Kapitel 1 1

Perspektive von Kaelen:

Die Plastiktüten schnitten mir in die Finger, während ich die Straße hinunterging. Die Kälte machte mir nicht so viel aus, wie sie es eigentlich sollte, aber ich musste so tun, als wäre es anders. Ich musste so tun, als wäre ich wie alle anderen: normal.

Lucian hatte nach diesen verdammten Keksen verlangt, die es nur in dem Laden auf der anderen Seite der Stadt gab, und Marlen brauchte neue Hefte für die Schule.

Es gab immer irgendetwas. Die Uhr auf dem Platz zeigte 8:30, später als geplant, und die Straßenlaternen flackerten in diesem gelblichen Licht, das alles schmutziger aussehen ließ, als es war.

Emberdale war eine wirklich kleine Stadt und nach Einbruch der Dunkelheit schnell wie ausgestorben, wofür ich meistens dankbar war. Weniger Blicke, weniger Fragen und eine geringere Chance, dass jemand etwas Seltsames an uns bemerkte.

Aber heute Nacht war die Straße zu leer, zu still, abgesehen vom Geräusch meiner eigenen Schritte auf dem Gehweg.

Ich roch den Alkohol, bevor ich sie sah.

Drei Kerle, vielleicht vier, torkelten ungefähr zwanzig Yards vor mir aus einer Gasse. Einer stolperte über seinen eigenen Fuß, und die anderen lachten mit diesem lauten, übertriebenen Gelächter von Betrunkenen.

Mist.

Automatisch änderte ich die Richtung und ging auf die andere Straßenseite, aber der Größte von ihnen sah mich.

„Hey, du!“, brüllte er, seine Stimme hallte von den Wänden der geschlossenen Gebäude wider. „Wo willst du so eilig hin?“

Ich ging weiter. Weder schnell noch langsam. Normal. Als hätte ich ihn nicht gehört.

„Ich rede mit dir, du Arschloch!“

Die Schritte hinter mir wurden schneller. Es waren vier, bestätigte ich, als ich dem unkoordinierten Rhythmus ihrer Bewegungen lauschte. Einer schleifte den linken Fuß ein wenig nach. Ein anderer atmete mit einem Keuchen, das chronisches Rauchen verriet.

Das waren Details, die ein normaler Mensch aus dieser Entfernung nicht wahrnehmen würde, aber sie blieben mir im Kopf hängen, ohne dass ich darum bat. Weil ich kein normaler Mensch war. Genau genommen war ich nicht einmal ein Mensch.

„Bist du taub oder was?“ Der Größte holte auf und stellte sich vor mich, sodass er mir den Weg versperrte. Er stank nach Whiskey und hatte einen Erbrochenenfleck auf dem Hemd. „Mein Freund hat dir eine Frage gestellt.“

„Ich will keinen Ärger“, sagte ich und hielt meine Stimme ruhig und neutral. „Ich gehe nur nach Hause.“

„Ohhh, geht nur nach Hause“, äffte ein anderer ihn nach. Er war jünger, vielleicht in meinem Alter, mit einer Platzwunde an der Augenbraue, die noch ein wenig blutete. „Wie süß. Habt ihr das gehört, Jungs? Hübschling will nur nach Hause.“

Die anderen lachten. Einer stieß gegen meine Schulter, nicht besonders fest, nur zum Testen. Die Tüten schwankten in meiner Hand.

„Entschuldigung“, sagte ich und versuchte, an ihnen vorbeizugehen. Ich konnte das. Ich konnte einfach weitergehen, und sie wären zu betrunken, um mir zu folgen, wenn ich schnell ging.

Aber der Große packte meinen Arm und drückte zu. Hart.

Meine erste Reaktion war, mich loszureißen, seinen Griff zu brechen, ihm notfalls auch den Arm. Es wäre leicht gewesen. Verflucht leicht.

Doch dann sah ich das andere Problem: eine halb kaputte Überwachungskamera an dem Mast auf der anderen Straßenseite, vermutlich nicht einmal funktionsfähig, aber was, wenn doch? Was, wenn jemand zusah? Was, wenn ich meine echte Stärke benutzte und jemand Fragen stellte?

