4.

Es war etwas mehr als eine Woche her, seit die Zwillinge Farryn gefunden hatten; die Zeit, die sie beim Sturmrudel verbracht hatte, hatte der Fremden geholfen, wieder etwas Gewicht auf die Rippen zu bekommen. Sie war nicht länger nur Haut und Knochen und wartete darauf, zu verwelken, sondern begann nun, wieder in ihren jungen erwachsenen Körper hineinzuwachsen. Ihr Körper war schlank von der Arbeit, die sie sich aufgebürdet hatte, um zu helfen, wo immer sie konnte; sie bestand darauf, dass sie, wenn sie bleiben sollte, auch mit anpacken würde. Niemand nannte sie je eine Gefangene; die meisten Rudelmitglieder waren freundlich zu Farryn, wenn sie mit ihr zu tun hatten, doch andere zogen es vor, Abstand zu halten. Alle wussten jedoch, dass der Alpha sich nur Zeit ließ.

Am Tag nachdem die Zwillinge sie nach Hause gebracht hatten, hatte Farryn die erste Schere, die sie finden konnte, aufgetrieben und ihr rippenlanges Haar abgeschnitten. Amelia hatte am Ende eingreifen müssen, um zu verhindern, dass Farryn sich selbst kahl schor, doch als die dicken Strähnen fort waren, war es, als wäre eine Last von ihr genommen. Jetzt reichte es gerade bis unter den Kiefer und ließ ihren Kopf leichter wirken. Emily würde es niemals laut zugeben, aber sogar sie hatte angefangen, die Eindringlingin mit der Zeit zu mögen. Es war fast wie umgekehrtes Stockholm.

Farryn fuhr sich mit den Fingern durch die kürzeren, feinen Haarspitzen, als sie aus dem Haus trat; je länger sie blieb, desto lebendiger wurde die Stadt. Sie hatte schon nach ein paar Tagen begriffen, dass der Großteil des Rudels auf Patrouille gegangen war, als sie gehört hatten, dass man sie gefunden hatte. Wenn es ein verirrter Mensch war, bedeutete das meist, dass noch mehr suchten. Doch Menschen waren in der Nähe ihres Territoriums nur selten gesichtet worden – noch ein Grund mehr, warum es ihnen so schwerfiel, herauszufinden, was Farryn überhaupt war.

„Du siehst viel gesünder aus als an deinem ersten Tag bei uns.“ Die sanfte Stimme, die Farryn erreichte, war eine, die sie seit ihrem ersten Tag nicht mehr gehört hatte. Der größere Mann war leicht auszumachen, als er auf sie zukam; mit einem stoischen Ausdruck im Gesicht blieb Alpha Jason vor ihr stehen. Farryn senkte instinktiv den Kopf zur Begrüßung, bevor sie wieder aufsah. Normalerweise würde ein Außenstehender es niemals wagen, einem Alpha so in die Augen zu sehen, wie Farryn es tat, angesichts des Unterschieds zwischen ihnen. Doch Farryn hatte wenig Grund, sich zu scheren, und bezweifelte zudem, dass er nach ihr schnappen würde.

„Ich fühle mich auch viel gesünder – dank Amelia und Emily natürlich. Sie waren beide so freundlich, sich um mich zu kümmern, als mein Fieber am schlimmsten war.“ Ihre Erklärung klang so steif und förmlich, in dem Ton, den ihr Vater sie gelehrt hatte, wenn sie mit ihrem Alpha sprach. Alpha Jasons Brauen zuckten nur ganz leicht; sie war wirklich ein Rätsel.

