Kapitel 2

Elara

Olivia war wie erstarrt. Ich war es auch, bis auf das leise „Danke“, das über meine Lippen kam.

Alpha Alaric warf mir kaum einen Blick zu. Ich senkte leicht den Kopf und trat einen Schritt zurück, während ich meine Hände vor mir verschränkte.

Es war kein Wunder, dass er nicht antwortete. Er war ein Alpha, und ich war ein Omega – kaum mehr als ein Insekt unter seiner Stiefelsohle. Warum er eingegriffen hatte, um mir zu helfen, war mir nicht klar. Zumindest nicht sofort.

Doch es wurde mir bald klar, als Alpha Alaric mit den Fingern schnippte und einer seiner Untergebenen nach vorne trat, ein junger Mann mit ordentlich blondem Haar und einem makellosen Anzug. Er schien Alarics Beta zu sein, wenn man sein gepflegtes Erscheinungsbild mit den schlichten schwarzen Uniformen der anderen Untergebenen verglich, die Alaric umgaben.

„Olivia Hartwell?“ fragte der Untergebene. Olivia nickte stumm und er fuhr fort: „Sie stehen unter Verdacht, Alpha Alarics leibliches Kind entführt zu haben.“

Mein Herz setzte einen Schlag aus und meine Augenbrauen schossen überrascht in die Höhe. Olivias Gesicht wurde weiß wie ein Laken. „Was?“ stieß sie hervor.

Der Blick des Betas verhärtete sich und er hielt ein Blatt Papier hoch. „Hier steht, dass Sie in der Nacht, als Alpha Alarics Kind geboren wurde, vor sechs Jahren, am 6. Januar um Mitternacht, als Krankenschwester im Dienst waren.“

Meine Augen verengten sich bei dieser Information, obwohl ich meinen Blick auf den Boden gerichtet hielt. Der 6. Januar vor sechs Jahren war auch der Tag, an dem meine Tochter geboren wurde.

Es war natürlich kaum mehr als ein Zufall. Dies war das größte Krankenhaus im Rudel, und hier wurden täglich viele Babys geboren. Es war seltsam, dass meine Tochter denselben Geburtstag wie das Kind des Alphas hatte, aber es war nicht wirklich etwas, worüber man nachdenken musste.

Olivia runzelte die Stirn und riss dem Beta das Blatt aus den Händen. Nachdem sie es kurz darauf zurückgegeben hatte, antwortete sie überraschend scharf für jemanden, der mit einem Beta sprach: „So scheint es. Aber ich sehe nicht, wie das mich mit dem angeblichen Verbrechen in Verbindung bringt.“

Alaric und der Beta tauschten Blicke aus. Sie schienen ihr nicht zu glauben. „Wir bitten Sie, Ihre Arbeitsdokumente von jener Nacht vorzulegen“, sagte der Beta. „Ich nehme an, Sie haben sie in Ihren Unterlagen, oder?“

„Äh—ja“, sagte Olivia langsam. „Ja, habe ich. Folgen Sie mir. Ich zeige es Ihnen.“

Olivia ging zu einer nahegelegenen Schwesternstation, und die beiden Männer folgten ihr. Alaric ging an mir vorbei, ohne mich auch nur anzusehen, und ich erhaschte einen Hauch seines Eau de Cologne – etwas Holziges und Subtiles, wie der schwächste Duft von Bourbon. Es ließ meine Knie leicht zittern, aber der Duft war so schnell verschwunden, wie er gekommen war.

Während Olivia durch ihre Aktenschränke wühlte, kehrte ich zu meiner Arbeit zurück. Ich kniete mich neben den Eimer und begann, die Fliesen zu schrubben, obwohl ich diese Stelle bereits gereinigt hatte.

Ehrlich gesagt, war ich einfach neugierig. Ich gebe es zu.

Olivia schnappte leise nach Luft. „Es-es müsste hier sein,“ stammelte sie und ließ ein kleines Lachen der Verlegenheit hören. „Es war gerade noch hier.“ Sie stand unbeholfen da. Plötzlich drehte sie ihren Kopf zu mir und ihre Augen funkelten. „Du! Du hast meine Akten manipuliert, nicht wahr, Omega? Du versuchst, mir ein Verbrechen anzuhängen, nur weil ich deinen Ex-Mann heirate?“

Ich riss den Kopf hoch und ließ den Schwamm zurück in den Eimer fallen. „Entschuldigung?“

„Du hast mich schon verstanden!“ Olivia stürmte auf mich zu und packte grob meinen Arm, zog mich auf die Beine. Ihre scharfen Nägel gruben sich in meinen Arm und ließen mich zusammenzucken.

„Ich bin hier nur die Putzfrau,“ sagte ich und deutete auf den Schlüsselbund an ihrem Gürtel, den sie gerade benutzt hatte, um die Aktenschränke zu öffnen. „Ich habe keine Möglichkeit, an die Akten zu kommen. Und selbst wenn ich es könnte, habe ich kein Interesse daran, irgendjemanden zu belasten.“

In der Nähe beobachtete mich eine Gruppe Krankenschwestern und grinste hämisch. Ich konnte ihre Blicke auf mir spüren, wie sie mich verurteilten und darauf warteten, dass ich stolperte.

