Kapitel 4 Kein einziger Verkauf

Sophia blinzelte und versuchte, ihre Sicht zu fokussieren und klarer zu sehen.

Henry. Er war es wirklich!

Unbewusst gruben sich ihre Fingernägel in ihre Handflächen.

Wie konnte er hier sein?

Bei dieser Auktion konnte selbst die Familie Miller nur Plätze im mittleren Bereich sichern. Wie konnte ein Barkeeper-Model...

Es sei denn, er war wirklich der Erbe einer wohlhabenden Familie, der gerade das Leben erlebte?

Der Gedanke war kaum geformt, bevor sie ihn selbst verwarf.

Wenn er wirklich einen solchen Hintergrund hätte, warum würde er dann freiwillig zwei Jahre lang ihr Sugar Boy sein?

Die aufgeregte Stimme des Auktionators erklang erneut. "Bieter Nummer 1 bietet dreißig Millionen Dollar! Gibt es höhere Gebote?"

Der gesamte Saal verstummte.

Während Sophia Henrys Gestalt anstarrte und in Gedanken versunken war, näherte sich eine andere Gestalt schnell und setzte sich auf den leeren Platz neben ihm.

Der Neuankömmling schlug sofort die Beine übereinander, seine Bewegungen lässig, strahlte die typische Aura eines verwöhnten Playboys aus, wie einer dieser reichen Kinder, die dank des Familienvermögens nichts zu fürchten hatten.

Als sie Henry und den Playboy ein paar Worte wechseln sah, zerfielen Sophias frühere Verdachtsmomente augenblicklich.

Es gab keinen verborgenen reichen Familienerben, der als Model arbeitete. Henry musste einen neuen Job gefunden haben, wahrscheinlich arbeitete er jetzt als Leibwächter.

Sie konnte sehen, wie der Playboy sich zu Henry beugte, etwas sagte und dabei lässig seine Hand über die Rückenlehne von Henrys Stuhl legte. Die Geste wirkte intim, aber irgendwie auch befehlend.

Die Szene war allzu vertraut; sie hatte viele wohlhabende junge Herren mit ihren persönlichen Leibwächtern gesehen.

Sophia runzelte unbewusst die Stirn.

Also hatte sie doch recht gehabt. Vor ein paar Tagen, als sie ihm die schwarze Karte angeboten hatte, hatte Henry sie direkt in den Müll geworfen. Damals hatte sie gedacht, das zeige Rückgrat.

Aber jetzt schien es, dass Henry nach dem Verlassen ihrer Seite sein stabiles Einkommen verloren hatte und nun als Leibwächter arbeitete.

Der Gedanke schmerzte Sophia im Herzen.

Sie wusste, dass diese Arbeit nicht einfach war, besonders wenn man jemanden begleiten musste, der offensichtlich ein launisches Temperament hatte, wie dieser verwöhnte Bengel. Wer wusste, wie viel Kummer er ertragen musste?

Obwohl Henry kühl wirkte, wusste sie nach zwei Jahren zusammen, dass er jemand war, der auf Freundlichkeit reagierte und nicht auf Zwang, mit einem tief verwurzelten Stolz.

Ihn diese Art von Arbeit machen zu lassen, ständig die Gesichter anderer zu lesen, war wahrscheinlich noch unerträglicher, als zum Barkeeper zurückzukehren.

Bei diesem Gedanken nahm Sophias Blick eine unergründliche Emotion an.

Unabhängig von allem anderen war er zwei volle Jahre bei ihr gewesen.

In diesen zwei Jahren war er ihre einzige Zuflucht vor all den frustrierenden Angelegenheiten der Familie Miller gewesen.

Selbst wenn es nur eine Transaktion war, nach so viel Zeit mussten einige Gefühle im Spiel gewesen sein.

Doch von Anfang bis Ende hatte Henry nicht ein einziges Mal in ihre Richtung geschaut.

Selbst als Sophias Blick immer kühner wurde, während sie ihn studierte, schien er völlig unbeeindruckt.

