Kapitel 3 Kapitel 3

** Perspektive von Paige **

Die vierstündige Fahrt dauert ein bisschen länger, weil ich offenbar nicht in der Lage bin, den simplen Anweisungen meines Navis zu folgen. Als wir schließlich die Grenze zu unserer neuen Stadt überqueren, überrollt mich plötzlich eine Welle der Ruhe.

Als ich langsamer werde, bringt mich das rustikale Holzschild „Willkommen in Cinderwood“ zum Lächeln.

„Das ist es“, sage ich zu Jax, der den Blick sofort zum Fenster dreht, um unser neues Zuhause in sich aufzunehmen.

„Wo ist Tante Pops?“, fragt er.

„Ich glaube, sie wartet bei unserem neuen Haus auf uns.“

In gemächlichem Tempo fahre ich durch die malerische Stadt. Ich lasse mir Zeit, die altmodischen Häuser und die sauberen Straßen zu bewundern. Ich zeige Jaxon einen Park und die kleine Schule, und er redet aufgeregt davon, neue Freunde zu finden.

Als wir bei dem kleinen Stadthaus ankommen, das ich gemietet habe, sehe ich Poppy und ihre Freundin Annie auf der Veranda auf uns warten. Ich hatte mit ihr abgemacht, dass sie die Schlüssel beim Vermieter abholt.

„Tante Pops!“, schreit Jaxon voller Begeisterung, als ich meine Autotür öffne.

„Hey, kleiner J, ich hab dich vermisst“, sagt Poppy, kommt herüber, hilft ihm aus dem Wagen und zieht ihn dann in eine Umarmung.

„Hör auf. Du quetschst mir mein ganzes Gelee raus“, kichert Jaxon und versucht, sich aus ihren Armen zu winden.

„Komm schon, ich kann’s kaum erwarten, dass du dein neues Schlafzimmer siehst“, sagt sie, drückt mich mit einem Arm kurz an sich und führt ihn dann hinein.

Ich sehe ihnen nach, wie sie ins Haus gehen, und lehne mich gegen mein Auto, um alles auf mich wirken zu lassen. Ich atme tief durch. Dichte Wälder hinter unserem neuen Zuhause füllen die Luft mit dem klaren, sauberen Duft von Kiefern. Die Sonne scheint, die Vögel zwitschern, und ich habe ein gutes Gefühl bei diesem Ort. Ich war noch nie hier, und doch fühlt es sich an, als käme ich nach Hause.

„Mama, komm gucken!“, ruft Jax aus der Tür und winkt mir, hereinzukommen.

Ich winke zurück, gehe zum Kofferraum und schnappe mir unsere Taschen, bevor ich sie ins Haus schleppe. Es ist sauber und hat schon etwas Heimeliges. Alle Wände sind frisch in einem sanften Magnolienton gestrichen. Wie eine leere Leinwand, die wir nach Lust und Laune gestalten können. Vom Vermieter gibt es eine sechsmonatige Probezeit, bevor wir dekorieren dürfen, also haben wir reichlich Zeit zum Planen.

Ich folge Jaxon nach oben, wo er mir aufgeregt sein neues Schlafzimmer zeigt. Seins liegt zur Vorderseite des Hauses hin und ist ein wenig kleiner als mein Zimmer, das direkt gegenüber liegt. Beide Zimmer haben ein Doppelbett, und Jax klettert sofort hinauf.

„Gefällt dir dein neues Zimmer?“, frage ich, während er begeistert auf dem Bett hüpft.

„Ich liebe es. Es ist so viel größer als mein altes, und dieses Bett ist riesig.“

„Sollen wir deine Sachen schon mal wegräumen, während Mama und Tante Pops den Rest reinbringen?“, fragt Annie, und Jaxon nickt.

„Danke.“ Ich schenke Annie ein dankbares Lächeln und trage die zweite Tasche in mein Zimmer.

Ich lasse die Tasche neben den Kleiderschrank fallen und bleibe stehen, um aus meinem Schlafzimmerfenster zu schauen. Die Aussicht ist wunderschön. Da ist ein kleiner Garten, und dahinter Bäume, so weit das Auge reicht. Ich habe dieses Zimmer gewählt, weil ich die Aussicht und die Fenstersitzbank liebe. Perfekt zum Lesen.

„Wunderschön, oder?“, sagt Poppy und setzt sich neben mich auf die Fensterbank.

„Ich liebe es. Danke dafür. Ich glaube, das ist die beste Idee, die du je hattest“, sage ich und stupse spielerisch mit der Schulter gegen ihre.

