Kapitel 5

Junos Perspektive

Die Heimfahrt war schweigsam. Matthew versuchte mehrmals zu sprechen, aber ich hielt meinen Blick fest auf das Fenster gerichtet und sah zu, wie die vertrauten Bäume unseres Territoriums vorbeizogen. Es gab nichts zu sagen. Nichts, was das wieder gutmachen könnte.

Seraphine knurrte tief in meinem Geist. Er hat uns verraten.

Sie hatte recht.

Als wir endlich in unsere Einfahrt einbogen, löste ich meinen Sicherheitsgurt, bevor das Auto vollständig zum Stehen kam, und ging direkt zur Tür. Unser Haus, ein geräumiges Vier-Zimmer-Haus, das wir mit dem Traum gekauft hatten, es mit Kindern zu füllen, schien jetzt wie ein grausamer Witz. Bald würden diese zusätzlichen Zimmer nicht auf unsere zukünftigen Kinder warten. Eines würde Isabelle beherbergen.

„Juno, bitte“, rief Matthew hinter mir. „Wir müssen darüber reden.“

Ich drehte mich im Eingangsbereich um, meine Hand immer noch am Türgriff. „Worüber gibt es zu reden? Warum gehst du nicht zurück zum Emberwood-Rudel und machst weiter, was du angefangen hast? Isabelle wartet sicher sehnsüchtig.“

Sein Gesicht verzog sich. „Es ist nicht so, wie du denkst. Ich versuche—“

„Versuchst was? Uns beide zu haben? So zu tun, als ob das alles nicht passiert?“ Ich lachte, der Klang war selbst in meinen eigenen Ohren hart. „Lass mich klarstellen, Matthew. Ich werde das niemals akzeptieren. Niemals.“

„Das ist auch für mich nicht einfach.“

„Oh, tut mir leid, dass es so schwierig für dich ist, zwei Frauen zu haben!“ fauchte ich, meine Stimme wurde lauter. „In dieser Situation sind die einzigen Opfer ich und mein Wolf. Du und Isabelle bekommt, was das Schicksal entschieden hat, dass ihr verdient.“

Die Luft zwischen uns verdichtete sich mit dem Duft meiner Wut – scharf und heiß wie ein Lauffeuer. Matthew zuckte zusammen, als es seine Sinne traf.

„Ich werde heute Nacht im Gästezimmer schlafen“, sagte er leise.

„Mach, was du willst.“ Ich ging in unser Schlafzimmer – mein Schlafzimmer jetzt, wie ich vermutete – und schlug die Tür hinter mir zu.

Im Badezimmer stellte ich die Dusche so heiß wie möglich ein, aber selbst das kochende Wasser konnte das Eis um mein Herz nicht schmelzen. Ich stand regungslos da und ließ das Wasser über mich strömen, bis meine Haut rosa wurde.

Ich war gefangen, genau wie Freya und Scarlett es gewesen waren. Unterschiedliche Umstände, gleiches Ergebnis: eine Frau ohne Wahl, gezwungen, zu akzeptieren, was das Schicksal bestimmte.

Wir müssen versuchen, uns an diese Situation anzupassen, flüsterte Seraphine in meinem Geist.

„Anpassen?“ zischte ich laut, meine Stimme hallte gegen die Fliesen der Dusche. „Wie soll ich mich daran anpassen, meinen Mann mit einer anderen Frau in unserem Zuhause zu sehen?“

Sie könnte nicht grausam sein. Sie könnte Verständnis haben.

„Oder sie könnte bösartig sein“, entgegnete ich. „Sie könnte alles für sich wollen. Sie könnte versuchen, mich vollständig zu verdrängen.“

Wenn das passiert, lassen wir sie gewinnen, schlug Seraphine vor. Wir können dem Zug eines Schicksalsgefährten nicht widerstehen. Wir können nur hoffen, dass sie freundlich ist.

Ich ballte meine Fäuste und spürte, wie meine Nägel sich in meine Handflächen gruben. Der Schmerz war nichts im Vergleich zu der Qual in meiner Brust.

Im nächsten Monat versuchte Matthew, dem Band zu widerstehen. Alpha Charles schickte dreimal Boten vom Emberwood-Rudel und verlangte, dass Matthew Isabelle abholte. Jedes Mal weigerte sich Matthew.

Aber die Dinge zwischen uns hatten sich verändert. Wenn wir uns berührten, wenn wir uns küssten, war sein Herz nicht mehr dabei. Sein Wolf war nicht mehr dabei. Ich konnte fühlen, wie Zephyx sich von mir zurückzog, selbst als Matthew versuchte, festzuhalten.

Er begann, mehr Zeit im Hauptquartier des Pineridge-Rudels zu verbringen und weniger Zeit von zu Hause aus zu arbeiten. Die Distanz zwischen uns wuchs, gemessen nicht nur in Meilen, sondern auch in der zunehmenden Leere in seinen Augen, wenn er mich ansah.

Dann drohte Alpha Charles mit Krieg.

„Er nimmt Kontakt zu den anderen Rudeln auf“, erzählte mir Matthew eines Nachts. „Quinn erwägt, ihn zu unterstützen. Selbst Maddox könnte sich anschließen.“

Ich sagte nichts und starrte an die Decke, während wir im Bett lagen, ohne uns zu berühren.

