Kapitel 9

Perspektive von Vivienne

Ozon und kalte Minze fluteten den Flur wie eine Springflut, so intensiv, dass mir die Augen tränten. Der Geruch eines Super-Alpha füllte den ganzen Korridor mit der Wucht einer Sturmfront!

Die Hand des bernsteinfarbenen Mädchens zuckte von meinem Hals zurück, als hätte sie sich verbrannt. Das eichenfarbene Mädchen stolperte rückwärts und ließ meine Arme los, ein würgendes Keuchen in der Kehle.

Kael füllte den Türrahmen wie ein rächender Engel.

Er sagte nichts. Musste er auch nicht. Die Unterdrücker konnten die Wut nicht bändigen, die in Wellen von ihm abrollte – ursprünglich, territorial, von der Sorte, die Beta-Wölfe unwillkürlich auf die Knie zwingt. Selbst ich spürte den Druck, erdrückend und absolut.

Sein Blick verhakte sich zuerst in mir, nahm jedes Detail mit chirurgischer Präzision auf. Zerrissener Kragen, freigelegte Kehle, rote Abdrücke dort, wo Finger zu tief gegraben hatten.

Sein Kiefer war so fest zusammengepresst, dass ich hörte, wie er mit den Zähnen knirschte, das Geräusch scharf in der plötzlichen Stille.

Dann glitten seine Augen zu Serena.

Die Temperatur im Flur schien um zehn Grad zu fallen.

„Kael!“ Serenas Stimme rutschte eine Oktave höher, aufgesetzte Helligkeit, die niemanden täuschte. „Ich wollte nur – wir wollten nur –“

Er ging wortlos an ihr vorbei, erkannte ihre Existenz nicht einmal an. Seine Aufmerksamkeit war ganz auf mich gerichtet, und etwas in seinem Ausdruck ließ meine Knie weich werden – aus Gründen, die nichts mit Angst zu tun hatten.

Seine Hand schloss sich mit unendlicher Sanftheit um mein Handgelenk – warm, ruhig, völlig im Widerspruch zu der tödlichen Energie, die aus jeder Pore von ihm strahlte.

„Du kommst mit mir.“

Keine Bitte. Nicht einmal ansatzweise. Das eichenfarbene Mädchen machte unwillkürlich einen Schritt zurück, das Gesicht bleich vor instinktiver Furcht.

„Kael, warte –“, setzte Serena an und griff mit verzweifelten Fingern nach ihm.

Er drehte den Kopf. Nur den Kopf. Der Blick, den er ihr zuwarf, hätte Flammen einfrieren, Herzen zum Stillstand bringen können. Reine Alpha-Dominanz, destilliert in einen einzigen Blick.

„Nein.“

Ein Wort. Endgültig wie ein Grabstein. Unabänderlich wie die Schwerkraft.

Dann zog er mich an ihnen vorbei den Flur hinunter, sein Griff warm und fest an meinem Pulspunkt.

Hinter uns hörte ich Serenas scharfes Luftholen – ein Laut aus Schock und verletztem Stolz, der unter anderen Umständen befriedigend gewesen wäre.

„Zu klug für dein eigenes Wohl“, sagte Kael in einem tiefen, druckvollen Ton, der mir durch die Knochen vibrierte.

Ich versuchte noch zu begreifen, was gerade passiert war; meine Hände zitterten, als ich mein zerrissenes Kleidungsstück zu richten versuchte. Das Adrenalin ließ nach und hinterließ mich wacklig und atemlos.

Er brachte mich vor einer Tür mit der Aufschrift „Wartung der Ausrüstung“ zum Stehen, stieß sie mit einer Schulter auf, zog mich hinein und schlug sie hinter uns zu.

Dunkelheit hüllte uns ein wie ein Kokon. Der Geruch von Bleichmittel und Gummimatten mischte sich mit seinem – Ozon und Minze, ohne Fluchtweg in dem engen Raum –, und ich fragte mich, ob er spürte, wie schnell mein Herz raste.

„Bist du verletzt?“ Seine Stimme war rauer als sonst, als hätte er stundenlang geschrien.

