Kapitel 3 Zerschmetterte Träume

Perspektive von Sage

Das Clubhaus sah exakt genauso aus.

Ich saß in Ryders Truck vor dem Gelände der Steel Wolves und starrte auf das Gebäude, das einmal meine ganze Welt gewesen war. Dasselbe verwitterte Holz, dieselben Neon-Bierzeichen in den Fenstern, dieselben Motorräder, die im Parkplatz wie Soldaten aufgereiht standen.

Und doch fühlte sich jetzt alles anders an. Kleiner. Rauher an den Kanten, als meine Erinnerung es gemalt hatte.

„Alles in Ordnung?“, fragte Ryder.

Ich nickte, ohne meiner Stimme zu trauen. Die Fahrt vom Flughafen brannte noch zwischen uns. Ich spürte immer noch seinen Daumen an meiner Wange, sah immer noch den Hunger in seinen stahlgrauen Augen, als er mich beinahe geküsst hätte.

Vor sechs Jahren war ich achtzehn gewesen und hatte geglaubt, ich wäre schon so erwachsen. Ich hatte geglaubt zu wissen, was ich wollte, hatte geglaubt zu verstehen, was es bedeutete, wenn Ryder mich manchmal so ansah, wenn Jaxon nicht hinschaute. Aber er war damals achtundzwanzig, der beste Freund meines Bruders, und ich war nur ein Kind mit einem Schwarm für den gefährlichen Vollstrecker, der mich wie eine kleine Schwester behandelte.

Jetzt war ich vierundzwanzig, und wie er mich in diesem Truck angesehen hatte, war ganz und gar nicht brüderlich gewesen.

„Komm“, sagte er und stieg aus. „Jaxon wartet.“

Ich folgte ihm zum Clubhaus, die Absätze klackten auf dem Asphalt. Das Geräusch fühlte sich auch hier falsch an, zu geschniegelt, zu sehr New York. Draußen standen ein paar Clubmitglieder und rauchten; ihre Blicke folgten mir, als ich an ihnen vorbeiging. Einige Gesichter erkannte ich wieder, aber sie wirkten älter jetzt, härter.

„Sage.“ Tommy Kane, Ryders jüngerer Bruder, trat mit einem traurigen Lächeln vor. „Es tut mir leid wegen deines Vaters.“

„Danke.“ Ich umarmte ihn kurz. Tommy war lieb, ganz anders als die gefährliche Schärfe seines älteren Bruders.

Drinnen traf mich das Clubhaus wie eine Wand aus Erinnerungen. Leder und Bier und Zigarettenrauch, der Geruch meiner Kindheit. Billardtische, an denen ich früher mit den Jungs gespielt hatte, die mich wie ihre Prinzessin behandelt hatten. Die Bar, an der mein Vater jeden Abend Hof gehalten hatte.

„Sage.“

Ich drehte mich um und sah Jaxon auf mich zukommen. Mein Bruder sah müde aus, älter als seine fünfunddreißig Jahre. Die Last der Führung setzte sich ihm bereits auf die Schultern.

„Jax.“ Ich warf die Arme um ihn, und für einen Moment waren wir einfach nur Geschwister, die um ihren Vater trauerten.

„Ich bin froh, dass du nach Hause gekommen bist“, sagte er in mein Haar.

„Natürlich bin ich nach Hause gekommen.“

Er zog sich zurück, um mich anzusehen. „Du siehst gut aus. Anders.“

„Sechs Jahre machen das.“

„Ja.“ Seine grünen Augen, so ähnlich wie meine, waren gerötet. „Wir müssen reden. Darüber, was als Nächstes passiert.“

Ich nickte und folgte ihm in das Hinterzimmer, das früher Dads Büro gewesen war. Der Raum roch noch nach seinem Kölnisch Wasser und Zigarren. Seine Lederjacke hing über der Stuhllehne, als könnte er jeden Moment hereinkommen.

„Die Beerdigung ist morgen“, sagte Jaxon und setzte sich hinter den Schreibtisch. „Danach finden wir heraus, wer das getan hat.“

„Hast du irgendwelche Spuren?“

„Ein paar. Noch nichts Handfestes.“ Er rieb sich mit beiden Händen übers Gesicht. „Sage, ich muss wissen: Bleibst du?“

Die Frage traf mich wie ein Schlag. „Was meinst du?“

„Bleibst du in Millbrook? Beim Club? Oder gehst du nach New York zurück, nachdem wir ihn begraben haben?“

Ich starrte ihn an. „Ich habe ein Leben in New York, Jax. Einen Job, eine Wohnung, einen Verlobten …“

