Kapitel 8

Viviennes POV

In der nächsten Sekunde drehte das scharfe Stakkato aus Absätzen um die Ecke und mein Herz klopfte gegen meine Rippen.

„Oh, oh. Wenn das nicht der kleine wolflose Manager ist.“

Drei von ihnen. Mein schlimmster Albtraum hat sich manifestiert. Serena stand in der Mitte, ihr marineblauer Uniformblazer war perfekt geschnitten, kastanienbraunes Haar schimmerte unter den grellen fluoreszierenden Lichtern wie poliertes Holz.

Zwei Delta-Mädchen flankierten sie — eines mit bernsteinfarbenen Augen und grausamen Lippen, die Gewalt zu versprechen schienen, das andere war gebaut wie eine Ziegelmauer mit eichenbraunen Haaren, die stark nach hinten gezogen wurden.

*Drei gegen einen. In einem verlassenen Flur. Keine Zeugen. *

Ich umklammerte das medizinische Set fester, die Fingerknöchel waren schon weiß vor Spannung. „Ich mache nur meinen Job.“

„Dein Job?“ Serenas Lachen war glasklar und eiskalt und prallte mit vorsätzlicher Grausamkeit von den leeren Korridorwänden ab. „Du jagst Spielern hinterher, die deine Hilfe eindeutig nicht benötigen?“

Das bernsteinfarbene Mädchen trat näher. Weißer Jasmin überflutete meine Sinne — teuer, anmutig, konstruiert, um Dominanz anzukündigen, bevor sie überhaupt ihren Mund öffnete.

Instinktiv zog sich mein Hals zu. Mein Körper erkannte die chemische Signatur eines Raubtiers, bevor mein Gehirn aufholte.

„Unerwachter Müll sollte nicht in die Nähe von echten Wölfen kommen.“

*Bleib ruhig. Gib ihnen nichts, was sie gegen dich verwenden können. Zeig keine Angst. *

Meine Knöchel wurden am Griff des medizinischen Kits knochenweiß. „Ich habe ein Recht darauf, hier zu sein. Studentenmanager, offiziell registriert —“

„Rechte?“ Das Eichenmädchen bewegte sich mit bewusster Drohung, um meinen einzigen Ausgang zu versperren. Ihr massiver Rahmen verschlang den Raum zwischen mir und dem Flur. „Denkst du, dass dir Rechte eingeräumt werden, wenn ein Administrator dein kleines Formular abstempelt?“

*Gefangen. Sie haben das geplant. *

Serena neigte den Kopf und betrachtete mich so, wie eine Katze etwas studiert, das schon halb tot ist. In ihren Augen lag eine berechnende Kälte, die nichts mit der Temperatur zu tun hatte. „Du warst siebenundvierzig Minuten allein mit Kael.“

*Sie hat es zeitlich festgelegt. Lieber Gott, sie hat es tatsächlich zeitlich festgelegt. Jemand aus dem Team gibt ihr Informationen. *

Mein Hals wurde trocken, aber ich behielt meine Stimme flach. „Behandlungsprotokoll für verletzte Spieler. Es steht im Handbuch.“

„Das Handbuch.“ Serenas Duft verschärfte sich — Jasmin geronnen zu etwas Bitterem und Säuerlichem. „Wie absolut bezaubernd. Du denkst tatsächlich, dass Regeln für Leute wie dich gelten.“

Die Wände drängten sich näher. Drei hochrangige Wölfe gegen ein wehrloses Mädchen. Jeder Instinkt, den ich hatte, schrie, dass es noch viel schlimmer werden würde.

„Kael Thorne hat nichts mit wolflosen Niemanden zu tun“, sagte das Bernsteinmädchen und trat direkt in meinen Raum. Ihr Atem lag heiß auf meinem Gesicht und roch nach Minze und Bosheit. „Also entweder lügst du darüber, was in dem Raum passiert ist, oder du hast etwas getan, was du nicht hättest tun sollen.“

Mein Rücken prallte gegen die Wand. Die medizinische Ausrüstung rutschte in meine schwitzenden Handflächen.

„Es ist nichts passiert. Ich habe seine Schulterverletzung behandelt, das ist alles.“

„Seine Schulter?“ Serenas Augen fingen Licht ein wie die eines Raubtiers im Dunkeln. „Interessant. Er hat keine Verletzung von mir erwähnt.“

*Verdammt. Ich habe ihr gerade etwas gegeben. *

Die Worte kamen raus, bevor ich sie aufhalten konnte: „Vielleicht, weil du nicht seine Freundin bist, egal was du den Leuten erzählst.“

Stille.

Nicht die Stille des Schocks. Die Stille eines Raums, der sehr, sehr still wird, bevor etwas kaputt geht.

Serena bewegte sich nicht. Hat nicht geblinzelt. Ihre perfekt lackierte Gelassenheit hielt eine Sekunde lang an — zwei—drei—

Und in diesen drei Sekunden blühte etwas Kleines, Dummes und völlig ungerechtfertigtes in meiner Brust auf.

*Ich habe sie. *

Das bernsteinfarbene Mädchen sah Serena von der Seite an. Das Eichenmädchen verlagerte ihr Gewicht. Sogar die fluoreszierenden Lichter schienen lauter zu summen und füllten den Raum aus, in dem Serenas Stimme hätte sein sollen.