In diesem Moment legte der Playboy neben ihm lässig seine Bieterkarte auf den Rand des Tisches.

Diese einfache Handlung machte die Karte für alle deutlich sichtbar, mit der Nummer „1“ prominent darauf gedruckt.

"Er ist tatsächlich Bieter Nummer 1!"

Jemand in der hinteren Reihe rief leise aus und die Aufmerksamkeit aller kehrte zum antiken Gegenstand auf der Bühne zurück.

Diese astronomische Transaktion war sein Werk.

Mit dieser Enthüllung änderten sich die Blicke der Menge schlagartig.

"Reiche Leute sind wirklich anders, wenn sie Geld ausgeben - dreißig Millionen Dollar, als wäre es nichts."

"Erzähl mir was. Ich dachte, zehn Millionen wären teuer, und jetzt hat sich das verdreifacht. Reiche Leute können wirklich tun, was sie wollen..."

Das umliegende Gemurmel drang in Sophias Ohren und ließ ihr Herz sich zusammenziehen.

Wenn reiche Leute wirklich tun konnten, was sie wollten, würde Henry dann nicht noch härter arbeiten müssen?

In diesem Moment erreichten Stimmen aus den hinteren Reihen des Publikums ihre Ohren.

"Hast du das gesehen? Der Mann im schwarzen Anzug neben Platz Nummer 1 ist absolut umwerfend! Fotogener als diese männlichen Models in Finanzmagazinen, und was für eine Präsenz!"

"Mehr als nur gutaussehend; er hat nicht einmal etwas getan, aber in dem Moment, als er auftauchte, übersprang mein Herz einen Schlag."

Die Kommentare waren nicht laut, aber sie drangen direkt in Sophias Ohren.

Sie warf einen weiteren Blick auf Henry und sah, wie er auf den Auktionskatalog schaute.

Von diesem Winkel aus konnte sie perfekt sein makelloses Profil sehen.

Es war wirklich ein Gesicht, das jedem den Atem rauben konnte.

Sophia presste ihre Lippen zusammen. Der Mann, den sie damals gewählt hatte, musste natürlich eine gewisse Anziehungskraft haben.

Während er den umliegenden Gesprächen lauschte, wurde Olivers Gesichtsausdruck immer düsterer.

Gerade als er ein Gebot abgeben wollte, hatte die andere Partei das Dreifache seines Betrags geboten. Wenn das keine gezielte Provokation war, was dann?

„Dreißig Millionen Dollar, zum Ersten—“

Die Stimme des Auktionators hallte durch den Raum, und das zuvor laute Auktionshaus verstummte augenblicklich.

Oliver biss die Zähne zusammen und starrte tödlich auf das Bietpaddel, die Unwilligkeit in seinen Augen war fast greifbar.

Fünfzehn Millionen Dollar waren bereits sein gesamtes verfügbares Kapital. Seine Finanzen waren ohnehin schon angespannt; vergiss dreißig Millionen, er müsste alle Gefälligkeiten einfordern, um auch nur eine weitere Million aufzubringen.

Sein Assistent neben ihm zupfte leise an seinem Ärmel und flüsterte: „Mr. Miller, unser Budget, wir können das nicht stemmen...“

Olivers Adamsapfel bewegte sich und schließlich lockerte er seinen Griff um das Bietpaddel.

Er richtete sich auf, seine Stimme klang etwas steif. „Dieses Antiquität ist zu auffällig. Opa würde es vielleicht sowieso nicht mögen. Vergiss es.“

Inzwischen verkündete der Auktionator bereits den Verkauf. „Glückwunsch an Bieter Nummer 1, der dieses Antiquität für dreißig Millionen Dollar gewonnen hat!“

Die Auktion ging weiter, als der nächste Gegenstand auf die Bühne gebracht wurde.

Oliver atmete tief durch und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die Auktionsplattform.

Es gab nicht nur ein Antiquität – er musste hier etwas gewinnen, um es Gavin zum Geburtstag zu schenken.

