Kapitel 3 Es ist sie oder niemand

Perspektive von Liam

Aus den hohen Fenstern meines Büros blickte ich auf die Stadt unter mir hinab. Autos bewegten sich in gleichmäßigen Reihen, und die Gebäude warfen das Licht zurück. Alles wirkte geordnet, wie ein System, das ich längst kannte. Von hier oben fühlte es sich an, als würde mir das alles gehören, Macht aus Stahl, Glas und Zahlen, direkt zu meinen Füßen.

Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück, das Leder knarrte leise, während ich die letzte Seite des Berichts durchging. Doch meine Aufmerksamkeit war längst woanders, weit entfernt von den Zahlen vor mir.

„Anabel“, rief ich mit ruhiger Stimme.

Ohne Verzögerung trat sie ein, gefasst und präzise wie immer, mit einem ruhigen, undurchdringlichen Ausdruck. „Ja, Herr?“

„Die Anwälte von Aldrin und Vale“, sagte ich und blickte zu ihr auf. „Haben sie das Treffen für Montag bestätigt?“

„Ja, Herr“, antwortete Anabel. „Alles ist vorbereitet. Richard Vale wird da sein, zusammen mit der Anwältin, die Ihrem Mandat zugeteilt wurde.“

Ich tippte leicht mit dem Finger auf den Schreibtisch. „Gibt es etwas, das ich wissen sollte?“

Ein schwaches Lächeln streifte ihre Lippen, als hielte sie etwas zurück. „Sie ist eine ihrer Besten. Eine Spitzenanwältin. Jung. Sehr scharfsinnig.“ Sie machte eine kurze Pause, bevor sie hinzufügte: „Und nach allem, was ich gehört habe ... ein ziemlicher Männertraum.“

Ich stieß einen leisen Atemzug aus, fast belustigt. „Ein Männertraum?“

„So spricht man über sie“, sagte sie. „Männer verlieren in ihrer Nähe gern den Fokus.“

Ein schiefes Lächeln erschien auf meinen Lippen. „Sie kennen mich, Anabel. Niemand hat so eine Wirkung auf mich.“

Es war keine Arroganz. Es war einfach schon immer so gewesen. Oder zumindest redete ich mir das ein. Denn einmal hatte es jemanden gegeben, der jede Mauer durchbrochen hatte, die ich je errichtet hatte.

Mia Villaruiz

Ich sprach ihren Namen nicht laut aus. Ich musste es nicht. Die Erinnerung allein genügte, um meinen Kiefer anzuspannen, bevor ich sie wieder fortschob.

„Dann sehen wir mal, ob sie wirklich so gut ist, wie alle sagen“, sagte ich und nahm meinen Stift wieder auf. „Schicken Sie mir ihre Unterlagen vor dem Treffen.“

„Ja, Herr.“

Als sie gegangen war, blickte ich auf die Skyline hinaus, während meine Gedanken abschweiften. Wer auch immer diese Anwältin war, sie musste vorbereitet sein. In meiner Welt bedeutete Charme nichts. Nur Können zählte.

„Anabel“, rief ich am Montagmorgen erneut, mit ruhiger, beherrschter Stimme.

„Ja, Herr?“

„Ist alles bereit?“

„Ja, Herr. Alles ist bestätigt.“

„Lassen Sie sie hereinkommen, sobald sie eintreffen.“

„Natürlich, Herr.“

Als sich die Tür hinter ihr schloss, starrte ich auf die Stadt hinaus, obwohl ich sie kaum wahrnahm. Für einen Moment wirkte alles weit entfernt. Die Skyline. Die Bewegung dort unten. Sogar das Treffen, auf das ich mich vorbereitet hatte.

Dann atmete ich langsam aus und richtete mich auf. Ich stellte meinen Kaffee beiseite und zog die Manschetten meines Anzugs zurecht. Mein Spiegelbild sah mir aus dem Glas entgegen, gefasst und beherrscht. Genau so, wie ich sein musste. Nur Arbeit, sonst zählte nichts.

Ich griff nach der Mappe auf meinem Schreibtisch und verließ mein Büro, während das vertraute Klicken meiner Schuhe auf dem Marmor durch den Flur hallte. Als ich vorbeiging, traten die Angestellten instinktiv zur Seite, ihre Grüße leise und respektvoll.

