Kapitel 7

Asya

„Es sah aber interessant aus.“ Ich lehne mich an die Theke neben ihr und versuche, ihren Blick aufzufangen und eine Augenbraue hochzuziehen. „Ist es ein großes Geheimnis?“

„Was? Nein, natürlich nicht.“ Rorie schüttelt den Kopf und lacht, versucht dabei lässig zu klingen, aber es funktioniert nicht besser als zuvor. „Das sind nur Abels Cousins.“

„Alle drei?“ Ich ziehe verwirrt die Augenbrauen hoch, aber Rorie sieht mich immer noch nicht an und zuckt nur mit den Schultern, zu sehr in den Stapel Anzeigen auf der Theke vertieft.

„Anscheinend.“

Ich summe nachdenklich und schaue weg. Na gut. Klingt nicht überzeugend, aber okay. Es geht mich ja nichts an, oder? Ich hoffe nur, dass der Grund es wert ist, mich anzulügen.

„Bleiben sie hier?“

„Ich weiß es nicht.“ Ich höre ein zögerliches Stirnrunzeln in ihrer Stimme, und es ist offensichtlich, dass sie selbst gerne die Antwort wüsste.

„Na ja.“ Ich richte mich auf und schaue trotz mir selbst zur vierten Kabine. „Ich hoffe nicht.“

„Ja, das habe ich bemerkt.“ Rorie summt, und als ich mich zu ihr umdrehe, schaut sie mich bereits mit einem neugierigen Kopfschieflegen an. „Was ist mit Owen? Magst du ihn nicht?“ Ich starre sie mit einem ausdruckslosen Blick an. Meint sie das ernst?

„Natürlich nicht. Hast du ihn überhaupt gesehen?“ Rorie zieht eine Augenbraue hoch, eine stumme Frage, und ich verdrehe die Augen. „Ach, komm schon! Er benimmt sich, als ob ihm jeder etwas schuldet, als wäre er der Beste hier. Ein großer, cooler Alpha-Mann, der zu toll ist, um höflich zu einer Kellnerin zu sein.“

Ich schnaube und spüre, wie sich die Frustration wieder unter meiner Haut aufbaut, eine Welle erhitzter Wut, die unter meiner Haut brodelt. Das bringt aber nichts, also versuche ich, mich abzulenken, indem ich Servietten und Menüs auf der Theke austausche. Owens Einstellung hat etwas in mir getroffen, und ich höre einen seltsamen Hauch von Verletztheit in meiner Stimme – aber was soll ich sagen? Ich hasse es, wie nichts behandelt zu werden.

Vielleicht hört Rorie es auch und entscheidet sich, auf meiner Seite zu stehen, anstatt gegen mich zu gehen. Oder vielleicht stimmt sie mir wirklich zu, als sie nach einem Moment summt und nickt. „Ja, er war nicht sehr nett. Aber vielleicht war er nur müde von der Reise? Abel hätte keinen Arsch als Bruder.“ Wir lachen beide, teilen amüsierte Blicke, und ich spüre, wie das Gewicht der Negativität langsam aus meiner Brust verschwindet. Ehrlich gesagt, warum kümmere ich mich überhaupt um ihn? Ein unhöflicher Kunde sollte nicht die Macht haben, meinen Tag zu verderben. Manchmal ist es besser, Dinge loszulassen und weiterzumachen.

Es stellt sich jedoch heraus, dass es nicht so einfach ist, als die Jungs am nächsten Tag wiederkommen. Ich habe die Frühschicht, und es ist gegen zehn, als ich ihr Auto wieder auf den Parkplatz fahren sehe. Diesmal steigen vier Männer aus dem Auto, und überrascht erkenne ich Abel unter ihnen und summe vor mich hin. Wo haben sie dann die Nacht verbracht?

Sie gehen jedoch nicht in Richtung Till Dawn, sondern direkt zum Motel von Old Aiden auf der anderen Straßenseite. Selbst aus der Ferne sehen sie zerzaust aus – die Jeans bis zu den Knien hochgekrempelt, die Hemden lose hängend – und ich kann nicht anders, als die Ähnlichkeiten zwischen ihnen zu bemerken. Sie unterscheiden sich nur in der Breite ihrer Schultern und der Farbe ihrer Kleidung – aber die Art, wie sie lachen und sich gegenseitig anstoßen, Abel und Carter, die über den Parkplatz rennen, ist dieselbe.

Vielleicht sind sie doch Cousins.

Ein Kunde lenkt mich mit der Bitte um mehr Kaffee ab, und ich verliere sie für die nächsten Stunden aus den Augen. Sie kommen zurück, als meine Schicht fast zu Ende ist, und ehrlich gesagt, als ich Carter und Gray hinter den Türen sehe, habe ich den feigen Drang, mich zu beeilen und fünfzehn Minuten früher zu gehen. Ich möchte den Rest meines Tages wirklich nicht durch ein Gespräch mit Owen ruinieren – aber dann merke ich, dass sie ohne ihn gekommen sind, und ich entspanne mich.