Ich wollte ihnen sagen, dass sie diejenige war, die meinen Mann gestohlen hatte. Doch ich verdrängte schnell meine Gedanken.

Niemand würde mir glauben. Das taten sie nie. Ich war nur eine Omega-Putzfrau, und bei meinem Glück würde der Alpha mich auf der Stelle verhaften. Es war besser, sich einen Funken Würde zu bewahren und still zu bleiben.

„Gib nicht den Zuschauern die Schuld für deine eigenen Fehler“, mischte sich plötzlich Alaric ein. Sein Beta trat vor mit einem weiteren Untergebenen und packte Olivia an den Schultern, riss sie von mir weg.

„W-Was macht ihr—“

„Nehmt sie mit zur Befragung“, sagte Alaric ruhig. „Und ihr anderen: Geht zurück an die Arbeit. Niemand mag Gaffer.“

Und damit wurde Olivia weggezerrt, ihre Schreie verklangen in der Ferne. Die anderen Krankenschwestern senkten beschämt die Köpfe und huschten davon. Ich schluckte hart und begann sofort, meine Sachen zu sammeln, in der Erwartung, dass Alaric dem Beta und Olivia folgen würde.

Aber das tat er nicht.

Seine Nasenflügel bebten, und er ging direkt auf mich zu. Etwas in seinen braunen Augen blitzte gefährlich auf. Ich erstarrte, dachte, dass ich irgendwie immer noch in Schwierigkeiten war. Ein Omega sollte einem Alpha nicht in die Augen sehen, aber ich konnte nicht anders. Egal wie sehr ich mich bemühte, ich konnte meinen Blick nicht abwenden.

„Du“, sagte er, seine Stimme tief und dunkel. „Du riechst vertraut. Kenne ich dich?“

Ich konnte nicht sprechen. Konnte nur stumm den Kopf schütteln.

Er starrte mich einen Moment länger an, schürzte die Lippen, bevor er sich auf dem Absatz umdrehte und ging.

…

Der süße Klang von Kinderlachen wehte durch die Luft, als ich auf die Schule zuging. Meine Beine fühlten sich schwer an, meine Haare waren zerzaust und meine Uniform war von einem harten Arbeitstag befleckt.

Meine Tochter abzuholen und ihr süßes Gesicht nach einem langen Tag zu sehen, sollte der Höhepunkt meines Tages sein. Und das war es auch. Aber egal, wohin ich ging, die Flüstereien folgten.

„Igitt. Sie stinkt nach Müll“, stöhnte eine Mutter und hielt sich die Nase zu, als ich vorbeiging.

Ein anderer Elternteil kicherte. „Vielleicht lebt sie in einer Mülltonne.“

„Würde mich nicht wundern. Ihre Tochter sieht aus, als würde sie alte Müllsäcke tragen.“

Ich hielt mein Kinn hoch, ignorierte sie, auch wenn die Worte schmerzten. Das Letzte, was ich wollte, war, dass meine Tochter sah, wie ich wegen solcher Worte ins Wanken geriet. Und weiter vorne sah ich ihre kleine Gestalt auf mich zurennen.

„Mama!“

Ich ging in die Hocke, öffnete meine Arme mit einem Lächeln. Zoe rannte direkt in meine Umarmung und kuschelte ihr kostbares kleines Köpfchen mit pechschwarzem Haar an meine Schulter. Ich hielt sie fest und inhalierte ihren süßen Duft.

Ehrlich gesagt, wusste ich nicht, woher ihr schwarzes Haar kam. Sowohl Mason als auch ich hatten braunes Haar. Also nahm ich an, es war ein rezessives Gen. Da ich selbst ein Waisenkind bin, vermutete ich, dass einer meiner leiblichen Eltern sehr dunkles Haar haben musste. Es passte jedoch zu Zoe. Und für mich war sie das schönste Geschöpf auf diesem Planeten.

„Hattest du einen schönen Tag, Schatz?“ murmelte ich.

Zoe nickte und begann, über Kunsthandwerk und Musikunterricht zu plaudern, aber ihre Worte wurden von einem nahegelegenen Gespräch übertönt.

„Kleines Stück Müll“, beschwerte sich ein Elternteil und warf meiner Tochter einen verächtlichen Blick zu. „Ich sollte mich beim Direktor beschweren. Ich will nicht, dass ihr Dreck auf mein Kind abfärbt.“

„Sie hat nicht mal einen Vater“, spottete ein anderer. „Sie ist ein schlechter Einfluss auf die anderen Kinder.“

Ich schaute auf und wollte gerade den Mund öffnen, um ihnen zu sagen, dass sie sich verpissen sollen. Aber bevor ich konnte, drehte sich Zoe um und strahlte.

„Ich habe einen Papa!“ rief sie und zeigte die Straße hinunter. „Schaut. Er ist da drüben!“