Kapitel 4 Der Herrscher von Chicago (CALIA)

Ich fuhr aus dem Schlaf hoch, als mir jemand grob an der Schulter rüttelte. Jack stand vor mir, ein Tablett in den Händen.

„Frühstück.“

Ich gähnte und dämpfte es mit der Handfläche. Jack stellte das Tablett mit einem Glas Orangensaft und einem Käsesandwich auf den Tisch.

„Wie spät ist es? Ich habe nicht vor zu schlafen.“

„Sechs. Du kannst ruhig schlafen. Dem Boss scheint es gut zu gehen.“

Ich ging zu Elions Trage hinüber. Er schlief noch immer wie ein Säugling. Die Narkose würde frühestens in zwei Stunden nachlassen.

„Keine Anzeichen von Infektion oder Komplikationen. Die Operation war ein Erfolg.“

„Muss sie auch, Doc. Wenn die Operation schiefgeht, komme ich zu dir und bringe dich um.“

Wenn er das als Witz gemeint hatte, sah ich ihn jedenfalls nicht lachen. Er meinte es todernst. Er würde mich buchstäblich mit der Waffe erschießen, die er mir gestern Nacht vorgehalten hatte, falls sein Boss durch meine Hände starb.

„Ich muss nach Hause. Heute Nachmittag muss ich zurück ins Krankenhaus.“

„Ich bring dich nach Hause, sobald du mit dem Frühstück fertig bist.“

„Setz mich einfach an der Bushaltestelle ab.“

Ich lehnte das Frühstück nicht ab, weil ich höflich sein wollte, sondern weil ich am Verhungern war. Mir lief das Wasser im Mund zusammen, als mir der Duft von gegrilltem Käse in die Nase stieg. Es roch himmlisch.

„Warum willst du nicht, dass ich dich bis zur Haustür begleite? Wartet daheim ein besitzergreifender Freund oder Ehemann auf dich, hm?“

„Nein, nur eine siebzigjährige Großmutter, die sehr gesprächig ist. Sie verhört jeden, der mit mir zu ihr ins Haus kommt. Wenn du ihr Geschimpfe aushältst, lasse ich dich mich zu meiner Großmutter fahren.“

Ich stöhnte leise, als sich das Käsesandwich in meinem Mund verteilte. Die würzige Butter und der salzige Käse verschmolzen miteinander. Das Brot war genau so knusprig getoastet, wie ich es mochte. Es war das beste Käsesandwich, das ich je gegessen hatte.

„Dein Boss scheint eine wichtige Person zu sein.“

„Ist er.“

„Wer ist er?“

„Du weißt nicht, wer er ist? Schaust du nie fern oder liest Nachrichten im Internet?“

Genervt verengte ich die Augen zu Jack.

„Für so nutzlosen Kram habe ich keine Zeit. Ich habe im Krankenhaus genug zu tun.“

„Kein Wunder, dass deine Brillengläser so dick sind. Du nimmst deine Arbeit viel zu ernst. Du bist langweilig. Männer stehen auf wilde Frauen.“

„Danke für die Info.“

Er war nicht der Erste, der mir das sagte. Meine beiden Exfreunde, diese Mistkerle, hatten beim Daten genau dasselbe gesagt. Am Anfang waren sie nett zu mir. Sie behaupteten, sie liebten mich und akzeptierten mich so, wie ich war. Aber das war alles Quatsch. Mein erster Freund war ein Mitschüler aus der Highschool. Er hatte sich an mich herangemacht, weil ich Klassenbeste war und er wollte, dass ich ihm beim Lernen für die Abschlussprüfungen half. Nachdem er mit guten Noten seinen Abschluss gemacht hatte, machte er Schluss. Er sagte, ich sei nicht sein Typ und ich sei nicht hübsch. Er fing etwas mit einem anderen Mädchen an, einer von den Cheerleaderinnen.

Arschloch!