„Mir geht’s gut.“ Die Worte kamen atemloser heraus, als ich beabsichtigt hatte. „Sie wollten mir nur Angst machen.“

„Sie wollten dich markieren.“ Jedes Wort war kurz, kontrolliert, doch ich hörte die Wut, die knapp unter der Oberfläche köchelte. „Gegen deinen Willen. In meinem Flur.“

In meinem Flur. Die Besitzergreifung in diesen Worten jagte mir ein unerwartetes Frösteln über den Rücken.

„Warum hast du – ich meine, danke, aber –“

„Serenas Familie drängt auf einen Gefährtenvertrag.“ Er ließ mein Handgelenk los und trat in die Schatten zurück. In der Dunkelheit erkannte ich nur seine Umrisse – breite Schultern, die starre Linie seiner Wirbelsäule. „Sie wollen es vor dem Abschluss formalisiert haben.“

„Und du willst das nicht.“

Eine Pause, die zu lange dauerte. „Ich kann nicht.“

Können. Nicht wollen. Das ist ein Unterschied, und er zählt.

„Der alte Alpha wird ungeduldig. Serena wird dreister.“ Sein Atem ging ruhig, beherrscht, doch etwas Schneidendes lag darin. „Was da draußen passiert ist – das war sie, die Grenzen austestet. Um zu sehen, wie weit sie gehen kann, bevor ich eingreife.“

„Na dann, Glückwunsch. Du hast ihren Test mit Bravour bestanden.“

„Das ist kein Spiel.“ Jetzt scharf, schnitt es durch die Dunkelheit zwischen uns. „Sie wird nicht aufhören. Nicht, solange sie nicht bekommt, was sie will – oder einen Grund findet, warum sie es nicht haben kann.“

Mir wurde der Hals trocken, als das Verständnis dämmerte. „Was willst du damit sagen?“

„Ich brauche eine Schein-Gefährtin. Jemanden, der mein vorläufiges Mal trägt. Ein sichtbarer Beweis, dass ich bereits beansprucht bin.“

Die Worte hingen in der Dunkelheit zwischen uns wie ein stromführendes Kabel. Meine Drüsen zuckten hart, unwillkürlich, ein Pulsstoß, von dem ich betete, dass er ihn nicht wahrnehmen konnte.

„Was habe ich von dieser Abmachung?“

„Schutz. Mein Geruch auf deiner Haut verändert alles. Niemand an dieser Schule fasst etwas an, das mir gehört.“

Gehört mir. Diese Besitzgier schlug mir hinter dem Brustbein ein wie ein körperliches Gewicht, nahm mir den Atem aus Gründen, die ich nicht untersuchen wollte.

„Das reicht nicht.“ Ich zwang meine Stimme zur Ruhe, zwang sie, sachlich zu klingen. „Ich brauche Informationen. Marcus Frost finanziert heimlich jemanden an dieser Schule. Ich brauche einen Namen.“

Das Schweigen spannte sich straff wie eine Bogensehne. Dann: „Du ermittelst gegen einen Rudel-Alpha.“

„Das ist meine Angelegenheit.“

„Es wurde zu meiner Angelegenheit, als du mir seinen Namen in diesem Lagerraum gesagt hast.“ Seine Stimme sank tiefer, bekam eine Schärfe, die meine Haut vor wacher Aufmerksamkeit prickeln ließ. „Vivienne Ashworth. Kein Vater im Register eingetragen. Aber du trägst strafende Alpha-Befehle – tief genug, um Wochen zu halten. So eine Markierung kommt nur von deinem eigenen Rudelführer.“

Eiswasser flutete meine Adern. Er konnte so viele Informationen aus meinem Geruch lesen? Instinktiv wandte ich mich zur Tür, meine Hand fand hinter mir die Klinke, jeder Instinkt schrie mich an, zu rennen.

Ich hätte auf Tante Helena und Macys Warnungen hören sollen – er ist niemand, den man leicht täuschen kann.

