Kapitel 4 Vor dem Mond abgelehnt

In dem Moment, in dem Selenes zitternde Finger den Mondstein berührten, schien die ganze Welt den Atem anzuhalten.

Jeder Wolf sah zu, ohne zu blinzeln, und sein Herz pochte vor Vorfreude.

Dann...

BUMM!!!

Eine blendende Säule aus glänzendem silbernem Licht explodierte mit unvorstellbarer Wucht vom Mondsteinaltar und brach in Richtung Himmel aus wie ein göttliches Leuchtfeuer, das von der Mondgöttin selbst ausgesandt wurde.

Der blendende Strahl durchdrang den dunklen Nachthimmel und beleuchtete das gesamte Rudelgelände, als wäre plötzlich ein zweiter Mond über ihnen aufgegangen.

Der heilige Platz bebte heftig unter allen Füßen, der uralte Steinboden knackte unter dem überwältigenden Druck, während die Luft selbst mit einer Kraft vibrierte, die so alt und majestätisch war, dass Schüttelfrost über jeden Rücken raste.

Schockiertes Keuchen brach aus allen Ecken der Versammlung aus, als die Ältesten instinktiv rückwärts stolperten und ihre Arme über ihre Gesichter warfen, um ihre Augen vor dem überwältigenden Glanz zu schützen.

Die heftige Welle uralter Energie fegte wie ein tobender Sturm über den Platz und zerstörte die dekorativen Laternen, die auf dem Zeremoniengelände hingen.

Scherben zerbrochenen Glases regneten auf den Steinpflaster, während verängstigte Wölfe darum kämpften, der unsichtbaren Macht standzuhalten. Ihr Gesichtsausdruck war vor Unglaube und Entsetzen verdreht.

„Was war das?“

„Der Mondstein hat noch nie so reagiert!“

„Es ist... unmöglich!“

Die Schreie hallten nacheinander wider, als sich Panik in der Menge ausbreitete.

Selenes Augen öffneten sich, aber der überwältigende Stromstoß stahl ihr den Atem.

Ströme aus schimmerndem silbernem Licht spiralförmig um ihren Körper, wie aus reinem Mondlicht geflochtene Bänder, wickelten sich mit einer seltsamen Zärtlichkeit um ihre Arme, Taille und Schultern.

Die Wärme, die in ihren Körper strömte, war weder schmerzhaft noch beängstigend.

Stattdessen war es unbeschreiblich beruhigend, als würde man nach Hause zurückkehren, nachdem man eine Ewigkeit lang alleine umhergewandert war.

Es war, als ob unzählige Jahrhunderte vergessener Magie plötzlich erwacht und ihre Existenz erkannt hätten, nachdem sie Generationen lang geschlafen hatte.

Ihr ganzer Körper zitterte unkontrollierbar.

Ihr Herz klopfte heftig gegen ihre Rippen, als eine ungewohnte Energie durch jede Vene, jeden Muskel, jeden Herzschlag drang. Es rauschte durch sie hindurch wie ein unaufhaltsamer Fluss und spülte etwas weg, das sie ihr ganzes Leben lang mit sich herumgetragen hatte.

Zum ersten Mal seit achtzehn langen Jahren...

Sie hat tatsächlich etwas gespürt. Nicht Schmerz, Einsamkeit oder die endlose Leere, die seit ihrer Geburt jeden Moment ihrer Existenz heimgesucht hatte.

Dieses Gefühl war völlig anders. Es war lebendig und warm.

Es erfüllte jeden gebrochenen Winkel ihrer Seele mit einem beruhigenden Licht, das sie nie gekannt hatte, und umarmte sanft die Teile ihres Herzens, die immer kalt und leer gewesen waren.

Für einen kostbaren Moment... verschwand die erdrückende Last, die sie ihr ganzes Leben lang getragen hatte.

Dann, irgendwo tief in den Tiefen ihres Bewusstseins, hallte eine sanfte weibliche Stimme in ihrem Kopf wider.

„Endlich...“

Die Stimme war jenseits aller Vorstellungskraft uralt und trug die Weisheit unzähliger Zeitalter in sich.

Sie war sanft genug, um selbst die am meisten gebrochene Seele zu beruhigen.

Zeitlos genug, um die Welt selbst unglaublich jung erscheinen zu lassen.

Bevor Selene überhaupt verstehen konnte, was sie gehört hatte, verschwand das blendende silberne Licht so plötzlich, wie es erschienen war, und hinterließ nur das schwache Leuchten des Vollmonds über ihnen.

Eine unheimliche Stille verschlang den heiligen Platz.

Keine einzige Seele wagte es, sich zu bewegen.

Jedes Augenpaar blieb auf Selene gerichtet, als wäre sie plötzlich jemand geworden, den sie nie wirklich gekannt hatten.

