Wissen Sie, wer er ist? **Daisys POV**

Vielleicht hatten meine Worte Wirkung gezeigt. Oder vielleicht hatte Großvater mein Kommen gespürt.

Diese Augen, die die ganze Zeit geschlossen gewesen waren, öffneten sich langsam.

Er bedeutete mir, das Bett hochzustellen, und zwang sich mit Mühe, sich aufzurichten.

Er nahm die Sauerstoffmaske ab. Mit Absicht setzte er eine strenge Miene auf, seine Stimme heiser:

„Wieso hast du Zeit, mich zu besuchen? Habe ich es dir nicht gesagt? Komm erst wieder, wenn du verheiratet bist. Wenn du diesen Teil des Erbes von deiner Mutter und mir nicht willst, gibt es genug Leute, die ihn gern nehmen.“

Eine unbeschreibliche Bitterkeit stieg in mir auf.

Ich zog die beigefarbene Heiratsurkunde aus meiner Tasche, hielt sie ihm hin und kämpfte gegen die Tränen an:

„Sieh dir das an – was ist das?“

Der alte Mann sah die Worte „Heiratsurkunde“ und den amtlichen Stempel auf dem Papier; ein Aufflackern von Überraschung huschte über seine Augen. Sein ganzer Geist schien sich schlagartig zu heben.

Er streckte die Hand aus, um sie zu nehmen, zog sie dann jedoch sofort wieder zurück. Absichtlich wandte er den Kopf ab:

„Ich habe dir gesagt, Brandon passt nicht zu dir. Wenn das eine Heiratsurkunde von euch beiden ist, brauchst du sie mir nicht zu zeigen.“

Ich schüttelte immer wieder den Kopf. „Ist sie nicht. Warum machst du sie nicht auf und schaust nach?“

Ich drückte ihm die Heiratsurkunde entschlossen in die Hand.

Dort stand eindeutig: Daisy Chloe und Charles William.

Großvaters runzlige Hand strich über diese beiden Namen, und Tränen traten ihm in die Augen.

„Es ist wirklich … dieses Kind aus der Familie William.“

Er murmelte vor sich hin, so leise, dass es kaum zu hören war: „Dieser alte Bastard hat seinen Enkel am Ende also doch noch herausgerückt.“

Ich zwang mich zu einem Lächeln. „Bist du jetzt zufrieden? Du hast den Enkel deines alten Kameraden geheiratet. Jetzt kannst du beruhigt sein, oder?“

Er sah immer wieder auf die Heiratsurkunde, und plötzlich wirkte er wie verwandelt, geradezu strahlend, überhaupt nicht wie jemand, der todkrank war.

Sein Gesicht lächelte, doch in seinen Worten lag Bedauern.

„Ich habe in meinem Leben nur zwei schändliche Dinge getan. Das eine war, diesen Narren zu zeugen, der dein Vater ist. Das andere … war, diese alte Schuld zu benutzen, um die Familie William zu zwingen, dich zu heiraten.“

Großvater schüttelte den Kopf, während er sprach. Dann hob er plötzlich den Blick, starrte mir in die Augen, und sein Ton wurde ernst:

„Daisy, es gibt etwas, das ich dir nie gesagt habe. Die Familie William … das sind keine gewöhnlichen Leute.“

Ich dachte, er würde mir wieder irgendeine altmodische Regel predigen, und antwortete beiläufig: „Ich weiß, sie sind reich.“

Großvater schüttelte den Kopf, seine Lippen bewegten sich, doch am Ende seufzte er nur. „Vergiss es. Du wirst es irgendwann herausfinden. Und merk dir: Wenn Charles wütend auf dich wird … lauf nicht weg. Weglaufen bringt nichts.“

Ich verstand diese Bemerkung nicht und tat sie als das Gerede eines alten Mannes ab.

Ich streckte die Hand aus und hielt seine alte Hand. „Großvater …“

Tränen sammelten sich in seinen Augenwinkeln, als er den Handrücken hob, um sie wegzuwischen.

