Kapitel 1 Kapitel 1
** Perspektive von Paige **
An dem Tag, an dem ich meine Eltern begrub, meinen neugeborenen Sohn im Arm und meine Teenager-Schwester an meiner Seite, die sich an mich klammerte, gab ich mir ein Versprechen: überleben, egal, was es kostet.
„Es tut mir leid, Paige, aber da kann ich nichts tun. Jaxon hat ein anderes Kind erneut so verletzt, dass es im Krankenhaus behandelt werden musste. Nach Schulordnung bleibt uns keine andere Wahl, als ihn dauerhaft auszuschließen“, sagt Mrs Bailey, die Schulleiterin meines Sohnes.
„Es war eindeutig ein Unfall. Er würde niemals absichtlich jemandem wehtun, schon gar nicht seinem besten Freund“, verteidige ich ihn, unfähig zu begreifen, dass sie ein so kleines Kind ausschließen können.
„Ich bin sicher, er wollte ihm nicht so weh tun, aber Tatsache ist, dass er es getan hat. Ich muss das Wohl unserer anderen Schüler berücksichtigen. Das bedeutet, wir können ihn an dieser Schule nicht länger aufnehmen. Ich werde eine Empfehlung schreiben, damit er für einen Platz an einer Schule in Betracht gezogen wird, die besser mit seinem Verhalten umgehen kann“, erklärt Mrs Bailey mit einem mitfühlenden Lächeln.
„Also geben Sie ihn einfach auf?“ frage ich, während sich in meinem Magen ein Abgrund aus Angst und Wut auftut.
„Ganz und gar nicht, wir glauben nur …“
„Sparen Sie sich das, und stecken Sie sich Ihre Empfehlung sonst wohin. Wir brauchen nichts von Ihnen“, fauche ich, stehe auf und stürme aus dem Büro der Schulleitung.
Mein Sohn wartet draußen auf mich, sein kleines Gesicht hellt sich auf, als er mich sieht.
„Komm, Jax, wir gehen nach Hause.“ Ich lächle ihn an und lasse ihn nicht sehen, wie wütend ich gerade bin, während ich ihm die Hand hinhalte.
Jaxon schiebt seine kleine Hand in meine, dreht sich um und winkt seiner Schulleiterin unschuldig zum Abschied, während wir zu meinem Auto gehen.
„Es tut mir leid, Mami“, sagt Jaxon, als ich den Kopf gegen das Lenkrad presse, ein paarmal tief durchatme und versuche, die Tränen zurückzuhalten.
Jax ist erst sechs; er sollte mich nicht weinen sehen müssen. Er ist ein lieber Junge, sehr verschmust und so klug, aber in letzter Zeit steckt da diese übermäßige Kraft in ihm, die er einfach nicht zu kontrollieren scheint. Es bricht mir das Herz, dass er so damit kämpft.
„Ist schon gut, Schatz, es wird alles gut“, versichere ich ihm und zwinge meine Gesichtszüge zu einem Lächeln, als ich ihn im Rückspiegel ansehe.
„Ich sage Robbie morgen Entschuldigung. Versprochen“, sagt er und schaut mich mit seinen großen blauen Augen an, die so harmlos wirken.
Wie soll ich ihm sagen, dass die Schule ihn endgültig ausgeschlossen hat und dass er nicht zu seinen Freunden zurückkann? Oder dass wir noch Glück haben, wenn Robbies Eltern nicht die Polizei rufen?
„Ich glaube, ein bisschen Abstand ist im Moment das Beste, aber vielleicht könntest du Robbie ein schönes Bild malen, und am Wochenende bringen wir es bei ihm vorbei. Wie klingt das?“ frage ich, starte den Motor und fahre von der Schule weg.
„Okay! Ich male ihm einen riesengroßen Roboter mit Laseraugen. Robbie liebt Roboter!“ ruft Jax begeistert und spielt auf dem ganzen Heimweg einen Roboter.
Ich halte vor unserem Haus und sehe Gregs Auto in der Einfahrt. Er muss früher Feierabend gemacht haben. Der Gedanke, ihm zu sagen, dass Jaxon ausgeschlossen wurde, schnürt mir die Kehle zu.
Wir sind jetzt seit zwei Jahren verheiratet, und meistens ist er ein guter Stiefvater für Jax, aber er kann sehr hart zu ihm sein, was ich hasse. Ich habe versucht, mit ihm darüber zu reden, doch er sagt, er wolle nur sicherstellen, dass Jaxon nicht wird wie sein Vater. Ich glaube, er entwickelt einfach einen wachsenden Groll gegen meinen Sohn.
