Kapitel 2 Ich würde dazu stehen

Perspektive von Mia

Der Duft von Knoblauch und Rosmarin erfüllte die Luft, während ich in meiner Küche stand und mein Lieblingsgericht kochte. Das leise Brummen der Dunstabzugshaube und das gleichmäßige Zischen der Pfanne umgaben mich, beides vertraut und genau das, was ich heute Abend brauchte.

Kochen war schon immer mein Zufluchtsort gewesen. Ein Ort, an dem niemand Stärke oder Kontrolle verlangte.

Aber heute Abend suchte ich keinen Trost. Ich versuchte, der Wut davonzulaufen, die mir nach dem Wiedersehen mit Liam Alcaraz wie Krallen in der Brust saß. Ich stürzte mich in jede Bewegung, hackte härter als nötig, rührte, als könnte ich ihn dadurch auslöschen, verzweifelt auf der Suche nach irgendetwas, das die Erinnerung an sein Gesicht übertönen würde.

Er war noch immer so gut aussehend wie eh und je. Es war unfair, dass nichts an ihm verblasst war. Ich hasste mich dafür, dass es mir auffiel. Doch egal, wie gut er aussah, ich würde diesen Weg nie wieder gehen.

Ich hasste ihn, tief und vollständig. Es gab Momente, in denen ich wollte, dass er für das bezahlt, was er mir angetan hatte, aber ich wusste, dass mich solche Gedanken nur zurück in eine Vergangenheit zerren würden, die ich so hart hinter mir zu lassen versucht hatte.

Ich presste die Handflächen gegen die Arbeitsplatte und schloss die Augen, um mich zu sammeln, bevor in mir alles auseinanderbrechen konnte.

„Duft wie der Himmel hier drin.“ Ich zuckte leicht zusammen und drehte mich um, sah Josh, der lässig an den Türrahmen gelehnt stand.

„Gott, Josh“, stieß ich aus. „Eines Tages verpasst du mir noch einen Herzinfarkt.“

Er grinste. „Du hast mir Zugang zu deiner Wohnung gegeben. Du kannst nur dir selbst die Schuld geben.“

Ein paar Minuten später saßen wir uns am Tisch gegenüber, hinter uns glühten die Lichter der Stadt.

„Du sahst heute Abend unruhig aus. Und leugne es nicht, Mia. Ich kenne dich“, sagte Josh leise.

„Mir geht’s gut“, antwortete ich viel zu schnell.

„Tut es nicht“, beharrte er.

Ich zögerte, meine Finger krampften sich um die Tischkante, bevor ich die Wahrheit endlich herausließ.

„Er war es.“

Josh erstarrte.

„Liam“, flüsterte ich. „Er ist der Geschäftsführer der Firma, die ich übernehmen soll.“

Sein Blick verhärtete sich. „Und?“

„Ich bin professionell geblieben“, sagte ich und zwang Ruhe in meine Stimme. „Ich habe das Gespräch geführt ... alles erledigt, was ich erledigen musste, und bin dann mit erhobenem Kopf gegangen.“

Josh musterte mich aufmerksam. „Und danach?“

Ich atmete langsam aus. „Ich habe mich noch nicht entschieden. Ich habe es nicht angenommen ... aber ich habe auch nicht abgesagt.“

Stille spannte sich zwischen uns.

„Es sollte meine Zukunft sein“, gab ich zu, meine Stimme zitterte trotz aller Mühe, gefasst zu bleiben. „Aber wieder in seiner Nähe zu sein ... es hat sich angefühlt, als wäre ich wieder achtzehn.“

Josh beugte sich näher, seine Stimme diesmal fester.

„Also was jetzt?“, fragte er. „Du willst einfach zurückweichen?“

Ich schluckte. „Ich weiß es nicht. Ich bin so etwas noch nie davongelaufen.“

Josh schüttelte den Kopf, fast ungläubig. „Du bist jetzt Anwältin, Mia. Nicht mehr das Mädchen, das er zurückgelassen hat.“

Ich sah ihn an, und in meiner Brust zog sich alles zusammen.