„Einen Verlobten, der nicht weiß, wer du wirklich bist.“

Die Worte taten weh, weil sie stimmten. „Das ist nicht fair.“

„Ist es das nicht? Du spielst seit sechs Jahren Verkleidung und tust so, als wärst du jemand anderes. Dad ist tot, Sage. Du bist die einzige Familie, die ich noch habe.“

„Du hast den Club.“

„Das ist nicht dasselbe.“ Seine Stimme brach. „Ich brauche meine Schwester.“

Schuld zog sich mir in der Brust zusammen. Ich stand auf, plötzlich brauchte ich Luft. „Ich kann das gerade nicht. Ich bin eben erst angekommen, Dad ist noch nicht mal begraben, und du verlangst von mir, dass ich mich entscheide zwischen—“

„Zwischen was? Zwischen deiner echten Familie und deinem falschen Leben?“

„Es ist nicht falsch!“ Die Worte platzten aus mir heraus. „Ich habe hart gearbeitet für alles, was ich in New York habe. Ich habe mir etwas aufgebaut, das sauber ist und sicher und normal.“

„Normal.“ Er sagte das Wort, als schmeckte es bitter. „Du glaubst, das ist es, was du willst? Normal zu sein?“

„Ja.“ Doch kaum hatte ich es gesagt, war ich mir nicht mehr sicher. Wie Ryder mich im Truck angesehen hatte, das vertraute Gewicht von Zuhause – das alles fühlte sich echter an als alles, was ich mir in Manhattan aufgebaut hatte.

„Gut.“ Jaxon lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Bleib für die Beerdigung. Dann geh zurück in dein normales Leben. Aber erwarte nicht von mir, so zu tun, als würde das nicht wehtun.“

Ich verließ das Büro, ohne ein weiteres Wort, die Brust eng vor Schuld und Verwirrung. Der Hauptraum des Clubhauses fühlte sich zu klein an, zu voll mit Erinnerungen. Ich musste raus, nachdenken, mich daran erinnern, warum ich überhaupt gegangen war.

Die Beerdigung kam, und sie war erfüllt von einer Mischung aus Leder und Tätowierungen. Mein Vater wurde zur letzten Ruhe gebettet, und danach versammelten sich alle im Clubhaus auf ein paar Drinks.

Ich fühlte mich wie erstickt, und plötzlich war da dieses dringende Bedürfnis, von dort wegzukommen.

„Gehst du schon?“ Ryders Stimme hielt mich an der Tür auf.

Ich drehte mich zu ihm um. Er lehnte an der Bar, lauter gefährliche Kanten und wachsame Augen. Schon mit achtzehn wusste ich, dass er Ärger bedeutete. Jetzt, mit vierundzwanzig, sah ich ganz genau, was für eine Art Ärger er war.

„Ich brauche Luft.“

„Das ist eine Menge auf einmal.“

„Ist es das?“ Ich verschränkte die Arme. „Denn für mich sieht es exakt gleich aus. Die gleiche Gewalt, das gleiche Drama, die gleichen Männer, die glauben, sie könnten mir sagen, was ich mit meinem Leben zu tun habe.“

Etwas flackerte in seinen Augen. „Jaxon hat einfach Angst. Er will nicht noch jemanden verlieren.“

„Und was ist mit dir? Was willst du, Ryder?“

Die Frage hing zwischen uns wie eine geladene Waffe. Er stieß sich von der Bar ab und ging auf mich zu, jeder Schritt bedächtig und raubtierhaft.

„Das ist eine gefährliche Frage, Prinzessin.“

Bei dem Spitznamen wurde mir heiß unter der Haut. So hatte er mich genannt, als ich achtzehn war, bevor ich gegangen bin. Bevor ich erwachsen wurde und begriff, dass es keine Märchen gibt.

„Ich bin nicht mehr achtzehn.“

„Nein“, sagte er und blieb gerade nah genug stehen, dass mein Puls raste. „Bist du nicht.“

„Ich muss gehen.“ Ich wandte mich wieder zur Tür.

„Du rennst schon wieder weg?“

Ich wirbelte zu ihm herum. „Ich renne nicht weg. Ich gehe. Das ist ein Unterschied.“

„Ist es das?“

Bevor ich antworten konnte, war ich schon draußen und ging zur Straße, wo ich ein Taxi rufen konnte. Die Luft war kalt auf meiner Haut, aber nicht so kalt wie der Blick in Ryders Augen, als ich wegging.

Zwei Stunden später saß ich in einem Flugzeug zurück nach New York.

Ich hatte Bradley nicht gesagt, dass ich früher nach Hause komme. Nach der Beerdigung, nachdem ich Jaxons Schmerz und Ryders Hunger gesehen hatte und das Leben, das ich zurückgelassen hatte, brauchte ich Trost. Ich brauchte Normalität. Ich musste mich daran erinnern, warum ich Manhattan Millbrook vorgezogen hatte.

