“ drängte ich. „Wir können Essen bestellen und eine Flasche Wein öffnen. Vielleicht einen Film schauen?“

Aria lachte traurig. „Du bist zu gut für diese Welt, Evie,“ sagte sie müde. „Bist du endlich von der Arbeit weg?“

„Ja,“ antwortete ich. „Ich steige gerade in den Aufzug.“

„Okay,“ schniefte sie erneut.

„Ich sehe dich bald,“ versprach ich sanft.

„Okay. Tschüss.“

Sie legt auf und ich beeile mich, nach Hause zu kommen. Ich bin viel besser darin geworden, ein Taxi heranzuwinken. Früher war ich viel weniger durchsetzungsfähig als jetzt. Im Taxi bestelle ich bei unserem Lieblingsitaliener. Ich habe uns das volle Programm bestellt - Pizza, Pasta, Salat, alles, was man sich vorstellen kann.

Alles sollte ungefähr zur gleichen Zeit ankommen wie ich.

Als ich in mein schäbiges kleines Apartment trat, zog ich meine High Heels aus und warf meinen Blazer auf das Sofa.

Gerade in dem Moment klingelte es an der Tür und ich rannte, um sie zu öffnen. Eine tränenüberströmte Aria stand vor meiner Tür und wischte sich die feuchten Wangen ab.

„Komm rein“, sage ich schnell und schiebe sie sanft ins Innere. „Was ist passiert?“

„Er hat Schluss gemacht, weil er ‚an sich arbeiten‘ wollte“, sagt sie mit Luftanführungszeichen. „Aber wir wissen alle, was das bedeutet.“

Ich fühlte mich schlecht, weil ich nicht wusste, was das bedeutete. „Was bedeutet das?“

Aria bricht erneut zusammen und schluchzt unkontrolliert. „Ich werde allein sterben!“

„Oh nein, Schatz“, sage ich leise lachend und ziehe sie in eine Umarmung. „Du wirst nicht allein sterben. Du wirst immer mich haben.“

Ehrlich gesagt, wenn jemand allein sterben würde, dann wahrscheinlich ich.

„Ich hasse Männer“, jammert sie frustriert.

„Ich auch“, gebe ich leise zu. „Jasper war heute ein richtiges A-Loch. Es gibt einen Grund, warum er Nummer zwei auf meiner Abschussliste ist.“

„Du hast mir nie gesagt, wer Nummer eins auf dieser Liste ist“, sagt Aria mit fast flehenden Augen.

„Das spielt keine Rolle“, seufze ich müde. „Männer sind im Allgemeinen Mist.“

Aria stöhnt. „Ich meine, warum können sie nicht alle wie Timothy Hayes sein“, jammert sie. „Er ist so heiß. Ugh.“

Der Name ist meine Nummer eins.

„Ja“, krächze ich. „Das wäre… interessant.“

Ich setze sie auf das Sofa und werfe ihr eine flauschige Decke zu.

„Danke“, sagt sie dankbar. „Du hättest das nicht tun müssen, weißt du.“

Ich lache leise. „Ich glaube, ich brauchte das auch“, gebe ich zu. „Die letzten Tage waren hart.“

„Was ist los“, fragt sie.

„Es ist nichts, nur Arbeit“, antworte ich vage. Sie musste meine Probleme nicht auch noch auf sich laden.

„Evie, du weißt, dass du auch mit mir reden kannst“, sagt sie flehend. „Ich kann nicht die Einzige sein, die heute Nacht Wortkotze hat.“

„Es ist nicht so schlimm“, sage ich abweisend. „Ich bin nur müde.“

„Evie–“

„Ich will nur nicht, dass du dich einmischst“, sage ich scharf. Ich bereute meinen Ton in dem Moment, in dem die Worte meine Lippen verlassen hatten. „Ari, ich wollte nicht–“

Sie blieb einen Moment still, Schmerz erfüllte ihre Augen. „Es ist in Ordnung“, sagt sie schließlich. „Aber ich wollte nur, dass du weißt, dass du nicht alles alleine lösen musst. Ich bin deine beste Freundin, ich will dir auch helfen. Du arbeitest so hart. Du fällst buchstäblich auseinander und ich muss zusehen, wie du dich selbst zerreißt.“

Ich atmete leise bei ihren Worten ein. Aria war die eine Person, die wirklich ein Herz aus Gold hatte. Sie konnte manchmal ein bisschen chaotisch sein, aber sie meinte es wirklich gut. Und sie verdiente zumindest eine Erklärung, warum ich so war, wie ich war.

„Ich weiß, dass du dir Sorgen um mich machst, Ari“, begann ich und schluckte leise. „Aber das ist etwas, das ich alleine tun muss.“

Aria nickt leise. „Du musst lernen, dich zu entspannen. Komm mit mir zu einem Thunderbolts-Spiel“, flehte sie unschuldig. „Es ist ein Geburtstagsgeschenk für mich selbst. Ich hoffe auf Plätze direkt am Glas. So kann ich Hayes aus nächster Nähe sehen.“

Ich schnaubte und rollte die Augen. „Lass mich meinen Kalender überprüfen“, räume ich ein.

Sie schaut mich weiter mit ihren Hundeblick an. „Bitte?“

Ich schaue schnell nach und sehe keine Konflikte am Tag von Arias Geburtstag.

„Ugh, okay. Du gewinnst. Ich komme mit“, lache ich.

Sie klatscht in die Hände. „Du weißt, dass ich dich liebe“, grinst Aria.

So sehr ich es liebte, Aria glücklich zu machen, durchströmte mich Angst. Ich würde mich freiwillig in die Nähe meines Erzfeindes begeben.

Gott helfe mir jetzt.