Kapitel 2: Treffen mit dem gutaussehenden Mann am See

Zwei Monate sind vergangen, seit ich auf Onkel Bucks Farm angekommen bin, und ich habe mich perfekt eingelebt. Das Leben hier fühlt sich friedlich und vertraut an, fast so, als wäre die Zeit seit meinen Besuchen in der Kindheit stehen geblieben.

Heute Morgen brennt die Sonne, und die Luft ist schwer von der Sommerhitze. Nachdem ich Onkel Buck geholfen habe, Heu vom Truck abzuladen, wische ich mir den Schweiß von der Stirn und blicke zu dem See, der in der Ferne schimmert.

„Heute ist es ganz schön heiß, Onkel“, sage ich, während ich wieder zu Atem komme. „Wie wäre es mit einem Bad, wenn wir fertig sind?“

Er schmunzelt und schüttelt den Kopf. „Heute nicht, Liebes. Ich muss in der Stadt noch Besorgungen machen. Aber geh du nur und genieß es. Du hast es dir verdient.“

„Würde es dir etwas ausmachen, mir ein paar Sachen mitzubringen, wenn du schon mal da bist?“

„Natürlich“, antwortet er mit einem Grinsen. „Alles für dich.“

Ich schreibe schnell eine Liste, bedanke mich bei ihm und gehe auf mein Zimmer, um mich umzuziehen.

Ich beschließe, mit einem der Pferde zum See zu reiten. Es ist zu heiß, um zu laufen, und außerdem macht ein Ritt durch die weiten Felder immer meinen Kopf frei. In dem Moment, als ich ankomme, empfängt mich der Duft von Wildblumen und das leise Zwitschern der Vögel in den Bäumen.

Der See glitzert in der Nachmittagssonne, umgeben von einem Wald aus hohen Bäumen und leuchtenden Blüten. Er sieht aus wie aus einem Traum – ruhig, klar und magisch. Ich atme tief ein. Dieser Ort hat sich schon immer wie ein Stück Paradies angefühlt.

Ich binde das Pferd an einen Baum, in dessen Nähe reichlich Gras wächst, und breite dann mein Handtuch auf einem glatten, sonnenbeschienenen Felsen aus. Ich streife meine Jeansshorts und das weiße Tanktop ab, worunter der schwarze Badeanzug zum Vorschein kommt, den ich letzten Sommer gekauft, aber nie den Mut gefunden hatte, ihn zu tragen.

Der Stoff schmiegt sich perfekt an meine Kurven und zeigt gerade genug, damit ich mich schön fühle – obwohl ich leise in mich hineinlache. Ein Glück, dass niemand hier ist, um mich zu sehen.

Ich gehe in das kühle Wasser und lasse es bis zu meinen Schultern steigen. Der See fühlt sich auf meiner Haut an wie Seide. Sonnenlicht tanzt über die sich kräuselnde Oberfläche, und Fische flitzen unter meinen Füßen umher. Ich lasse mich auf dem Rücken treiben, schließe die Augen und lausche dem Flüstern des Windes in den Bäumen.

Zum ersten Mal seit Jahren fühle ich mich frei.

Nach einer Weile kribbelt ein seltsames Gefühl auf meiner Haut, als würde mich jemand beobachten. Ich richte mich auf und suche das Ufer ab, aber da ist niemand. Nur mein Pferd, das friedlich unter den Bäumen grast. Ich schüttle das Gefühl ab und schwimme noch ein wenig weiter, bevor ich aus dem Wasser steige.

Mein Handtuch ist noch warm von der Sonne. Ich trockne mich ab und greife nach meiner Kleidung, nur um festzustellen, dass mein Tanktop verschwunden ist.

„Ernsthaft?“, murmle ich. Ich sehe mich in den nahegelegenen Büschen um, aber es ist nirgends zu sehen. „Vielleicht wollte ein Eichhörnchen eine Decke haben.“

Leise lachend gebe ich auf und breite mein Handtuch auf dem Gras aus. Ich lege mich neben mein Pferd, schließe die Augen und gleite in den Schlaf, eingelullt von der Wärme des Nachmittags.

Ich weiß nicht, wie lange ich geschlafen habe, als das Pferd plötzlich aufschreckt. Seine Hufe scharren über den Boden, und ich fahre hoch.

Ein Mann steht daneben, mir den Rücken zugewandt. Er ist groß und breitschultrig, schlicht gekleidet, aber seine Haltung hat etwas Gebieterisches an sich.

