KAPITEL 2: ICH ESSE LIEBER MIST
Das erste Mal, als ich Nathan Ashford sah, war ich sechzehn. Er war gerade an meine Schule gewechselt, und ich dachte, er sei das Schönste, was ich je gesehen hatte. Er war umwerfend, klug, beliebt und talentiert, und ich liebte ihn.
Wir hatten ein paar Klassen zusammen, und ich sah genug von ihm bei den Footballspielen, die er dominierte, und bei allen Tanzwettbewerben, die er gewann.
Aber dann, im Abschlussjahr, warf der Freund meiner Laborpartnerin, ein Mitglied des Footballteams, eine Party, und sie zwang mich, hinzugehen. Ich hatte nicht erwartet, dass ich als der glorifizierte Nerd, der ich war, wie ein bunter Hund auffallen würde.
Und als es dann an der Zeit war, das stereotype Wahrheit-oder-Pflicht-Spiel zu spielen, forderte mich jemand aus Spaß heraus, den Jungen zu küssen, den ich am attraktivsten fand.
Und als ich dummerweise versuchte, Nathan zu küssen, sprang er zurück, als hätte ich eine ansteckende Krankheit. Dann erklärte er der ganzen Party – im Grunde der ganzen Schule –, dass er lieber Scheiße essen würde, als mich zu küssen.
Ich beendete den Rest meiner Highschool-Tage als Lachnummer mit gebrochenem Herzen.
„April?“
Ich blinzelte und wandte mich Louise zu. „Was?“
Ihre Augenbrauen zogen sich besorgt zusammen. „Warum siehst du aus, als hättest du ein Gespenst gesehen?“
Ich drehte mich zurück zum Fernsehbildschirm. „Ich wusste, dass sein Nachname Ashford war, aber ich dachte nicht, dass es der Ashford war“, murmelte ich.
„Du kennst einen von ihnen?“
„Kennen ist ein starkes Wort“, antwortete ich und sank in die Couch, unfähig, meinen Blick von Nathan abzuwenden.
Dieser Mann im teuren dunklen Anzug – er sieht überhaupt nicht mehr aus wie der Junge, den ich in der Highschool kannte. Seine ehemals unbändigen Locken sind kurz geschnitten und perfekt gestylt. Das spielerische Grinsen und der selbstbewusste Gang, den er immer hatte, sind verschwunden, ersetzt durch eine stoische Haltung und die angeborene Eleganz eines Milliardärserben.
Wenn eine Familie eine Stadt besitzen könnte, dann würden die Ashfords Chicago besitzen. Sie besitzen alles, von Unternehmen über Hotels bis hin zu Schulen, Bibliotheken und Immobilien. Sogar die Politik – es gab keinen Kandidaten, den die Ashfords unterstützten, der keine Wahl gewonnen hätte. Es gibt sogar Gerüchte, dass sie das Unterweltgeschäft der Stadt führen – Nachtclubs, Drogen- und Waffenhandel… das volle Programm.
Und jetzt suchen sie nach Bräuten.
Der Gedanke, dass sich irgendeine wunderschöne Frau bewirbt – dass Nathan sie heiratet, lässt mein Herz in meiner Brust zusammenziehen.
„April, dein Gesicht ist rot.“
Ich drehte mich zu Louise. „Hm?“
Sie lächelte leicht. „Du solltest dich bewerben.“
Ich blinzelte. „Was?“
Sie nickte in Richtung Fernseher. Marisol Ashford gab Details über den Brautauswahlprozess bekannt. „Du solltest dich bewerben, um denjenigen zu heiraten, der dich so aus der Fassung bringt.“
Ich lachte nervös und stand auf. „Das ist lächerlich.“
„Ist es das?“ Lou stand auf und kam auf mich zu, grinste verschmitzt. „Wenn du gewinnst – wenn du einen Ashford heiratest, bist du für immer versorgt.“
Ich schnaubte. „Ich könnte dir einen ganzen Wörterbuchband an Gründen geben, warum das eine schlechte Idee ist.“
Sie stemmte die Hände in die Hüften. „Ich höre.“
„Erstens, ich bin erst einundzwanzig; ich habe noch drei Semester Schule vor mir.“
„Niemand hat gesagt, dass du aufhören musst. Außerdem wäre dein Studienproblem gelöst.“
Ich rollte mit den Augen. „Und was ist mit June?“
„Ich kümmere mich um June. Und nochmal, wenn du einen Ashford heiratest, sind all deine medizinischen Probleme gelöst. Sie könnte sich sogar in Insulin baden, wenn sie wollte.“
Ich lachte. Ich konnte nicht leugnen, dass das, was sie sagte, verlockend war. Wenn ich Nathan heiraten würde, wären alle meine Lebensprobleme gelöst.