Dann scheuchte er mich mit geröteten Augen fort: „Es ist schon Mittag, geh essen. Du musst dir hier keine Sorgen um mich machen.“

Ich wusste, dass Großvater sich um mich sorgte, also nickte ich schnell. „Wenn du irgendetwas brauchst, drück einfach den Rufknopf.“

Als ich ging, wollte ich die Heiratsurkunde mitnehmen, doch Großvater schob sie unter sein Kissen.

„Lass das bei mir.“

„In Ordnung. Dann bemühe ich dich, sie eine Weile gut aufzubewahren. Ich komme später wieder und hole sie ab.“

Bevor ich hinausging, warf ich noch einen Blick auf Großvater. Seine Lippen waren totenblass.

Eigentlich wollte ich länger bei ihm bleiben. Aber wenn er es nicht wollte, sollte ich ihm etwas Raum lassen.

Ich kaufte mir etwas zu essen und setzte mich an einen Tisch. Maria kam herüber, setzte sich dazu und sah mich lächelnd an:

„Ich dachte, nachdem du heute deine Urkunde bekommen hast, würdest du nicht zur Arbeit kommen.“

Ich schüttelte sofort den Kopf. „Wie könnte ich? Ich habe nur einen halben Tag frei genommen. Außerdem ist Großvater noch hier – wie könnte ich nicht kommen?“

„Und er war heute richtig gut drauf, er hat viel mit mir geredet.“

Als sie das sagte, wurde Maria plötzlich wachsam.

„Daisy, du weißt doch, oder? Im Allgemeinen …“

Ich unterbrach sie sofort und wechselte das Thema: „Maria, sag es nicht.“

Sie begriff sofort, beugte sich näher, stieß mich leicht mit der Schulter an und fragte mit gedämpfter Stimme:

„Dann wechseln wir das Thema. Dein Mann – ist er wirklich dieser Partner aus der arrangierten Ehe, den dein Großvater für dich gefunden hat?“

Ich nickte leicht. „Ja.“

In Marias Stimme lag ein bisschen Aufregung: „Die Heiratsurkunde? Hol sie raus, damit deine gute Schwester hier sie sich ganz genau ansehen kann.“

Ich nahm ganz beiläufig einen Bissen Steak. „Die Heiratsurkunde ist bei Opa. Aber wenn du sein Foto sehen willst – ich hab eins auf dem Handy. Willst du?“

Maria war sofort Feuer und Flamme. „Ja! Ja! Ich will sehen, welcher Glückspilz dich geheiratet hat.“

Ich lächelte und schüttelte den Kopf, entsperrte mein Handy und rief das Foto auf, das der alte Mr. William mir geschickt hatte.

Ich selbst hatte von diesem Mann kein einziges Foto gemacht. Aber der alte Mr. William hatte mir ausdrücklich ein Porträt seines Enkels von vorn geschickt.

Ich reichte ihr mein Handy. „Hier. Schau.“

Maria starrte auf den Bildschirm—

Der Mann hatte markante, plastische Gesichtszüge; unter dichten Brauen leuchteten ihm Augen entgegen, blau wie kaltes Licht. Sein aschblondes, kurz geschnittenes Haar lag in Stufen und kräuselte sich leicht, was seinem strengen Gesicht etwas Lässiges gab.

Sie stieß hervor: „Daisy, du hast so ein Glück. Der ist ja wirklich absolute Spitzenklasse!“

Sie sah zu mir, dann wieder aufs Foto und nickte.

„Mein Gott. Ihr zwei passt ja perfekt zusammen!“

Ihre aufgeregte Stimme wurde allmählich langsamer.

„Es ist nur … ich weiß nicht warum, aber ich hab das Gefühl, ich hab den schon mal irgendwo gesehen.“

Schon mal gesehen?

Ich legte den Kopf schief und warf einen Blick auf das Foto auf meinem Handy.

Eigentlich war das das erste Mal, dass ich sein Gesicht wirklich richtig betrachtete.

In der Kirche war seine Präsenz zu überwältigend gewesen. Außerdem war ich zu spät gekommen und hatte ein schlechtes Gewissen, also hatte ich mich nicht getraut, ihn direkt anzusehen.