„Hi!“ Carter begrüßt mich, sobald sie eintreten, und ich kann mir ein Lächeln nicht verkneifen. Er ist sehr nett, selbst für einen Stammkunden. „Hast du einen Platz für uns?“

„Klar, der zweite Tisch ist frei.“ Ich deute auf die Kabine, und während Carter und Gray sich um den Tisch setzen, bringe ich ihnen die Speisekarten. „Wie war die Nacht?“

„Großartig! Wir haben im Wald geschlafen, und…“ Carters Stimme verstummt, als er den Blick seines Bruders auffängt, und ich habe nur genug Zeit, zwischen ihnen hin und her zu schauen, bevor er mit einem weniger freudigen „Ich meine, wir waren im Wald“ fortfährt.

„Es war in Ordnung“, fügt Gray hinzu und schaut mit einem ruhigen, undurchdringlichen Blick zu mir auf. „Wir haben in Zelten geschlafen.“

Oh? Ich summe überrascht. Das hätte ich nicht erwartet – aber gut, es ist schon Sommer. Die Wälder rund um Raywald waren immer gut zum Campen, es sei denn, man geht zu weit den Berg hinauf. Als Kinder haben wir uns gegenseitig Angst gemacht, indem wir sagten, dass dort böse Hexen und riesige Wölfe leben, aber in Wirklichkeit sind diese Wälder einfach unbewohnt und haben keine Wege, die einen zurück nach Raywald führen. Wenn man sich dort einmal verirrt, kommt man vielleicht nie wieder heraus.

„Mögt ihr Camping?“ frage ich aus Gewohnheit – Trucker und Reisende fragen oft nach Raywald und erzählen von ihren eigenen Abenteuern.

Aber Gray zuckt nur mit den Schultern und studiert die Speisekarte. „So einigermaßen.“

„Es ist wirklich cool.“ Carter hingegen schaut mit einem aufgeregten Grinsen auf, so fröhlich und liebenswert wie immer. „Du solltest es mal ausprobieren.“

Ich lache, unfähig, mein Amüsement zurückzuhalten. „Ich bin jeden Sommer campen gegangen, also glaub mir, ich kenne mich aus. Ich habe gesehen, dass ihr zum Motel von Old Aiden gegangen seid. Hat es euch nicht genug gefallen?“

„Nun, wir wollen auch mal in Betten schlafen.“

Ich teile ein Lachen mit Carter – Gray bleibt weiterhin mehr an den Inhalten der Speisekarte interessiert – und lasse sie mit dem Versprechen zurück, später wiederzukommen. Aber es gibt ein Thema, das beide trotz meiner Andeutungen hartnäckig vermeiden. Werden sie in Raywald bleiben? Planen sie, lange zu bleiben? Normalerweise fragen Besucher nach einem Motel, in dem sie übernachten können, nach Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten hier. Aber diese drei, einschließlich Owen, sind verdächtig still über ihre Gründe, hierher zu kommen.

Es kann doch nicht nur wegen Abel und Camping sein, oder?

Ich werde nur noch skeptischer gegenüber ihren Plänen für Raywald, als ich Gray und Carter in den nächsten Tagen immer öfter bemerke. Sie schauen ein paar Mal bei Till Dawn vorbei, wenn sie nach was auch immer sie in der Stadt zu tun hatten, zum Motel zurückgehen, und ich sehe sie fast jeden Tag, wenn ich durch die Straßen fahre. Es scheint, als würden sie überall zusammenbleiben, ob sie nun Arbeit suchen oder Raywald erkunden, und ich bemerke, dass die Einheimischen anfangen, sie auch zu akzeptieren.

Owen hingegen verschwindet einfach irgendwann. Ich sehe ihn ein paar Mal nach ihrem ersten Morgen in Raywald – aber danach ist er einfach weg. Abgereist? Vielleicht, aber irgendetwas sagt mir, dass er Gray und Carter nicht einfach so zurücklassen würde. Außerdem höre ich immer wieder seinen Namen in ihren Gesprächen, und es fühlt sich einfach nicht richtig an zu denken, dass sie sich einen Tag nach ihrer Ankunft getrennt haben. Besonders, wenn sie ein Auto teilen und es unberührt auf dem Parkplatz von Old Aidens Motel steht.

