Sein Schmerz

Calliope

Die Sitzordnung, die von der Prinzessin festgelegt wurde, platziert mich zwischen dem Prinzen, der am Kopfende des Tisches sitzt, und dem Künstler, der in der Nähe der Prinzessin am anderen Ende des Tisches sitzt. Seine Finger suchen ständig nach Ausreden, um die der Prinzessin zu berühren, und ich bin mir ziemlich sicher, dass es kein Zufall ist. Sei es beim gleichzeitigen Greifen nach ihrem Wein oder beim Rufen eines Dieners. Schließlich verschwindet der Vorwand, dass sie weniger als das sind, was sie füreinander sind, und Leo verschränkt seine Finger mit denen der Prinzessin und streichelt einfach ihre Hand zwischen den Gängen der köstlichsten Gerichte, die ich je gegessen habe.

Die bittersüße Erkenntnis trifft mich, dass die Prinzessin die Frau ist, von der Leo sprach, als er sagte, er sei verliebt. Ich fühle mich dumm, es nicht früher bemerkt zu haben, aber ich sehne mich auch nach einer ähnlichen Erklärung von Major Dragan.

Nicht, dass es wahrscheinlich jemals dazu kommen wird. Selbst in Krimoa, selbst wenn wir Momente allein gefunden hatten, um zu reden, war es kaum mehr als Reden. Er hat nie versucht, mich zu küssen. Ich sagte mir, dass es Respekt vor mir war, der ihn zurückhielt, obwohl es höchstwahrscheinlich meine schlichten Züge waren. Oder meine Größe, die Männer manchmal verlegen macht. Oder die schreckliche Farbe meiner Haare. Oder vielleicht sah er, dass ich meiner Aufgabe gewidmet war.

Mindestens drei Krankenschwestern hatten darüber getratscht, Küsse von ihm erhalten zu haben. Eine hatte sogar noch mehr bekommen. Er war sicherlich kein Heiliger. Nicht, dass ich ihm vorwerfen kann, Freude zu suchen, wo er sie finden konnte, wenn er jeden Tag wieder inmitten des Kampfes sein würde. Mein eigener moralischer Kompass hatte seine Richtung verloren. Ich hatte an seinen Lippen gehangen, seine Aufmerksamkeit willkommen geheißen, gebetet, dass sie mehr sein würden, als sie waren.

Krimoa ist nicht wie zu Hause. Es ist nicht Nachmittagstee, Ballsäle und Anstandsdamen. Es sind keine unschuldigen Damen. Es bedeutet, seine Empfindlichkeiten beiseite zu legen. Männer mussten ihre Verbände gewechselt bekommen, und Wunden waren nicht immer an den bequemsten Stellen. Männer mussten gebadet, gewendet und gefüttert werden. Sie wurden tagsüber und nachts versorgt. Sie brauchten den Trost einer Berührung und ein sanftes Wort.

Ich erinnere mich an einen Nachmittag, als er mich vom Krankenhaus zu meinen Schlafquartieren begleitet hatte. Wir sprachen über Literatur, und er hatte verkündet, dass meine Lieblingsromanautorin Schund schrieb. Ich hatte die Frau verteidigt. Sie schreibt über Liebe und Menschen mit Schwächen.

Schließlich hatte ich verlangt zu wissen: „Wenn du denkst, dass sie Schund schreibt, warum um Himmels willen liest du dann ihre Werke?“

Er hatte gezwinkert. „Weil die Damen sie mögen, und ich so nie ein Gesprächsthema vermisse.“

Jetzt, direkt gegenüber von mir, beobachtet er mich mit zunehmender Verwirrung in seinen Augen, und ich frage mich, ob er beginnt, sich an die Details unserer Bekanntschaft zu erinnern. Es bringt die Hitze in meine Wangen, daran zu denken, dass er es vielleicht tut.

Ich hatte ihn unglaublich gutaussehend gefunden, als er in seiner scharlachroten Uniform umherstolzierte, aber ich muss zugeben, dass ich ihn in seiner Abendgarderobe bevorzuge. Sein Hemd und seine Krawatte sind makellos weiß, aber alles andere ist schwarz. Ich bemerke, dass er sich Mühe gegeben hat, sein Haar zu stylen, da es teilweise die Narbe auf seinem Gesicht verdeckt, als wolle er die Aufmerksamkeit davon ablenken. Ich nehme an, ich kann ihm nicht verübeln, dass er sich dessen bewusst ist, aber ich sehe es als Ehrenzeichen, das mehr wert ist als jede Auszeichnung, die ihm verliehen werden könnte.

Sein Haar ist länger als je zuvor und lockt sich an den Enden. Zane hat seine Locken und die Haarfarbe von seinem Vater geerbt. Ich frage mich, ob es im Laufe der Jahre dunkler wird und genau die gleiche Farbe wie das von Major Dragan annimmt. Ich stelle es mir so vor. Schon jetzt haben seine Augen das haselnussbraune seines Vaters. Aber glücklicherweise enthalten sie noch die Unschuld, die Major Dragan verloren hat.