Die Ältesten tauschten unbehagliche Blicke aus. Ihre alten Gesichter waren voller Verwirrung, Unglauben und etwas, das der Angst gefährlich nahe kam.

„ICH... Ich habe so etwas noch nie gesehen „, flüsterte ein Ältester. Seine Stimme zitterte so leise, dass sie fast von der Stille verschluckt wurde.

„Der Mondstein hat etwas erkannt“, murmelte ein anderer Ältester. Seine tief gerunzelte Stirn verriet sowohl Ehrfurcht als auch Besorgnis.

„Aber... was?“

Die Frage verbreitete sich wie ein Lauffeuer in der Menge und flüsterte von Wolf zu Wolf, bis die Ungewissheit die gesamte Ansammlung verzehrte.

Selene blieb erstarrt, wo sie stand, unfähig, sich zu bewegen oder gar klar zu denken. Ihr Puls verlangsamte sich nicht und ihre Atmung blieb uneinheitlich, als sie verzweifelt nach einer Erklärung suchte, die es einfach nicht gab.

Sie hatte keine Antworten. Sie wusste nur eins.

Für einen wundersamen, unvergesslichen Moment... Sie fühlte sich nicht mehr leer.

Dann...

Ein vertrauter Duft drang durch die kühle Nachtluft. Zedernholz, frischer Regen und Holzrauch.

Der berauschende Duft drang mit so überwältigender Wucht in ihre Sinne, dass ihre Knie unter ihr fast nachgaben.

Jeder Instinkt, der tief in ihrer Seele vergraben war, schrie nach ihr, sich umzudrehen.

Ihr Wolf ist vielleicht nie erwacht, aber etwas, das viel älter als der Instinkt war, erkannte diesen Duft sofort.

Langsam... Fast furchtbar... Sie drehte sich um.

Nur ein paar Meter entfernt stand Alpha Ryker Blackthorne.

In dem Moment, in dem sich ihre Augen trafen, schien die Zeit selbst anzuhalten.

Eine unsichtbare Kraft prallte wie ein Blitz in beide ein.

Rykers ganzer Körper versteifte sich. Seine goldenen Augen weiteten sich vor unverkennbarem Schock.

Sein Atem stockte in seiner Kehle.

„Nein...“

Das fassungslose Flüstern entkam seinen Lippen, bevor er es aufhalten konnte.

Selene hat es auch gespürt. Ein unsichtbarer und mächtiger Faden. Völlig unzerbrechlich.

Es erstreckte sich zwischen ihren Seelen, als ob es seit Anbeginn der Zeit existierte, und verband sie in einer Verbindung, die weder Entfernung noch Tod trennen konnten.

Sofort füllten Selenes Augen frische Tränen, als sich ihre zitternden Lippen öffneten.

„Kumpel...“

Ihr gebrochenes Flüstern war kaum lauter als ein Atemzug.

Doch in der überwältigenden Stille, die den heiligen Platz bedeckte... Jeder hat es gehört.

Die gesamte Versammlung erstarrte.

Lydias selbstbewusstes Lächeln verschwand vollständig.

Elias starrte absolut ungläubig an.

Sogar die Ältesten sahen bis ins Mark erschüttert aus.

Die Mondgöttin...

Hatte ihre Wahl getroffen.

Eine Welle überwältigender Erleichterung, anders als alles, was Selene je erlebt hatte, überflutete ihr schmerzendes Herz.

Sie wurde nicht vergessen, verflucht oder gebrochen.

Trotz aller Demütigungen, die sie erlitten hatte...

Trotz jedes grausamen Wortes, das sie ertragen hatte...

Die Mondgöttin hatte sie mit einem Partner gesegnet.

Der Alpha selbst.

Ein winziges, zerbrechliches Lächeln erblühte langsam auf ihren Lippen, als Hoffnung, etwas, das sie nie zuvor wirklich besessen hatte, leise ihr Herz erfüllte.

Sie sammelte jedes Quäntchen Mut, das in ihrem zitternden Körper noch übrig war, und ging einen zögernden Schritt auf ihn zu.

„Alpha...“

Die Wärme, die kurz in Rykers Augen erschienen war, verschwand augenblicklich.

Jede Spur der Überraschung verschwand. Und an seiner Stelle blieben nur eisige Gleichgültigkeit, Kälte und Ekel.

„Nein!“

Das einzige Wort traf Selene wie ein Donner und zerstörte die zerbrechliche Hoffnung, die gerade erst begonnen hatte, in ihr zu blühen.

Sie erstarrte dort, wo sie stand, und konnte nicht verstehen, was sie gerade gehört hatte.

„Ich sagte...“

Rykers Stimme wurde lauter und trug sich mühelos über den heiligen Platz, sodass jedes Mitglied des Rudels seine Worte mit perfekter Klarheit hören konnte.