„Wenn überhaupt“, fuhr er fort, nun schärfer im Ton, „ist das genau der Grund, warum du es annehmen solltest. Zwing ihn, sich dir gegenüberzusetzen. Zwing ihn zu begreifen, was er verloren hat.“

Ich stieß einen zittrigen Atem aus. „So einfach ist das nicht.“

„Doch, ist es“, sagte Josh leise. „Es sei denn, du liebst ihn immer noch … und er hat noch immer diese Art von Macht über dich.“

„Ich liebe ihn nicht, Josh. Ich hasse ihn. Und ich will ihn nie wiedersehen“, erwiderte ich, ein wenig zu schnell, ein wenig zu scharf.

Ein langsames Grinsen umspielte seine Lippen, als würde er mir nicht ganz glauben.

„Ich meine es ernst. Tue ich nicht“, beharrte ich, während sich meine Stimme anspannte.

„Hey“, sagte er und hob die Hände, als Zeichen der Kapitulation. „Ich glaube dir, Mia. Du musst mich nicht so anfauchen.“

Sein Ton wurde weicher, aber sein Blick blieb fest auf meinen gerichtet.

„Verlier nur nicht gegen ihn“, fügte er hinzu, jetzt leiser, aber bestimmt. „Nicht nach allem, was du durchgemacht hast. Ich glaube an dich, Mia. Du bist stärker als das. Stärker als er.“

Ich senkte den Blick auf meine Hände, die Finger krümmten sich gegen meine Handflächen. Denn die Wahrheit war, dass meine Gedanken ein einziges Durcheinander waren.

Ich wusste nicht, ob es Stärke war, vor ihn hinzutreten … oder ob Weggehen bloß Angst war, die sich hinter Selbsterhaltung verbarg.

In dieser Nacht weigerte sich der Schlaf zu kommen. Ich wälzte mich hin und her, drehte mein Kissen um, zog die Decke bis ans Kinn, nur um sie gleich darauf wieder wegzustoßen. Mein Körper sehnte sich nach Ruhe, aber mein Kopf kam nicht zur Stille, nicht jetzt, da er wieder in meine Umlaufbahn geraten war.

Mit einem scharfen Seufzer setzte ich mich auf, griff nach meinem Laptop auf dem Nachttisch und hoffte, die Arbeit könnte das Rauschen in meinem Kopf übertönen. Das hatte sie immer gekonnt. Mein Beruf war mein Schutzschild, mein Ausweg. Das Recht war beständig, berechenbar, etwas, worauf ich mich verlassen konnte, wenn Menschen mich im Stich ließen.

Aber heute Nacht spielte das alles keine Rolle.

Als der Bildschirm des Laptops aufleuchtete, tippte ich nicht. Ich starrte ihn nur an, während die Stunden vergingen. Es war bereits zwei Uhr morgens, und noch immer schwebten meine Finger nutzlos über den Tasten, als hätte ich vergessen, was als Nächstes zu tun war.

So etwas war noch nie passiert. Nicht während der Anwaltsprüfungen, nicht während zermürbender Prozesse, nicht einmal in den schlaflosen Nächten vor Urteilen. Die Arbeit war immer das eine gewesen, das ich unter Kontrolle hatte. Aber heute Nacht war alles in mir ein einziges Chaos.

Schon sein Name ließ meine Brust eng werden. Sein Gesicht zuckte vor meinem inneren Auge auf. Er sah jetzt älter aus, geformt von der Zeit und vom Erfolg. Der rücksichtslose Junge, den ich einmal geliebt hatte, war längst verschwunden.

Es war längst nicht mehr nur sein Aussehen, das meine Aufmerksamkeit auf sich zog. Da war etwas an ihm, das ich nicht erklären konnte.

Endlich begannen sich meine Finger zu bewegen, aber nicht über Schriftsätze oder Verträge. Stattdessen öffnete ich ein leeres Dokument und begann wie wild zu tippen, als könnte das Klappern der Tasten meine Gedanken übertönen. Eine Liste mit Möglichkeiten, Liam bezahlen zu lassen.

Ich starrte auf den Bildschirm und lachte dann leise über mich selbst. Es war absurd, geradezu kindisch, doch für einen Moment ließ die Schwere in meiner Brust nach.