Die brennenden Kerzen auf dem Tisch werfen Schatten über sein Gesicht, wie Gartennymphen, die zwischen den Blumen spielen. Aber meine fantasievollen Gedanken werden den starken Linien und Ebenen seiner Gesichtszüge nicht gerecht. Sie wurden von einem Meisterbildhauer aus Fleisch geformt und dann durch die Brutalität des Krieges gehärtet. An den Ecken seiner Augen und seines Mundes sind tiefere Furchen, die er beim letzten Mal, als ich ihn sah, nicht hatte. Sie sprechen von Härte, Ausdauer und Schmerz. Er hat gelitten, und ich vermute, dass es nicht nur körperlich war. Geistige Qualen haben an ihm genagt.

Er kümmerte sich um seine Männer. Das war offensichtlich, als er sich erholte und fast so oft wie Lady S. die Stationen abging, um andere Soldaten zu überprüfen. Krankheiten hatten weit mehr Leben gefordert als Kugeln, Schwerter und Bisse, und er hatte sich immer wieder den Gefahren von Krankheiten ausgesetzt, da er seine Besuche nicht nur auf diejenigen beschränkte, die unter seinem Kommando verwundet worden waren. Seine Stimme, seine Worte, dienten als Aufruf zur Ermutigung für die Entmutigten. Ihre Kommandanten hatten Vampire besiegt. Sie würden in Krimoa siegreich sein.

Kein Wunder, dass jede Krankenschwester sich in ihn verliebt hatte. Kein Wunder, dass meine einsame Nacht mit ihm so viel bedeutete. Ich hatte ihn als einen Mann mit einem Herzen so groß wie die Welt gekannt und dachte, seine Fähigkeit zu lieben würde einen Ozean überbrücken.

Doch ungeachtet dessen, was wir geteilt haben, bin ich mir jetzt ziemlich sicher, dass ich nur eine weitere Frau war, die er in seinen Armen gehalten hat, eine weitere Dame, der er zarte Worte ins Ohr flüsterte. Er sieht mich jetzt an, als wäre ich eine Fremde. Trotzdem weigere ich mich, das, was wir geteilt haben, in eine Grube bedeutungsloser Begegnungen zu werfen. Um Zanes willen. Ich werde weiterhin glauben, dass das Gute in diesem Mann meine unerschütterliche und aufrichtige Wertschätzung verdient.

„Haben Sie Ihr Zuhause vermisst, während Sie weg waren, Miss Dawns?“ fragt der Prinz, und ich verfluche mich selbst dafür, dass ich bei der tiefen Stimme, die unerwartet in meine Gedanken eindringt, zusammenzucke.

„Mehr, als ich erwartet hatte“, gebe ich zu.

„Warum haben Sie es überhaupt getan, Miss Dawns?“ fragt die Prinzessin. „Warum sind Sie in die Fußstapfen von Lady Sparrow getreten?“

„Es schien ein edles Unterfangen zu sein und ich ... ich hatte keine anderen Interessen, die ich für würdiger hielt.“ Ich hatte keine Verehrer. Ich war des Dienstes als Hausherrin meines Vaters überdrüssig geworden. Zu meiner Schande muss ich jetzt zugeben, dass ich auch nach Abenteuern gesehnt hatte. Ein so trivialer Grund, wenn man bedenkt, dass der Krieg, der dieses Abenteuer ermöglichte, so viel Leid mit sich gebracht hatte.

„Erzählen Sie mir. Wie ist es wirklich?“ fragt die Prinzessin.

„Müssen wir diesem Gesprächspfad folgen?“ bellt Major Dragan, bevor ich überhaupt den Mund öffnen kann, um zu antworten. „Ich bin sicher, dass Miss Dawns des Kriegsgesprächs ebenso müde ist wie ich.“

Die Prinzessin nickt. „Meine Entschuldigung. Natürlich sind Sie das. Ich nehme an, es gibt keinen Grund, das Erlebte noch einmal durchzuleben.“

Ich könnte schwören, dass Major Dragan zusammenzuckt. Seine Hand ist unruhig, als er seinen Weinkelch hebt und dessen Inhalt leert. Es scheint eine seltsame Reaktion zu sein, doch ich kann nicht leugnen, dass die Schrecken, die er erlebt hat, zweifellos weit schlimmer sind als alles, was ich ertragen habe. Er war mitten im Geschehen, während ich nur am Rande stand und mit den Nachwirkungen zu tun hatte. Es war nicht schön, aber zumindest hatte es nicht die lähmende Angst beinhaltet, auf dem Schlachtfeld brutal getötet zu werden.

„War Zanes Geburt schwierig?“ fragt die Prinzessin.

„Gütiger Gott, Mutter“, schnappt Major Dragan. „Bist du ein Barbar geworden, seit ich die Heimat verlassen habe? Das ist kaum ein angemessenes Gesprächsthema beim Abendessen, eigentlich überhaupt kein angemessenes Gesprächsthema.“

„Was würdest du dann vorschlagen, worüber wir sprechen?“ fordert die Prinzessin heraus.