„Guten Morgen, Herr.“ Ich nahm sie mit einem leichten Nicken zur Kenntnis, mein Blick bereits nach vorn gerichtet.

Ich stieß die Glastüren auf und trat ein; der Raum war bereits vorbereitet. Ich setzte mich an den Kopf des Tisches und legte die Mappe vor mich. Der Druck dieser Entscheidung kehrte mit voller Wucht zurück. Es ging darum, die richtige Kanzlei auszuwählen. Eine, die meinen Ansprüchen genügte.

Ein paar Minuten vergingen, dann öffnete sich die Tür.

„Mr. Alcaraz“, begrüßte Richard Vale mich, als er eintrat, die Hand schon zum Gruß ausgestreckt.

Ich ergriff sie ohne Zögern, höflich, automatisch und beherrscht. So, wie ich immer war.

Dann glitt mein Blick an ihm vorbei. Und alles kam zum Stillstand.

Sie trat ein, als gehöre der Raum ihr. Jeder Schritt abgemessen, bewusst, leise und doch gebieterisch, als würde sich der Raum ihrer Gegenwart anpassen. In ihrem Gang lag nicht die geringste Spur von Unsicherheit, nur Kontrolle.

Mia Villaruiz.

Ihr dunkles Haar war in einer glatten, tief sitzenden Frisur zurückgebunden, die die klare Linie ihres Halses und den markanten Winkel ihres Kiefers freilegte. Ein paar lose Strähnen umrahmten ihr Gesicht und milderten ein Bild, das sonst völlig unnahbar gewesen wäre. Ihre Haut war ebenmäßig, warm, makellos im Licht, und ihre Züge waren auf eine Weise fein geschnitten, die nicht um Aufmerksamkeit bat und sie dennoch unweigerlich auf sich zog.

Die weiße Seidenbluse, die sie trug, saß perfekt an ihr, strukturiert und doch fließend, und der Stoff fing bei jeder noch so kleinen Bewegung das Licht ein. Sie steckte ordentlich in einem schwarzen Bleistiftrock, der der natürlichen Linie ihres Körpers folgte, ohne Übertreibung, ohne Anstrengung. Dezenter Schmuck. Eine Uhr. Schlichte Ohrringe. Nichts Überflüssiges.

Alles an ihr war Absicht. Jedes Detail kontrolliert. Jeder Zentimeter von ihr auf eine Weise gefasst, die von Disziplin sprach, von jemandem, der sich Stück für Stück neu erschaffen hatte.

Aber es war nicht ihr Aussehen, das mich traf.

Es waren ihre Augen. Dunkel, ruhig und unlesbar. Vertraut und doch kälter, als ich sie in Erinnerung hatte.

Augen, die mich einmal angesehen hatten, als wäre ich alles.

Jetzt sahen sie mich an, als wäre ich nichts.

Acht Jahre stürzten in einem einzigen Atemzug in sich zusammen und rissen die Erinnerungen, die ich begraben hatte, unmittelbar an die Oberfläche.

Meine Brust zog sich zusammen, und für den Bruchteil einer Sekunde vergaß ich, wo ich war. Vergaß den Konferenzraum und das Meeting. Die Menschen, die zusahen. Ich konnte nur sie sehen.

„Mr. Alcaraz“, sagte Vale, ohne die Spannung zu bemerken, die durch den Raum peitschte, „das ist Rechtsanwältin Villaruiz. Sie wird in erster Linie für die Betreuung Ihres Mandats zuständig sein, falls Sie sich für unsere Kanzlei entscheiden.“

Ihr ruhiger, kühler Blick traf meinen, frei von Wärme und Wiedererkennen.

„Mr. Alcaraz“, sagte sie ohne Zögern.

Ich zwang meinen Ausdruck in dieselbe Maske.

„Rechtsanwältin Villaruiz. Willkommen.“

Wir nahmen Platz, aber ich hörte Vale kaum noch zu. Ich konnte immer noch nicht begreifen, dass sie hier war, in meinem Turm, in meiner Welt.

Acht Jahre Schweigen, in einem einzigen Atemzug ausgelöscht. Ich hörte kein einziges Wort mehr von dem, was Vale danach sagte. Alles, was ich sah, war meine wunderschöne Ex.