Die Wirklichkeit kehrte viel zu schnell zurück. Ich seufzte, löschte die Hälfte der Liste und sank gegen das Kopfteil des Bettes zurück. Die Wut kam mit voller Wucht wieder, scharf und bitter.

Meine Hände zitterten.

„Verdammt noch mal, Liam“, flüsterte ich.

Jahrelang hatte ich diesen Zorn wie eine Rüstung mit mir herumgetragen und mir eingeredet, dass ich ihn eines Tages dafür bezahlen lassen würde. Aber heute Nacht, während ich in das Leuchten meines Bildschirms starrte, fühlte sich dieses Feuer ausgelaugt an, schwer und leer.

„Vielleicht war es das nicht mehr wert.“ Eine leisere Stimme tauchte in meinem Kopf auf. „Lass es los, Mia. Vergiss ihn. Befreie dich.“

Zum ersten Mal wehrte ich mich nicht dagegen. Rache fühlte sich nicht länger befriedigend an. Sie machte mich nur müde.

Was ich wollte, war Frieden. Mein Blick glitt zu dem Ordner auf meinem Schreibtisch, dick und makellos, versehen mit dem Logo von Alcaraz Global. Der größte Auftrag, den Richard Vale mir je anvertraut hatte.

Wenn ich das schaffte, würde ich Geschichte schreiben. Und doch konnte ich es nicht. Nicht mit meinem Ex. Denn egal, wie sehr ich mich vorbereitete, eine Wahrheit blieb bestehen. Ich hatte keine Angst davor, einen Mandanten zu verlieren. Ich hatte Angst davor, mich selbst an die Rache und an die Wut zu verlieren, die ich noch immer wegen ihm in mir trug.

Langsam tippte ich eine E-Mail an meinen Chef, dass ich den Auftrag von Alcaraz ablehnen und ihn bitten würde, mich durch jemand anderen zu ersetzen.

Als ich fertig war, stieß ich einen langen Atemzug aus. Schwer, aber befreiend. Zum ersten Mal seit acht Jahren entschied ich mich für mich selbst.

„Mia!“ Ich hörte Vales Stimme, noch bevor ich überhaupt den Kopf heben konnte. Früher hatte er angeklopft, bevor er mein Büro betrat, doch heute konnte ich erkennen, dass mein Chef nicht glücklich über mich war, und ich war sicher, dass er meine E-Mail gelesen hatte.

„Haben Sie den Verstand verloren, Atty. Villaruiz? Ist Ihnen überhaupt klar, was Sie aufgeben?“, fragte er sichtlich gereizt, noch bevor ich ein Wort sagen konnte. Noch nie hatte er in diesem Ton mit mir gesprochen.

„Das ist der größte Auftrag, den unsere Kanzlei je an Land gezogen hat, und Sie sagen nein? Ich konnte es nicht glauben, als ich Ihre E-Mail gelesen habe. Jeder hier brennt darauf, den Auftrag von Alcaraz zu übernehmen. Sein Sekretär hat bereits bestätigt, dass Liam Alcaraz zugestimmt hat, bei uns zu unterschreiben. Er will die Verträge abschließen. Das ist es, Mia. Wir werden sein Rechtsteam anführen“, fuhr Vale fort.

„Was ist nur in Sie gefahren? Ich vertraue Ihnen, Mia. Ich weiß, dass Sie professionell bleiben werden“, fügte er hinzu.

Ich runzelte die Stirn. „Wie meinen Sie das?“

Einen Moment lang musterte er mich. „Falls Sie sich unwohl gefühlt haben wegen der Art, wie Liam Sie angesehen hat, ist mir das aufgefallen. Aber von meinem Standpunkt aus war er beeindruckt. Mehr noch, er schien an Ihnen interessiert zu sein. Ich glaube, Sie sind der Grund, warum er sich für uns entschieden hat. Ihre Qualifikationen, die Art, wie Sie das Gespräch geführt haben … Sie sind herausgestochen. Ich habe gehört, dass er Frauen gegenüber kühl ist, aber Sie haben ganz eindeutig seine Aufmerksamkeit geweckt.“

Ich hätte beinahe gelacht. Wenn er nur die Wahrheit gekannt hätte. Dass Liam Alcaraz mich nicht aus Bewunderung ansah. Dass er mich schon einmal zerbrochen hatte. Dass das Letzte, was ich wollte, war, ihm jemals wieder nahe zu kommen.