„Das ist gut zu hören, obwohl ich stark bezweifle, dass Emily eine große Hilfe war.“ Er bemühte sich, normal zu wirken, zu versuchen, Farryn in seiner Nähe zu entspannen. Seine Bemerkung zauberte ein flüchtiges Lächeln auf ihre Lippen, mehr aber nicht. „Jedenfalls – der eigentliche Grund, warum ich hier bin: Ich will, dass du heute mitkommst. Ich bin ein paar Stunden unterwegs, um eine Grenze zu sichern, und ich hätte gern die Gesellschaft von jemandem, der noch nicht alle meine Geschichten gehört hat – oder dessen Geschichten ich noch nicht kenne.“

Farryns Augen weiteten sich leicht; warum um alles in der Welt sollte er sie irgendwohin außerhalb der Stadt mitnehmen, außer um sie zu töten? Doch sie in der Abgeschiedenheit umzubringen war ungewöhnlich, bei einem Alpha beinahe unerhört. Er hatte es so formuliert, als hätte sie eine Wahl – hieß das, sie konnte Nein sagen und den Rest des Tages versuchen, sich wieder im Haus zu verkriechen? Jason räusperte sich laut, und Farryn fuhr erschrocken zusammen. Sie hatte ihn mit großen Augen angestarrt und sah dabei wahrscheinlich aus wie eine echte Irre.

„I-ich wäre geehrt.“ Sie platzte damit heraus, bevor sie sich Zeit geben konnte, ihre Antwort überhaupt zu begreifen. Ihr Gesicht wurde einen Hauch blasser. Ein Angebot eines Alphas schlug man nie aus, es sei denn, man war bereit, die Konsequenzen zu tragen. Dass sie mit ihm gehen würde, war nicht einmal etwas gewesen, worüber sie hatte nachdenken können. Jason lächelte über ihre Antwort und deutete ihr, ihm zu folgen, während er sie aus der kleinen Stadt hinausführte.

Farryns Handflächen begannen zu schwitzen, während sie gingen; sie blieb knapp hinter dem Alphamännchen. Neben ihm zu gehen hieß zu behaupten, sie sei ihm ebenbürtig, und sie wusste, dass sie das nicht war. Aus Rücksicht auf sie blieb er in seiner menschlichen Gestalt, was merkwürdig freundlich war – doch nach ihrer ersten Begegnung wusste sie es besser, als anzunehmen, er wäre irgendwie anders. Sie hatte es ziemlich gut geschafft, Abstand zu ihm zu halten, und dies war das erste Mal, dass sie länger als den Bruchteil einer Sekunde gemeinsam in derselben Nähe waren.

„Warum erzählst du mir nicht von Clear Oak?“ Farryn hob den Blick von ihren Schuhen zu dem Rücken des Alphas. Er hatte sich nicht umgedreht, um sie zu beachten, aber er würde wissen, dass sie ihn ansah. Der Muskel in ihrem Kiefer zuckte, während sie schwieg. Ihr Rudel war verschwunden, also gab es keinen wirklichen Grund mehr, still zu sein, aber es tat weh. Es riss Erinnerungen auf, an die sie scheinbar seit einer Ewigkeit nicht gedacht hatte. Schließlich sog Farryn leise durch die Nase die Luft ein und richtete den Rücken durch.

„Wir waren einmal ein großes Rudel, über dreihundert stark, die Welpen mit eingerechnet. Unsere Zahl ist über die Jahre geschrumpft, aber selbst kurz vor dem Ende hatten wir noch mehr als hundert unserer Krieger.“ Die Menschen, die früher in der Stadt gelebt hatten, die du jetzt besetzt …“ Sie verstummte einen Moment und räusperte sich. „Wir hatten so eine Art Abkommen: Wir hielten uns an die Bäume, und sie hielten sich an die Stadt. Es war keine Lösung, aber es hatte jahrelang funktioniert. Dann wurden eines Tages, vor vier Jahren, zwei von ihnen von Rogues getötet. Sie beschuldigten sofort uns. Wir boten an, die Rogues selbst zu jagen, um den Frieden zu wahren. Wir haben es versucht – aber es war nicht gut genug für sie.“

„Also haben sie das Rudel dann ausgelöscht?“ Jason blickte über die Schulter, seine Augen musterten ihren Zustand, während sie sprach. „Nein.“ Er runzelte verwirrt die Stirn, bevor sie fortfuhr.

