Kapitel 7 Die Ratssitzung

Logans Perspektive

Ich ignorierte ihre Verlegenheit vollkommen und rief den Diener herein. Er schlurfte mit gesenktem Kopf herein, ein schweres Eisenhalsband um seinen Hals – eine grobe, barbarische Tradition, die Marcus' verdrehter Sinn für Überlegenheit in seinem Rudel aufrechterhalten hatte.

„Luna Kestrel bittet um Ihre Anwesenheit bei der Ratssitzung“, kündigte er an, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

Ich nickte knapp. Er zog sich respektvoll zurück, ohne seinen Blick vom Boden zu heben oder seine Augen im Raum umherschweifen zu lassen.

Ich erhob mich aus der Wanne, das Wasser strömte meinen Körper hinunter, als ich nach einem Handtuch griff. Sie zuckte sichtbar zusammen, fing sich aber schnell wieder und bewegte sich, um mir beim Anziehen zu helfen. Sie hob meine Kleidung mit zitternden Händen auf, ihre Bewegungen vorsichtig. Das Schweigen zwischen uns war dicht mit unausgesprochener Spannung.

Als ich vollständig angezogen war, hielt ich an der Tür inne und blickte zu ihr zurück. „Bleib hier“, befahl ich mit leiser Stimme. „Und mach dich sauber.“

Ich schloss die Tür hinter mir, doch meine Gedanken blieben bei dem, was gerade geschehen war. Die Erinnerung an ihre Stöhnen, das Erröten, das sich über ihre blasse Haut ausbreitete, die Art und Weise, wie ihr Körper so eifrig auf meine Berührungen reagierte, trotz ihrer Proteste – es war berauschend. Sie war durchnässt, zitternd, genoss eindeutig jeden Moment, und doch hatte sie so verzweifelt versucht, es zu verbergen. Warum leugnen, was ihr Körper so vollständig annahm?

Ich stieg die Steintreppe zum Erdgeschoss hinab. Ich dachte an den Schweiß, der auf ihrer Haut glitzerte, an das Stocken ihres Atems, an die kleinen Geräusche, die sie nicht ganz unterdrücken konnte. Wie war sie all die Jahre unberührt geblieben? Sie war jung, schön und unbestreitbar verführerisch. Verstand sie überhaupt, wie verlockend sie war?

„Logan!“

Eine Stimme, die meinen Namen rief, riss mich aus meinen Gedanken. Am anderen Ende des Flurs stand Soren und wartete, dieses ständige diplomatische Lächeln spielte auf seinen Lippen. Seine Haltung war entspannt, die Hände hinter dem Rücken verschränkt.

„Bruder“, begrüßte er mich, als ich mich näherte. „Du wirkst... abgelenkt. Wie geht es deiner neuen Errungenschaft? Dem Sklavenmädchen, das du beansprucht hast?“

Ich beantwortete seine Frage nicht. Stattdessen traf ich seinen Blick kühl und fragte: „Worum geht es bei diesem Treffen?“

Sorens Lächeln wurde leicht breiter, als ob er meine Ablenkung amüsant fand. „Natürlich um die Nachwirkungen des heutigen Chaos. Luna Kestrel hat zu einem formellen Rat aufgerufen, um zu besprechen, wie wir weiter vorgehen – sowohl in Bezug auf die unterbrochenen Bestattungsriten als auch, was noch wichtiger ist, wie wir auf den Angriff der Abtrünnigen reagieren.“ Er deutete den Korridor entlang. „Alle versammeln sich in der großen Halle. Elton und seine Gefolgschaft sind bereits dort und machen es sich bequem.“

Ich konnte den subtilen Missklang in seiner Stimme hören, als er Elton erwähnte. Welche politischen Spiele mein Bruder auch spielte, sie schlossen offenbar keine Allianz mit diesem Narren ein.

„Und was will Kestrel von uns?“ fragte ich, als wir begannen, in Richtung des Saals zu gehen.

„Rache, nehme ich an“, antwortete Soren glatt. „Ihr Sohn ist tot. Die Beerdigung ihres Gefährten wurde geschändet. Die Abtrünnigen haben alles, was ihr lieb und teuer ist, verspottet. Sie wird Blut wollen, und sie wird wissen wollen, welcher von uns an ihrer Seite stehen wird, wenn sie auf die Jagd danach geht.“

„Oder welchen von uns sie durch gemeinsame Feinde in eine Allianz binden kann“, fügte ich kalt hinzu.

