Kapitel 3 Teil 3

Asher

Als das große Ranchhaus in Sicht kam, spürte Asher, wie die letzte Erschöpfung von ihm abfiel. Er war zu Hause. Finn hatte ununterbrochen geredet, aber Asher hörte nicht wirklich zu. Er hatte mehr als genug im Kopf. Nachdem Finn das Auto geparkt hatte, schnappte sich Asher seine Reisetasche.

Das Innere des Hauses roch nach Pfeifentabak, Apfelkuchen und Kaffee. Er hatte diese Gerüche vermisst. Zuhause. Als Finn die Küchentür öffnete, drehten sich fünf Köpfe zu ihnen um. Eden quietschte auf, ihr Stuhl kippte beinahe um, als sie ihn zurückschob, und warf sich Asher an den Hals. „Du bist zu Hause!“

„Hab dich auch vermisst, Edie“, sagte er und umarmte sie.

„Der verlorene Sohn kehrt zurück“, sagte Dylan, umarmte Asher und klopfte ihm auf den Rücken.

Sein Vater, Thomas Fitzgerald, stand auf und drückte Asher fest an sich. „Willkommen zu Hause, mein Sohn.“

Seine anderen Brüder, Blair und Colt, umarmten ihn ebenfalls, und als er sich setzte, waren am Kopfende des Tisches, gegenüber seinem Vater, bereits ein Teller mit Besteck und eine Tasse Kaffee aufgetaucht. Er hatte die richtige Entscheidung getroffen, endgültig nach Hause zu kommen.

„Wie lange bist du auf Urlaub?“, fragte ihn sein Vater.

„Ich bin nicht auf Urlaub, Papa. Ich bin jetzt im Ruhestand“, sagte Asher.

„Im Ruhestand? Du bist also für immer zu Hause?“, fragte Colt.

Asher nickte und bemerkte Blairs Grinsen. „Heißt das, du wirst hier endlich wieder mit anpacken?“

Asher grunzte und leerte seine Kaffeetasse. Es hatte eine Zeit gegeben, in der die Ranch in Schwierigkeiten steckte. Asher hatte nicht lange gezögert, sofort seine Anlagen und Ersparnisse aufgelöst und alles nach Hause geschickt. Er hatte Edens Studiengebühren bezahlt und Finns Startkapital für seine Karriere als Bullenreiter finanziert. Finn war drei Jahre lang in der Szene erfolgreich gewesen, bevor ein tragischer Unfall ihn nach Hause zwang. Sein bester Freund, Jack, war gestorben, als der Bulle ihn abgeworfen und dann zu Tode getrampelt hatte. Das hatte Finn die Augen geöffnet, und so hatte er seine adrenalingeladene Karriere aufgegeben.

Asher hatte das Geld nie zurückhaben wollen. Bei der Armee hatte er keine Lebenshaltungskosten, und wenn er die Wahl hätte, würde er es wieder tun. Seine Familie bedeutete ihm alles, besonders jetzt, da ihre Mutter verstorben war. Die Ranch war ihr Erbe, und er würde so gut wie alles tun, um sie in Familienbesitz zu halten.

„Du bist wahrscheinlich müde und ausgehungert, so wie du aussiehst“, sagte Eden und füllte einen Teller für ihn.

„Für mich sieht er nicht ausgehungert aus“, sagte Finn lächelnd. „Vor allem, da ich ihn schon auf frischer Tat mit einer Frau ertappt habe.“

Sein Vater, Thomas, blickte scharf auf. „Was sagst du da, Junge?“

Asher schüttelte den Kopf und kicherte. „Finn ist ein Idiot. Ich habe nur einer Frau geholfen, die ins alte Lansing-Haus einzieht.“

„Ein echter Gentleman, Papa; er hat ihr Gepäck getragen“, sagte Finn.