„NEIN!“

Verwirrung trübte Selenes tränengefüllte Augen. „Was...?“

Ryker sah sie an, als wäre sie etwas, das ihm nicht auffallen würde. Sein kalter Blick wanderte langsam über ihr abgenutztes Kleid, ihre rauen, schwieligen Hände und die Angst, die ihr blasses Gesicht deutlich abzeichnete, bevor seine Stimme erneut auf dem Platz erklang.

„Glaubst du wirklich...“ Er hielt bewusst inne und erlaubte jedem anwesenden Wolf, an seinen nächsten Worten festzuhalten. „... dass jemand wie du...“ Noch eine Pause. „... könntest du jemals neben mir stehen?“

Die Menge hielt den Atem an.

Das hoffnungsvolle Lächeln verschwand langsam von Selenes Gesicht.

„ICH...“

Sie schaffte es kaum zu flüstern, als Ryker sie gnadenlos unterbrach.

„Du bist schwach!“

Jedes Wort schnitt ihr durch das Herz wie eine geschärfte Klinge.

„Du bist wolflos!“

Er trat bewusst näher und überragte sie mit absoluter Autorität.

„Du hast keine Kraft! Kein Status!! Keine Zukunft!!!

Seine goldenen Augen waren kälter als der härteste Winter.

„Du bist es absolut unwürdig, meine Luna zu werden.“

Ein entsetztes Gemurmel hallte durch die Menge.

Selene hatte das Gefühl, als hätte ihr jemand in die Brust gegriffen und ihr mit bloßen Händen das Herz auseinandergerissen.

„Bitte...“, flüsterte sie unter unkontrollierbaren Tränen, und ihre Stimme brach bei jedem Wort. „Das meinst du nicht ernst.“

„DAS TUE ICH!“

Rykers Gesichtsausdruck blieb völlig kalt und emotionslos.

In der Nähe kräuselten sich Lydias Lippen langsam zu einem siegreichen Lächeln.

Das... Das war sogar besser, als sie es sich vorgestellt hatte.

Ryker erhob erneut seine Stimme und sorgte dafür, dass jeder Wolf auf dem heiligen Platz ihn hören würde.

„Ich, Alpha Ryker Blackthorne...“

Selene schüttelte heftig den Kopf, als die Panik sie völlig verzehrte. „Nein...“

„... lehne Selene Ashwood ab...“ Er fuhr fort.

„Nein!“ Selene schrie.

„... als mein Kumpel!“ Ryker schloss seine Ablehnung ab.

Die Erklärung explodierte auf dem Heiligen Platz wie ein Todesurteil.

Ein durchdringender Schrei drang aus Selenes Kehle.

„NEEEEEHR!!!“

Das war kein gewöhnlicher Herzschmerz oder einfach nur Ablehnung. Es war eine unerträgliche Qual.

Die neugeborene Partnerbindung zerbrach, bevor sie überhaupt die Chance hatte, sich vollständig zu formen, und es kam zu unvorstellbaren Schmerzen in jeder Faser ihres Körpers.

Sie fiel auf die Knie und klammerte sich verzweifelt an ihre Brust, als könnte sie irgendwie verhindern, dass ihr Herz in unzählige Stücke zerbricht.

Es fühlte sich an, als hätten unsichtbare Hände in ihren Körper gegriffen...

Sie haben sich um ihr Herz geschlungen...

Und haben es gnadenlos zerquetscht.

Sie konnte nicht atmen, denken oder sich vor dem Schmerz nicht einmal bewegen.

Um sie herum schwieg die fassungslose Menge nur einen Moment lang.

Dann lachte jemand.

Eine andere Stimme schloss sich schnell an.

Innerhalb von Sekunden verbreitete sich spöttisches Flüstern wie ein Lauffeuer in der Versammlung.

„Der Alpha hat sie abgewiesen!“

„Ich wusste, dass er niemals ein wolfloses Mädchen akzeptieren würde.“

,

„Sie ist so peinlich.“

„Was für eine Schande.“

Verzweifelt, Selenedurchsuchte die Gesichter um sie herum und hoffte — betete —, dass jemand auch nur die kleinste Spur von Mitgefühl zeigen würde.

Ihr Vater stand regungslos da. In seinem Gesicht war nichts zu sehen. Nicht Enttäuschung, Traurigkeit oder gar Mitleid.

Ihre Mutter konnte es nicht ertragen, sie anzusehen. Sie wandte sich einfach ab und tat so, als ob Selene nicht existierte.

Ihr Bruder... Sah erleichtert aus.

Dieser stille Gesichtsausdruck verletzte sie tiefer, als es eine Beleidigung jemals könnte.

Der unerträgliche Schmerz in Selenes Brust wurde stärker, bis sie dachte, er könnte sie töten.

Dann kam der letzte Schlag.