Bald wurde der Vorhang zurückgezogen und ein berühmtes Gemälde prominent auf der Bühne enthüllt.

Oliver betrachtete das Gemälde sorgfältig, seine Augen leuchteten auf.

Das war genau ein Werk von Gavins Lieblingskünstler!

„Startgebot: drei Millionen Dollar!“

Während andere zögerten, hob Oliver sein Paddel. „Fünf Millionen Dollar.“

Dieses Eröffnungsgebot überstieg bereits den tatsächlichen Marktwert des Gemäldes.

Er wollte eine schnelle Lösung, ohne viel Raum für andere Bieter zu lassen.

Der Saal verstummte für ein paar Sekunden. Gerade als der Auktionator den Hammer senken wollte, ertönte ein leises Lachen neben Henry.

„Zehn Millionen Dollar.“

Seine Stimme war nicht laut, aber sie brachte den gesamten Saal wieder zum Summen.

Oliver drehte sich abrupt um und starrte direkt auf Sitzplatz Nummer 1.

„Er ist verrückt geworden!“ rief Oliver aus, sein Gesicht wurde sofort rot vor Wut.

Er war kurz davor zu explodieren!

Der Auktionator auf der Bühne ließ den Hammer fallen. „Zehn Millionen Dollar, Glückwunsch an Bieter Nummer 1!“

Der Rest der Auktion wurde zu einer stillschweigenden Niederlage.

Jedes Mal, wenn Oliver Interesse an etwas zeigte und vorsichtig ein Gebot abgab, bot der Playboy auf Sitzplatz Nummer 1 sofort das Doppelte.

Am Ende hatte Oliver nicht einmal mehr die Energie, sein Paddel zu heben.

Er sank in seinen Stuhl zurück, sein Gesicht düster, ein Knoten der Frustration baute sich in seiner Brust auf, er sah völlig besiegt aus.

Die Lichter im Auktionshaus wurden allmählich heller, und bald war der letzte Gegenstand verkauft.

Da er sah, dass er mit leeren Händen gehen würde, konnte Olivers Gesicht seine Verlegenheit nicht verbergen.

Das Geschenk war eine Sache, aber wichtiger war, dass er die Aufgabe, die Gavin ihm gestellt hatte, nicht erfüllt hatte.

Bei der heutigen Auktion konnte er vergessen, die Windsor-Familie zu finden, um ihre Probleme zu lösen; er hatte nicht einmal einen Blick auf den Erben der Windsor-Familie erhascht.

Der angebliche Erbe der Windsor-Familie soll sehr geheimnisvoll sein. Eine weitere Gelegenheit zu finden, um seine Aufenthaltsorte zu verfolgen, wäre nahezu unmöglich.

Je mehr Oliver darüber nachdachte, desto entmutigter wurde er. Er stand unsicher auf, seine Stimme gedämpft. „Lass uns gehen.“

Sophia folgte ihm, konnte aber nicht anders, als einen weiteren Blick in Henrys Richtung zu werfen.

Sie konnte sehen, wie er mit dem Playboy neben ihm sprach, sein schönes Profil war unter den Lichtern besonders klar.

Dieser Blick ließ etwas in Sophias Herz kratzen und gab ihr plötzlich eine Idee.

Als sie den Eingang des Bankettsaals erreichten, wählte Oliver gereizt seine Telefonnummer.

Als sie sah, dass er im Begriff war, sich bei Clara zu beschweren, zupfte Sophia an seinem Ärmel. „Ich gehe auf die Toilette. Warte hier auf mich.“

Oliver winkte abwesend, ohne sich umzudrehen. „Beeil dich.“

Sophia drehte sich sofort um und ging in die entgegengesetzte Richtung, immer näher an Henry heran.

Gerade als sie eine Säule im Bankettsaal umrundete, hielten Sophias Schritte inne. Im nächsten Moment packte eine große Hand plötzlich ihr Handgelenk.

Bevor Sophia schreien konnte, wurde sie in einen nahegelegenen Baumhain gezogen.