Kapitel 2 Die Heimfahrt
Perspektive von Ryder
Ich sah sie, bevor sie mich sah.
Sage ging durch das Terminal, als gehörte ihr der ganze Laden – geschmeidige Bewegungen, teure Kleidung, die Manhattan-Eleganz geradezu hinausbrüllte. Ihr rotes Haar fing das grelle Neonlicht ein, länger jetzt als damals, als sie vor sechs Jahren gegangen war, und das schwarze Kleid ließ sie aussehen, als würde sie in ein Modemagazin gehören. Ihre Stöckelschuhe klackten bei jedem selbstsicheren Schritt über den Boden.
Aber ihre Augen erzählten eine andere Geschichte. Sie waren geschwollen, die Ränder rot vom Weinen, und als sie stehen blieb und mich quer durch das überfüllte Terminal ansah, zog sich etwas in meiner Brust schmerzhaft zusammen. Sechs Jahre, in denen ich sie gewollt hatte, sechs Jahre, in denen ich mich ferngehalten hatte, weil sie Vincents Tochter und Jaxons Schwester war – all das traf mich auf einmal, wie ein Tritt in den Bauch von einem Stiefel mit Stahlkappe.
Sie war schöner, als ich sie in Erinnerung hatte. Das Mädchen, das Millbrook verlassen hatte, war zu einer Frau geworden, die den Verkehr zum Stillstand bringen konnte, aber der Schmerz in diesen grünen Augen ließ meine Hände zu Fäusten werden.
„Ryder.“ Ihre Stimme war weicher als früher, geglättet von Jahren in der Stadt.
„Sage.“ Ich trat vor und griff nach ihrem Koffer. „Tut mir leid wegen Vincent.“
Sie nickte, ohne sich zuzutrauen zu sprechen, was klug war, denn in der Öffentlichkeit zusammenzubrechen war nichts, was Frauen aus der Familie Romano taten.
Der Weg zu meinem Truck verlief schweigend, und ich warf ihr Designergepäck hinten hinein, als wäre es nichts, während sie wortlos auf den Beifahrersitz stieg. Der Truck roch nach Leder und Motoröl und Zigaretten – nach allem, was ihre schicke New Yorker Welt nicht war.
Ich startete den Motor und fuhr vom Parkplatz, und das Schweigen spannte sich zwischen uns, bis sie schließlich fragte: „Wie ist es passiert?“
„Drei Kugeln in die Brust auf dem Parkplatz beim Clubhaus. Jemand hat auf ihn gewartet.“
Ihr Atem stockte. „Wer?“
„Wir arbeiten daran.“
„Das ist keine Antwort.“
Ich warf ihr einen Blick zu und sah, wie sie starr geradeaus schaute, die Hände im Schoß gefaltet wie eine anständige Dame, aber ich sah auch die Spannung in ihren Schultern und wie ihr Kiefer fest stand. Die Prinzessin war wütend.
„Das ist die einzige Antwort, die ich im Moment habe.“
„Behandle mich nicht wie irgendeine Zivilistin, Ryder. Ich bin auch in dieser Welt groß geworden.“
„Ja, und dann bist du in dem Moment davor weggerannt, als du achtzehn wurdest.“
Die Worte kamen schärfer heraus, als ich sie gemeint hatte, und sie zuckte zusammen, als hätte ich ihr eine Ohrfeige gegeben. „Ich hatte meine Gründe.“
„Da bin ich mir sicher.“
Wir gerieten auf der Autobahn in den Verkehr, und das Stop-and-go gab mir viel zu viel Zeit, Dinge zu bemerken, die ich nicht bemerken sollte – wie sie noch genauso roch, dieser Vanilleduft, gemischt mit etwas, das einfach nur sie war. Wie sie sich immer wieder über die Augen wischte, wenn sie glaubte, ich würde nicht hinsehen, und wie der Sicherheitsgurt sich gegen ihre Brust drückte, auf eine Art, die mich an Dinge denken ließ, an die ich verdammt noch mal nicht denken durfte.
„Geht es Jax gut?“, fragte sie nach langem Schweigen.