„Du wirst klarkommen, Paige. Für den mürrischen Greg warst du sowieso viel zu gut, und J wird hier aufblühen. Das weiß ich einfach. Und außerdem: Die Männer hier sind so heiß. Ich schwöre, da muss irgendwas im Wasser sein. Jeder, den ich in dieser Stadt gesehen habe, war so durchtrainiert. Die müssen ein tolles Fitnessstudio haben“, lacht sie.

„Ich bin fertig mit Männern.“ Ich schüttele den Kopf.

„Was, stehst du jetzt auf Frauen? Ich habe auch ein paar gut aussehende Frauen gesehen“, sagt sie und wackelt dabei neckisch mit den Augenbrauen.

„Weder Männer noch Frauen, ich bin fertig mit Dating. Es endet doch immer nur mit Herzschmerz. Von jetzt an sind es nur noch ich und Jaxon“, sage ich entschlossen.

„Du hast kaum irgendwem eine Chance gegeben. Du hattest in deinem ganzen Leben zwei feste Freunde. Mum hat immer gesagt, man muss ein paar Frösche küssen, bevor man seinen Prinzen findet. Du kannst doch nicht jetzt schon aufgeben.“ Sie drückt meine Hand.

„Ryder war kein Frosch.“

„Nein, er war ein verdammter Geist. Vergiss ihn, und Greg. Dein Prinz kommt, wenn die Zeit reif ist. Und jetzt hör auf zu schmollen, wir müssen auspacken.“ Sie klatscht in die Hände.

Ich seufze und stehe auf, um ihr zu folgen, da fängt eine Bewegung draußen am Fenster meinen Blick. Ich beuge mich näher ans Glas und versuche zu erkennen, was ich da eben zwischen den Bäumen habe huschen sehen. Was auch immer es gewesen war, es war groß und schnell. Vielleicht gibt es hier Rehe – oder es war der große Hund von irgendwem? Ich schiebe den Gedanken beiseite und gehe nach unten, um den Rest unserer Sachen hereinzuholen.

Bis zum Abendessen sind wir mit dem Auspacken fertig, und wir waren einkaufen, haben Kühlschrank und Schränke mit allem gefüllt, was wir für die nächsten Tage brauchen.

Poppy und Annie bleiben zum Abendessen bei uns, bevor sie zurück in ihre Studentenunterkunft an der Uni fahren. Ich biete an, sie zu fahren, aber Jaxon ist schon eingeschlafen, also lassen sie sich von einer Freundin abholen.

Die Universität ist nur zwanzig Minuten entfernt, und ich bin so glücklich, wieder in der Nähe meiner Schwester zu sein. Ich habe es gehasst, sie wegen der Entfernung nicht regelmäßig sehen zu können.

Nach einem hektischen Tag voller Umzug und Herzschmerz beschließe ich, mir Kamillentee zu machen und nach oben zu gehen, um noch eine Weile vor dem Schlafengehen auf der Fensterbank zu lesen. Ich muss runterkommen und mich ausruhen, bevor morgen der nächste volle Tag beginnt.

Ich weiß nicht, ob ich diese Trennung besonders gut wegstecke oder ob sie mich einfach noch nicht ganz erreicht hat, denn auch wenn ich traurig bin, bin ich nicht dieses heulende Wrack, mit dem ich gerechnet hatte. Vielleicht liegt es an dieser Stadt. Oder vielleicht habe ich Greg nicht so geliebt, wie ich dachte.

Irgendwann muss ich eingenickt sein, denn ein plötzliches Geräusch schreckt mich hoch, und mein E-Reader klappert auf den Boden. Es klang fast wie ein Wimmern, oder wie ein Heulen vor Schmerz. Nachdem ich kurz nach Jaxon gesehen habe, der friedlich schläft, tue ich das Geräusch als irgendein Waldtier ab und hebe meinen E-Reader auf.

Unvermittelt stellen sich mir die Härchen im Nacken auf, und mich überkommt dieses unbehagliche Gefühl, beobachtet zu werden. Mein Blick wandert zum Fenster, aber draußen ist es so dunkel, dass man kaum etwas erkennen kann. Ich ziehe hastig die Vorhänge zu und rede mir ein, es sei bloß Nervosität, weil ich an einem neuen Ort bin.

Dann kontrolliere ich schnell alle Türen und Fenster, vergewissere mich, dass alles abgeschlossen ist, und krieche ins Bett. Dank des Buches, das ich vor dem Einschlafen gelesen hatte, verbrachte ich den Rest der Nacht damit, von Wölfen zu träumen, die spielerisch einander durch den Wald jagten.