Kapitel 1: Verehrer

Hana

Alice und Liam stehen an meiner Seite. Meine beiden besten Freunde versuchen, mich davon abzuhalten, meine eigene Abschlussfeier zu verlassen. Und das nicht ohne Grund, denn dank Nathan ist eine der wichtigsten Nächte meines Lebens ruiniert worden.

Er hat mit mir Schluss gemacht. Hat mich hier allein gelassen in der Nacht, in der ich dachte, dass wir zum ersten Mal miteinander schlafen würden. Er hatte versprochen zu warten, aber anscheinend habe ich ihn nicht genug motiviert. Ohne jegliches Schuldgefühl hat er gestanden, dass er mit jemand anderem geschlafen hat.

Ich verstehe, dass es eine Herausforderung sein kann, mit 21 noch Jungfrau zu sein, aber er wusste, worauf er sich einließ. Er konnte sein Wort und all die anderen Versprechen, die er gemacht hat, nicht halten.

Zum Glück hat Dean Kelly all die Arbeit übernommen, die eigentlich meine hätte sein sollen, indem er die Investoren und großen Firmenbesitzer um den Finger gewickelt hat. Meine hervorragende Leistung hat den größten Teil der Arbeit erledigt, aber Kelly war immer freundlich zu mir. Wenigstens ein Jobangebot muss dabei herauskommen, um diese katastrophale Nacht auszugleichen.

„Vergiss diesen Idioten, Hana. In ein paar Monaten wirst du dich nicht mal mehr an ihn erinnern. Du hast eine großartige Zukunft vor dir,“ sagt Alice. Liam stimmt zu, obwohl ihn die Situation nicht sonderlich zu stören scheint. Er hat seine nicht ganz so subtilen Annäherungsversuche nie versteckt.

„Dieser Geschäftsmann schien sehr daran interessiert, dich einzustellen,“ höre ich ihn sagen und verdrehe die Augen.

„Ich glaube, seine Absichten waren andere,“ entgegne ich, was sie zum Lachen bringt und mich ebenfalls zum Lachen bringt. „Aber ein Jobangebot wäre definitiv hilfreich.“

„Du wirst eins bekommen, da bin ich sicher!“ Alice versucht, mich aufzumuntern.

„Ich hoffe es. Ich möchte unabhängig sein und nicht wieder zu meinen Eltern nach Japan ziehen müssen,“ versuche ich, hoffnungsvoll zu klingen.

„Hör auf, so deprimiert auszusehen, lass uns Spaß haben,“ Liam zieht Alice auf die Tanzfläche. Sie versucht, mich mitzureißen, aber ich weiche ihren Versuchen aus.

Ich sehe die Bar direkt vor mir, und das wird mein Ziel. Es dauert nicht lange, und bevor ich überhaupt etwas bestellen kann, stellt der Barkeeper ein Getränk vor mich hin. Ich schiebe das Glas zurück zu ihm, aber er besteht darauf, dass es vom Haus sei, von einem Bewunderer.

Ein Bewunderer? Ich schnaube, finde es schwer, das ernst zu nehmen. Aber er neigt subtil den Kopf nach links und deutet auf jemanden. Also folge ich seinem Blick in die vorgeschlagene Richtung und sehe ihn.

Selbst ohne klare Sicht kann ich ihn als einen der Geschäftsleute mit dem Dekan erkennen, sicherlich jünger als die meisten. Er scheint in seinen frühen Vierzigern zu sein, obwohl er für sein Alter sehr gepflegt aussieht.

Sein Körper ist trotz des Stoffes, der ihn bedeckt, sichtbar stark. Sein fast vollständig graues Haar ist ordentlich zurückgekämmt. Der kurze, getrimmte Bart betont seine scharf definierten Kieferlinien.

Er ist einer dieser Männer, die aussehen, als wären sie direkt aus einem Film entsprungen.

Absurderweise attraktiv. Mehr, als ich ausdrücken könnte, obwohl er viel älter ist als ich. Was könnte ein Mann wie er von mir wollen? Ich frage mich, ob er, wie ich, seine Kontaktlinsen zu Hause vergessen hat und nicht klar sieht.

Aber er beweist mir das Gegenteil, als er sich nah zu mir setzt. Sehr nah. Ich kann fast seinen Atem auf meiner Wange spüren, und selbst an die Theke gelehnt, zittert mein Körper.

Ich habe mich noch nie so gefühlt.

„Ich wollte dich nicht erschrecken, Hana. Ich wollte dir nur zu deinem Abschluss gratulieren.“ Seine tiefe Stimme schickt Schauer über meinen Rücken.

„Wer sind Sie, und woher wissen Sie, wer ich bin?“ Seine Hand schwebt sofort über meiner, als ob er mich beruhigen wollte. Es funktioniert nicht; seine Berührung verschlimmert meinen Zustand nur.

„Du hast dich gerade an diesem Tisch vorgestellt, erinnerst du dich?“ Er deutet auf den Platz, an dem wir vor wenigen Augenblicken zusammen mit dem Dekan waren.

Verdammt! Sein Lächeln könnte jeden sofort dahinschmelzen lassen.

Es sollte ein Verbrechen sein, dass ein Mann wie er existiert.

„Entschuldigung, ich bin nervös.“

„Mache ich dir Angst, Hana?“ Die Art, wie er meinen Namen betont, bringt mein Inneres zum Brodeln. Mein Atem fühlt sich knapp an, und der Raum zwischen uns scheint mit jeder Sekunde zu schrumpfen.

Himmel, ich zerbreche.

„Ich bin nur ein vorsichtiges Mädchen, Herr…“ Ich stocke, da ich immer noch nicht seinen Namen kenne.

„Kauer. John Kauer.“ Sein Finger fährt über das feuchte Glas und wischt die Tropfen vom unberührten Getränk. Ein verschmitztes Lächeln auf seinen Lippen, und er starrt mich an.

Kauer. Es klingt vertraut, aber ich kann mich nicht erinnern, wo ich es schon einmal gehört habe.

Es ist schwer, sich zu konzentrieren; die Art, wie er mich ansieht, ist intensiv, wie ein Raubtier, das bereit ist, seine Beute zu verschlingen. Ich fühle Angst, aber gleichzeitig sehne ich mich danach, vorwärts zu gehen. Ich zwinge mich weiterzumachen und die Flut von Empfindungen zu verstehen, die mich überkommt, wenn John mich so tief ansieht.

„Herr John Kauer.“ Die Wirkung des Champagners, den ich getrunken habe, setzt ein, und meine Stimme wird gedehnter und langsamer. Ich sehe, wie sein Gesicht sich anspannt, und er scheint zu mögen, wie ich ihn nenne.

„Du bist eine atemberaubende Frau, Hana.“ Die Rauheit in seiner Stimme schickt mir erneut Schauer über den Rücken, sein Lächeln bleibt bestehen.

Ich frage mich, ob die Leute uns beobachten und sich fragen, warum er so nah ist. An diesem Punkt ist es mir egal.

...