Acht verdammte Jahre, und noch immer hatte sie diese Wirkung auf mich.

Ich hielt meinen Gesichtsausdruck neutral, meine Haltung gelassen, als wäre nichts geschehen.

Als hätte mich nicht gerade die Vergangenheit getroffen, von der ich geglaubt hatte, sie begraben zu haben. Sie zuckte nicht einmal zusammen, kein einziges Mal. Keine Regung. Wenn ich sie nicht gekannt hätte, hätte ich geglaubt, sie erinnerte sich überhaupt nicht an mich.

Aber ich kannte sie. Und diese Beherrschung? Das war keine Gleichgültigkeit. Das war Krieg.

Mein Kiefer spannte sich an, als ich mich zwang, mich auf die Besprechung zu konzentrieren, aber jeder meiner Instinkte war auf sie gerichtet.

Die Art, wie sie sich bewegte. Die Art, wie sie es vermied, mich länger als nötig anzusehen. Die Art, wie sie sprach, als wäre ich bloß ein weiterer Klient. Nur irgendein anderer Mann. Der Gedanke reizte mich mehr, als er sollte.

Meine Finger tippten leicht gegen den Tisch, während meine Geduld schwand. Sie glaubte, sie könnte einfach in meine Welt treten, sich mir gegenübersetzen und so tun, als würde nichts davon eine Rolle spielen? Als hätte ich nie eine Rolle gespielt?

Die Besprechung ging weiter, oder zumindest hätte sie das tun sollen.

Vale sprach, Zahlen wurden vorgelegt, und Strategien wurden auf dem Tisch ausgebreitet. Ich nahm nichts davon wahr. Meine Aufmerksamkeit blieb bei ihr.

Acht Jahre waren vergangen, und noch immer konnte sie mich aus der Bahn werfen, ohne es auch nur zu versuchen.

Ich sagte mir, dass es keine Rolle spielte. Ich sagte mir, dass ich nicht mehr dieser Junge war. Aber die Wahrheit legte sich schwer in meine Brust, unmöglich zu ignorieren.

Denn in dem Moment, als ich sie wiedersah, wurde mir etwas klar, das ich jahrelang verdrängt hatte. Ich hatte sie nie wirklich losgelassen.

Als die Besprechung endete, war sie die Erste, die ging.

Sie war fortgegangen, bevor ich etwas sagen konnte, bevor ich sie aufhalten konnte. Ich blieb, wo ich war, den Blick noch lange auf die Tür gerichtet, nachdem sie sich geschlossen hatte.

Mein Spiegelbild starrte mir aus dem Glas entgegen, gefasst und unnahbar, genau so, wie die Welt mich sah. Aber ich wusste es besser, und ihr Name hallte in meinem Kopf wider, als wäre er nie fort gewesen.

Ein dunkler, gefährlicher Gedanke setzte sich fest. Sie würde nicht noch einmal von mir weggehen. Ich würde dafür sorgen, dass sie sich daran erinnerte, wer ich war. Denn die Art, wie sie mich angesehen hatte, war keine Gleichgültigkeit. Es war eine Herausforderung. Und ich ging nie einer Herausforderung aus dem Weg.

„Mr. Alcaraz ... geht es Ihnen gut?“ Anabels Stimme durchschnitt die Stille, behutsam, vorsichtig.

Ich antwortete nicht. Ich hatte mich seit über einer Stunde nicht bewegt. Die Berichte auf meinem Schreibtisch lagen noch immer unberührt da. Der Scotch neben mir stand warm und vergessen.

Ich hörte nichts. Ich spürte nichts.

Nicht seit dem Konferenzraum.

„Mr. Alcaraz“, sagte Anabel erneut, jetzt leiser. „Sind Sie sicher, dass es Ihnen gut geht?“

Ich blinzelte und zwang mich zurück in die Gegenwart. Mein Blick glitt zu ihr.

„Sagen Sie den Rest meiner Termine ab.“

„Alle, Herr?“

„Ja.“ Meine Stimme klang flach. „Ich will nicht gestört werden.“

Sie zögerte, dann nickte sie. „Natürlich, Herr.“

Als sich die Tür schloss, füllte wieder Stille den Raum.