Lydia ging anmutig auf Ryker zu und schob ohne das geringste Zögern ihren Arm durch seinen.

Sie lehnte ihren Kopf leicht an seine Schulter und lächelte Selene süß an, wobei in ihren Augen scheinbares Mitgefühl leuchtete.

„Ich nehme an, die Mondgöttin hat einen Fehler gemacht.“ Ihre Stimme war voller falscher Freundlichkeit. „Aber mach dir keine Sorgen. Ich werde die Luna werden, die dieses Rudel wirklich verdient.“

Einige Wölfe applaudierten sogar, und andere jubelten offen.

Selene starrte sie völlig ungläubig an. Ihre größte Demütigung... War zu ihrer Unterhaltung geworden.

Nur eine Person bewegte sich.

„Genug!“

Elias' wütendes Gebrüll durchdrang das Lachen wie eine geschärfte Klinge und brachte die Menge augenblicklich zum Schweigen.

Er drängte sich durch die versammelten Wölfe, bis er direkt vor Selene stand und ihren gebrochenen Körper mit seinem eigenen abschirmte, als würde er jemanden herausfordern, ihr erneut weh zu tun.

„Was stimmt nicht mit euch allen?“ fragte er, seine Augen glühten vor gerechter Wut, als er alle anstarrte, die sich auf dem heiligen Platz versammelt hatten. „Sie hat absolut nichts getan, um das zu verdienen!“

Rykers Blick wurde eisig. B „Geh zur Seite.“

„Das werde ich nicht.“ Elias lehnte ab, schließlich stammte auch er aus einem adeligen Umfeld. Der Alpha kann ihn nicht töten.

„Elias!“ Ryker hat gedroht.

„Ich sagte. Nein!“ Elias wurde herausgefordert.

Zum ersten Mal in seinem Leben... Elias hat seinen Alpha offen herausgefordert.

„Ich werde nicht mehr zulassen, dass du sie demütigst.“

Eine gefährliche Stille breitete sich über dem heiligen Platz aus.

Ohne Vorwarnung ließ Ryker seine Alpha-Aura los.

Der erdrückende Druck explodierte wie eine Flutwelle nach außen und zwang Dutzende von Wölfen, instinktiv ihre Köpfe unter der überwältigenden Autorität zu beugen.

Selbst die stärksten Krieger kämpften verzweifelt darum, stehen zu bleiben, als die unsichtbare Kraft auf sie eindrang.

Elias taumelte unter dem unerträglichen Druck.

Langsam tropfte Blut aus seinem Mundwinkel. Doch... Er weigerte sich zu bewegen.

Rykers Stimme war kälter als gefrorener Stahl. „Du forderst deine Alpha heraus... für sie?“

Elias begegnete seinem Blick ohne die geringste Spur von Angst. „Wenn der Schutz eines unschuldigen Mädchens als Rebellion angesehen wird...“

Trotz des immensen Drucks, der ihn auf die Knie zu zwingen drohte, richtete er sich langsam auf. „Dann ja! Das bin ich! '

Die Menge schnappte nach Luft.

Niemand hatte es jemals gewagt, Alpha Ryker Blackthorne öffentlich zu trotzen.

Seine goldenen Augen blitzten vor gefährlicher Wut.

Aber bevor einer der Männer einen weiteren Schritt machen konnte...

Der Vollmond verschwand plötzlich hinter riesigen schwarzen Wolken.

Ein eisiger Wind wehte über den heiligen Platz und peitschte Umhänge und Fahnen heftig durch die Luft, als die Temperatur mit erschreckender Geschwindigkeit sank.

Wölfe schlangen instinktiv ihre Arme um sich selbst und zitterten, als sich eine unnatürliche Kälte über dem Land ausbreitete.

Der Boden bebte.

Dann...

KNACKEN!

Ein ohrenbetäubendes Geräusch unterbrach die Nacht.

Der Mondsteinaltar brach direkt in der Mitte ab.

Brillantes silbernes Licht strömte wie fließendes flüssiges Mondlicht aus dem riesigen Riss und erhellte jedes entsetzte Gesicht, das sich auf dem heiligen Platz versammelte.

Die Ältesten stolperten in absoluter Angst rückwärts.

„Nein...“

Das Gesicht eines Ältesten wurde totenblass.

„Das kann nicht passieren. Der Mondstein... ist nie kaputt gegangen.“

Alle starrten entsetzt auf den zerstörten Altar.

Jeder... Außer Selene.

Denn neben der unerträglichen Qual der Ablehnung...

Jenseits des Lachens...

Abgesehen von dem Schmerz, der sie zu verzehren droht...

Sie hörte wieder diese uralte weibliche Stimme.

Diesmal war sie stärker und klarer, voller unvorstellbarer Kraft.

„Wach auf... mein Kind. Es ist Zeit!“