3: Stoß den Bären an. Tun Sie es. Stoß den Bären an.

Raegan

Die Palastgärten waren immer noch genauso wunderschön wie vor einem Jahr, als ich gegangen war. Sogar noch schöner in den fürsorglichen Händen eines Königs, der sich darum kümmerte. Als ich das Pavillon in dem Zustand sah, in den der König es repariert hatte, festigte sich meine Entscheidung, ihm meine Treue zu schwören. Die ganze Nacht war bisher wirklich atemberaubend. Es war offensichtlich, dass er viel Zeit und Mühe in diese Feier investiert hatte, und es ärgerte mich, dass diese Wölfe, die ihn nicht mehr verachten konnten, diejenigen waren, die sie genossen. Aber das würde sich ändern. Ich würde alles in meiner Macht Stehende tun, um ihn auf dem Thron zu halten. Ich fühlte mich ein wenig wie ein Bösewicht, weil ich dieses Ereignis so gut durchdacht hatte.

Ich hatte meinen Bruder und meine besten Freunde mitgebracht, damit unsere Anwesenheit als politisch angesehen wurde. Als Stellvertreter meines Rudelalphas hätte ich allein zur Konferenz kommen können, aber es wäre nicht sicher gewesen, dies allein zu tun, und es wäre auch nicht klug gewesen, einen so fragwürdigen Stunt allein zu ziehen. Ich würde nach meinem Treueschwur gegenüber dem neuen König mehr als meinen gerechten Anteil an Befragungen erleben, und obwohl ich darauf vorbereitet war, wollte ich es nicht ohne Unterstützung tun, und ich kannte niemanden mehr im Palast außer den Dienern und Wachen. Er hatte diejenigen im Palastpersonal behalten, die schwören konnten, die Krone und das Haupt, das sie trägt, zu schützen und zu ehren. Leider gingen einige immer noch mit dem ehemaligen Prinzen. Der andere Grund, warum ich an diesem Ereignis teilnahm. Sobald ich gehört hatte, dass der Prinz plante, die Feier als Ablenkung zu nutzen, beschloss ich, dass es eine gute Gelegenheit wäre, unseren neuen König zu treffen. Niemand kannte den Prinzen so wie ich. Zumindest niemand hier, und diejenigen, die ihn zuvor getroffen hatten, dachten, er sei formbar, aber fähig, allein zu handeln. Ich wusste es besser.

Der Prinz war kaum formbar. Er war fest entschlossen in seinen Plänen und mehr als fähig, eigene Entscheidungen und Pläne zu treffen und sicherzustellen, dass sie erfolgreich umgesetzt wurden. Angesichts der Informationen, die ich von meinen Freunden hatte, die sich vor einem Jahr auf seine Seite gestellt hatten, wusste ich, dass er plante, mit Verstärkung aufzutauchen, um die neuen Wachen des Königs zu überwältigen und den König herauszufordern, nachdem er die Aufmerksamkeit und Unterstützung aller Anwesenden gewonnen hatte. Selbst wenn er zu diesem Zeitpunkt verlieren würde, hätte er mehr Unterstützung von den Leuten gewonnen, die anfingen, sich auf die Seite von König Nicholas zu schlagen. Oder zumindest dachte ich, dass er es so sehen würde.

Ich saß auf dem prächtigen Pavillon und tippte auf meinem Handy. Meine Mutter hatte uns seit unserer Ankunft Nachrichten geschickt und sich ständig erkundigt, wie es mir ging. Ich wusste, dass sie niemanden sonst, den ich mitgebracht hatte, so anschreiben würde. Sie machte sich Sorgen, dass meine Rückkehr zum Palast stressig sein würde, und das war sie auch, aber nicht annähernd so stressig, wie ich dachte. Der neue König hatte das Innere des Palastes komplett umgebaut. Selbst die alten Gästesuiten, die zuvor Überbleibsel der Vergangenheit mit Porträts von Wölfen und alten Königen an den Wänden waren, waren nun modernisiert. Sie behielten die Grundstruktur in jedem Raum bei, wie die gewölbten Fenster, Türrahmen und Stuckverzierungen, aber fügten einen neuen Touch hinzu. Meine eigene Gästesuite war in Gold und Grün gehalten und hatte Möbel, die eindeutig antik waren, aber wie neu aussahen. Wirklich, der neue König hatte einen Sinn für Stil und Geschmack, den der alte König stark vermisste.

