Kapitel 4

Junos Perspektive

Meine Lungen brannten, als ich meinen morgendlichen Lauf beendete. Der körperliche Schmerz war eine willkommene Ablenkung von meinem emotionalen Aufruhr. Die Reaktion des Rudels war unmittelbar, als ich unser Territorium betrat – Gespräche verstummten, Blicke wurden abgewendet, ihre Düfte verrieten alles. Aufregung, Neugier und darunter Mitleid. Die Nachricht, dass Matthew seine Schicksalsgefährtin gefunden hatte, hatte sich wie ein Lauffeuer verbreitet.

Sie wählen bereits Seiten, knurrte Seraphine in mir und sträubte sich gegen die schrägen Blicke und das Flüstern, das mich durch das Gelände verfolgte.

Matthew saß am Küchentisch, als ich nach Hause kam, sein Frühstück halb gegessen. Ich ging wortlos an ihm vorbei und ignorierte seine von Reue getränkte Stimme, die meinen Namen rief.

Ich brauchte eine Dusche, weil ich heute ein Treffen hatte. Luna Scarlett hatte mich eingeladen; sie ist eine meiner engeren Freundinnen. Trotz der Ereignisse von gestern entschied ich mich, hinzugehen.

Unter der brühend heißen Dusche wanderten meine Gedanken zu Scarlett und Freya – Frauen, deren Alphas ihre Schicksalsgefährtinnen gefunden hatten. Ihre hohlen Augen und gezwungenen Lächeln verfolgten mich. Würde ich zu einer weiteren warnenden Geschichte werden? Eine weitere Luna, die wegen des Schicksals verlassen wurde?

Wir sind nicht wie sie, knurrte Seraphine. Wir werden nicht verblassen.

Als ich in ein Handtuch gewickelt ins Schlafzimmer zurückkehrte, wartete Matthew auf unserem Bett. Ich ignorierte ihn, die Ablehnung, die ich empfand, war tief und urtümlich. Als seine Arme mich von hinten umschlangen und seine Lippen mein Mal fanden, drehte ich mich wütend weg.

"Fass mich nicht an," zischte ich. "Nicht nach dem, was du letzte Nacht getan hast."

"Juno, bitte—"

"Du hast mich gedemütigt," unterbrach ich ihn, meine Stimme zitterte. "Vor allen."

"Ich habe aufgehört," beharrte er und fuhr sich mit der Hand durch sein zerzaustes Haar. "Ich habe nicht—wir haben nicht—"

"Was?" Ich lachte bitter und kalt. "Du hast nicht mit ihr geschlafen? Soll mich das trösten? Dass du nur alles andere getan hast?"

Der Schmerz in seinen Augen hätte mir Genugtuung verschaffen sollen, aber das tat er nicht. Da war noch etwas anderes, ein Verlangen, das nichts mit mir zu tun hatte.

"Beeil dich und zieh dich um, wir haben ein Treffen," sagte ich ungeduldig, nicht bereit, mehr zu sagen.

"Das Treffen wurde auf den Abend verschoben," sagte er leise. "Juno, es tut mir leid. Es tut mir so leid."

"Ich bin dieses Wort leid," murmelte ich und wandte mich von ihm ab. "Entschuldigungen bedeuten nichts, wenn du es immer wieder tust."

"Ich wollte dich nie verletzen," flüsterte er und griff nach meinem Arm, zog mich gegen sich. Seine Augen waren feucht von unvergossenen Tränen. "Du musst mir glauben. Ich habe mich noch nie so geschämt."

"Aber du konntest nicht anders, oder?"

"Du verstehst nicht, wie es war," sagte er. "Ich konnte nicht—ich kann nicht—diesen Drang bekämpfen."

Zu meinem Erstaunen fiel Matthew auf die Knie, umschlang meine Beine mit seinen Armen und drückte sein Gesicht gegen meine Oberschenkel. Ich hatte noch nie einen Alpha so gebrochen, so verletzlich gesehen. Es widersprach allem in ihrer Natur.

"Bitte gib mich nicht auf," flehte er, seine Tränen durchdrängten den Stoff meiner Jeans. "Ich brauche dich, Juno. Ich habe dich immer gebraucht."