„Genau.“ Soren warf mir einen seitlichen Blick zu. „Elton wird ihr alles bieten, was sie hören will. Versprechen von militärischer Unterstützung, von gemeinsamen Ressourcen, von ewiger Freundschaft und Loyalität. Alles leere Worte, natürlich, aber er wird sie mit solcher Überzeugung vortragen, dass sie ihm vielleicht tatsächlich glaubt.“

Wir erreichten den Eingang zur großen Halle. Durch die offenen Türen konnte ich Elton bereits in der Nähe des Kopfendes des riesigen Tisches sehen, seine Haltung absichtlich lässig. Seine Luna und sein Beta standen neben ihm.

Luna Kestrel saß am Kopfende des Tisches, ihr Gesicht eine Maske erschöpfter Trauer. Ihr Haar hing lose um ihre Schultern. Ihre Augen waren von Weinen gerötet.

„Sollen wir?“ Soren deutete mir an, zuerst einzutreten.

Ich trat durch die Türschwelle in die große Halle. Der Raum war darauf ausgelegt, zu beeindrucken – hohe gewölbte Decken, die von dicken Steinpfeilern gestützt wurden, Rudelbanner, die an Eisenstangen hingen, und ein Boden aus Schiefer, der glatt getragen war.

Luna Kestrel blickte auf, als wir eintraten. Sie deutete schwach auf die leeren Stühle. „Alpha Logan. Alpha Soren. Bitte, setzt euch.“

Ihre Stimme war heiser. Ich nahm einen Platz gegenüber von Elton ein und positionierte mich absichtlich so, dass ich alle Ausgänge im Blick behalten konnte. Soren setzte sich neben mich und faltete seine Hände auf dem Tisch.

„Danke, dass ihr euch so kurzfristig versammelt habt“, begann Kestrel, ihre Stimme gewann an Stärke, während sie sprach. „Ich weiß, dass dies... ein schwieriger Tag für alle war. Aber wir können es uns nicht leisten, zu warten. Die Abtrünnigen, die uns heute angegriffen haben, waren organisiert, gut bewaffnet und mutig genug, um bei einer heiligen Zeremonie zuzuschlagen. Das war keine zufällige Gewalt.“

„In der Tat“, murmelte Soren. „Das Timing war zu präzise. Sie wussten genau, wann und wo sie zuschlagen mussten, um maximale Wirkung zu erzielen.“

Zephyr stieß sich von der Wand ab und trat hinter Eltons Stuhl. „Die Frage ist, was tun wir jetzt?“

Elton zögerte nicht, seine Chance zu nutzen. Er lehnte sich nach vorne, sein Gesicht sorgfältig zu einer Ausdruck von echter Besorgnis arrangiert. „Luna Kestrel,“ begann er, „ich möchte Ihnen versichern, dass die heutige Tragödie meinen Entschluss nur gestärkt hat. Die Allianz zwischen unseren Rudeln muss nicht nur bestehen bleiben – sie muss stärker werden.“

Luna Kestrels rotgeränderte Augen musterten ihn mit kaum verhohlener Skepsis, aber sie sagte nichts.

„Ihr verstorbener Gefährte, Alpha Marcus, war ein wahrer Held,“ fuhr Elton fort und setzte noch einen drauf. „Sein Mut während der Schlacht von Moonfall Ridge hat unzählige Leben gerettet. Sein Vermächtnis wird niemals vergessen werden. Und Ihr Sohn, Wiley – so ein mutiger junger Alpha, in seiner Blütezeit niedergestreckt.“ Er legte seine Hand über sein Herz in einer Geste der Trauer. „Ich schwöre Ihnen, bei meiner Ehre als Alpha, dass ich Ihnen helfen werde, jeden einzelnen dieser Abtrünnigen zu jagen. Wir werden Rache für Wiley nehmen.“

Ich hielt meinen Ausdruck neutral, aber innerlich spottete ich. Marcus war kein Kriegsheld. Er war ein Schlächter. Ich erinnerte mich an die Folgen dessen, was sie die „Schlacht von Moonfall Ridge“ nannten – obwohl Schlacht suggeriert, dass beide Seiten eine Chance hatten zu kämpfen. Was Marcus tat, war systematische Abschlachtung. Jedes Mitglied dieses Rudels, von Kriegern bis zu Kindern, wurde in einer einzigen Nacht ausgelöscht.

Die politischen Manöver waren durchsichtig. Eltons Rudel grenzte rechts an mein Territorium, Mistmarsh links. Diese Allianz war eindeutig darauf ausgelegt, mich einzukesseln, eine einheitliche Front zu schaffen, die meine Position bedrohen könnte.

Wenn er Krieg will, werde ich ihn gerne gewähren.