„Er hält sich gerade so zusammen, und der Club ist wütend und verängstigt und sucht jemanden, dem er die Schuld geben kann.“
Einen Moment schwieg sie, bevor sie fragte: „Geben sie mir die Schuld?“
„Warum sollten sie dir die Schuld geben?“
„Weil ich nicht da war. Weil ich gegangen bin und nie zurückgekommen bin, nicht mal an Feiertagen. Weil vielleicht alles anders wäre, wenn ich nicht weggelaufen wäre.“ Ihre Stimme brach beim letzten Wort, und ich wollte ihr sagen, dass es nicht ihre Schuld war, dass der Tod ihres Vaters nichts mit ihren Entscheidungen zu tun hatte, aber ich brachte den Mund nicht dazu, es auszusprechen.
„Der Club gibt dir nicht die Schuld“, sagte ich stattdessen.
„Aber du.“
Ich antwortete nicht, weil ich es nicht konnte. Ein Teil von mir gab ihr tatsächlich die Schuld – nicht an Vincents Tod, sondern daran, dass sie gegangen war, sich von dem Ort entfernt hatte, zu dem sie gehörte, dass sie mich zusehen ließ, wie sie verschwand, und ich so tun musste, als wäre es mir egal.
Wir kamen an eine weitere rote Ampel, und ich trat härter auf die Bremse, als nötig gewesen wäre, sodass sie nach dem Türgriff greifen musste, um sich abzustützen. „Entschuldigung.“
„Schon gut.“
Aber es war nicht gut, und nichts daran war gut. Vincent war tot, Sage saß kaum einen Fuß von mir entfernt, roch wie der Himmel und sah aus wie jede Fantasie, die ich je gehabt hatte, und ich sollte sie nach Hause fahren wie ein braver kleiner Soldat und meine Hände bei mir behalten.
„Erzähl mir von New York“, sagte ich und versuchte, das Schweigen mit etwas zu füllen, das ungefährlich war.
„Was willst du wissen?“
„Alles. Irgendwas. Wie ist dein Leben dort?“
Sie sah mich an, als wäre sie überrascht, dass ich fragte. „Normal. Ich habe eine Wohnung an der Upper East Side, ich arbeite bei Nordstrom und kaufe Mode für deren Läden ein, und ich gehe zu Yogakursen und Weinverkostungen und Galerieeröffnungen.“
„Klingt langweilig.“
„Es ist friedlich.“
„Friedlich und langweilig sind nicht dasselbe.“
Ich drehte mich zu ihr, um sie richtig anzusehen. „War es das, was du wolltest? Frieden?“
„Ja.“ Das Wort kam kaum mehr als ein Flüstern über ihre Lippen. „Ich wollte normal sein, Männer daten, die keine Waffen bei sich tragen und bei denen ich nicht ständig Angst haben muss, ob sie lebend nach Hause kommen, ich wollte die Nacht durchschlafen, ohne auf Schüsse zu lauschen. Ich wollte …“ Ihre Stimme brach, und sie presste die Hände vor das Gesicht.
„Sage …“
„Ich wollte aufhören, die ganze Zeit Angst zu haben“, brachte sie zu Ende, die Worte zerfielen, kaum dass sie ausgesprochen waren.
Die Ampel stand noch auf Rot, der Verkehr bewegte sich nicht, und Sage Romano, die schönste Frau, die ich je gesehen hatte, zerbrach auf dem Beifahrersitz neben mir.
„Hat es funktioniert?“, fragte ich leise.
Sie sah mich durch ihre Finger an. „Was?“
„Hast du aufgehört, Angst zu haben?“
Einen Moment lang starrte sie mich nur an, und dann kamen die Tränen wirklich. Nicht die stillen, die sie zu verbergen versuchte, sondern heftiges Schluchzen, das ihren ganzen Körper schüttelte. „Nein. Ich hatte jeden Tag Angst. Angst, dass jemand herausfindet, woher ich komme, Angst, dass ich in diese Welt gar nicht wirklich hineinpasse, Angst, dass ich alle anlüge, mich selbst eingeschlossen.“
Ohne nachzudenken, streckte ich die Hand über den Raum zwischen uns aus, und mein Daumen strich über ihre Wange, wischte die Tränen weg, die immer weiter fielen. Ihre Haut war weich und warm unter meiner Berührung, und sie wurde vollkommen still, als würde ihr der Atem im Hals stecken bleiben. Diese grünen Augen sahen zu mir hoch, weit und verletzlich und voller Schmerz.