„Sie haben uns zuerst eine Wahl gelassen. Das Zuhause aufgeben, das wir seit Generationen kannten – oder eben. Unser Alpha, Alpha Michael, wusste, dass wir unser Zuhause niemals verlassen wollten. Er hatte recht, alle waren sich einig gewesen. Wir würden für das Recht zu überleben kämpfen, wir würden nicht weglaufen. Also kamen die Menschen nachts, als alle bis auf die Späher schliefen.“ Jason brummte nachdenklich, während er sich wieder umdrehte und darauf achtete, wohin er ging.

„Wie bist du dann die Letzte, die noch lebt? Wenn sie in der Nacht gekommen sind wie die Feiglinge, die sie sind, um alle abzuschlachten – wie bist du rausgekommen?“ Es war eine berechtigte Frage, aber das hielt nicht davon ab, dass Farryns Magen sich vor Unbehagen zusammenzog. „Meine Schwester.“ Sie brachte es würgend hervor und räusperte sich erneut. „Meine ältere Schwester Rae war noch wach gewesen. Sie hatte sich mit einem Rüden davongeschlichen und war gerade zurückgekommen, kurz bevor die Menschen angegriffen haben. Sie hat uns geweckt, meine Eltern sind zurückgeblieben, haben uns gesagt, wir sollen fliehen und irgendwo abwarten. Ich war erst sechzehn, meine Schwester zwanzig, keine von uns war geschickt genug, um mehr zu tun, als uns zu verteidigen, und wir wären für unsere Eltern nur eine Ablenkung gewesen. Also haben wir uns ein Versteck gesucht, genau wie sie es uns gesagt hatten. Es waren nur wir zwei – wir waren die Einzigen, die entkommen sind. Wir sind in unserem Gebiet geblieben, wir kannten das Land und haben versucht, das ganze Areal selbst nach Überlebenden abzusuchen, aber die Menschen hatten das Gebiet nicht einmal verlassen. Wir waren ein Jahr lang zusammen, bevor … ich allein war.“

Sie brachte es nicht über sich, die Worte laut auszusprechen, dass ihre Familie tot war; sie kannte die Wahrheit, hatte sie mit eigenen Augen gesehen, konnte sie aber nicht sagen. „Es tut mir leid, was du verloren hast.“ Die Freundlichkeit, die der Alpha einer Fremden entgegenzubringen bereit war, war auf verstörende Weise verwirrend. „Ich habe gesehen, wie du mit meinem Rudel umgehst. Ich glaube nicht, dass du darüber lügst, wer du bist. Ich sehe den Schmerz in deinen Augen, wenn du über dein Rudel und deine Familie sprichst. Aber du verheimlichst etwas.“ Ihre Blicke verhakten sich, als Jason stehen blieb und sich zu der Wölfin umdrehte. „Wovon redest du?“ Jasons Lippen zuckten zu einer Grimasse, bei Farryns offensichtlicher Verwirrung.

„Du hast gesagt, du hättest keine Duftmarken an den Grenzen unseres Territoriums gerochen – selbst jetzt hast du nicht bemerkt, dass wir es verlassen haben. Du weißt nicht einmal, wo wir sind, oder?“ Er deutete mit der rechten Hand und lenkte ihre Aufmerksamkeit von sich weg. Das sinkende Gefühl, das sie zuvor schon gehabt hatte, wurde schlimmer, als sie sich umsah. Jetzt wusste sie, wo sie war – aber er hatte recht. Sie war so in ihren eigenen Gedanken verstrickt gewesen, dass sie nicht begriffen hatte, wohin er sie führte. Farryn konnte sich nicht zurückhalten; sie drehte sich weg und erbrach ihr Frühstück vom Morgen, während zwischen den Bäumen die Überreste von Gebäuden kaum zu erkennen waren. Jason hatte sie nach Hause gebracht.