*Ich habe sie tatsächlich. *

Ich hätte fast gelächelt. Ich hätte das nicht tun sollen. Ich wusste es besser. Aber drei Sekunden, in denen Serena Blackwell sprachlos in einem Flur stand, fühlten sich an, als würde ich einen Krieg gewinnen, in den ich nicht eingetreten war, und mein Körper hatte den Teil noch nicht eingeholt, an dem das Gewinnen mich alles kosten würde.

Dann wurde Serenas Gesicht starr — es bröckelte nicht, knackte nicht, sondern „versiegelte sich“ über etwas Vulkanischem darunter — und ihre Augen fanden meine mit der Art von Fokus, dass mein Magen direkt durch den Boden fiel.

Die Hand des bernsteinfarbenen Mädchens schoss schneller heraus, als ich sie verfolgen konnte. Die Finger verhedderten sich brutal in meinem Kragen und zerrten mich nach vorne von der Wand.

„Du kleines Miststück...“

„Lass mich los!“ Ich packte ihr Handgelenk mit beiden Händen, die Nägel gruben tief. Sie zischte, verdrehte ihren Griff, zog meinen Kragen herunter und setzte die empfindliche Linie meines Halses dem fluoreszierenden Licht aus.

„Keine Spur“, bemerkte das Eichenmädchen mit stiller Befriedigung. „Nicht einmal eine vorübergehende. Soviel dazu, etwas Besonderes zu sein.“

*Sie haben immer danach gesucht. Es ging nie um die siebenundvierzig Minuten. *

„Vielleicht sollten wir das reparieren“, sagte Serena leise. Diese Weichheit war schlimmer als Schreien. „Bring ihr bei, was mit Mädchen passiert, die ihren Platz nicht kennen.“

Mein Herz prallte gegen meine Rippen. Der Griff des bernsteinfarbenen Mädchens zog sich zusammen — Stoff schnitt mir in den Hals, sodass jeder Atemzug kürzer war als der letzte.

„Was versuchst du zu tun — hör auf...“

„Halte sie fest.“ Serenas Duft durchflutete den Flur wie eine brechende Welle — weißer Jasmin und kalte Autorität, die Art von Alpha-nahen Pheromonen, die dazu bestimmt sind, kleinere Wölfe dazu zu bringen, sich zu falten. Selbst ohne einen eigenen Wolf zitterten meine Knie allein aufgrund des chemischen Drucks. „Mal sehen, was Keal an unserem kleinen wolflosen Manager so interessant findet.“

Das Eichenmädchen packte meine Arme mit heftigen Blutergüssen und zerrte sie hinter meinem Rücken. Das medizinische Set fiel auf den Boden. Vorräte waren verstreut — Gaze, Klebeband, silberne Zangen, die sich wie Trümmer über das Linoleum verteilen.

„Lass mich gehen!“ Ich habe gekämpft, gedreht, gezogen — aber Beta-Stärke gegen einen unerwachten Menschen war kein Kampf. Es war eine Demonstration.

Das bernsteinfarbene Mädchen zog fester an meinem Kragen. Der Stoff ist gerissen.

„So schöne Haut“, murmelte Serena und umkreiste mich langsam überlegt. Ihre Finger spürten die Luft Zentimeter von meinem freiliegenden Schlüsselbein entfernt, nah genug, dass ich die verdrängte Wärme spüren konnte. „Ich frage mich, wie es mit den richtigen Markierungen aussehen würde.“

Kalte Luft strömte gegen meinen Hals. Meine Sicht verschwommen — nicht wegen Tränen. Vor Wut hatte ich absolut keinen Ort, an den ich mich wenden konnte.

„Du bist verrückt...“

„Ich beschütze, was mir gehört.“ Jedes Wort kam leise und präzise an, wie eine Klinge, die den Spalt zwischen den Rippen findet. „Und dir beizubringen, welche Konsequenzen es hat, wenn du zu weit gehst.“

„Glauben Sie, es gibt einen Grund, warum diese Managerposition so lange unbesetzt blieb?“ Die freie Hand des bernsteinfarbenen Mädchens bewegte sich zu meinem Hals, die Finger spreizten sich, als würde sie bereits entscheiden, wohin sie drücken sollte.

*Es liegt an ihr, * dachte ich und sah Serena in die Augen. *Jeder weiß, was mit Mädchen passiert, die zu nahe kommen. *

Ein weiteres Paar Hände schlossen sich an und griffen nach meinem Kragen, nach meinen Haaren, nach allem, was sie kriegen konnten. Ich kämpfte mit allem, was ich hatte, umklammerte Stoff und drehte mich weg, aber zwei Hände gegen vier war Mathematik, nicht Tapferkeit.

Ein Mädchen packte meine Haare. Hat meinen Kopf zurückgezogen. Die offene Linie in meinem Hals fühlte sich plötzlich enorm an — eine Schwachstelle, die ich nicht schließen konnte.

Ihre Hand zog sich zurück, um zuzuschlagen. Meine Augen schlossen sich.

Die Tür explodierte auf.