Ich beugte mich vor und fuhr mir mit einer Hand übers Gesicht. Acht Jahre hätten reichen müssen, um sie zu vergessen. Ich hatte mir eine Welt aufgebaut, in der kein Platz für die Vergangenheit war.

Sie hätte nichts weiter sein sollen als eine Erinnerung.

Eine Narbe. Doch in dem Moment, als sie den Konferenzraum betrat, brach alles zusammen.

Sie war nicht mehr dasselbe Mädchen. Sie war jetzt stärker, und irgendwie war sie zur faszinierendsten Anwältin des Landes geworden.

Jahrelang hatte ich mir eingeredet, ich hätte das Richtige getan. Dass es notwendig gewesen war, sie gehen zu lassen. Aber sie wiederzusehen machte eines auf schmerzliche Weise klar. Ich hatte mich geirrt.

Vale schickte den endgültigen Auftrag herüber, und mir spannte sich augenblicklich der Kiefer an, als ich den Ordner auf meinem Schreibtisch sah.

Der Name Lisbeth Ortiz starrte mir entgegen und nicht Mia.

Mein Puls rauschte mir in den Ohren, als ich die Seiten einmal, zweimal durchblätterte, als könnte sich die Wahrheit dadurch ändern. Tat sie nicht. Ich stieß meinen Stuhl so heftig zurück, dass er über den Boden kratzte. Unter meiner Hand klappte der Ordner zu.

„Nein. So würde das nicht enden“, murmelte ich vor mich hin.

„Anabel!“ Meine Stimme durchschnitt das Büro.

Sofort erschien sie. „Herr?“

Ich hielt ihr den Ordner hin. „Rufen Sie Vale an. Sofort.“

„Herr, ich habe bereits bestätigt. Die Neuzuweisung ist endgültig. Anwältin Ortiz wird den Fall übernehmen—“

„Das ist mir gleich“, sagte ich, und meine Stimme wurde kalt. Ich ging zum Fenster, die Fäuste geballt. „Ortiz kommt nicht infrage. Ich will Mia Villaruiz. Keinen Ersatz.“

Ich drehte mich wieder zu ihr um und heftete meinen Blick auf ihren. „Sagen Sie Vale, sie oder niemand.“

Einen Moment lang erstarrte sie, dann nickte sie. „Ja, Mr. Alcaraz.“

Als sie gegangen war, stützte ich beide Hände auf den Schreibtisch und senkte den Kopf. Ich sollte das nicht tun. Es gab andere Anwälte. Sogar bessere Möglichkeiten.

Aber es ging schon lange nicht mehr um meinen juristischen Beistand. Es ging um sie. Wenn Mia mir nicht gegenübersaß, dann verlor ich nicht bloß eine Anwältin. Ich verlor sie. Und ich würde jede andere Möglichkeit niederbrennen, bevor ich das zuließ.

Wenige Minuten später kam Anabel zurück.

„Mr. Alcaraz ... Vale hat bestätigt. Die Entscheidung ist endgültig. Ortiz wird übernehmen.“

Stille erfüllte den Raum.

Dann erhob ich mich, langsam, beherrscht, doch unter meiner Haut brannte Wut.

„Das kommt nicht infrage“, sagte ich leise. „Nicht jetzt. Niemals.“

„Herr, Miss Villaruiz hat abgelehnt, und—“

„Holen Sie Richard ans Telefon.“

„Mr. Alcaraz, ich sollte Sie warnen—“

„Jetzt, Anabel.“

Meine Faust krachte auf den Schreibtisch. Das Glas daneben bebte. Jetzt zögerte sie nicht mehr.

Sekunden später hielt ich das Telefon in der Hand.

„Richard“, sagte ich scharf. „Ich mache es kurz. Ich will Anwältin Villaruiz. Wenn sie nicht mein Unternehmen vertritt, suche ich mir eine andere Kanzlei.“

Er versuchte zu widersprechen. Ich ließ ihn nicht.

„Das ist Ihr Problem. Meine Bedingung ist einfach. Ich will Villaruiz. Verschwenden Sie meine Zeit nicht mit jemand anderem.“

Ich beendete das Gespräch. Meine Brust hob und senkte sich, während ich mich am Schreibtisch festhielt. Das war kein Geschäft mehr. Es ging um Mia. Und ich würde nicht zulassen, dass sie mir noch einmal entglitt.

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