„Raegan.“

Ich drehte meinen Kopf und traf seine Augen, überrascht, dass ich ihn nicht gehört oder gerochen hatte, als er näher kam.

Er tauchte aus dem Gebüsch auf, flankiert von Carson und Gabe. Ich runzelte die Stirn und stand auf. „Kai.“

Er verzog das Gesicht, und ich hielt meine Hände hinter meinem Rücken.

„Komm her“, befahl er.

„Das ist nicht sehr höflich“, verzog ich die Nase vor Abscheu. „Was sind die Zauberworte?“

„Jetzt.“

Ich schnalzte mit der Zunge und schüttelte den Kopf, „Das ist es nicht.“

„‚Bitte schön‘“, ergänzte Carson.

Ich lächelte ihn an, „Carson, wie geht es Ellie?“

Er lächelte, „Es geht ihr gut. Momentan bettlägerig, aber gut.“

„Bettlägerig?“ Ich runzelte die Stirn. „Was ist los?“

Ein kleines Grinsen breitete sich auf dem Gesicht des Stellvertreters aus. „Sie ist schwanger mit unserem ersten Welpen.“

Ich schnappte nach Luft, „Herzlichen Glückwunsch!“ Das ist großartig. Ich bin sicher, du bist begeistert--“

„Raegan!“ Kai schnappte. Ich seufzte und sah zurück zum Prinzen. Er streckte seine Hand nach mir aus und trat einen Schritt näher. „Komm mit mir.“

Ich seufzte: „Kai, ich gehe nirgendwo mit dir hin.“ Ich schüttelte den Kopf und blickte zu Gabe und Carson. Ich verengte meine Augen und sah zwischen den beiden hin und her. „Ist das alles, was ihr mitgebracht habt, um die Krone zu erobern?“ Ich biss die Zähne zusammen und schaute zurück zum Prinzen. Neugierig neigte ich meinen Kopf zur Seite: „Wen hast du noch mitgebracht?“

Er biss ebenfalls die Zähne zusammen und trat erneut vor. Ich bewegte mich näher zum Geländer und wurde plötzlich bewusst, wie stark ich in der Unterzahl war.

„Carson?“ Ich sah ihn an und schluckte. „Was ist hier los?“

Er rieb sich nervös den Nacken. „Es tut mir leid, Prinzessin“, flüsterte er.

Gabe stöhnte: „Schnapp sie dir einfach, damit wir gehen können.“ Er stampfte wütend mit dem Fuß auf das Gras.

Der Prinz fauchte seinen General an, und ich schaute ihn von oben herab an.

„Warum bist du wirklich hier?“ flüsterte ich.

Er blickte auf seine Füße, dann wieder hoch zu mir und sagte: „Ich bin hier, um zurückzuholen, was mir gehört.“

„Was willst du wirklich?“ Ich machte einen kleinen Schritt rückwärts, und meine Knie stießen gegen die Bank. Er begann die Treppe zum Pavillon hinaufzusteigen.

„Dich“, sagte er und sprang auf mich zu. Ich keuchte und sprang auf die Bank, bevor ich mich über das Geländer warf und in den Garten rannte.

„Fangt sie!“ hörte ich ihn schreien, und das Geräusch von knirschenden Knochen erfüllte die Luft. Jeden Moment würden sie mich fassen. Ich musste zurück ins Schloss, bevor sie es konnten. Oder zumindest nah genug, dass jemand mich sehen konnte.