Meine Finger fanden ihren Weg in sein Haar, fühlten seine vertraute Textur.

"Ich weiß, das geht schnell," fuhr er fort, seine Worte gedämpft gegen mein Bein. "Aber wir können es herausfinden. Ich verspreche, ich werde es besser machen. Schließ mich nur nicht aus."

"Du willst, dass ich akzeptiere, dich mit ihr zu teilen," sagte ich flach.

"Ich weiß nicht, was ich will," gab er zu und blickte mit geröteten Augen zu mir auf. "Aber ich weiß, dass ich dich nicht verlieren will."

"Du hast mich bereits verloren," flüsterte ich. "Was jetzt passiert, ist nur... Nachspiel."

"Nein," beharrte er, stand auf und fasste mein Gesicht in seine Hände. "Ich werde dagegen kämpfen, Juno. Ich schwöre es."

Ich glaubte ihm nicht, aber ich hatte keine Energie mehr, um zu streiten. Der Drang einer Schicksalsgefährtin war zu stark, besonders für einen Alpha. Ich wusste, dass er die Wahrheit sagte, aber ich wusste auch, dass er es nicht durchziehen konnte.

Der Schmerz in meiner Brust drohte, mich zu verzehren. Unser gemeinsames Leben, das Glück, das wir aufgebaut hatten, war vorbei. Das wusste ich mit einer Gewissheit, die mich erschreckte.

Der Versammlungssaal des Rudels summte vor nervöser Energie, als Matthew und ich am Abend eintraten. Ich fühlte Blicke aus jeder Richtung auf mir, hörte das Flüstern, das uns folgte. Ich nahm Gesprächsfetzen auf, über Matthew und Isabelle auf dem Balkon, wie er so weit weg war, dass er ihr Kleid zerriss, wie sie laut genug gestöhnt hatte, dass die halbe Party es hörte.

Jedes Detail war eine neue Wunde.

Freya kam während der Pause zu mir. Sie sah schrecklich aus. Ich konnte erkennen, dass sie getrunken hatte. Man konnte es sogar durch das ganze Parfüm riechen.

„Wie hältst du dich?“ fragte sie, ihre Stimme rau von Jahren des Trinkens.

„Mir geht's gut,“ log ich.

Freya warf mir einen wissenden Blick zu. „Es ist in Ordnung, nicht in Ordnung zu sein, weißt du. Niemand erwartet das von dir.“

Ich schaute mich im Raum um und bemerkte, wie die anderen Frauen das Thema Matthew und Isabelle sorgfältig mieden. Ich schätzte ihre Bemühungen, taktvoll zu sein. Einige hofften wirklich, dass dies nur eine Phase war, die vorübergehen würde. Andere, wie Scarlett und Freya, wussten es besser.

„Wird es einfacher?“ fragte ich Freya leise.

Sie lachte humorlos. „Willst du die Wahrheit? Nein. Aber du wirst mutiger.“

„Quinn hat mich seit über einem Jahr nicht mehr berührt,“ fuhr Freya fort, ihre Finger spielten nervös mit ihrer Halskette. „Unser Bett wurde lange vorher kalt. Er schläft jetzt in ihrem Zimmer.“

„Und du akzeptierst das einfach?“ Ich konnte den Unglauben in meiner Stimme nicht verbergen.

„Welche Wahl habe ich?“ entgegnete sie. „Ein Alpha wird seine Schicksalsgefährtin nicht ablehnen – das Risiko der Schwäche ist zu groß. Und niemand will gebrauchte Ware, Juno. Kein Wolf wird einen Alpha für eine Frau herausfordern, die er markiert und dann fallen gelassen hat.“

Ihre Aussage traf mich wie ein Schlag in den Magen. Seraphine, die normalerweise so schnell aufbrauste, verstummte. Ein kalter Schauer lief mir den Rücken hinunter. Das war meine Zukunft, Matthew dabei zuzusehen, wie er sich immer mehr in Isabelle verliebt, während ich in den Hintergrund trete.

„Also, was machst du?“ fragte ich verzweifelt nach einer Lösung, einem Ausweg aus diesem Albtraum.