Wir waren seit drei Monaten hier. Drei Monate, seit wir aus der Stadt geflohen waren, nachdem ich diesen Jungen geheilt hatte und die falschen Leute es gesehen hatten.

Drei Monate Versteckspiel in dieser winzigen Stadt, wo uns niemand kannte und niemand etwas vermutete. Lucian fing gerade erst wieder an, ohne Albträume zu schlafen, und Marlen hatte aufgehört, mich jeden Morgen zu fragen, ob wir wieder weg müssten.

Ich durfte es nicht riskieren. Nicht wegen ein paar betrunkenen Trotteln.

„Lass mich los“, sagte ich und zog den Arm weg, ohne zu viel Kraft einzusetzen.

Er zog fester zu.

„Oder was? Was willst du machen, Hübschling?“

Der erste Schlag kam, bevor ich ihm ausweichen konnte. Er traf mich an der Wange, und der Schmerz explodierte scharf und heiß. Ich taumelte, die Tüten fielen zu Boden, und ich hörte, wie Lucians Kekse in der Packung zerbrachen.

„Na los, wehr dich“, sagte der Junge mit der kaputten Augenbraue, und er stieß mich wieder, stärker. „Was ist los? Hast du Angst?“

Ja. Aber nicht vor ihnen.

Noch ein Hieb, diesmal gegen die Rippen. Ich krümmte mich, die Luft schoss mir aus den Lungen. Ich spürte, wie Hitze in meiner Kehle aufstieg, dieses brennende Gefühl, das immer der Verwandlung vorausging, wenn ich zu sehr unter Druck geriet.

Nein. Nicht dort. Nicht jetzt.

„Hört auf“, sagte ich, und ich hasste, wie meine Stimme klang, fast wie ein Flehen. „Es reicht.“

„Genug?“, wiederholte der Große und trat mir gegen das Bein. „Wir fangen doch gerade erst an, Kumpel.“

Dann kamen die Tritte von allen Seiten. Rücken, Rippen, Bauch. Ich rollte mich zusammen und versuchte, meinen Kopf mit den Armen zu schützen.

Jeder Einschlag erinnerte mich daran, wie schwach ich wirken musste, wie menschlich ich mich verhalten musste. Ich spürte, wie meine Knochen den Schaden aufnahmen, wie mein Körper sich ganz von selbst heilen wollte, doch ich hielt ihn zurück. Ich ließ es wehtun. Ich ließ die blauen Flecken entstehen.

Ich dachte an Lucian und Marlen, die zu Hause auf mich warteten. Daran, dass Marlen vermutlich schon den Tisch gedeckt hatte und Lucian diese grauenhafte Pasta gemacht hatte, die er in letzter Zeit ständig kochte, weil er auf TikTok ein Rezept gesehen hatte.

Ich dachte daran, wie sehr sie sich erschrecken würden, wenn ich nicht auftauchte – oder schlimmer noch, wenn ich auftauchte und ihnen sagte, dass wir schon wieder wegmussten.

Das konnte ich ihnen nicht antun.

Ein Fuß traf mein Gesicht, und ich spürte, wie meine Lippe aufplatzte, warmes Blut mir übers Kinn lief. In meinen Ohren rauschte es. Einer von ihnen sagte irgendetwas über meine Brieftasche, aber die Worte klangen dumpf, verzerrt.

Dann sah ich die Lichter.

Hoch, grell, viel zu nah. Das Kreischen von Reifen auf Asphalt zerschnitt die Luft, und plötzlich traten sie nicht mehr auf mich ein, sondern brüllten, sprangen zurück.

Ein schwarzes Auto kam zum Stehen, nur wenige Zentimeter von der Stelle entfernt, an der einer von ihnen vor einer Sekunde noch gestanden hatte.

„Was zum Teufel?!“, brüllte jemand.

Ich lag am Boden, atmete schwer und versuchte, die Augen zu fokussieren. Eine Tür ging auf. Schnelle Schritte auf dem Gehweg.

„Verschwindet sofort, oder ich rufe die Polizei!“ Es war die Stimme einer Frau, fest, ohne Zittern. „Ich habe mein Handy in der Hand, ihr verdammten Schweine!“

„Wir hatten doch nur Spaß“, murmelte der Große, aber er wich bereits zurück.