„Wir sind fertig.“

„Warte.“ Diesmal kein Befehl. Fast … vorsichtig. „Wenn ich dich bloßstellen wollte, hätte ich es längst getan.“

Meine Finger erstarrten auf der Klinke. Er hatte recht – wenn er diese Information gegen mich hätte nutzen wollen, hätte er mehr als genug Gelegenheiten gehabt.

„Du bist hergekommen, um jemanden zu finden, den er finanziert“, fuhr er fort, seine Stimme nachdenklich. „Das macht es für dich dringend.“

Ich schluckte schwer. „Ja.“

„Gut. Mit Dringlichkeit kann ich arbeiten.“ Eine Pause, und ich hörte, wie er sich in der Dunkelheit bewegte. „Abgemacht. Meine Markierung für deine Deckgeschichte. Du hilfst mir, Serena auf Abstand zu halten, und ich gebe dir Zugang zu Verbindungen im Blackwell-Netzwerk. Echten Zugang.“

„Zugang, der zu dem Schüler führt, den Marcus Frost finanziert?“

„Wenn die Verbindung existiert, ja. Aber ich brauche Zeit, um die Einzelheiten zu prüfen.“

Ich stand in der erstickenden Dunkelheit und wog meine Möglichkeiten ab. Sein Geruch auf meiner Haut würde alles verändern – mich sichtbar machen auf Arten, auf die ich nicht vorbereitet war. Aber er würde mich auch unantastbar machen.

Und unantastbar zu sein war genau das, was ich sein musste.

Plötzlich trieb ein Jasminhauch näher aus dem Flur heran: „Kael, wo bist du? Wir müssen darüber reden, was gerade passiert ist.“

Dieses Mädchen ist absolut unerbittlich – sie ist uns tatsächlich bis hierher gefolgt.

Kael senkte den Blick, schwarzes Haar fiel ihm in die Augen. In dem schwachen Licht, das unter der Tür hindurchsickerte, schien in seinen rostgoldenen Pupillen Feuer zu tanzen. Die Intensität seines Blicks ließ mir den Atem stocken.

Er runzelte ungeduldig die Stirn. „Diese Gelegenheit gibt es nur einmal. Erwarte nicht, dass ich noch einmal so entgegenkommend bin.“ Gereizt zog er ein Zigarettenpäckchen hervor, schien es sich dann anders zu überlegen und stopfte es wieder in die Tasche.

Der Jasmingeruch wurde stärker. Serenas Stimme, jetzt näher: „Ich weiß, dass du irgendwo da drin bist. Wir können dieses Gespräch nicht ewig vermeiden.“

Mein Herz hämmerte. Wir saßen fest, und mein Zeitfenster schloss sich schnell.

„Abgemacht.“ Das Wort platzte aus mir heraus, bevor ich mich selbst bremsen konnte. Ich wusste nicht, warum ich so impulsiv war – vielleicht störte Serenas beharrliche Stimme meine Fähigkeit, klar zu denken.

„Jetzt.“

Mein Herz blieb stehen. Ich blinzelte in die Dunkelheit, sicher, mich verhört zu haben. „Was?“

„Vorläufige Markierung. Jetzt. Wenn du hier rausgehst, ohne meinen Geruch zu tragen, findet Serena dich innerhalb einer Stunde wieder.“

Dass mein Körper darauf reagierte, hatte alles damit zu tun, wie plötzlich Hitze von meiner Kehle bis tief in meinen Bauch schoss.

Er kam näher. Ich spürte es, bevor ich es sah.

Sein Atem veränderte sich. Nur ein einziges Mal.

Aber ich fing es auf.

„Mach dein Haar auf.“

Ich gehorchte, ohne nachzudenken, meine Hände lösten das Haargummi.

Mein Haar fiel mir über die Schultern und legte die verletzliche Rundung meines Halses frei, die empfindlichen Drüsen, die noch nie von jemandem berührt worden waren.

Sein Atem strich wie ein Hauch über meine Haut, und ich schauderte.

„Das wird sich …“ Er hielt inne, und ich hörte, wie er schluckte. „Intensiv anfühlen.“

Bevor ich fragen konnte, was er meinte, streckte sich seine Hand nach mir aus …