Ich zwang meine Beine, schneller zu laufen, und war plötzlich unglaublich dankbar, dass Shawn mich gezwungen hatte, Tennisschuhe für das Ereignis anzuziehen.

„Verdammt, verdammt, verdammt, verdammt“, fluchte ich, während ich auf den Palast zulief. Ich war nicht mehr auf der Seite des Ballsaals; nein, ich war auf der Seite mit all den Diensteingängen. Ich steuerte direkt auf die erste Tür zu. Das Geräusch schwerer Pfoten auf dem Boden war laut um mich herum. Panik setzte ein, und mein Herz donnerte in meiner Brust.

Inzwischen war ich sicher, dass der elegante Seidenstoff meines Kleides an mehreren Stellen zerrissen und von den Knien abwärts in Fetzen war. Ich wimmerte bei dem Gedanken, dass ein so wunderschönes Kleid ruiniert war, schob ihn aber beiseite, als ich eine Tür erreichte. Ich ergriff den Griff und drehte ihn, seufzte erleichtert, als ich sah, dass sie offen war, und begann, sie zu öffnen, als ich direkt neben der Tür zu Boden geschleudert wurde und aus dem Blickfeld von jedem im Inneren war.

Ich wollte schreien, aber eine Hand presste sich über meinen Mund.

Falscher Schritt.

Ich biss in die Handfläche und zappelte, um zu entkommen, während Kai zischte und seine Hand schüttelte, um den Schmerz zu lindern.

„Carson“, flüsterte er, und Carsons großer grauer Wolf näherte sich leise, mit Gabe direkt hinter ihm. „Hol mir Seil und Klebeband“, sagte Kai streng.

Gabes Wolf hechelte und beobachtete mich hungrig, während Carson an ihm vorbeiging und sich auf den Werkzeugschuppen am Rande des Gartens zubewegte.

Kai setzte sich auf meine Hüften und zog ein Taschentuch aus einer der Taschen seiner Hose. Er trug die Art von Hose, die wie ein Dutzend Taschen entlang der Oberschenkel hatte. Er ballte das Taschentuch zusammen und stopfte es in meinen Mund, bevor er meine Handgelenke unter seinen Knien an meiner Seite festhielt.

Ich starrte ihn wütend an und versuchte, Shawn mental zu kontaktieren. Er schnalzte mit der Zunge gegen den Gaumen.

„Das wird nicht funktionieren, Liebes“, flüsterte er, und ich starrte ihn an. „Ich habe einen Zauber auf mir, der jeden Wolf, den ich berühre, daran hindert, andere durch den Link zu kontaktieren. Ich habe alles durchdacht.“

Mein Wolf begann im Hinterkopf zu wimmern. Ich weitete meine Augen vor Schock über das Geräusch. Sie sollte nicht wach sein. Ich kämpfte in seinem Griff, versuchte, von ihm wegzukommen, damit ich sie wieder binden konnte, aber er ließ mich nicht los. Ich fühlte ein Knurren in meiner Brust vibrieren, als sie versuchte, die Kontrolle zu übernehmen, während ich gefesselt war.

Nein, nein, nein, bitte nicht, flehte ich sie innerlich an. Wie erwartet, antwortete sie mir nicht und versuchte weiterhin, die Kontrolle zu übernehmen.

Ich schloss meine Augen fest zusammen und kämpfte gegen sie, um meinen Körper als meinen Körper zu behalten.

Das Geräusch von Carsons Rückkehr ließ mich die Augen öffnen, und gerade als ich das tat, sah ich Kai, wie er Seil und Klebeband aus Carsons Maul nahm. Ich wimmerte und sah Carson flehend an.

Sein Wolf senkte den Kopf und setzte sich mit eingezogenem Schwanz.

Ich stöhnte und begann, mich zu winden.

„Hör auf“, befahl Kai und versuchte, seine Alpha-Befehle zu nutzen, um mich seinem Willen zu unterwerfen. Das hat noch nie funktioniert, ich weiß nicht, warum er dachte, dass es jetzt klappen würde.