KAPITEL 1: ES GEHT DIR ZIEMLICH GUT.

Das Zimmer war ein einziges Chaos.

Frauenunterwäsche und Männerkrawatten waren ineinander verheddert und schufen eine Atmosphäre der Intimität.

Arianas Wangen waren gerötet, während sie gedankenverloren an die Decke starrte und realisierte, dass sie sich hingegeben hatte.

Das Geräusch von Wasser aus dem Badezimmer verstummte, und der Mann trat selbstbewusst mit nur einem Handtuch um die Hüften gewickelt heraus.

Seine breiten Schultern und schmale Taille zeigten perfekt definierte Muskeln, nicht übermäßig ausgeprägt, aber beeindruckend stark.

Ein Wassertropfen lief langsam seine Brust hinunter und verschwand im Handtuch, was eine verführerische Wirkung hatte.

Mit einem schelmischen Lächeln fragte er: „Genießt du es noch?“

Er beugte sich über das Bett, „Willst du noch mal?“

Ariana setzte sich schnell auf, noch mal? War er nicht besorgt wegen Erschöpfung?

Er mag nicht müde sein, aber sie war es!

„Nicht mehr,“ sagte sie und griff nach ihrer Tasche am Bett, um ihr Handy herauszuholen und ihm Geld zu überweisen.

Er beobachtete, wie sie fünf Nullen eintippte.

Nachdem sie die Transaktion abgeschlossen hatte, wedelte Ariana mit ihrem Handy, „Es ist erledigt.“

„Machst du das immer so?“ fragte er verwirrt.

„Ich bin immer großzügig,“ versuchte sie erfahren zu klingen, obwohl es das erste Mal war, dass sie in einer solchen Situation war.

Sie wollte nur nicht, dass er über sie lachte.

Bevor er noch etwas sagen konnte, blockierte sie ihn direkt vor seinen Augen.

Der Mann runzelte sofort die Stirn, „Du hast mich blockiert? Was soll das heißen?“

Während Ariana sich anzog, antwortete sie, „Wir sind jetzt quitt.“

„Quitt?“ Es dämmerte ihm, dass sie seine Identität verwechselt haben könnte.

Während Ariana sich anzog, ging er um das Bett herum zur anderen Seite und nahm ihre Handtasche, in der er einen rosa Jadeanhänger fand.

„Erinnerst du dich nicht an mich?“

Ariana sah ihn nicht einmal an, sondern lächelte nur, „Das ist nicht nötig, oder?“

Sie hatten bereits die Tat vollbracht und das Geld war ausgetauscht, es gab keinen Grund für Smalltalk.

„Du hast mich gerettet,“ sagte er und schüttelte den Anhänger.

Ariana blickte kurz zu ihm auf und lachte, „Dieser Anhänger? Wenn er dir gefällt, kannst du ihn haben.“

Der Mann blieb hartnäckig und trat wieder näher an Ariana heran, „Du hast mein Leben gerettet. Erinnerst du dich nicht?“

Ariana sah in sein verführerisches Gesicht und konnte nicht anders, als zu lachen.

„Im Dynasty Club, du bist bestimmt ziemlich beliebt, oder? Du wirst keine Probleme haben, eine wohlhabende Dame zu finden.“

Ariana nahm an, dass er unbeholfen versuchte, mit ihr zu flirten, in der Hoffnung, sich an ihren Erfolg zu klammern.

Doch der Mann sah sie ernst an. „Vor einem Jahr, am 7. Juli, auf der Staatsstraße 313, ich war dem Tod nahe, du hast mich ins Krankenhaus gebracht, hast du das vergessen?“

Arianas Herz setzte einen Schlag aus, als er den 7. Juli erwähnte.

Es war ein denkwürdiger Tag, ein Fest der Liebe.

Jemand hatte ihr heimlich erzählt, dass ihr Jugendfreund Simon ihr an diesem Tag einen Antrag machen würde.

Voller Vorfreude fand sie ihn stattdessen im Bett mit Claire.