Mein Schlüssel drehte sich im Schloss unserer Wohnung, und zum ersten Mal seit zwei Tagen lächelte ich. Zuhause. Sicherheit. Das Leben, das ich mir mit eigenen Händen aufgebaut hatte.

„Bradley?“, rief ich und ließ meine Handtasche neben der Tür fallen. „Ich bin zu Hause.“

Keine Antwort. Seine Schlüssel lagen auf dem Tisch im Flur, also war er da. Vielleicht machte er ein Nickerchen oder war unter der Dusche.

Ich ging den Flur entlang in Richtung unseres Schlafzimmers und stellte mir schon seine Überraschung vor, wenn er mich sah. Ich würde ihm alles erzählen – von meinem Vater, von der Beerdigung, von der Welt, aus der ich kam. Keine Lügen mehr, kein So-tun-als-ob. Wenn wir heiraten wollten, verdiente er die Wahrheit.

Ich stieß die Schlafzimmertür auf und erstarrte.

Bradley war in unserem Bett. Aber er war nicht allein.

Sarah lag unter ihm, ihr blondes Haar über meinem Kissen ausgebreitet, ihre manikürten Nägel in seinen Rücken gekrallt. Dieselbe Sarah, die mir geholfen hatte, mein Verlobungskleid auszusuchen. Dieselbe Sarah, die meine Trauzeugin sein sollte.

Sie waren so in einander verloren, dass sie mich zuerst gar nicht bemerkten. Ich stand da wie eine Idiotin und sah zu, wie mein perfektes Leben in Stücke zerbarst.

Bradley sah mich als Erster. Er wurde ganz still, seine Augen weiteten sich – mit etwas, das Schuld hätte sein können, wenn er sich genug darum geschert hätte, sie zu fühlen.

„Sage.“ Er hatte nicht einmal den Anstand, von ihr runterzugehen. „Du solltest doch erst nächste Woche zurück sein.“

Sarah zog das Laken hoch, um sich zu bedecken, aber sie sah nicht reumütig aus. Sie sah zufrieden aus.

„Ich bin früher nach Hause gekommen“, sagte ich, meine Stimme erstaunlich ruhig. „Wie dumm von mir.“

„Das ist nicht …“, begann Bradley.

„… was es aussieht?“ beendete ich. „Denn es sieht so aus, als würdest du meine beste Freundin in unserem Bett vögeln.“

Endlich rollte er von ihr herunter und machte sich nicht einmal die Mühe, sich zu bedecken. „Sage, lass mich das erklären.“

„Oh, bitte. Ich brenne darauf, das zu hören.“

Sarah setzte sich auf, das Laken an ihre Brust gepresst. „Sage, es tut mir leid, aber—“

„Aber was?“ Ich drehte mich zu ihr. „Aber du konntest dich nicht beherrschen? Aber es ist einfach passiert? Aber du tust mir eigentlich einen Gefallen?“

„Eigentlich ja.“ Sarah hob trotzig das Kinn. „Du gehörst nicht hierher, Sage. Hast du nie. Du spielst Verkleiden und tust so, als wärst du etwas, das du nicht bist.“

„Wovon redest du?“

Bradley stand auf und griff nach seiner Hose. „Sie hat recht, weißt du. Das Ganze hat nie funktionieren können.“

„Was für ein Ganzes?“

„Wir.“ Er zog sich sein Hemd über, lässig, als würden wir übers Wetter reden. „Komm schon, Sage. Sarah hat mir alles erzählt. Du hast doch nicht wirklich geglaubt, dass jemand wie ich jemanden wie dich heiratet?“

Die Worte trafen mich wie Kugeln. „Jemand wie ich?“

„Biker-Pack, das Prinzessin spielen will“, sagte er mit einem grausamen Lächeln. „Versteh mich nicht falsch, es hat Spaß gemacht, solange es ging. Raue Mädchen sind im Bett unglaublich. Aber dich heiraten? Dich meinen Eltern als Mrs. Hamilton vorstellen? Das würde nie passieren.“

Ich starrte ihn an, diesen Mann, von dem ich geglaubt hatte, ich würde ihn lieben, diesen Mann, von dem ich geglaubt hatte, er würde mich zurücklieben. Der Ring an meinem Finger fühlte sich an, als wöge er tausend Pfund.

„Ich hab’s mir in der Gosse bequem gemacht, Schatz“, fuhr er fort, und mit jedem Wort wurde seine Stimme kälter. „Du warst ein kleiner Ausflug auf die wilde Seite, bevor ich mich mit jemandem niederlasse, der passt. Jemandem wie Sarah, die tatsächlich in diese Welt gehört.“