KAPITEL 1: ERSTER HERZSCHMERZ
Ich frage mich, wie viel Ärger ich bekommen würde, wenn ich Professor Lincoln mit heißem Kaffee übergieße oder die Hand, die er an meinem Arm entlangstreichen lässt, mit einer Gabel ersteche.
Ich verziehe das Gesicht und hoffe, dass es als höfliches Lächeln durchgeht, während ich meinen Arm von seinem wegziehe. „Ich verstehe, Professor; ich werde Ihnen die Unterlagen am Montag bringen, ich verspreche es.“
Elias Lincoln, mein Professor für Grundlagen der Genetik und der größte Schleimer, der je auf diesem Planeten herumgelaufen ist, grinst mich an, seine schlammfarbenen Augen mustern meinen Körper auf eine Weise, die mich vor Ekel schaudern lässt.
„Weißt du, April,“ sagt er mit heiserer Stimme, „als meine TA erwarte ich mehr von dir.“
Ich schlucke und wende mich wieder der Kaffee-Bestellung zu, die ich gerade vorbereite. Freitage sind immer geschäftig im Rover, dem lokalen Campus-Café. Das Letzte, was ich brauche, ist, dass mein perverser Professor versucht, mich bei meinem zweiten Job zu belästigen, indem er meinen ersten Job als Vorwand benutzt.
„Ich verstehe, Professor,“ antworte ich und versuche, mich darauf zu konzentrieren, das Blattmuster auf den Latte zu zeichnen, den ich gemacht habe. „Ich war ein bisschen beschäftigt, aber ich werde es schaffen.“
„Weißt du, dass du auch durch meinen Kurs fällst, oder, April?“
Ich seufze. „Ich werde es schaffen, Professor,“ wiederhole ich.
„Weißt du, wenn es zu viel Arbeit ist, eine Teaching Assistant zu sein, gibt es… andere Dinge, die du für das Gehalt tun könntest.“ Meine Hand zuckt, als er wieder nach mir greift und einen Finger meinen Arm hinaufgleiten lässt. Ich zische, als etwas Kaffee überläuft und meine Hand verbrüht.
Ich werfe einen Blick zu Mindy, meiner Managerin. Unsere Blicke treffen sich kurz, und ich weiß, dass sie das Flehen in meinen Augen sieht, aber sie schaut weg und ignoriert die Tatsache, dass ich direkt vor ihrer Nase belästigt werde.
„Das ist schon okay,“ presse ich heraus, während ich eine neue Tasse mache.
„Ich könnte dich auch nachhilfe geben?“ Seine Hand wandert weiter meinen Arm hinauf, und ich friere ein, als er sie gegen meine Brust streift. „Privat natürlich.“
„Wenn Sie mit Ihrem Kaffee fertig sind, Professor,“ presse ich heraus und mache einen bewussten Schritt zurück, „wir haben heute ziemlich viel zu tun.“
Der Mistkerl grinst. „Drei Tage.“
„Was?“
„Wenn du meinem privaten Nachhilfeunterricht nicht in drei Tagen zustimmst, werde ich mir eine andere TA suchen müssen.“
Ich starre ihn fassungslos an, fühle mich gleichzeitig verängstigt und wütend. „Sie werden mich feuern, weil ich nicht mit Ihnen schlafen will?“ frage ich ungläubig.
Er schüttelt den Kopf. „Warum musst du es so vulgär ausdrücken?“
„Weil es das ist,“ zische ich.
„Ich brauche diesen Job, Professor.“ Mein Ton wird flehend. „Meine Schwester hat Typ-1-Diabetes im Kindesalter und ich bin ihr Vormund, wir haben keine Versicherung und ihre Pflege ist so teuer, ich—“
„Alles, was ich höre, ist, dass du die zusätzliche Nachhilfe gebrauchen könntest.“ Er steht auf und grinst. „Drei Tage, April.“
Und dann ist er weg.
Ich starre die Glastür in völliger Ungläubigkeit an, fühle mich, als würde ich unter dem Gewicht seines Vorschlags, den Konsequenzen, wenn ich ablehne, ertrinken. Der absolute Schlamassel, in dem mein Leben steckt.
Wenn ich den TA-Job verliere, kann ich Junes Medikamente, die Hälfte der Miete oder die Studiengebühren für das nächste Semester nicht bezahlen.
Eine Träne läuft über mein Gesicht und fällt mit einem kleinen Platschen in die Kaffeetasse in meiner Hand.
„Hallo, Lou,“ begrüße ich, als ich am Abend in meiner Wohnung ankomme.
Meine Mitbewohnerin, Louise, dreht sich von ihrem Platz auf dem Sofa zu mir um. „April!“ Sie schaltet den Fernseher stumm und springt auf, um mich zu umarmen.
