Kapitel 10 Geheimnisse des Waldes

Valencias Perspektive

Die Art, wie er meinen Namen aussprach, ließ etwas in meiner Brust flattern – etwas Gefährliches, das ich sofort zu unterdrücken versuchte. Sei nicht dumm.

Er beobachtete mich immer noch mit diesen durchdringenden grauen Augen. „Woher kommst du?“

Mein erster Instinkt war, ihm die Wahrheit zu sagen – dass ich vom Moonfall Ridge Rudel in Aldermer stamme. Aber Aldermer und Valdoria waren immer noch im Krieg. Wenn Alpha Logan wüsste, dass ich aus dem feindlichen Königreich komme, könnte er mich sofort töten. Oder schlimmer noch, mich foltern, um Informationen zu bekommen.

„Ich bin eine Streunerin, Sir.“ Die Lüge kam ruhig über meine Lippen. „Meine Eltern waren auch Streuner. Sie starben bei einem Überfall.“

Seine Augen fixierten meine, und ich hatte das Gefühl, als würde er direkt durch meinen Schädel in meine Gedanken blicken.

Er weiß es. Er weiß, dass du lügst.

Panik kratzte an meiner Kehle, aber ich zwang mich, seinem Blick standzuhalten. Jetzt den Augenkontakt zu brechen, würde seine Verdächtigungen bestätigen.

„Wo bist du herumgewandert?“ Die Frage kam schnell und ließ mir keine Zeit, mich vorzubereiten.

Mein Verstand suchte fieberhaft nach einer Antwort. Irgendeiner Antwort. Luna Kestrel hatte sich oft über territoriale Streitigkeiten beschwert – was waren die Namen, die sie erwähnt hatte?

„Thornwick Vale“, sagte ich und betete, dass ich richtig gewählt hatte.

Alpha Logans Augenbrauen hoben sich leicht. „Das ist Eltons Territorium.“

Verdammt.

Natürlich war es das. Natürlich hatte ich das Territorium des Alphas genannt, der gerade Männer geschickt hatte, um mich zu verhören.

Aber ich konnte es jetzt nicht zurücknehmen. Ich nickte und versuchte, meinen Ausdruck so neutral wie möglich zu halten, während mein Herz versuchte, aus meiner Brust zu springen.

„Wie bist du Marcus' Sklavin geworden?“

Er war näher gekommen. Ich musste meinen Kopf zurücklegen, um den Augenkontakt zu halten, und die Bewegung ließ meinen Nacken schmerzen, wo Elijah mich gepackt hatte.

Ich war mir schmerzlich bewusst, wie leicht er mich verletzen könnte, wenn er wollte. Die Erinnerung an sein Schwert, das durch Elijahs Kehle schnitt, blitzte in meinem Kopf auf.

Ich erinnerte mich, wie mein Vater mir von der Aufteilung des Königreichs erzählt hatte, bevor alles auseinanderfiel – Alpha König Winston herrschte von der Mitte aus, mit seinen drei Söhnen und seinem Bruder (Marcus), die die äußeren Territorien kontrollierten. Alpha Marcus hatte den Westen gehalten, Alpha Elton den Osten, Alpha Logan den Norden und Alpha Soren den Süden.

„Alpha“, begann ich vorsichtig, „ich wanderte am Fluss entlang, Richtung Westen. Ich brach in der Nähe der Sümpfe vor Hunger und Erschöpfung zusammen. Als ich aufwachte, hatte Alpha Marcus mich gefangen genommen. Ich wurde Luna Kestrels Sklavin, um zu überleben.“

Alpha Logan beugte sich vor. Jetzt war er nur noch wenige Zentimeter von mir entfernt. Ich konnte die Wärme spüren, die von seinem Körper ausging – etwas Wildes und Männliches, das meinen Puls auf eine Weise beschleunigte, die ich nicht verstand.