Nachdem ich so übel abserviert worden war, nahm ich mir fest vor, im College keine romantischen Beziehungen mehr einzugehen. Aber dummerweise sagte ich in dem Moment Ja, als mir ein Student aus dem höheren Jahrgang seine Gefühle gestand. Er behauptete, er bewundere meine Intelligenz und meinen Fleiß. Ja, Quatsch! Ich war so dumm und naiv, dass ich den Unterschied zwischen echter und gespielter Liebe nicht erkannte. Dieser Kerl ging nur mit mir aus, weil er mit seinen Freunden eine Wette gewinnen wollte. Nachdem er die Wette gewonnen hatte, fing er etwas mit dem hübschesten Mädchen aus meiner Klasse an. Ich erwischte die beiden dabei, wie sie in seinem Bett miteinander schliefen, als ich in seine Wohnung kam, um ihm sein Mittagessen zu bringen. Mein zweiter Ex war unfassbar herzlos. Er hatte mich nicht nur an der Nase herumgeführt, er bat mich auch ständig, ihm Mittagessen zu kaufen, obwohl er wusste, dass ich nicht viel Geld hatte. Ich bezahlte ihm das Essen von meinem Stipendiengeld, das ich eigentlich für Bücher hätte verwenden sollen.

Nachdem ich zweimal von zwei Arschlöchern vorgeführt worden war, ging ich mit niemandem mehr aus. Ich stürzte mich in die verschiedensten Aufgaben im Krankenhaus. Männer kamen und gingen in meinem Leben, aber keiner weckte mein Interesse – bis Dimitri Ivankov auftauchte. Er war ein Kardiologe aus Russland, der nach Chicago gezogen war, nachdem er in seinem früheren Krankenhaus befördert worden war. Er war freundlich, und er sah nicht auf mich herab, nur wegen meines Aussehens. Einmal erwischte ich ihn dabei, wie er Samuel, einen Pneumologen, zurechtwies, der sich über meinen altmodischen Stil lustig gemacht hatte.

Als Cassandra Geburtstag hatte und alle Ärzte zu ihrer Feier eingeladen wurden – außer mir –, sagte Dimitri ab und behauptete, er habe einen Notfallpatienten auf der Station. In Wahrheit hatte er keinen Notfallpatienten, und er aß mit mir Pizza in seinem Zimmer. Er sagte, er hasse die Diskriminierung, die im Krankenhaus herrschte. Doch so sehr er mich auch verteidigte, es konnte das Unrecht, das ich im Krankenhaus erlebte, nicht aufhalten.

„Das Betäubungsmittel lässt in zwei Stunden nach. Wahrscheinlich wird er Schmerzen haben. Gib ihm zwei Schmerzmittel.“

„Beruhig dich, er weiß, was zu tun ist, sobald er aufwacht.“

Ich zog eine Augenbraue hoch und sah Jack an.

„Das ist nicht das erste Mal, dass er angeschossen wurde und fast gestorben wäre.“

„Das erklärt, warum ich mehrere Keloide an seinem Körper gefunden habe.“

Ich zog Elions leicht verrutschte Decke höher und warf noch einen letzten Blick auf ihn, bevor ich nach Hause ging. Ich hoffte, ich würde ihn nie wiedersehen. So gut aussehend und wohlhabend er auch war – ein angenehmer Gefährte war er nicht.

„Er hat dem Tod schon so oft von der Schippe gesprungen, als hätte der Tod Angst, ihn zu holen.“

„Oder eher: Er ist so nervig, dass der Tod sich nicht die Mühe macht, sich mit ihm abzugeben.“

Jack funkelte mich an, weil ich seinen Boss so unverblümt beleidigt hatte.

„Wenn du fertig bist, bringe ich dich jetzt sofort nach Hause.“

Ich trank meinen Orangensaft hastig aus und rannte Jack hinterher zur Auffahrt. Mit dem Sonnenlicht, das von allen Seiten hereinströmte, wirkte das Anwesen anders. Sein Prunk trat noch deutlicher hervor. Es stand stolz vor dem Hintergrund sanfter Hügel. So weit das Auge reichte, gab es keine anderen Gebäude. Es war das einzige Bauwerk auf dem riesigen Gelände.

„Übrigens, du hast mir immer noch nicht gesagt, wer dein Boss wirklich ist.“

„Er ist Elion Starling. Der Herrscher von Chicago.“

Sein Name ließ etwas in meinem Kopf anklingen. Doch leider konnte ich mich nicht erinnern, wo ich ihn schon einmal gehört hatte. Es fühlte sich an wie etwas aus der Vergangenheit. Etwas, das mir sehr wichtig gewesen war, aber von der Zeit ausgelöscht worden war.