Freya lächelte, aber es erreichte ihre Augen nicht. „Ich finde Trost, wo ich kann. Diskret, natürlich.“

Es dauerte einen Moment, bis ich verstand, was sie meinte. „Du hast Affären?“

„Quinn ist es egal, mit wem ich schlafe,“ zuckte sie mit den Schultern. „Solange ich ihn nicht in der Öffentlichkeit blamiere. Es ist... eine Vereinbarung.“

Sollte meine Ehe auch so werden? Eine „Vereinbarung“, bei der Matthew mit Isabelle schläft, während ich woanders körperlichen Trost suche? Der Gedanke machte mich krank.

Als das Treffen wieder begann, beobachtete ich Matthew auf der anderen Seite des Raumes. Ich bemerkte, wie er mit Alpha Charles, Isabelles Vater, sprach. Ich konnte deutlich erkennen, dass zwischen ihnen Spannungen herrschten, als würde Matthew versuchen, höflich zu wirken, obwohl er eigentlich ziemlich wütend war.

Ein Sturm braute sich zusammen.

„Alpha Matthew.“

Charles' tiefe Stimme hielt uns auf dem Parkplatz nach dem Treffen auf. Ich spürte, wie Matthew neben mir anspannte. Die Spannung zwischen den beiden Alphas war greifbar.

„Nicht jetzt, Alpha Charles,“ warnte Matthew, seine Hand besitzergreifend an meinem Rücken.

„Das kann nicht warten.“ Charles' Blick wanderte zu mir, Verachtung war deutlich in seinen Augen zu sehen. „Du weißt, dass du ihn nicht behalten kannst, oder? Nicht, wenn meine Tochter seine Schicksalsgefährtin ist.“

Die Worte stachen wie Messer in mich. Seraphine knurrte, wollte den anderen Alpha anspringen.

„Zieh meine Frau nicht in diese Sache hinein,“ knurrte Matthew und trat leicht vor mich.

Charles lachte, der Klang war hart. „Sie ist bereits darin verwickelt. Du hast dafür gesorgt, als du deine Hände auf meine Tochter gelegt hast und sie dann dort zurückgelassen hast.“

„Wir haben nicht—“

„Was? Gefickt?“ spuckte Charles. „Soll das die Sache besser machen? Du warst überall an ihr dran und dann bist du einfach mit ihr weggegangen.“ Er nickte in meine Richtung.

Bevor Matthew antworten konnte, traf Charles' Faust sein Kinn, der Aufprall hallte auf dem leeren Parkplatz wider. Ich hätte entsetzt sein sollen, aber mein Herz fühlte eine verdrehte Genugtuung. Es war das, was ich selbst tun wollte.

„Ich habe Jahre damit verbracht, Isabelle zu beschützen,“ fuhr Charles fort, seine Stimme zitterte vor Emotionen. „Sie hat gerade ihren Master abgeschlossen. Sie hatte Optionen. Pläne. Und jetzt? Jetzt wird sie eine deiner Huren?“

„Das ist nicht—“

„Halt den Mund,“ fauchte Charles. „Lass mich dir das ganz klar machen. Du nimmst Isabelle aus meinem Rudel, weil ich es nicht ertragen kann, zuzusehen, was als nächstes passiert. Du wirst sie – richtig – markieren, weil du jede Chance, die sie auf ein normales Leben hatte, bereits zerstört hast. Und dann könnt ihr drei euer erbärmliches kleines Arrangement regeln.“ Seine Lippen verzogen sich zu einem grausamen Lächeln.

„Ich kann Juno nicht ablehnen,“ sagte Matthew. „Sie bedeutet mir zu viel.“

Charles lachte. „Und du kannst Isabelle nicht ablehnen, weil es deinen Wolf schwächen würde. Wie praktisch für dich.“ Er lehnte sich vor. „Ich weiß genau, wie das läuft. Sie auch.“ Er nickte in meine Richtung, ohne sich die Mühe zu machen, meinen Namen zu benutzen. „Du willst auf beiden Seiten spielen? Gut. Aber erinnere dich daran, wer euch allen die Schlinge um den Hals gelegt hat.“ Er tippte mit einem Finger auf Matthews Brust. „Dieses Bett? Du hast es gemacht, Junge. Jetzt dürfen alle drei darin liegen. Viel Spaß mit den Dornen.“