Sein illigimierter Erbe

18 Monate später:

Calliope

Ich dachte, ich hätte mich auf die Scham und Angst vorbereitet, die ich in diesem Moment ertragen würde.

Ich lag sehr falsch.

Es trifft mich mit einer solchen Wucht, dass ich fast meine Entscheidung bereue, in mein Heimatland zurückzukehren. Ich habe oft gehört, dass Liebe blind ist und selbst die Weisen in Narren verwandeln kann. Anscheinend bin ich keine Ausnahme. Eine Liebe, so tief und ergreifend, dass sie die Macht hat, mich in den unerwartetsten Momenten zu Tränen zu rühren, hat mich hierher getrieben.

Nun, Liebe und die Kutsche meines Vaters.

Trotz meiner Überzeugung, den Weg zu gehen, den ich eingeschlagen habe, bin ich ziemlich überrascht, dass es mir so verdammt schwerfällt, den Kopf hoch zu halten und dem Drachenprinzen von Obsthain in die Augen zu sehen. Mit seinem schwarzen Haar und den scharfen Gesichtszügen sieht er seinem Halbbruder Zac Dragan überhaupt nicht ähnlich. Auch die Anwesenheit von Drachenadel ist für uns Menschen immer beunruhigend.

Obwohl Draco der Jüngste der drei Brüder ist, trägt er die Verantwortung auf seinen Schultern und trägt sie gut, als wäre sie eine zweite Haut. Er versteht den Einfluss seines Titels und vermittelt den Eindruck, dass man sich besser nicht mit ihm anlegen sollte. In seinen strahlend grünen Augen sehe ich Beweise für einen berechnenden Verstand, während er mich studiert, als hätte er mich gerade auf ein Brett für Insekten gepinnt und nach sorgfältiger Prüfung festgestellt, dass ich nicht mehr als eine Made bin.

Offensichtlich zweifelt er an der Wahrheit der unglaublichen Geschichte, die mein Vater gerade allen erzählt hat.

Ich bin die Erste, die wegschaut, unter dem Vorwand, meine Umgebung zu bewundern. Wir befinden uns im vorderen Salon von Prinz Dracos Landgut, Obsthain Manor. Der Raum, fast so groß wie das Haus meines Vaters, hat mehr als eine Sitzecke. Weiß, Gelb und Orange dominieren die Stoffe und verleihen dem Raum eine Fröhlichkeit, die mich willkommen geheißen und zum Lächeln gebracht hätte, wäre ich nicht unter anderen Umständen hier.

Ich stelle mir vor, dass man an den kältesten Wintertagen in diesen Wänden Wärme finden kann. Derzeit sitze ich auf einem Sofa in der Nähe des riesigen Kamins. Trotzdem kann die Hitze der lodernden Flammen die Kälte in meinen Knochen nicht vertreiben, die sich während unserer Reise hierher festgesetzt hat. Eine Kälte, die sich verstärkt hat, als der Prinz seinen Blick über mich gleiten ließ.

„Nun?“ brüllt mein Vater, der hinter mir steht, als könnte er den Anblick meines Gesichts nicht länger ertragen.

Ich zucke leicht zusammen, aber Dracos fester Blick weicht nicht von mir. Ich vermute, er wäre auf dem Schlachtfeld genauso mutig gewesen wie sein Bruder. Zac Dragan war als Hauptmann nach Krimoa gekommen, aber seine wagemutigen Taten im Kampf hatten ihn überraschend schnell zum Drachenmajor aufsteigen lassen. „Dein Junge hat mein Mädchen mit einem Baby geschwängert. Du wirst verdammt nochmal dafür sorgen, dass sie gut behandelt wird.“

Das erwähnte Baby wird gerade von Dracos Mutter an der Wange gestreichelt. Die Prinzessin schaut zu ihrem Sohn auf. „Er erinnert mich sehr an Zac in diesem Alter.“

„Alle Babys sehen gleich aus, Mutter“, bemerkt Draco.

„Nicht für eine Mutter“, sagt sie einfach.

Der durchdringende Blick der Drachenprinzessin ruht auf der neuen Mutter, und ich kämpfe dagegen an, darunter zu zerbrechen. Ich kann mir nicht vorstellen, das Selbstvertrauen dieser Leute zu besitzen, aber ich bin nur ein Mensch. Ich musste meinen eigenen Mut für diese Begegnung aufbringen. Ich wusste, dass es nicht angenehm sein würde, aber ich wusste auch, dass meine einzige Hoffnung auf Glück hier liegt. Also werde ich standhaft bleiben, bis die letzte Bastion gefallen ist.

