Kapitel 1

AVA

„Hey, Omega!“

Ich schaute nicht zurück. Ich konnte es mir nicht leisten. Nicht, als ich die Schritte hinter mir näherkommen hörte. Mein Griff um meine Bücher wurde fester, während ich mich vorwärts drängte und mich durch den überfüllten Flur der Nightshade Academy schlängelte.

Das Lachen kam als Nächstes – scharf, spöttisch. Zu vertraut.

„Ava Daniels, sei jetzt nicht unhöflich“, Logans Stimme trug sich über den Lärm, glatt und höhnisch.

Ich bog um die Ecke, das Herz raste, aber sie waren schneller. Eine Hand packte meinen Arm und zog mich zurück.

„Gehst du irgendwohin?“ Liams Grinsen war voller Zähne, als er sich näher lehnte, seine smaragdgrünen Augen funkelten vor Amüsement.

Ich riss meinen Arm frei und starrte ihn an. „Lass mich in Ruhe.“

Die Worte hatten kaum meine Lippen verlassen, bevor die anderen auftauchten. Logan verschränkte die Arme und blockierte meinen Weg mit seinem breiten Körper. Lucas stand neben ihm und beobachtete schweigend, während Landon sich gerade außerhalb meiner Reichweite aufhielt, seine kalten grauen Augen bohrten sich in mich.

„Ach, sei nicht so“, sagte Liam und trat näher. „Wir wollen nur reden.“

Ich wich zurück, meine Schultern streiften die Wand. „Was wollt ihr?“

Logan grinste. „Respekt. Und vielleicht ein bisschen Dankbarkeit. Schließlich sind wir deine zukünftigen Alphas.“

„Über meine Leiche“, murmelte ich, die Worte rutschten heraus, bevor ich sie stoppen konnte.

Stille. Dann lachte Logan – ein tiefes, gefährliches Geräusch, das mir einen Schauer über den Rücken jagte.

„Du hast Mut, das gebe ich dir.“ Sein Grinsen wurde breiter. „Aber mal sehen, wie weit dich das bringt.“

Bevor ich reagieren konnte, streckte Liam seinen Fuß aus und brachte mich zu Fall. Meine Bücher verstreuten sich über den Boden, als ich aufschlug, Schmerz schoss durch meine Knie.

Ihr Lachen folgte mir, während ich hastig versuchte, meine Sachen zu sammeln, meine Hände zitterten vor Wut und Demütigung.

„Besser beeile dich, Omega“, sagte Lucas leise, sein Tonfall war frei von dem Spott in den Stimmen seiner Brüder. Aber er hielt sie auch nicht auf. Keiner von ihnen tat das jemals.

Ich stopfte meine Bücher in meine Tasche und rannte, ohne zurückzuschauen. Ihr Lachen hallte in meinen Ohren lange nachdem ich den Flur verlassen hatte.

Ich stürmte durch die Türen der Akademie in die kühle Nachmittagluft und sog tief Luft ein. Meine Knie schmerzten und meine Handflächen brannten von den Schrammen, die sie beim Sturz gegen den Boden bekommen hatten, aber der körperliche Schmerz war nichts im Vergleich zu dem Feuer der Scham, das in mir brannte.

Warum musste es ausgerechnet mich treffen? Was hatte ich getan, um das zu verdienen?

Die Wahrheit war einfach: Ich war eine Omega. Das Niedrigste in der Rangordnung des Rudels. Und hier, im Nightshade-Rudel, machte mich das zu einem Ziel.

Ich begann, auf die Wälder zuzugehen, mein Zufluchtsort, wenn alles zu viel wurde. Die hoch aufragenden Bäume schützten mich vor neugierigen Blicken, ihre Flüstern waren ein Balsam für meine verwundete Seele.

Ich ließ meine Tasche am Fuß einer alten Eiche fallen und lehnte mich gegen den Stamm, schloss die Augen. Die Gesichter der Vierlinge blitzten vor meinem inneren Auge auf, Logans stechend blaue Augen, Liams böses Grinsen, Lucas‘ distanzierter Blick und Landons eisiger Blick.

Sie waren meine Peiniger, aber sie waren auch die zukünftigen Alphas des Nightshade-Rudels. Das bedeutete, dass sich niemand jemals gegen sie stellen würde, nicht für mich, nicht für irgendjemanden.

Ich seufzte und neigte den Kopf zurück, um das Blätterdach über mir anzusehen.

„Ich hasse sie“, flüsterte ich zu den Bäumen.

Aber selbst als ich es sagte, regte sich etwas tief in mir, ein Gefühl, das ich nicht benennen konnte, eines, das ich nicht anerkennen wollte.

Das Geräusch eines brechenden Zweigs riss mich aus meinen Gedanken. Mein Kopf drehte sich herum, mein Herz pochte, während ich die Schatten absuchte.

„Wer ist da?“ rief ich, meine Stimme zitterte.

Stille.

Ich wartete einen Moment länger, dann schüttelte ich den Kopf. Nur meine Einbildung. Ich stand auf und klopfte meine Hose ab, griff nach meiner Tasche. Es wurde spät und ich konnte es mir nicht leisten, nach Einbruch der Dunkelheit draußen zu sein.

Während ich zurück zum Rudelhaus ging, konnte ich das Gefühl nicht abschütteln, dass jemand oder etwas mich beobachtete.