Soren lehnte sich mit nachdenklichem Ausdruck in seinem Stuhl zurück. „Natürlich, Luna Kestrel, sollten Sie alle Ihre Optionen sorgfältig prüfen, bevor Sie sich auf eine bestimmte Allianz festlegen,“ sagte er glatt. „Schließlich hat Alpha Elton schon früher Versprechen gemacht, die sich als... schwierig zu erfüllen erwiesen haben.“

Eltons Kiefer verspannte sich, aber er bewahrte seine Fassung. „Ich weiß nicht, was du andeuten willst, Soren.“

„Oh, nichts Spezifisches,“ antwortete Soren mit einer lässigen Handbewegung. „Nur dass Trauer das Urteil trüben kann und übereilte Entscheidungen im Zuge einer Tragödie oft zu Bedauern führen. Ist das nicht richtig, Elton? Ich erinnere mich, dass du ähnliche Versprechen dem Redstone Canyon Rudel bezüglich Territorialstreitigkeiten gemacht hast. Wie ist das ausgegangen?“

Der Stachel traf ins Schwarze. Eltons Gesicht rötete sich vor unterdrücktem Zorn, aber er konnte sich keinen Ausbruch leisten.

Mein älterer Bruder war schon immer sehr wahrnehmend und geschickt darin, Menschen zu lesen und politische Gewässer zu navigieren. Er war Vaters Liebling – der Älteste, der am besten geeignete Erbe. Ich empfand keine besondere Feindseligkeit ihm gegenüber, aber auch keine Wärme. Er war einfach ein weiterer Spieler im endlosen Spiel der Rudelpolitik. Und im Moment wollte er eindeutig nicht, dass Elton und Kestrel ihre Allianz festigen.

Die Diskussion zog sich hin und kreiste um die gleichen Punkte, ohne zu einer Lösung zu kommen. Ich wurde zunehmend unruhig. Meine Gedanken schweiften immer wieder zu ihr zurück. Ein unerklärlicher Drang baute sich in meiner Brust auf.

Knox regte sich in meinem Geist. Etwas stimmt nicht. Wir müssen zurück.

Sei nicht albern, sagte ich ihm, aber ich fühlte es auch.

Das Unbehagen wurde stärker. Es begann als ein leises Summen der Angst in meiner Brust. Elton sprach immer noch. Die Worte verschwammen zu bedeutungslosem Lärm. Die Angst hatte sich jetzt in etwas Schärferes verwandelt. Es war irrational.

Ich stand abrupt auf und unterbrach Elton mitten im Satz. „Ich ziehe mich für den Abend zurück“, kündigte ich an. „Wir können die Diskussion morgen fortsetzen.“

Soren blickte überrascht auf. „Logan, wir sind noch nicht fertig—“

Aber ich war bereits auf dem Weg zur Tür. Ich wartete nicht auf seine Antwort. Der Drang wurde mit jedem Schritt, den ich durch die Korridore des Schlosses nahm, stärker. Meine Stiefel hallten auf den Steinböden, als ich die Treppe hinaufstieg.

Die Tür des Gästezimmers tauchte vor mir auf. Ich griff nach dem Griff und stieß sie auf.

Das Zimmer war leer.

Mein Herz sank wie ein Stein, der in dunkles Wasser fällt. Das Badewasser dampfte noch leicht hinter dem Sichtschutz, aber es gab keine Spur von ihr.

Sie war weg.

Meine Augen durchsuchten das Zimmer, auf der Suche nach irgendeinem Hinweis darauf, wohin sie gegangen sein könnte. Nichts schien fehl am Platz.

Finde sie, knurrte Knox. JETZT.

Eine kalte Wut begann sich in meiner Brust zu bilden, vermischte sich mit der Angst und schuf etwas Gefährliches. Ich hatte ihr gesagt, sie solle bleiben. Sie hatte meinen Befehl deutlich gehört. Also, wo zum Teufel war sie?

War sie geflohen? Hatte jemand sie mitgenommen? Der Gedanke daran, dass irgendein anderer Mann seine Hände auf das legte, was mir gehörte, ließ eine Welle besitzergreifender Wut durch meine Adern schießen.

Ich stürmte zurück zur Tür und riss sie auf, scannte den leeren Flur. Kein Zeichen von jemandem, der gesehen haben könnte, in welche Richtung sie gegangen war.

Knox, befahl ich innerlich. Finde sie. Nutze ihren Duft.

Er begann, die verschiedenen Düfte, die den Schlosskorridor erfüllten, zu sortieren. Hab ihn, knurrte Knox. Sie ging nach unten. In Richtung der unteren Ebenen.

Ich bewegte mich sofort. Meine Stiefel trafen hart auf die Steinstufen, als ich sie zwei auf einmal nahm.