„Oder für eine Großmutter, nehme ich an“, fügt die Prinzessin hinzu.

Mein ursprünglicher Plan war es, das Kind einfach hier bei seinen Drachenverwandten in Sicherheit zu lassen, aber am Ende werde ich es nicht aufgeben können. Es ist erstaunlich, wie sehr ich das Baby in den drei Monaten seit seiner Geburt lieben gelernt habe. Ich würde alles tun, um es zu beschützen, bei ihm zu bleiben. Meine Seele dem Teufel verkaufen ... oder den Drachen ... wenn es sein muss.

„Wie hast du ihn genannt?“ fragt die Prinzessin.

Ich lächle sanft. „Zane.“

„Ein starker Name“, sagt sie und schaut den Jungen an.

Ich nicke. Das sind gute Leute, auch wenn sie Drachen sind. Ich hätte meinen Vater nicht in die Angelegenheit einbeziehen sollen. Ich hätte zuerst hierher kommen sollen, nur wusste ich nicht, wo ich diese Familie finden sollte, und ich konnte nicht auf der Straße leben, während ich herumfragte.

Nach allem, was ich gesehen und erlitten habe, während ich als Krankenschwester diente, dachte ich, mein Vater würde genauso dankbar sein, mich zu Hause zu haben, wie ich es war, angekommen zu sein. Ich kenne ihn jedoch gut genug, um zu vermuten, dass er das neue Leben, das ich mitgebracht habe, nicht als etwas betrachten würde, das es zu schätzen gilt, unabhängig davon, wie es zustande gekommen ist. Mein Vater hatte nicht zugesehen, wie Hunderte von Männern und Drachen starben. Er ist ein kleiner Landbesitzer, und indem ich mit einem Baby im Arm, aber ohne Ehemann vor seiner Tür erschien, habe ich ihm und seinem Haushalt Schande gebracht.

Aber ich bereue nicht, was ich getan habe. Ich kann nicht. Ich werde nicht.

„Ihr Vater erwähnte, dass Sie Zac während seiner Zeit im Krieg in Krimoa kennengelernt haben“, sagt die Prinzessin, aber ihre Stimme enthält auch eine Frage. Krimoa ist weit entfernt, kein Ort, an den eine junge Frau reisen sollte.

„Ja, Eure Hoheit. Ich diente als Krankenschwester in Scaturi.“ Ich habe festgestellt, dass nur wenige Menschen die Geografie des fernen Landes wirklich verstehen. Obwohl die Prinzessin vielleicht eine Ausnahme ist. In einer Ecke des Raumes steht ein Globus, der Teil der Welt, der so viel Unruhe und Herzschmerz verursacht hat, ist deutlich zu sehen. Ich kann nicht anders, als mich zu fragen, ob die Prinzessin ihre Hand dort aufgelegt hat, um sich ihrem Sohn näher zu fühlen, um irgendwie die endlosen Meilen zu überbrücken, die sie trennten. „Viele der Soldaten wurden dorthin gebracht, um versorgt zu werden.“

„Bewundernswert. Dann waren Sie eine der Damen von Lady Sparrow?“ fragt sie.

Lady Sparrow. Für die Krankenschwestern, die Ärzte und die Patienten war sie einfach Lady S. „Ja, Ma'am.“

„Die Zeitungen zeichnen ein ziemlich grausames Bild des Krieges. Ich weiß nicht, wie jemand dort bleiben konnte bei den Entbehrungen, der Kälte und den Krankheiten. Man sagt, mehr Männer sterben an Krankheiten als im Kampf“, sagt sie leise.

Ich nicke und zwinge ein schüchternes Lächeln. „Zane ist das einzige Gute, das für mich aus dem Krieg hervorgegangen ist.“

Die braunen Augen der Prinzessin werden weicher. Zac hatte seine Augen nicht vollständig von seiner Mutter geerbt. Seine waren ein reiches, dunkles Haselnussbraun, vielleicht hatte sein Vater grüne Augen, um die Mischung zu erzeugen. Ich erinnere mich an die Besorgnis, die sich in ihnen widerspiegelte, kurz bevor er mich in seine Arme nahm. So zärtlich. Nach dem, was ich durch die Hände von drei Raufbolden erlitten hatte, dachte ich, ich würde die Berührung eines Mannes nicht ertragen können, aber er bewies mir das Gegenteil.