„Können wir Pizza zum Abendessen haben, Mami? Das ist Gregs Lieblingsessen“, sagt Jax, als wir ins Haus gehen.
Ich bleibe im Flur stehen und lausche nach Greg. Oben höre ich die Dusche. „Pizza klingt gut.“ Ich nicke. „Wie wäre es, wenn du in dein Zimmer gehst und das Bild für Robbie malst? Ich rufe dich, wenn das Essen fertig ist.“
Jaxon rennt begeistert die Treppe hoch, und ich gehe in die Küche, hole eine Pizza aus dem Gefrierfach und schiebe sie in den Ofen. Genau als ich den Timer stelle, pingt mein Handy mit einer SMS.
Die Nachricht ist vom Leiter von Jaxons Pfadfindergruppe. Er teilt mir mit, dass Jaxon aufgrund des Vorfalls in der Schule heute und wegen der Sorgen anderer Eltern nicht mehr an der Gruppe teilnehmen kann. In dieser Stadt verbreiten sich Neuigkeiten offenbar rasend schnell.
Wie kann sich die ganze Stadt so leicht gegen einen sechsjährigen kleinen Jungen wenden? Ja, es war falsch, dass er seinen Freund gestoßen hat, als der ihm ein Spielzeug wegnehmen wollte, aber er konnte nicht wissen, dass Robbie sich den Kopf stoßen und genäht werden musste. Kinder in seinem Alter schubsen und rangeln ständig. Jax ist einfach sehr kräftig für sein Alter. Das heißt nicht, dass er ein schlimmes Kind ist.
„Ich gehe aus“, sagt Greg, als er an der Küche vorbeigeht, ohne mich zu begrüßen oder mir einen Kuss zu geben, wie er es sonst immer tut. Ich spüre, wie er sich langsam von mir zurückzieht.
„Wohin gehst du? Ich mache Pizza, und ich hatte gehofft, wir könnten vor dem Essen reden“, rufe ich ihm nach.
„Ich treffe ein paar Freunde. Ich esse unterwegs. Warte nicht auf mich“, sagt er und zieht die Haustür auf.
„Warte, Greg, ich muss wirklich mit dir über …“
„Sie haben Jaxon ausgeschlossen“, fällt Greg mir ins Wort. „Ich weiß es schon, und es überrascht mich nicht. Ich hab dir doch gesagt, am Ende wird er genauso schlimm wie sein Vater.“
Die Haustür fällt hinter meinem Mann ins Schloss, noch bevor ich überhaupt die Chance habe zu antworten. Woher weiß er das? Hat die Schule ihn angerufen?
Ich verstehe seinen Hass auf Ryder nicht. Er hat ihn nie auch nur getroffen, und er weiß nur, was andere ihm erzählt haben. Es stimmt, Ryder war kein Engel, aber er war nicht so schlimm, wie Greg ihn hinstellt.
Er war im Pflegesystem aufgewachsen. Seine Pflegefamilie war kein guter Treffer für ihn gewesen, und in der Schule hatte er grauenvollen Mobbingterror erlitten. Als er mit dem College anfing, war er ständig auf der Hut und geriet oft mit unseren Kommilitonen aneinander, aber zu mir war er der Liebste. Obwohl er immer Interesse gezeigt hatte, hatte ich mich von ihm nie zum Sex gedrängt gefühlt, und so beschloss ich am Abend vor seinem achtzehnten Geburtstag, dass es Zeit war. Unsere Geburtstage lagen nur zwei Tage auseinander, aber er zog mich oft damit auf und nannte mich einen Cougar, weil ich ganze zwei Tage älter war als er.
Am Tag nach unserem unbeholfenen Herumgefummele in einem Zelt war ich allein aufgewacht. Er war verschwunden. Sein Handy war nicht mehr erreichbar, und er kam nicht ans College zurück. Ich war unzählige Male zu seinem Haus gefahren, aber niemand machte jemals die Tür auf.
Als ich sechs Wochen später herausfand, dass ich schwanger war, wurde ich wie besessen davon, ihn zu finden.
Irgendwann erbarmte sich eine Nachbarin und sagte mir, die Familie habe ihre Sachen gepackt und sei weggezogen. Das war so schwer zu glauben, und ich brauchte fast zwei Jahre, um es zu akzeptieren, weil mein Ryder mir so etwas nicht antun würde. Wir waren verliebt, und er würde mich nicht mitten in der Nacht ohne ein Wort zurücklassen.