Zu meiner Überraschung wirkt sie triumphierend, und mir wird klar, dass sie diese Themen absichtlich gewählt hat, um ihren Sohn dazu zu bringen, etwas anderes zu tun, als nur dazusitzen und zu grübeln. Ich kann nur schließen, dass sein trauriger Ausdruck nicht ungewöhnlich ist oder durch mein plötzliches Auftauchen in seinem Leben verursacht wurde. Aber wie könnte sie oder irgendjemand erwarten, dass er sich verhält, als wäre er nicht von den Schrecken des Krieges heimgesucht?

Jeder Tag ist eine Herausforderung für mich. Wenn nicht wegen Zane, fürchte ich, dass ich an manchen Tagen nicht einmal das Bett verlassen würde. Manchmal fühlte ich mich beim Durchgehen des Krankenhauses so hilflos und ineffektiv. Zane ist eine ständige Ablenkung von solchen düsteren Reisen in eine Vergangenheit, die ich nicht ändern kann.

Was lenkt Major Dragan von ähnlichen Geisterwanderungen über Schlachtfelder ab?

Als ich beobachte, wie er noch einen vollen Weinkelch hinunterkippt, denke ich, dass die Antwort vielleicht im Boden dieses Glases liegt.

„Das Wetter“, sagt er lakonisch.

„Es ist trostlos“, antwortet die Prinzessin. „Und langweilig. Wähle ein anderes Thema.“

Er verengt die Augen, zuerst auf seine Mutter, dann auf mich, als ob ich irgendwie für die seltsame Stimmung am Tisch verantwortlich wäre. Zweifellos bin ich das.

„Spielen Sie Klavier, Miss Dawns?“ fragt Leo.

Ich wende meine Aufmerksamkeit ihm zu, dankbar für eine einfache, normale Frage, und lache leise. Aus dem Augenwinkel sehe ich, wie Major Dragan einen noch mörderischeren Ausdruck annimmt. Mein Gott, was ist nur los?

„Vor Jahren, ja, aber es ist schon eine Weile her, seit ich meine Finger über eine Tastatur habe gleiten lassen.“ Es klingt, als würde Major Dragan an seinem Wein ersticken. „Ich fürchte, meine Fähigkeiten sind jetzt leider mangelhaft.“

Leo lächelt mir freundlich zu. „Ich glaube, Sie sind zu bescheiden. Vielleicht sollten wir es irgendwann einmal versuchen. Ich bin sehr gut bei Duetten. Ich könnte leicht Ihre Fehler ausgleichen.“

„Warum sie in eine mögliche peinliche Situation bringen?“ fragt Major Dragan. „Ich denke, sie hat davon schon genug gehabt.“

Ich versteife mich, und mir wird übel. Das Essen, das ich gerade genossen habe, kämpft darum, wieder auf meinen Teller zu gelangen.

„Zac!“ keucht die Prinzessin. „Entschuldige dich sofort.“

„Für das Aussprechen der Wahrheit?“ Er erhebt sich mit solcher Wucht, dass sein Stuhl wackelt. Wäre er nicht aus so robustem Holz gefertigt, bin ich mir ziemlich sicher, dass er umgekippt wäre. „Ihr alle versucht, so zu tun, als wäre nichts falsch. Ich habe diesem Mädchen irreparablen Schaden zugefügt. Ihr Ruf kann nie wiederhergestellt werden. Ihr einziger Ausweg ist, mich zu heiraten, und ihr wisst genau, dass auf diesem Weg nur Wahnsinn liegt.“

Er lässt uns alle fassungslos zurück und stürmt aus dem Raum. Ich möchte ihm nachgehen, mich entschuldigen, alles gestehen. Ich bin auch verwirrt. Warum denkt er, dass die Tragödie darin bestünde, mich zu heiraten und nicht umgekehrt? Wahnsinn? Worauf bezieht er sich? Leidet er an unsichtbaren Verletzungen?

Es ist mir egal. Nichts wird mich davon abhalten, seine Frau zu werden, wenn er mich haben will. Die Herausforderung besteht darin, ihn davon zu überzeugen, mich zu wollen.

Draco räuspert sich. „Erlauben Sie mir, mich für meinen Bruder zu entschuldigen. Er ist nicht mehr derselbe, seit er nach Hause zurückgekehrt ist.“

„Mit allem Respekt, Eure Gnaden, ich vermute, er ist genau er selbst. Er ist einfach nicht mehr die Person, die Sie vor seiner Abreise kannten. Wie könnte er das auch sein? Er hat Schrecken erlebt, die ich bete, dass Sie sich nicht einmal vorstellen können.“ Peinlich berührt von meiner brutalen Ehrlichkeit, lege ich meine Serviette beiseite und stehe auf. Die Männer tun es mir sofort gleich. „Wenn Sie so freundlich wären, mich zu entschuldigen, ich muss nach Zane sehen.“

Ich bin überrascht, wie leicht mir die Lüge über die Lippen kommt. Ich möchte aus dem Raum rennen, aber ich zwinge mich, langsam zu gehen, wie eine Dame und nicht wie ein Wildfang. Ich muss einen guten Eindruck auf diese Leute machen, aber im Moment kümmert mich nur eine Person. Wo werde ich ihn finden?