„Hi“, seufze ich an ihr, spüre das Gewicht des Tages, das droht, mich niederzudrücken.
„April…“ Sie zieht sich ein wenig zurück, und ihre scharfen blauen Augen mustern mich, bemerken zweifellos meine rot umrandeten Augen und die Augenringe darunter. „Alles in Ordnung?“
Ich zucke mit den Schultern und lasse die Einkaufstüten auf die Theke fallen.
„Wo ist June?“
„Schläft“, antwortet Louise.
Ich werfe einen Blick auf meine Uhr. „Hat sie—“
„Ihre Insulinspritze bekommen und ein Hähnchensandwich zum Abendessen gegessen – Vollkornbrot.“
Ich schenke meiner Mitbewohnerin ein müdes Lächeln. „Du bist ein Geschenk des Himmels, Lou; ich weiß nicht, was ich ohne dich tun würde.“
Sie zuckt mit den Schultern. „Alles, was ich kann, um zu helfen. Du machst dich kaputt, April.“
Ich seufze und packe die Einkäufe aus. „Sie hat nur mich.“
„April—“
„Wenn ich nicht hart arbeite, wenn ich kein Geld für ihre Medikamente bekomme und ihr etwas passiert—“ Ich atme zittrig ein, als ein Bild durch meinen Kopf schießt. Von meinen Eltern – tot auf dem Boden liegend, nachdem sie gemeinsam eine Überdosis Heroin genommen hatten.
Ich schüttle den Kopf und zwinge die Erinnerung weg.
„Ich kann sie nicht auch noch verlieren.“
Louise seufzt und nimmt mir die Cornflakes-Packung aus der Hand. „Was ist mit dir?“ fragt sie, während sie zum Schrank geht. „Du hast ein Stipendium aufgrund deiner schulischen Leistungen bekommen, und jetzt schaffst du kaum noch Dreien, weil du zu erschöpft und ausgebrannt bist. Du würdest dein Stipendium verlieren, wenn du nicht den Job als wissenschaftliche Hilfskraft hättest und—“
„Professor Lincoln will mit mir schlafen.“
Louise hält inne. „Was?“
Ich zucke hilflos mit den Schultern und spüre, wie mir Tränen in die Augen steigen. „Wenn ich in drei Tagen nicht zustimme, verliere ich den Job.“
„Oh, April“, seufzt sie und zieht mich in ihre Arme, streichelt liebevoll meinen Rücken. „Du armes Ding.“
Ich schniefle und lege mein Kinn in die Kuhle ihres Halses. „Ich bin so müde, Lou“, flüstere ich.
Ich bin froh, dass June schläft. Ich muss immer mutig für meine kleine Schwester sein. Wenn sie jemals wüsste, was für ein Wrack ich wirklich bin…
Sie könnte es nicht verkraften, die letzte elterliche Figur in ihrem Leben zu verlieren.
„Lass uns ihn bei der Studienberatung melden“, sagt Louise.
Ich schnaube. „Ich habe keine Beweise; es wäre mein Wort gegen seins—“
Ich erstarre, mein Blick fixiert sich auf den Fernseher hinter Louise.
„Was?“ fragt sie, als sie sich zurückzieht.
Ich starre auf den Fernseher – auf das Interview, das gerade läuft. Ein Mann und eine Frau in ihren Fünfzigern, mit drei jungen Männern in ihren Zwanzigern, die hinter ihnen stehen und höflich in die Kamera lächeln.
„Lou“, flüstere ich. „Lautstärke.“
„Was?“
„Lautstärke“, bestehe ich, während ich den Jungen in der Mitte anstarre.
Kurze dunkle Locken, teuflisch intelligente grüne Augen, sündhaft verführerischer Mund. Ein Gesicht, das von den Göttern selbst gemeißelt wurde.
„Das ist ein Witz, oder?“ Grausames, spöttisches Lachen. „Ich, dich küssen? Ich würde lieber Scheiße fressen.“
Mehr Lachen, grausam und spöttisch – und das Geräusch meines jungen, jugendlichen Herzens, das zerbricht.
Louise findet die Fernbedienung, und bald erfüllt Ton den Raum.
„…und da haben Sie es“, sagt der Reporter. „Meine Damen, es ist Ihre Chance, an einer realen Version von ‚Der Bachelor‘ teilzunehmen. Die Ashfords nehmen Bewerbungen für Bräute für ihre drei heiratsfähigen Söhne entgegen – Lucas, Peter und Nathan. Die drei Erben müssen geeignete Ehefrauen finden, um die nächste Generation der Ashford-Führung zu sichern.“
Ich schlucke schwer. Nathan Ashford. Meine Highschool-Schwärmerei – nein, Schwärmerei ist zu klein ein Wort.
Meine erste Liebe.
Und mein erster Herzschmerz.