Die Luft zwischen uns veränderte sich, wurde dicht und schwer wie kurz vor einem Gewitter, und ihre Lippen öffneten sich einen Spalt, während ich mich näher lehnte, ohne es zu wollen. Sechs Jahre, in denen ich sie begehrt hatte, brachen über mich herein, sechs Jahre, in denen ich Abstand gehalten und so getan hatte, als würde ich nicht bemerken, wie sie sich bewegte oder wie sie lachte oder wie sie mich manchmal ansah, wenn sie glaubte, niemand würde es sehen.
Sie war Vincents Tochter, Jaxons Schwester, in jeder Hinsicht verboten, die zählte. Aber Vincent war jetzt tot, und sie war hier, und mein Daumen lag noch immer an ihrem Gesicht.
„Ryder“, hauchte sie meinen Namen wie ein Gebet.
Ich wollte sie genau dort an der roten Ampel küssen, mit Autos ringsum und ihrem Vater, der noch nicht einmal begraben war. Ich wollte mich zu ihr hinüberbeugen, ihren Mund in Besitz nehmen und die Konsequenzen zum Teufel schicken.
Hinter uns hupte ein Wagen, als die Ampel auf Grün sprang. Ich zog die Hand hastig zurück und trat aufs Gas, während Sage sich gegen die Beifahrertür drückte und so viel Abstand zwischen uns brachte, wie der Truck zuließ.
„Tut mir leid“, sagte ich, meine Stimme rau.
„Nicht. Lass es einfach.“
Aber der Schaden war angerichtet, und die Luft im Truck knisterte vor Verlangen und all den Dingen, die wir nicht sagen konnten. Jede Meile, die uns näher nach Hause brachte, brachte uns näher an etwas heran, das seit sechs Jahren im Entstehen war.
Ich umklammerte das Lenkrad fester und versuchte, mich auf die Straße zu konzentrieren statt auf die Frau neben mir, aber ich spürte noch immer die Weichheit ihrer Haut und sah noch immer, wie ihre Augen weit geworden waren, als ich sie berührt hatte. Ich hörte noch immer meinen Namen auf ihren Lippen.
Mein Handy vibrierte im Getränkehalter mit einer Nachricht von Jaxon, und ich antwortete mit einer Hand.
„Ryder?“ Sie lehnte noch immer an der Tür, hielt noch immer Abstand, aber in ihren Augen hatte sich etwas verändert.
„Ja?“
„Danke, dass du mich abgeholt hast.“
„Jaxon hat mich gebeten.“
„Trotzdem. Danke.“
Ich nickte, weil ich mir nicht zutraute, noch etwas zu sagen, denn was ich sagen wollte, war, dass ich quer durchs ganze Land fahren würde, um sie abzuholen, dass ich alles tun würde, worum sie mich bat, dass sechs Jahre nichts daran geändert hatten, wie ich für sie empfand. Aber ich konnte nichts davon sagen, also fuhr ich einfach weiter.
„Ich habe vergessen, wie dunkel es hier draußen wird“, sagte Sage leise.
„Jetzt ein Stadtmädchen.“
„Ich schätze, das bin ich.“
„Bist du das?“ Ich sah sie wieder an. „Denn für ein Stadtmädchen bist du ziemlich schnell zurückgekommen.“
Sie drehte sich zu mir. „Du weißt nichts mehr über mich, Ryder.“
„Weiß ich das nicht?“
„Nein. Weißt du nicht.“
„Wir sind gleich da“, sagte ich, statt zu streiten.
Sie sah aus dem Fenster auf die vorbeiziehenden Bäume. „Ich weiß.“
„Bist du bereit dafür?“
„Nein.“ Ihre Stimme war ehrlich und roh. „Aber ich glaube nicht, dass ich eine Wahl habe.“
„Du hast immer eine Wahl.“
„Habe ich?“ Sie wandte sich wieder zu mir. „Denn es fühlt sich an, als hätten mich all meine Entscheidungen direkt wieder hierher geführt.“
„Vielleicht ist das nichts Schlechtes.“
„Ist es das nicht?“
Ich wollte ihr sagen, nein, dass nach Hause zu kommen das Beste war, was sie tun konnte, dass sie hierhergehörte, zu ihrer Familie und ihrem Bruder.
Zu mir.
Aber ich sagte nichts davon. Ich konnte einfach nicht.