„Ich weiß nicht, wie lange ich noch ablehnen kann“, flüsterte er.

Ich wandte mich von ihm ab und zog mich in mich selbst zurück. Es gab nichts zu sagen.

Eine Woche später kam die Einladung zum Stammesrat. Als wir zur Versammlungshalle fuhren, griff Matthew nach meiner Hand.

„Egal, was passiert, du wirst immer meine Luna sein“, sagte er, seine Stimme flehend, dass ich ihm glauben möge.

Ich zog meine Hand nicht weg, aber ich drückte auch nicht zurück.

Der Ratssaal war voll mit Vertretern aller Forestvale-Rudel. Der erste Punkt auf der Tagesordnung war die wachsende Bedrohung durch Clifflands, wo der Alpha-König Berichten zufolge Truppen entlang unserer Grenzen zusammenzieht.

Jeder sagt, er sei ein rücksichtsloser Alpha, der auf Krieg und Gebietserweiterung aus ist. Ich habe ihn nie getroffen und habe nicht vor, ihn auf Grundlage von Hörensagen zu beurteilen, aber er ist ohne Zweifel ein mächtiger Alpha.

„Der letzte Punkt auf der Tagesordnung. Wir müssen die Situation mit dem Emberwood-Rudel besprechen“, sagte Alpha Aidan schließlich, sein Blick fest auf Matthew gerichtet. „Alpha Charles droht mit Krieg wegen deiner Weigerung, deine vorherbestimmte Gefährtin anzunehmen.“

Quinn erhob sich, sein muskulöser Körper angespannt vor Wut. „Warum verweigerst du deine Verantwortung, Matthew? Isabelle sagt, du seist bereits intim mit ihr gewesen. Dass du die Bindung bereits anerkannt hast.“

Matthews Kiefer verspannte sich. „Wir waren nicht vollständig intim. Ich gebe zu, dass ich auf sie reagiert habe, aber ich habe sie nicht markiert.“

„Also gibst du zu, dass es eine Bindung gibt?“ drängte Alpha Aidan.

Matthews Schultern sanken leicht. „Ja.“

Aidans Blick wanderte zu mir, seine Augen kalt. „Luna Juno, hinderst du deinen Gefährten daran, seine vorherbestimmte Gefährtin anzunehmen? Das wäre grausam.“

Hitze durchzuckte mich. „Ich hindere niemanden. Das ist Matthews Entscheidung. Versucht nicht, mich zum Bösewicht in dieser Farce zu machen.“

„Ist es seine Entscheidung?“ knurrte Aidan und trat auf mich zu. „Oder manipulierst du ihn? Bringst ihn dazu, zwischen seiner Pflicht und deinen Gefühlen zu wählen?“

Meine Augen blitzten vor Wut. „Wage es nicht, mir die Schuld zuzuschieben. Ich habe diese Situation nicht geschaffen.“

Aidans Lippe kräuselte sich und entblößte seine Reißzähne. „Du weigerst dich zu teilen. Du würdest lieber einen Rudelkrieg sehen, als elegant Platz zu machen.“

Seine Dominanz drückte gegen mich, und mein Wolf wollte sich unterwerfen. Aber Seraphine weigerte sich. Wir beide weigerten uns.

„Ich lasse mich nicht von dir einschüchtern“, sagte ich. „Das ist eine Angelegenheit zwischen Matthew, Isabelle und mir.“

„Nein“, schnappte Quinn. „Das betrifft jetzt uns alle.“

Die Debatte tobte stundenlang. Am Ende sprach der Rat sein Urteil: Matthew hatte eine Woche Zeit, Isabelle in unser Haus aufzunehmen, oder er würde sich der Opposition aller Rudel in Forestvale stellen müssen.

Als wir gingen, konnte ich die Niederlage in Matthews gebeugten Schultern sehen. Wir hatten verloren.

„Ich werde morgen meine Sachen aus dem Hauptschlafzimmer räumen“, sagte ich, als wir zuhause ankamen. Meine Hände waren zu Fäusten geballt, um das Zittern zu unterdrücken.

Matthew hob den Kopf. „Nein. Das wird nicht passieren.“

„Sei realistisch, Matthew. Du kannst uns nicht beide im selben Bett haben.“

„Das verlange ich auch nicht. Du bleibst in unserem Zimmer. Isabelle wird eines der Gästezimmer nehmen.“

Ich lachte bitter. „Wie lange? Bis sie mehr verlangt? Bis dein Wolf es nicht mehr erträgt, von ihr getrennt zu sein?“

„Juno, bitte.“ Er trat näher, seine Augen flehend. „Ich schwöre dir, ich war nicht mit ihr. Nicht vollständig. Ich kämpfe dagegen an.“

„Aber du wirst nicht gewinnen“, sagte ich leise. „Wir wissen beide, dass das wahr ist.“

Er hatte darauf keine Antwort.

In dieser Nacht schlief ich kaum. Seraphine lief unruhig in meinem Geist auf und ab, knurrte und wimmerte abwechselnd. Im Dunkeln beobachtete ich Matthews Brust, wie sie sich hob und senkte, und fragte mich, wie viele Nächte mir noch blieben, um diesen Anblick einzuprägen.