Aber das konnte ich nicht sagen.

Ich atmete leise aus und erwiderte seinen Blick. „Mit allem gebotenen Respekt, Herr, ich wollte mich um sein Konto kümmern. Aber ich bin bereits mit Arbeit überlastet. Ich denke, es reicht, dass ich ihn davon überzeugt habe, unsere Kanzlei zu wählen. Ich bin froh, dass mir das gelungen ist.“

Ich hielt kurz inne, bevor ich weitersprach, und wählte meine Worte mit Bedacht. „Ich habe noch nie eine Ihrer Anweisungen abgelehnt. Aber jetzt, da er zugestimmt hat, können Sie vielleicht jemand anderen an meiner Stelle einsetzen.“

Ich zögerte und fügte dann leise hinzu: „Und um ehrlich zu sein … ich mag Liam Alcaraz nicht. Ich hasse seine Arroganz. Ich hoffe, Sie verstehen das.“

„Mia, er war nicht arrogant. Er ist Milliardär. Was hast du erwartet?“, sagte Vale mit fester Stimme, auch wenn die Enttäuschung in seinen Augen nicht verblasste. „Männer wie er verlangen Ergebnisse.“

Ich hielt seinem Blick stand, ruhig trotz der Anspannung in meiner Brust. „Mr. Vale, das ist das erste Mal, dass ich Sie um so etwas bitte. Ich hoffe, Sie können das verstehen.“ Ich holte leise Luft. „Ich kann trotzdem noch zwei weitere Mandanten übernehmen. Geben Sie das Alcaraz-Konto einfach Lisbeth. Sie ist eine der besten Anwältinnen der Kanzlei.“

Er sah mich lange an, als versuche er etwas zu lesen, das ich ihm nicht zeigen wollte. Dann stieß er einen schweren Seufzer aus und fuhr sich mit einer Hand durchs Haar.

„Das ist gar nicht deine Art, Mia“, sagte er jetzt sanfter. „Du weichst sonst nie vor einer Herausforderung zurück. Wenn etwas nicht stimmt, kannst du es mir sagen.“

Für einen Moment drohte meine Fassung zu bröckeln.

Aber ich rang mir ein kleines, beruhigendes Lächeln ab. „Es ist nichts, Herr. Mir geht es gut. Ich glaube nur, dass das die beste Entscheidung für die Kanzlei ist.“

Vale musterte mich erneut, die Sorge deutlich in seinen Augen, doch schließlich nickte er.

„In Ordnung“, sagte er, auch wenn es widerwillig klang. „Ich übertrage das Konto Lisbeth.“

Ich nickte leicht, obwohl sich etwas in mir zusammenzog. „Danke, Herr“, sagte ich.

Vale blieb an der Tür stehen, die Hand auf der Klinke. Er blickte noch einmal zu mir zurück; der Ärger von eben war verschwunden und hatte stiller Besorgnis Platz gemacht. „Mia“, sagte er, jetzt sanfter, „ich vertraue deinem Urteilsvermögen. Achte nur darauf, das nicht allein mit dir herumzutragen.“

Ich erwiderte seinen Blick und nickte ruhig. „Das werde ich nicht, Herr.“

Noch einen Moment hielt er meinen Blick fest, dann nickte er ebenfalls, bevor er schließlich hinausging und die Tür sich leise hinter ihm schloss.

Ich blieb einen Augenblick stehen und ließ die Stille sich setzen, bevor ich langsam die Schultern straffte. Was auch immer ich fühlte, welche Erinnerungen auch immer an die Oberfläche drängen wollten, sie hatten hier keinen Platz. Nicht in meiner Arbeit. Nicht in meinen Entscheidungen.

Ich hatte mich dafür entschieden, und ich würde dazu stehen.