Nach dem Abendessen, als Jax im Bett ist und Greg immer noch nicht zurückgekommen ist, gehe ich nach oben, um zu duschen. Während ich mich ausziehe und meine schmutzigen Sachen in den Wäschekorb werfe, fällt mir etwas ins Auge, als es aufleuchtet. Gregs Arbeitshandy, halb aus der Hosentasche ragend.
Er hat Glück, dass ich es gesehen habe, bevor ich die Sachen in die Waschmaschine gesteckt hätte. Ich lege das Handy auf den Waschtisch und dusche, bemüht, den ganzen Stress des Tages abzuwaschen. Morgen muss ich eine neue Schule für Jax finden, aber heute Abend will ich mich mit einem guten Buch und Kamillentee beruhigen.
Ich höre, wie Gregs Handy durch das Rauschen des Wassers hindurch vibriert, und es fängt an, mich zu nerven. Wer belästigt ihn so sehr außerhalb der Arbeitszeit? Er arbeitet in einem Sportgeschäft. Niemand sollte ihn um diese Uhrzeit noch brauchen. Mit einem Seufzen, als das Telefon schon wieder unablässig surrt, drehe ich die Dusche ab. Ich will es ausschalten, doch als ich die Nachrichten auf dem Display sehe, sackt mir das Herz in den Magen.
Jemand namens Leanne hat mehrere Nachrichten geschickt, und obwohl ich nur die erste Zeile jeder SMS sehen kann, ist der Zusammenhang leicht zu erkennen.
Leanne: Ich vermisse dich.
Leanne: Hast du es ihr schon gesagt?
Leanne: Danke für heute. Ich liebe dich so sehr.
Ich lasse das Handy fallen, unfähig, noch mehr zu lesen.
Mein Mann hat eine Affäre.
Ein Schluchzen bricht aus mir heraus, während ich spüre, wie meine ganze Welt um mich herum in sich zusammenstürzt. Ich weiß, in letzter Zeit ist nicht alles perfekt gewesen, aber wie kann er mir das antun? Warum reiche ich ihm nicht? Warum verlassen mich die Menschen, die ich liebe, immer?
Ich wickle mir ein Handtuch um und stürme ins Schlafzimmer, um die einzige Person anzurufen, auf die ich mich verlassen kann. Meine Schwester Poppy. Sie ist vor Kurzem weggezogen, um an die Uni zu gehen. Sie studiert, um Tierärztin zu werden, und ich könnte nicht stolzer auf sie sein.
Poppy geht beim ersten Klingeln ran, und sie hört zu, während ich ihr mein Herz ausschütte. Ich erzähle ihr, was mit Jaxons Schule passiert ist und von der Nachricht seines Pfadfinderleiters, und ich erzähle ihr, was Greg getan hat.
„Paige, du musst aus dieser Stadt raus. Nicht weit von meiner Uni wird ein kleines Haus vermietet. Ich habe es mir heute angesehen, aber die Busverbindung ist schlecht, und ohne Auto ist es einfach zu weit für den täglichen Weg zur Uni. Es ist ein süßes kleines Häuschen mit zwei Schlafzimmern, komplett möbliert. Der Ort hat sich gemütlich und einladend angefühlt. Pack deine Sachen und fang hier am anderen Ende des Landes mit mir neu an. Dort ist nichts mehr für dich“, sagt Poppy.
„Aber was, wenn …“
„Er ist es nicht wert, Paige, gib ihm keine zweite Chance“, fällt Poppy mir ins Wort.
Meine Augen füllen sich mit Tränen. Sie hat recht. Hier ist nichts mehr für mich. Poppy ist weggezogen, meine Eltern sind tot, Jaxon hat keine Schule, Greg verlässt mich für eine andere Frau, und ich habe längst akzeptiert, dass Ryder nicht zu mir zurückkommt—also warum sollte ich an einem Ort bleiben, der mehr schlechte Erinnerungen birgt als gute?
In eine neue Gegend zu ziehen, wäre nicht allzu schwierig. Mein Job als Lektorin bedeutet, dass ich von überall aus arbeiten kann, und da Jaxon hier ohnehin keine Schule mehr hat, gibt es wirklich keinen Grund zu bleiben. Poppy hat recht. Ein Neuanfang an einem neuen Ort ist genau das, was wir brauchen.
„Okay, Pops. Schick mir die Details zu dem Haus.“