„Dann habt euren Spaß woanders. Raus hier!“

Ich hörte sie weggehen, ihre plumpen Schritte, die weiter unten in der Straße zwischen gemurmelten Beschimpfungen verschwanden.

Ich versuchte aufzustehen, und die Welt kippte ein wenig. Verdammt. Ich hatte mir den Kopf härter angeschlagen, als ich gedacht hatte.

„Geht es Ihnen gut?“

Die Frau kam näher, ihre Schuhe traten in mein Blickfeld. Weiße Turnschuhe, abgetragen. Ich hob langsam den Kopf und …

Es war, als hätte sich die Luft verändert.

Ich weiß nicht, wie ich es sonst erklären soll. Sie kniete sich neben mich, und als ihre Finger meine Schulter streiften, um mir beim Aufrichten zu helfen, regte sich etwas unter meiner Haut.

Etwas Warmes und Fremdes und vollkommen Unerwartetes, das mich sogar daran hinderte, zu hören, was sie zu mir sagte.

Für eine Sekunde, nur eine Sekunde, spürte ich, wie meine Augen zu brennen begannen, diese goldene Hitze, die ich sonst ohne jede Mühe im Griff hatte.

Ich blinzelte heftig und drückte es wieder hinunter. Als ich sie wieder ansah, waren ihre dunklen Augen mit echter Sorge auf mich gerichtet. Ihr hellbraunes Haar war zu einem Pferdeschwanz zurückgebunden, und ihr Gesicht war ungeschminkt. Vielleicht war sie in meinem Alter oder ein wenig jünger.

„Können Sie stehen?“, fragte sie.

Ich nickte, obwohl ich mir nicht sicher war. Ich ließ mir von ihr hochhelfen, ihre kleine Hand überraschend fest an meinem Arm.

Als ich stand, ließ sie schnell los und trat einen Schritt zurück, als hätte sie gerade erst begriffen, dass sie mitten auf der Straße einen blutigen Fremden angefasst hatte.

„Sie sollten ins Krankenhaus“, sagte sie. „Die Typen haben Sie ziemlich übel zugerichtet.“

„Mir geht’s gut“, log ich und wischte mir mit der Hand über den Mund. Sie war rot verschmiert. „Ich muss nur … nach Hause.“

„Sie sehen nicht gut aus.“

„Mir ging’s schon schlimmer.“ Und das war, ehrlich gesagt, nicht gelogen.

Sie sah mich mit diesem Ausdruck an, den Menschen bekommen, wenn sie wissen, dass du etwas Dummes sagst, dich aber nicht gut genug kennen, um es dir ins Gesicht zu sagen.

„Lassen Sie mich Sie wenigstens fahren. Sie sollten so nicht laufen.“

„Nein, danke. Wirklich. Sie haben schon genug getan.“

Wir standen einen unangenehmen Moment lang da. Sie schien widersprechen zu wollen, aber schließlich seufzte sie und nickte.

„Wie Sie meinen“, sagte sie und ging zurück zu ihrem Auto. Bevor sie einstieg, drehte sie sich noch einmal um. „Seien Sie vorsichtiger, ja? Nicht alle Betrunkenen laufen weg, nur weil ein Auto auftaucht.“

„Werde ich“, sagte ich.

Ich sah zu, wie sie davonfuhr, die Rücklichter um die Ecke verschwanden. Ich hob die zerrissenen Tüten vom Boden auf, die zerstörten Kekse und die wie durch ein Wunder unversehrten Notizbücher.

Mein ganzer Körper schmerzte, aber ich spürte bereits, wie die Heilung einsetzte, wie die vertraute Wärme sich durch meine Rippen ausbreitete und den Schnitt an meiner Lippe schloss.

Aber ich konnte nicht aufhören, an diesen Moment zu denken, als sie mich berührt hatte.

Daran, wie meine Augen reagiert hatten, ohne dass ich es wollte.

Und daran, wie zum ersten Mal seit Jahren ein Mensch mich etwas anderes hatte fühlen lassen als Vorsicht.