Thomas lächelte. „Nichts anderes würde ich von einem Fitzgerald erwarten. Eure Mama, Gott hab sie selig, hat euch alle zu Gentlemen erzogen.“

Eden prustete los und versuchte, es mit einem Husten zu verbergen. „Einige Frauen in der Stadt würden da wohl widersprechen, Daddy.“

Colt kicherte, und Dylan stieß ihm den Ellbogen in die Rippen. „Wir sind immer Gentlemen, Papa. Besonders ich lüge sie nie an und sage, ich sei bereit für eine feste Bindung.“

Asher lachte mit seinen Brüdern, während ihr Vater den Kopf senkte und etwas vor sich hin murmelte. Sie aßen Frühstück und unterhielten sich belanglos. Asher stellte Fragen über die Ranch sowie die beiden Geschäfte, die sie führten, hörte aufmerksam zu und überlegte, wie er seiner Familie helfen könnte.

„Ich muss duschen, dann fahre ich in die Stadt und besuche Lorelei“, sagte Asher. Das Gespräch am Tisch verstummte abrupt, als alle ihn ansahen. „Was?“

„Asher …“, Eden sah untröstlich aus, und er umklammerte die Lehne des hölzernen Küchenstuhls.

„Sagt mir einfach, was passiert ist.“

Colt stand auf, öffnete eine Küchenschublade und legte die Zeitung vor ihm auf den Tisch. Asher faltete sie auseinander und betrachtete den Artikel auf der Titelseite. Lorelei Adams lächelte in die Kamera, am Arm von Winchester McRoy, einem Freund aus der Schule. Der Artikel verkündete ihre Verlobung von vor zwei Wochen.

„Es tut mir leid, mein Sohn“, sagte Thomas, als Asher den Kiefer anspannte.

„Sie sieht glücklich aus“, sagte Asher und verließ die Küche.

Asher schnappte sich seine Reisetasche und ging aus dem Haus. Er hatte sein eigenes Haus zwei Meilen westlich des Haupthauses gebaut. Als er es gebaut hatte, hatte er sich vorgestellt, dass Lorelei dort mit ihm leben würde. Er hatte viel Geld in das Haus investiert, um es sowohl modern als auch gemütlich zu gestalten.

Als er die Haustür öffnete, huschte ein kleines Lächeln über seine Lippen. Die Luft roch frisch und das Haus war sauber. Er wusste, dass es Edens Werk war, die sein Haus jede Woche lüftete, für den Tag, an dem er endgültig zurückkehren würde.

Er nahm eine lange, heiße Dusche und zog seine Lieblingsjeans, die schon gut eingetragen war, und ein weiches T-Shirt an. Er schnappte sich die große Kiste mit gebrauchten Werkzeugen, die er als Spende zu Marvins Laden bringen wollte – etwas, das er jedes Jahr tat.

Nachdem sein Truck beim ersten Versuch ansprang, sah er, dass der Tank noch halb voll war. Das musste Colt gewesen sein. Er schüttelte traurig den Kopf, da er wusste, dass er sie irgendwann sehen und unweigerlich mit ihr reden würde. Als sein Handy piepste, schaute er auf die Nachricht.

Eden: Du weißt, ich mochte sie nie, aber jetzt hasse ich sie. Ich sammle schon mal Eier aus dem Stall, damit wir das Haus von dieser Lore-Kuh bewerfen können.

Asher musste wieder schmunzeln und schloss die Nachrichten-App. Seine Schwester war einzigartig, und er hatte keinen Zweifel daran, dass sie Lorelei vor zwei Wochen, sobald dieser Artikel erschienen war, ihre Meinung gesagt hatte. Die letzte Nachricht, die er von Lorelei bekommen hatte, war eine Woche alt, lächerliche sieben Tage. Eine Nachricht, in der sie ihm noch sagte, dass sie ihn liebte und auf ihn wartete.

Asher fand einen Parkplatz und erkannte ein paar Plätze vor sich Maggies Auto. Er wollte zuerst einen Kaffee, aber als er sie durch das Fenster sah, beschloss er, stattdessen zuerst in den Secondhandladen zu gehen. Ihr Haar war zu einem Pferdeschwanz gebunden, die blonden Strähnen glänzten unter den Ladenlichtern. Melody trug ein hellgelbes Kleid. Sie bemerkte ihn zuerst, als sie über Maggies Schulter blickte.