Wie sehr sehne ich mich in diesem Moment nach diesen starken Armen. Aber ich werde ihre Stärke nie wieder spüren, und ich werde nie wieder die festen Muskeln unter meinen Fingern fühlen. Er war im September getötet worden. Dank des Wunders des Telegraphen waren die Namen der Gefallenen schnell bekannt und wurden in den Zeitungen berichtet. Ich bin überrascht, dass die Prinzessin keine Trauerkleidung trägt, sondern ein tiefviolettes Kleid.

„Nun?“ brüllt mein Vater erneut. „Ich will wissen, was Sie für mein Mädchen tun werden.“

„Ich nehme an, Sie suchen nach einer Art finanzieller Entschädigung“, sagt Draco.

Mein Vater schnaubt. „Das wäre ein Anfang. Aber sie ist ruiniert. Kein anständiger Mann wird sie jetzt haben wollen. Sie ging, um gute Arbeit zu leisten, und er hat sie ausgenutzt.“

„Vater!“ stöhne ich.

Er funkelt mich an. „Halt den Mund, Mädchen. Das Letzte, was ich erwartet habe, ist, dass du mit einem Bastard nach Hause kommst.“

„Nenn Zane nicht so.“ Ich würde bis zum Tod kämpfen, um Zane zu beschützen. Wie kann mein Vater nicht über die Unehelichkeit des Kindes hinaussehen und erkennen, was er mir bedeutet? In einer Welt ohne Freude ist er der einzige Lichtblick. „Bitte, Eure Hoheit, ich möchte nur bei Zane bleiben. Ich könnte als seine Krankenschwester, seine Nanny dienen. Ich würde sehr wenig benötigen.“

„Das wird überhaupt nicht gehen“, sagt mein Vater. „Die Schande, die über meinen Haushalt gebracht wurde … ich fordere, dass dies richtiggestellt wird. Sie, Sir, Eure Hoheit, Sie sollten dort einspringen, wo Ihr Bruder es nicht getan hat.“

Dracos Mund zuckt, und es sieht aus, als könnte er in Lachen ausbrechen. Es ist das erste Zeichen, das er gegeben hat, dass er vielleicht nicht so verdammt ernst ist, wie ich angenommen habe. „Schlagen Sie vor, dass ich Ihre Tochter heirate, Sir?“

„Das tue ich in der Tat“, schnaubt mein Vater erneut.

Ich schüttle den Kopf, „Vater, nein!“

„Sie braucht einen Ehemann“, fährt er fort, als hätte ich nicht widersprochen. „Ich wasche meine Hände von ihr.“

Wahnsinn umgibt mich. Ich weiß nicht, wie ich ihn stoppen soll. „Eure Hoheit, das ist nicht der Grund, warum ich Zane zu Ihnen gebracht habe. Sie sind seine Familie. Ich erwarte nichts.“

„Miss Dawns, schwören Sie, dass das Kind, das Sie geboren haben, der Sohn meines Bruders ist?“ fragt Draco, eine Freundlichkeit in seiner Stimme, die zuvor gefehlt hatte, als ob er beginnt zu verstehen, dass ich, unabhängig von der unmoralischen Position, in der ich mich befinde, das Kind an erste Stelle setze und dass mein Vater nur zu den Schwierigkeiten meiner Situation beiträgt.

Ich bin dankbar, dass der Abdruck seiner Hand nicht mehr auf meinem Gesicht zu sehen ist. Er hatte mich für meine Dummheit geschlagen, dann für meine Sünden.

„Ich schwöre Ihnen, Eure Hoheit, bei allem, was heilig ist, dass Zane Zacs Sohn ist“, sage ich ruhig.

„Ich zweifle nicht daran“, sagt die Prinzessin leise, ihre Meinung offensichtlich von großer Bedeutung für den Prinzen.

Draco nickt langsam, und dann überquert er mit langen Schritten den Raum und öffnet die Tür. „Findet meinen Bruder und informiert ihn, dass ich ein Wort mit ihm wechseln muss.“

Ich stehe auf, bevor Draco die Tür geschlossen hat. Schwindel überkommt mich. Mein Herz schlägt so heftig, dass ich sicher bin, dass sie es alle hören können. Mein Hals schnürt sich zu und es fällt mir schwer, die Worte herauszubringen. „Er ist hier? Das kann nicht sein. Er ist tot.“