Auf dem Foto wirkte er scharf geschnitten und unverwechselbar. Helle Haut, ein hoher Nasenrücken, diese tiefen Augen wie ein dunkler Pool, der einen beim ersten Blick hineinzieht.

Ganz zu schweigen davon, wie einschüchternd er aussah, wenn er nicht lächelte.

Maria tippte auf die Person auf dem Foto. „Wenn er so ganz ohne Ausdruck ist, ist er wirklich ein bisschen unheimlich.“

Ich sah hin. Tatsächlich – kein Lächeln.

Auf den ersten Blick hätte man gedacht, jemand schulde ihm zig Millionen.

Ich wusste nichts über diesen Mann, also lenkte ich nur locker ab. „Hm, vielleicht ist er einfach von Natur aus nicht der Typ, der lächelt.“

Maria schüttelte den Kopf. „Gibt es Menschen, die von Natur aus nicht lächeln? Das wäre ja furchtbar. Ein Leben ohne Lachen – da fehlt so viel Freude.“

Ich presste die Lippen aufeinander und sah sie an – ich hatte doch nur gescherzt, wie konnte sie das so ernst nehmen?

Maria gab mir mein Handy zurück und öffnete dann ihr eigenes.

„Ich sag’s dir: Deinen Mann hab ich ganz bestimmt schon mal irgendwo gesehen. Ich muss das für dich finden!“

Sie wischte ein paarmal, dann hielt sie plötzlich inne.

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.

Nicht Überraschung – sondern eine Blässe, die an Angst grenzte.

„Daisy“, ihre Stimme zitterte, „weißt du noch letzten Winter, diese Sache in der nördlichen Kleinstadt? Die ganze Ranch über Nacht zerfetzt, die Polizei meinte, es sei ein Angriff von einem Wildtier gewesen. Aber mein Cousin ist dort Reporter, er hat den Tatort fotografiert – diese Krallenspuren, die konnte kein normaler Mensch hinterlassen.“

Mein Herz setzte einen Schlag aus. „Wovon redest du?“

„Von deinem Mann.“ Maria drehte mir den Bildschirm ihres Handys zu.

Darauf war ein Screenshot eines alten Nachrichtenartikels. Die Überschrift lautete: „Erbe der Familie William bestreitet Beteiligung am Vorfall auf der Northland-Ranch.“

Auf dem dazugehörigen Foto stand Charles vor einem schwarzen SUV, ausdruckslos. Das Bild war fast identisch mit dem, das mir sein Großvater geschickt hatte – nur aus einem anderen Winkel.

Maria senkte die Stimme und sagte Wort für Wort: „Daisy, diese Familie … das sind Werwölfe.“

Ich erstarrte.

Dann lachte ich laut auf.

„Maria, bist du betrunken? Oder bin ich betrunken?“

Doch während ich das sagte, blitzte in meinem Kopf der Moment in der Kirche auf: Charles’ senkrechte Pupillen im Sonnenlicht, und mein Herzschlag begann aus dem Takt zu geraten.

Mir wurde ein wenig panisch.

Wie sollte das möglich sein! Wie sollte es in dieser Welt so unvernünftige Wesen wie Werwölfe geben!

„Ich mache keine Witze!“ Sie packte mich dringend am Handgelenk. „Hat dein Opa im Norden gedient? Hat er einen Soldaten namens William gerettet? Denk genau nach – warum sollte die Familie William deinem Opa so einen riesigen Gefallen schulden, groß genug, dass ihr einziger Enkel eine Frau heiratet, die er noch nie gesehen hat?“

Mein Lächeln fror mir im Gesicht ein.

Opa hatte tatsächlich Geschichten von seinem Dienst im Norden erzählt. Er hatte tatsächlich einen Kameraden gerettet. Der Nachname dieses Kameraden … ich hatte nie gefragt.

Maria starrte mir in die Augen, ihre Stimme sank zu kaum mehr als einem Flüstern:

„Weißt du, wer er ist? Charles William – der nächste Anführer des Northland-Wolfsrudels.“