Der Alpha wartete geduldig, während sie nach Luft rang; Tränen tropften ihr von der Nase, als sie die Hände auf die Knie stützte. „Warum hast du mich hierhergebracht?“, krächzte sie. Ihr Hals brannte von der Galle. Sie war nicht mehr hier gewesen, seit ihre Schwester gestorben war, und sie wollte nicht sehen, was einmal gewesen war – und was der Wald sich jetzt zurückholte.

„Um zu sehen, ob du die Wahrheit gesagt hast.“ Er antwortete, fuhr sich dann mit einer großen Hand durchs Haar und wandte den Blick von ihrer erbärmlichen Gestalt ab. „Ich habe es ernst gemeint an diesem ersten Tag, als man dich zu uns gebracht hat: Du riechst wie ein Mensch. Du benimmst dich wie ein Mensch. Aber ich sehe, dass das hier alles echt war, ich sehe, dass du die Wahrheit sagst – also warum ist das so, Farryn?“ Farryn legte den Kopf leicht schräg und sah ihn mit einem Hauch von Hass an.

„Weil es die Wahrheit ist.“ Sie spuckte auf den Boden und zwang sich dann, aufzustehen. Ihre Augen blieben gesenkt, um nicht auf das zu schauen, was hinter ihm lag. „Meine Familie wurde abgeschlachtet, mein Rudel wurde abgeschlachtet, und ich habe die Mondgöttin selbst für all das verantwortlich gemacht.“ Eine unheimliche Stille senkte sich über sie beide bei dieser Behauptung. „Zwei Jahre lang habe ich mir mit jeder Faser meines Seins gewünscht, die Mondgöttin würde sich mir zeigen, nur damit ich sie töten kann für das, was sie mir genommen hat. Wir sind ihre Kinder; wir gehören ihr, sie soll uns beschützen – und doch hat sie zugelassen, dass so viele von uns sterben!“ Jasons Schultern spannten sich alarmiert an; so etwas laut auszusprechen, sich jemals so etwas Entsetzliches zu wünschen, war Gotteslästerung. „Sie hat uns alle im Stich gelassen. Also habe ich ihr den Rücken gekehrt und meinen Wolf zum Schweigen gebracht.“ Ihre Schultern bebten, als sie einen lautlosen Schluchzer freigab. Sie hatte niemanden, an den sie sich wenden konnte; die meiste Zeit ihres Lebens hatte sich ihre Seele zwei Wesen geteilt.

Jason machte einen halben Schritt von ihr weg, als wäre sie eine Seuche, als könnte seine eigene Nähe dazu führen, dass sein Wolf verschwand. Er hatte noch nie in seinem Leben davon gehört, dass so etwas geschah, aber er hatte auch noch nie gehört, dass jemand der Mondgöttin die Sorgen des Lebens anlastete. Er schluckte hart, während er über ihre Worte nachdachte. Stand sie kurz vor einem Zusammenbruch? War sie tatsächlich gefährlicher, als er gedacht hatte? „Du weißt, dass das nicht stimmt. Sie trägt keine Schuld an dem, was hier passiert ist. Sie verlässt uns nicht.“ Er wusste nicht, ob er versuchen sollte, die weinende Frau zu trösten, oder ob er sie einfach hierlassen sollte.

„Doch, hat sie, und du weißt es! Sonst hättest du dein Zuhause nicht verlassen! Wegen ihr bin ich ein Mensch!“ Ihre Stimme kam als Knurren heraus, doch es war offensichtlich, dass keine Kraft hinter dem Laut steckte. Jasons Gesicht wurde fahl, als ihm klar wurde, dass sie in dem Moment, als sie ihren Wolf zum Schweigen gebracht und sich von der Mondgöttin abgewandt hatte, die Verbindung verloren hatte. Der Grund, weshalb seit einer Woche nichts zusammengepasst hatte, der Grund, weshalb sie so menschlich gewirkt hatte, war, dass sie es tatsächlich war.