Er war zu nah. Zu mächtig. Sein Duft – Leder, Stahl und etwas eindeutig Alpha – füllte meine Nase und ließ meinen Kopf schwirren.

„Wie lange ist das her?“ Seine Stimme war tiefer geworden.

„Fünfzehn Jahre“, flüsterte ich.

Etwas flackerte über sein Gesicht – Überraschung vielleicht, oder Berechnung. „Du warst ein Kind.“

„Ich war drei, als meine Eltern starben.“ Die Lüge kam jetzt leichter, aufgebaut auf dem Fundament der ersten. „Ich habe eine Weile allein überlebt, bevor Marcus mich fand.“

Er musterte mich einen langen Moment. Dann wandte er sich einfach wieder dem Becken zu und spülte das blutige Tuch aus.

„Ruh dich jetzt aus“, sagte er. „Wir reden morgen weiter.“

Er ging zu dem Stuhl am Fenster und setzte sich mit dem Schwert auf den Schoß. Die Botschaft war klar – er würde hier bleiben und die Nacht über mich wachen.

Ich hätte Angst haben sollen. Hätte mir Sorgen machen sollen, was er tun könnte, während ich schlief. Aber die Erschöpfung zog an mir wie eine Flut, und irgendwie fühlte ich mich mit ihm als Wache sicherer als seit Jahren.

Meine Augen fielen zu, und ich glitt in einen unruhigen Schlaf.

Ich wachte in der Dunkelheit auf.

Das Feuer war zu Glut heruntergebrannt und warf kaum genug Licht, um etwas zu sehen. Mein ganzer Körper schmerzte. Einen Moment lang konnte ich mich nicht erinnern, wo ich war.

Dann kam alles zurück. Das Verhör. Die Schläge. Alpha Logans kalte Wut, als er meine Angreifer tötete.

Ich drehte langsam den Kopf, in der Erwartung, ihn noch immer auf dem Stuhl am Fenster sitzen zu sehen. Aber der Stuhl war leer.

Ein seltsames Geräusch drang durch das teilweise geöffnete Fenster – etwas zwischen einem Knurren und einem Wimmern. Schmerz? Wut? Ich konnte es nicht sagen.

Mein Herz begann zu rasen. Irgendetwas stimmte nicht. Ich konnte es in meinen Knochen fühlen.

Ich stützte mich auf meine Ellbogen, ignorierte die Proteste meiner geprellten Rippen. Wo war Alpha Logan hin? Und was verursachte dieses Geräusch?

Ich zwang mich aufzustehen, klammerte mich an den Bettpfosten, als sich der Raum drehte. Mein Atem ging flach. Jeder Instinkt schrie mich an, dort zu bleiben, ins Bett zurückzukriechen und so zu tun, als hätte ich nichts gehört.

Aber ich konnte nicht.

Der Flur draußen war unheimlich still. Das Geräusch kam wieder – lauter jetzt, verzweifelter. Mit jedem Schritt näher zur Baumgrenze zog sich die Spannung in meiner Brust enger zusammen. Mein Atem wurde unregelmäßig.

Ich trat in den Wald. Ich bewegte mich lautlos über den Waldboden, folgte dem Pfad der Zerstörung. Zerbrochene Äste lagen auf dem Boden verstreut. Tiefe Krallenspuren ritzten die Rinde der nahegelegenen Bäume. Was auch immer dieses Geräusch machte, war hier gewesen und hatte sich mit gewaltsamer Absicht durch den Wald gerissen.

Dann sah ich ihn.

Alpha Logan kniete in einer kleinen Lichtung, sein Körper nach vorne gebeugt, die Hände gegen die Erde gepresst. Sein Hemd war zerrissen und hing in Fetzen von seinen Schultern. Selbst im Mondlicht konnte ich seine Muskeln unter der Haut spielen sehen.

„Nein...“ Seine Stimme war rau, verzweifelt. „Ich werde nicht... ich kann dich nicht rauslassen... sie ist hier...“

Mein Atem stockte. Er sprach über mich?