Ich, dich küssen? Da esse ich lieber Scheiße.
Ich schnaube und schüttele den Kopf. „Es gibt Hunderte von wunderschönen, passenden Mädchen in Chicago; niemals im Leben würde er mich wählen.“
Louise seufzt. „April—“
„Das reicht, Lou. Ich bin erschöpft; gute Nacht.“
Ohne ihr eine Chance zu geben, zu protestieren, gehe ich in mein Zimmer.
Nur vom sanften Schein des Mondes beleuchtet, sieht June winzig aus, wie sie sich auf unserem Bett zusammenrollt.
Ich streife meine Turnschuhe ab und gehe zu ihr, ohne mich weiter auszuziehen. Ich klettere ins Bett und schmiege mich um meine neunjährige Schwester. Sie rührt sich, wacht aber nicht auf, und ich vergrabe meinen Kopf in ihrem Nacken und atme ihren vertrauten Duft ein.
Meine kleine Schwester—die einzige Familie, die ich noch auf dieser Welt habe. Die einzige Familie, die ich brauche.
„Wahrheit oder Pflicht, April?“
Sich äußerst unwohl und nervös fühlend, zucke ich mit den Schultern. „Pflicht.“
Das Mädchen grinst. „Ich fordere dich auf, den attraktivsten Typen im Raum zu küssen.“
Wie von selbst wandern meine Augen zu Nathan, der sich auf seine Hände stützt und das Spiel mit gelangweiltem Interesse beobachtet.
Der Alkohol in meinen Adern macht mich mutig und dumm, und ich bewege mich auf allen Vieren auf ihn zu. Er bemerkt, dass ich auf ihn zukomme, und seine Augenbrauen heben sich, leicht amüsiert.
Ooohs und Aaahs ertönen um uns herum, als ich vor ihm halte. Nathan grinst, als er sich bewegt und meine Wange umfasst.
Er presst seine weichen, rosafarbenen Lippen auf meine, und ich seufze, als tausend Schmetterlinge in meinem Bauch aufsteigen.
Dann zieht er sich zurück, und diese wunderschönen, üppigen Lippen verziehen sich zu einem boshaften Grinsen, als er flüstert: „Ich würde immer noch lieber Scheiße essen, als dich zu heiraten.“
Ich schnappe leise nach Luft, als meine Augen sich plötzlich öffnen. Im Dunkeln erkenne ich die großen grauen Augen meiner Schwester, die genau wie meine sind.
„Hattest du einen schlechten Traum, Spring?“ fragt June leise und benutzt ihren Kosenamen für mich. Weil der Frühling im April ist...
Ich lächle, nicke. „Aber es ist nicht schlimm, Sommer; tut mir leid, dass ich dich geweckt habe.“ ...und der Sommer im Juni.
Sie schüttelt den Kopf und streichelt sanft meine Wange. „Es ist okay.“ Dann zieht sie von unter sich einen rosa Hasen hervor—ihr Lieblingsding auf der Welt. Sie ist zu alt dafür, hält aber mit mütterlicher Leidenschaft daran fest.
„Wenn du mit Bun Bun kuschelst, wirst du keine Albträume haben.“
Lächelnd nehme ich den Hasen. „Danke, Schatz.“ Ich küsse ihre Stirn. „Schlaf weiter,“ flüstere ich gegen ihre Haut.
Sie kuschelt sich an mich, und Sekunden später wird ihr Atem gleichmäßig.
Ich bleibe jedoch wach und starre auf einen Fleck auf dem Boden, der von einem Lichtstrahl des Mondes erleuchtet wird.
In meiner Tasche vibriert mein Handy; ich habe nicht einmal bemerkt, dass ich es vor dem Zubettgehen nicht herausgenommen habe.
Ich fische es heraus und starre auf den hellen Bildschirm. Unter der Benachrichtigung einer Schichtänderung für morgen ist ein Nachrichtenartikel—eine Ankündigung der Brautauswahl, zusammen mit den Teilnahmebedingungen und Qualifikationen.
Ich seufze und schalte das Gerät aus.
Louise ist albern. Ich könnte mich nie bewerben; ich würde nie gewinnen.
Nathan Ashford zu heiraten ist ein törichter, törichter Luftschloss. Wenn nicht wegen der Art, wie er mich in der Schule behandelt hat, dann wegen der Tatsache, dass er praktisch ein Prinz ist, der auf einem hohen Podest steht, das ich niemals erreichen könnte.
Bevor ich in den Schlaf gleite, frage ich mich kurz: Wer wird gewinnen? Welches Mädchen wird alle Anforderungen übertreffen und letztendlich Nathan Ashfords Herz gewinnen?
Ich war nicht gut genug für ihn. Ich frage mich, wer es ist.