„Hallo?“, rufe ich mit leicht zitternder Stimme. „Kann ich Ihnen helfen?“

Er dreht sich langsam um, und als ich einen ersten Blick auf sein Gesicht erhasche, stockt mir der Atem.

Er ist … atemberaubend. Kurzes, dunkelbraunes Haar, ein gepflegter Bart, Augen in der Farbe von sonnendurchflutetem Honig … golden und durchdringend. Sie haben etwas Vertrautes an sich, etwas, das mein Herz rasen lässt.

Als sich unsere Blicke treffen, breitet sich eine Wärme in meinem Körper aus wie Funken unter der Haut. Ich kann mich nicht bewegen. Ich kann kaum atmen.

Er tritt näher, und jeder Nerv in mir fängt Feuer.

„Hi“, sagt er mit tiefer, weicher Stimme. „Ich bin Jack.“

„Ich – ähm – ich bin Allie“, stammle ich und zwinge meine Stimme dazu, mir zu gehorchen.

Er streckt eine Hand aus, aber ich bin wie erstarrt. Mein Körper scheint nicht auf meinen Verstand zu hören. Nach einer Sekunde senkt er den Arm mit einem schwachen Lächeln.

„Schön, dich kennenzulernen, Allie. Bist du neu hier in der Gegend?“

Seine Stimme ist faszinierend und ruhig, klangvoll und selbstbewusst. Ich könnte ihr den ganzen Tag zuhören.

„J-ja“, sage ich schnell. „Und nein. Ich war in den Ferien oft auf der Farm meines Onkels, aber ich bin gerade erst dauerhaft hierhergezogen.“

Er mustert mich mit einer Intensität, die mein Herz noch heftiger pochen lässt. Es fühlt sich an, als würde er sich jedes meiner Worte einprägen.

„Wer ist dein Onkel?“, fragt er und tritt noch einen Schritt näher.

„Buck“, antworte ich und schlucke schwer. „Onkel Buck.“

Erkennen blitzt in seinem Gesicht auf. „Ah. Ich kenne Buck. Ein guter Mann.“

Er steht jetzt so nah, dass ich ihn riechen kann – ein warmer, holziger Duft, der mich an den Wald nach einem Regenschauer erinnert. Mein Puls rast.

„Alles in Ordnung mit dir?“, fragt er leise, und seine Stimme wird noch tiefer.

„Du siehst ein wenig erhitzt aus.“

„Mir geht es gut“, bringe ich heraus, obwohl meine Stimme zittert.

Er berührt sanft meine Schulter, und ein elektrischer Schlag durchfährt mich.

„Vielleicht bist du dehydriert“, schlägt er vor. „Lass mich dich nach Hause bringen. Ich sorge dafür, dass du sicher zurückkommst.“

Bevor ich protestieren kann, schwingt er sich mühelos auf das Pferd und greift nach meiner Hand. Sein Griff ist fest, aber behutsam, als er mich hinter sich hinaufzieht.

„Festhalten“, sagt er mit einem Grinsen.

Ich schlinge meine Arme um seine Taille und spüre die harten Muskeln unter seinem Hemd. Mein Gesicht brennt, als mir klar wird, wie nah ich ihm bin. Der Rückweg fühlt sich endlos und gleichzeitig viel zu kurz an.

Sein Duft umhüllt mich – eine tiefe, erdige Mischung, die mein Herz flattern lässt. Ohne nachzudenken, lehne ich mich leicht nach vorn und atme ihn ein.

„Alles in Ordnung da hinten?“, fragt er plötzlich.

Ich zucke zurück. „Oh! Ja, Entschuldigung. Mir ist nur … kalt.“

Er lacht leise. „Wir sind bald zu Hause.“

Als wir am Bauernhaus ankommen, steigt er ab und greift wieder nach meiner Hand, um mir hinunterzuhelfen. Seine raue, schwielige Handfläche lässt meine klein und zerbrechlich wirken.

„Danke“, flüstere ich.

Er schenkt mir ein kleines Lächeln. „Jederzeit.“

Als er sich umdreht, um zu gehen, kann ich mich nicht zurückhalten. „Gehst du im Dunkeln zu Fuß nach Hause?“

„Ich laufe gern unter den Sternen“, erwidert er.

Ich nicke und lächle nervös. „Pass auf dich auf da draußen.“

Er zwinkert mir zu, und einfach so macht mein Herz einen heftigen Satz.