Ariana trank sich ins Koma, fuhr ihr Auto in einen Graben und erlitt eine Gehirnerschütterung, die sie den nächsten Monat über benommen zurückließ.

Von diesem Tag bis heute war ein ganzes Jahr vergangen und ihr Leben hatte sich drastisch verändert.

„Erinnerst du dich?“ fragte der Mann eifrig, als er die leichte Veränderung in Arianas Gesichtsausdruck bemerkte.

Sie kehrte in die Realität zurück. „Entschuldigung, Sie haben die falsche Person, ich habe Sie nicht gerettet.“

Ihr Gesicht war düster.

„Woher hast du dann diesen Jadeanhänger?“ verlangte der Mann zu wissen und hielt ihn hoch.

„Ein Freund hat ihn mir gegeben,“ antwortete Ariana kühl und wollte die Vergangenheit nicht wieder aufleben lassen.

Der Mann schien mehr sagen zu wollen, als Arianas Telefon klingelte. Sie ging ran und ihr ohnehin schon gleichgültiger Gesichtsausdruck war von Traurigkeit durchzogen.

„In Ordnung, ich komme zurück.“

Sie legte auf und ihre Miene war dunkel und stürmisch.

„Hey!“ rief der Mann.

Ariana verspürte eine Welle der Gereiztheit, zog eine weitere Bankkarte aus ihrer Tasche. „Da sind dreihunderttausend auf dieser Karte, für eine Nacht mit dir, vierhunderttausend sollten mehr als genug sein, hör auf, mich zu belästigen!“

Damit warf sie ihm die Karte zu und ging zügig davon.

Der Mann hielt die Karte, ein schwaches Lächeln spielte auf seinen Lippen.

Nur vierhunderttausend, um ihn loszuwerden?

Wusste sie überhaupt, wer er war?

Lucas, bekannt als der Prinz der Hauptstadt, der Erbe der angesehensten Familie der Stadt, sie dachte, vierhunderttausend würden ausreichen?

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Ariana fuhr zurück nach Hause oder genauer gesagt, zum Anwesen der Familie Summer.

Sie hatte einst alles, was man sich wünschen konnte—eine privilegierte Herkunft, liebevolle Eltern und einen Jugendfreund-Verlobten, Simon.

Aber vor drei Jahren änderte sich alles mit dem Auftauchen eines anderen Mädchens. Claire.

Sie war die wahre Erbin der Familie Summer.

Claire war bei ihrer Geburt von einer bösartigen Krankenschwester mitgenommen worden und Mr. Summer, um seiner Frau das Herz nicht zu brechen, adoptierte die verlassene Ariana.

Ariana fühlte sich schuldig, als hätte sie jemandem das Leben genommen.

Also wurde sie noch rücksichtsvoller, versuchte ihr Bestes, ihren Adoptiveltern gegenüber gehorsam und Claire gegenüber freundlich zu sein, obwohl es klar war, dass sie Claire mehr bevorzugten, wagte sie kein Wort der Beschwerde zu äußern.

Aber Claire hätte nicht in Simons Bett landen dürfen! Sie wusste, dass Ariana kurz davor stand, Simon zu heiraten.

Als Ariana zum Haus der Familie Summer zurückkehrte, eilte Claire herbei und kniete sich auf den Boden.

„Schwester, es tut mir leid, es ist alles meine Schuld. Bitte verzeih mir!“

Claire kniete dort, hielt Arianas Hand und weinte jämmerlich.

Es war ihr üblicher Trick und im Laufe der Jahre hatte Ariana darunter gelitten.

„Knien nicht!“ Charles kam herüber und half Claire auf. „Claire, du hast nichts falsch gemacht.“

„Papa, ich habe falsch gehandelt, ich hätte mich nicht in Simon verlieben dürfen und ich hätte definitiv nicht mit ihm schlafen dürfen, das Schlimmste ist, ich bin mit Simons Kind schwanger.“