Meine Neugier erreicht ihren Höhepunkt, als Abel Owen beiläufig erwähnt, während er über eine Teilzeitstelle spricht, die er für Gray gefunden hat, und ich kann nicht anders. Ich räuspere mich und murmele, so beiläufig wie möglich, „Wird der Älteste ihnen nicht helfen, sich einzuleben?“

„Wer, Owen?“ Abel tauscht schnelle Blicke mit Rorie aus – als ob sie so subtil wären, dass ich es nicht sehen könnte – und nachdem ich nicke, zuckt er mit den Schultern und summt. „Nun, er hat jetzt wirklich keine Zeit. Er ist zu unseren Verwandten in die Berge gefahren, und wir wissen nicht, wann er zurückkommt.“

Hoffentlich nicht so bald. Nicht, dass mir seine Anwesenheit überhaupt etwas ausmacht.

Ich schüttle den Kopf – warum denke ich überhaupt an ihn? Es ist mein freier Tag, und ich möchte ihn mit einem Glas von Omas hausgemachter Limonade und einem guten Buch verbringen. Für heute habe ich mir das Buch ausgesucht, das ich als Kind immer wieder gelesen habe. Es ist eine Sammlung von Mythen und Märchen aus aller Welt, und egal wie alt ich bin, sie sind immer faszinierend zu lesen. Obwohl die Familienmorde und Geschichten vom Weltuntergang jetzt nicht mehr so lustig sind wie früher.

Mein Geist konzentriert sich wieder auf das Buch, und ich tauche in die Geschichte von Fenrir und Tyr ein, während ich in der Stille unseres Wohnzimmers an der Limonade nippe. Oma ist wieder im Garten, und durch das offene Fenster höre ich, wie sie mit unseren Nachbarn spricht oder alte Lieder vor sich hin murmelt, begleitet vom Zwitschern der Vögel und dem Rascheln der Wälder um uns herum. Das ist im Wesentlichen mein Leben in Raywald und alles, was ich daran liebe.

Als die Sonne fast untergegangen ist und der Abend bereits in die Nacht übergeht, springt Teddy auf die Couch zu mir und stupst mich mit seinen Pfoten an. Okay, ja, es ist Zeit für einen Spaziergang. Ich ignoriere ihn bis zum Ende des Kapitels, nur damit er weiß, dass ich nicht so leicht nachgebe, und stehe dann auf. Das Wetter ist schön, also freue ich mich darauf, vor dem Abendessen noch die Beine zu vertreten.

Es ist bereits dunkel, als wir unseren üblichen Pfad im Wald erreichen, aber die Nacht ist klar und die Lichter von Raywald blinken durch die Bäume. Außerdem kennen sowohl Teddy als auch ich jeden Weg von unserem Haus auswendig, also gehen wir direkt in die Dunkelheit des Waldes, nur sein fluoreszierendes Halsband glitzert hin und her. Im Grunde genommen ist es Teddy, der mich führt – mich auf einen Spaziergang mitnimmt, sozusagen – und ich folge ihm einfach über seine Lieblingspfade und denke darüber nach, was ich zum Abendessen machen soll.

Der Drang, Pizza zu bestellen, ist so stark, aber Oma macht immer ein großes Theater darum—

Hm? Ich schaue den Pfad hinauf und eile vorwärts, wo Teddy in die Dunkelheit bellt und knurrt. Er ist heutzutage zu alt dafür, und ich habe ihn seit Jahren nicht mehr knurren gehört. Es ist wahrscheinlich ein Vogel mit einem gestörten Schlafrhythmus, ein Fuchs oder ein anderes Tier, das er eine Weile nicht gesehen hat.

„Hey, Kumpel, was ist los?“ sage ich in beruhigendem Ton, sobald ich ihn erreiche, aber Teddy sieht mich nicht einmal an. Er starrt intensiv in die Dunkelheit zwischen den Bäumen mit einem tiefen Knurren – plötzlich beginnt er zu winseln und weicht zurück. „Teddy, es ist nur ein Vogel, keine…“

Aber meine eigene Stimme verstummt, als ich das Knacken von Ästen unter jemandes Schritten und ein weiteres Knurren höre. Es ist nicht so hoch und alarmiert wie Teddys – es ist langsam und tief und grummelt, als ob es versuchen würde, zu drohen. Lassen Sie mich Ihnen sagen, es funktioniert perfekt, denn ich fühle mich sofort bedroht und springe auf die Füße, drehe mich um, um die Quelle zu sehen.

Es ist ein Wolf. Ein verdammtes Biest von einem Tier, mit einem Kopf so hoch wie meine Taille und Schultern breiter als meine. Sein silbernes Fell glitzert im Mondlicht, und es scheint unmöglich, dass ich ihn vorher nicht bemerkt habe – aber selbst als er sich nur wenige Meter von uns entfernt anschleicht, kann ich kaum ein einziges Knacken unter seinen riesigen Pfoten hören.